KMM012(ฟรี)
KMM012(ฟรี)
บทที่ 12: คัมภีร์หมัดคงกระพัน ชีวิตและความตายตอบแทนกัน
ภายในคฤหาสน์เจ้าเมือง
คุณชายกั๋วนอนเอนกายอยู่บนเก้าอี้ยาว ข้างกายมีหมอกำลังทายาให้บนใบหน้าที่บวมเป่งจนคล้ายหัวหมู
เจ้าเมืองกั๋วเหยียนนั่งอยู่ไม่ไกล สีหน้าเคร่งเครียดขณะมองบุตรชายเพียงคนเดียวของตนที่ได้รับบาดเจ็บหนัก
ชายชราในชุดเทาสลัวที่จับตัวเฉียวมู่ก่อนหน้านี้ก็ยืนสงบนิ่งอยู่ที่มุมหนึ่งของห้อง
“ท่านพ่อ เหตุใดท่านจึงต้องการรับเจ้าวายร้ายเฉียวมู่ผู้นั้นไว้ด้วย?” คุณชายกั๋วเอ่ยด้วยเสียงอู้อี้ ดวงตาที่บวมจนแทบลืมไม่ขึ้นแสดงความคับข้องใจ
กั๋วเหยียนโบกมือ ไล่หมอและสาวใช้ให้ออกไปจากห้อง เหลือเพียงชายชราในชุดเทาที่ยืนอยู่ข้างกาย จากนั้นจึงกล่าวอย่างเยือกเย็นว่า
“เหตุใดต้องเร่งรีบร้อนรน? หากเขาเข้าร่วมกองทัพเมืองหยาน มีวิธีนับไม่ถ้วนที่จะจัดการให้เขาสิ้นชีพ”
น้ำเสียงของกั๋วเหยียนเยือกเย็นและมั่นคง ดวงตาหลับพริ้มอย่างสงบ
จนถึงขณะนี้ เขาเพิ่งได้สำนึกว่า บุตรชายของตนนั้นสร้างเวรกรรมไว้มากเพียงใดในหมู่ประชาชนเมืองหยาน ถึงขั้นที่เพียงคำพูดไม่กี่ประโยคของคนแปลกหน้า ก็สามารถจุดไฟแห่งความโกรธแค้นของผู้คนได้
เหตุที่เขาไม่ลงมือฆ่าเฉียวมู่ทันทีหลังจับกุมตัวได้ ก็เพราะยังต้องการรักษาภาพลักษณ์ของตนในฐานะเจ้าเมืองผู้เปี่ยมเมตตาในสายตาประชาชน
การเชื้อเชิญเฉียวมู่เข้ากองทัพ ก็เป็นเพียงกลยุทธ์หนึ่งเพื่อคลี่คลายเรื่องราว
ไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ อย่างน้อยก็ยังอาจกลายเป็นเรื่องเล่าแห่งคุณธรรมของขุนนางผู้ทรงคุณค่าในอนาคต
ถึงแม้บุตรชายของเขาจะโดนซ้อมจนน่วม แต่เฉียวมู่ก็ยังเป็นเพียงนักฝึกยุทธ์หน้าใหม่ เขาเชื่อว่าด้วยวิธีการและอำนาจที่ตนมี สามารถควบคุมเด็กหนุ่มคนนี้ได้โดยไม่จำเป็นต้องสังหารในที่แจ้ง
เมื่อนึกถึงจุดนี้ เขาลืมตาขึ้น มองลูกชายอย่างเย็นชา แววตาทำให้คุณชายกั๋วถึงกับตัวสั่น รีบเงียบเสียงในทันที
“เจ้าลูกอกตัญญู ควรจะอบรมเจ้าตั้งนานแล้ว หากปล่อยไว้ คงนำภัยมาสู่เราแน่”
“เพียงจอมยุทธ์ที่ยังไม่เข้าสู่ระดับปราณภายใน กลับยอมสละชีวิตเพื่อจับกุมเจ้า แล้วหากอนาคตเจอศัตรูที่ร้ายกาจกว่านี้เล่า?”
“ศัตรู?” คุณชายกั๋วชะงักกับคำพูดนั้น
“หรือว่าช่วงนี้ มีผู้ทรงอิทธิพลจากที่อื่นจะมาเยือนเมืองหยาน?”
