KMM005(ฟรี)

บทที่ 5: ลอบสังหารฮ่องเต้

เฉียวชานเสวี่ยยื่นมือไปแตะตัวเฉียวมู่ แต่ก็รีบชักกลับอย่างตกใจ สีหน้าขาวเนียนมีแววหวาดผวา

“แข็งมาก...เจ้าทำให้ข้าแตะอะไรเข้าไปกันแน่?”

“แขนของข้า”

เฉียวชานเสวี่ยเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นมือออกมาอีกครั้งเพื่อสำรวจและประเมิน คราวนี้ความสุขุมก่อนหน้าได้เลือนหายไปหมดสิ้น

“แค่เดือนกว่า เจ้ากลับแข็งแกร่งขึ้นถึงเพียงนี้?”

พวกเขารู้จักกันได้เพียงเล็กน้อย—ไม่เกินหนึ่งเดือนครึ่ง หลังจากพบกันครั้งแรก พวกเขาก็ทำข้อตกลงกันอย่างรวดเร็ว: เฉียวชานเสวี่ยจะสอน “หมัดคงกระพัน” วิชาสืบทอดของตระกูลเฉียวแห่งเหอหยางให้ ส่วนเฉียวมู่จะออกตามล้างแค้นแทน

เฉียวมู่จึงเริ่มฝึกฝนตามคำภีร์ฝึกยุทธ์หมัดคงกระพัน ใช้เวลาเพียงเดือนกว่า ๆ แต่เพราะเฉียวชานเสวี่ยตาบอด มองไม่เห็นความเปลี่ยนแปลงของร่างกายเขา มีเพียงเสียงที่เปลี่ยนไปเท่านั้นที่ทำให้เธอรู้สึกแปลก ๆ และเพิ่งตอนนี้เองที่รู้ว่าร่างของเขาโตขึ้นจนผิดหูผิดตา

“เหลือเชื่อจริง ๆ” นางอุทาน “การฝึกฝนกำลังภายในนั้นต้องใช้เวลายาวนาน ไม่มีทางลัด แต่เจ้า...”

“อย่าตกใจนัก รีบสอนข้าต่อเถิด” เฉียวมู่เร่ง

เฉียวชานเสวี่ยลังเลเล็กน้อย “อย่าเพิ่งรีบ...ข้าขอนึกบทสวดฝึกกำลังภายในก่อน ถึงแม้คำภีร์หมัดคงกระพันจะถูกยึดไป แต่ข้าก็ยังจำเนื้อหาส่วนฝึกพลังภายในได้”

เฉียวมู่ไม่มีทางเลือก นอกจากนั่งเงียบ ๆ ฟัง แม้ในใจจะร้อนรน

เขามีพลังพิเศษแห่งการเป็นอมตะ—ไม่ตาย ไม่สิ้นสูญ ทุกครั้งที่เขาตาย เขาจะกลับมาใหม่โดยแลกกับอายุขัยที่เพิ่มขึ้น และได้พละกำลังที่มากขึ้น เหมือนฝึกหนักมาหลายปีในพริบตา เช่นกับตอนสู้กับพ่อค้าเจิ้งที่เพิ่งผ่านมา แม้จะตายไปหลายรอบ แต่ก็เทียบได้กับการฝึกฝนถึง 5 ปี

ทว่าพลังนี้ก็มีราคาที่ต้องจ่าย ช่วงที่ร่างกายมนุษย์แข็งแรงที่สุดมีเพียงอายุระหว่าง 18-30 ปีเท่านั้น แม้จะฝึกหนักเพียงใด ก็ไม่อาจต้านความชราที่กัดกินทุกสิ่งได้

เฉียวมู่แม้จะไม่ตาย แต่ก็แก่ได้ หากไม่มีวิชาหมัดคงกระพัน ต่อให้แลกชีวิตมามากเพียงใด ร่างกายก็จะร่วงโรยจนหมดเรี่ยวแรงในสักวัน

“กำเนิด แก่ เจ็บ ตาย” ล้วนเป็นกฎสากลที่แม้แต่จอมยุทธ์ก็หนีไม่พ้น และที่เลวร้ายยิ่งกว่าคือการที่เฉียวมู่ไม่สามารถตายได้ เขาต้องทนอยู่กับความแก่ชราที่ไม่มีวันจบสิ้น

นี่จึงเป็นเหตุผลที่เขาต้องฝึกหมัดคงกระพัน วิชานี้กล่าวกันว่าสามารถยืดอายุขัยและรักษาความเยาว์วัยให้คงอยู่ตลอดเวลา

เฉียวมู่ต้องการพลัง แต่ไม่ต้องการร่วงโรยจากความตาย หากฝึกวิชานี้จนถึงขีดสุด เขาจะรวมความเป็นอมตะกับความเยาว์วัยไว้ในตนเอง

ในใจเขาคิด—หากมีใครทำให้เขาไม่พอใจ สักวันหนึ่งเขาจะเลือกคืนเดือนมืดไปแขวนคอตายหน้าบ้านของคนผู้นั้น แล้วรุ่งเช้าจะปรากฏตัวใหม่ในฐานะ “พี่ชายของศพ” เพื่อแจ้งความทันที!

…

หลังออกจากร้านบะหมี่ พวกเขาเดินลัดเลาะตามตรอกซอกซอย จนเข้าไปในตรอกแคบอับชื้น ผนังพังจนเห็นรากไม้ กลิ่นเหม็นตลบอบอวล เฉียวมู่ถึงกับกลั้นหายใจเดินเร็วขึ้น

“อยู่ที่แบบนี้ได้อย่างไร?” เฉียวมู่ถามพลางปิดจมูก

“ต้องซ่อนตัว ข้าจึงมาอยู่บ้านร้างแถวชานเมือง ดีกว่าต้องอดตายเหมือนพวกเหยื่อความอดอยาก” เฉียวชานเสวี่ยตอบ

เมื่อเดือนก่อน เมืองเหยียนเกิดทุพภิกขภัยหนัก บ้านในเขตชานเมืองร้างไปครึ่งหนึ่ง หากเฉียวมู่ต้องการเปลี่ยนบ้านวันละหลัง ยังทำได้!

ในบ้านไม้หลังหนึ่งลึกเข้าไปในตรอก เฉียวชานเสวี่ยเริ่มร่ายมนตราวิชายุทธ์ “ใช้สิ่งที่เห็นช่วยสิ่งที่ไม่เห็น หนึ่งกลายเป็นจริง หลายกลายเป็นลวง...นี่คือบทฝึกพลังภายใน ตอนเจ้าสร้างสัมผัสแห่งพลังแล้ว ค่อยเข้าสู่ระดับต่อไป”

เฉียวมู