ในฐานะจอมเจ้าชู้ประจำเมืองหยาน เขาย่อมไม่หวั่นเกรงใคร
แต่หากเป็นผู้ที่แม้แต่เจ้าเมืองอย่างบิดายังไม่กล้าทำให้ขุ่นเคือง ก็คงต้องเป็นผู้มีอำนาจจากภายนอก
เจ้าเมืองกั๋วเหยียนจ้องเขาอย่างเย็นชา ก่อนกล่าวว่า
“หนึ่งเดือนนี้ เจ้าอยู่แต่ในคฤหาสน์ ห้ามออกไปข้างนอกเด็ดขาด”
“ทำไมกัน?” คุณชายกั๋วถามอย่างงุนงง
เขาโดนอีกฝ่ายซ้อมจนบวมเป่งแท้ๆ ทำไมยังต้องถูกกักบริเวณอีก? มันยุติธรรมหรือ?
กั๋วเหยียนนิ่งคิดเล็กน้อย ก่อนพูดเบาๆ
“ว่ากันว่าฮ่องเต้แห่งต้าหยาน อาจเสด็จผ่านเขตใกล้เมืองหยานในเดือนนี้ ข้าสั่งกักบริเวณเจ้าเพื่อหลีกเลี่ยงเหตุไม่คาดฝัน”
เหตุผลที่เขาอยากรักษาความนิยมในเมืองหยานไว้ ก็เพราะข่าวการเสด็จของจักรพรรดิ
“ฮ่องเต้ต้าหยาน? ข้อมูลนี้เชื่อถือได้หรือ?” คุณชายกั๋วเบิกตากว้าง
“เจ้าเข้าใจผิดหรือเปล่า? ฮ่องเต้เสด็จ ไม่มีใครรู้ได้แน่ชัด แล้วจะไม่เสี่ยงต่อพวกมือสังหารหรือ?” กั๋วเหยียนหัวเราะเยาะ
“สำหรับเดือนนี้ อย่าออกจากคฤหาสน์อีก”
คุณชายกั๋วเงียบไปชั่วครู่ ก่อนเอ่ยว่า
“แล้วเฉียวมู่ล่ะ…”
“ไม่ต้องสนใจเขาอีก” เจ้าเมืองกั๋วเหยียนกล่าวปิดท้ายด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น
“ไม่ว่าเขาจะเข้าร่วมกองทัพเมืองหยานหรือไม่ เราก็มีวิธีจัดการเขาอยู่ดี”
“หากเขาเข้าร่วม… ก็ยิ่งง่ายเข้าไปใหญ่”
“ช่วงนี้เขานอกเมืองมีโจรร้ายป่วนเขาตงอยู่มิใช่หรือ? ถึงเวลานั้นก็ส่งเขาไปตายที่สนามรบเสียเลย”
...
บนถนนเขตในเมือง
เฉียวมู่เดินฝ่าฝูงชนที่เริ่มพลุกพล่าน ก้มลงเก็บไม้เท้าสำหรับคนตาบอดที่ตกอยู่
ไม่ไกลนัก เฉียวชานเสวี่ยยืนหลับตา พลางขมวดคิ้วอย่างกังวล เอื้อมมือคลำหาไม้เท้าด้วยความร้อนใจ
เหตุวุ่นวายก่อนหน้า ทำให้ผู้คนพากันหลบหนีการเฆี่ยนตีของทหาร ถนนยังคงมีทหารตรึงกำลังอยู่ และไม้เท้าของเฉียวชานเสวี่ยก็ถูกคลื่นฝูงชนผลักไหลไป
แม้เธอจะเป็นคนจากตระกูลจอมยุทธ์ แต่แท้จริงแล้วก็เป็นผู้พิการทางสายตา
ในชีวิตประจำวัน เธออาศัยประสาทสัมผัสอย่างการฟังและการดมกลิ่นทดแทนการมองเห็น จึงสามารถใช้ชีวิตได้ไม่ต่างจากคนปกติ
แต่หากสิ่งแวดล้อมรอบข้างซับซ้อนขึ้น เธอก็ยากจะรับมือได้
เฉียวมู่เดินเข้ามาพร้อมกับไม้เท้าในมือ แล้วยื่นคืนให้
เฉียวชานเสวี่ยรับมาโดยสัญชาตญาณ พลางพยักหน้าขอบคุณ แต่ครู่ต่อมา จมูกของเธอสั่นเล็กน้อย แล้วคิ้วที่ขมวดอยู่ก็คลายลง
“เจ้าพึ่งจะตบหน้าลูกเจ้าเมืองไปใช่ไหม?” เธอเอ่ยถามขึ้น
แม้จะจับใจความเหตุการณ์ช่วงแรกได้บ้าง แต่เรื่องที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น เธอไม่อาจทราบแน่ชัด
เฉียวมู่จึงเล่าเรื่องทั้งหมดให้ฟังขณะพาเธอเดินกลับตรอกด้านนอก
“เจ้าตบหน้าคุณชายเจ้าเมือง แล้วตอนนี้เจ้าเมืองกลับจะรับเจ้าเข้ากองทัพ?” เฉียวชานเสวี่ยนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนส่ายหน้า
“ข้าไม่เห็นว่านั่นจะเป็นเรื่องดีเลย”
“ถ้าเจ้าเมืองคนนี้เป็นคนมีเมตตาจริง เขาย่อมไม่ปล่อยให้ลูกชายของตนกลายเป็นคนเสเพลปานนั้น ดังนั้น...”
“ดังนั้นข้าจะไปสืบเรื่องภายในคฤหาสน์เจ้าเมืองให้จงได้!” เฉียวมู่พูดอย่างหนักแน่น
“…เจ้าเข้าใจคำพูดข้าผิดหรือไม่? การเข้าไปในคฤหาสน์เจ้าเมืองก็ไม่ต่างอะไรกับแกะเข้าไปในปากเสือ”
“วิกฤติก็คือโอกาสนั่นล่ะ” ดวงตาของเฉียวมู่เปล่งประกายด้วยความฮึกเหิม
“อย่าลืมว่า เจ้าเมืองคนนี้อาจเป็นหนึ่งในสมาชิกของสมาคมอู๋จี๋ก็ได้”
หากเจ้าเมืองมีเจตนาร้าย งั้นการเข้าไปในคฤหาสน์ก็อาจหมายถึงความตาย
แต่หากเขาเป็นผู้มีปรีชาสามารถและตอบแทนคุณได้จริง เฉียวมู่ก็จะได้เข้าร่วมกองทัพ และเข้าใกล้บุคคลระดับสูงในสมาคมอู๋จี๋ได้อย่างแนบเนียน
ยิ่งอันตรายมากเท่าใด เขายิ่งปรารถนาจะเข้าไป!
ไม่ว่าเขาจะรอดหรือตาย เขาก็ไม่ขาดทุนเลยสักนิด!
“ถ้าเจ้าเมืองเป็นคนของสมาคมอู๋จี๋ ในฐานะเจ้าเมือง เขาย่อมมีตำแหน่งสำคัญภายในองค์กร”
“เขาอาจรู้รหัสลับอักขระลูกอ๊อด หรือไม่ก็รู้แผนลอบปลงพระชนม์จักรพรรดิ”
เฉียวมู่ไม่เคยลืมเป้าหมายสูงสุดของตน — แทรกซึมเข้าสมาคมอู๋จี๋ และมีส่วนร่วมในแผนลอบสังหารจักรพรรดิ
แล้วจึงตายอย่างงดงามในฉากนั้น!
เฉียวชานเสวี่ยฟังแผนทั้งหมดของเขาด้วยสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย
เมื่อครู่ เขายังกล้าหาญเข้าข่มขู่เจ้าเมืองโดยจับคอลูกชายเขาอยู่เลย
ตอนนี้กลับตัดสินใจจะยอมตายเพื่อเข้าไปสอดแนมเจ้าเมือง เพียงเพราะเขาอาจเป็นคนของสมาคมอู๋จี๋… จำเป็นต้องทำขนาดนั้นเลยหรือ?
“เขาบอกว่าเขาจะลอบสังหารจักรพรรดิและโค่นล้มสมาคมอู๋จี๋ด้วยความช่วยเหลือของราชสำนักต้าหยาน มันไม่ใช่แค่ลมปาก” เธอกระซิบเบาๆ พลางก้าวตามเฉียวมู่เข้าไปในตรอกลึก
“แค่คัมภีร์หมัดคงกระพันครึ่งเล่ม จะพอแลกชีวิตและการล้างแค้นของเขาได้หรือ? หรือข้าควรยอมเสียอะไรไปมากกว่านี้เพื่อเขา?”
คิดได้เช่นนั้น เฉียวชานเสวี่ยก็เกิดความลังเล
เพราะตระกูลเฉียวในอดีต เคยมีจอมยุทธ์อายุยืนยาวอยู่จริง รากฐานของพวกเขาจึงมั่นคงกว่าหลายสำนัก และแท้จริงแล้ว เฉียวชานเสวี่ยยังรู้เนื้อหาคัมภีร์หมัดยืนยงมากกว่าครึ่งเล่มที่สืบทอดกันมาในตระกูลอีกด้วย…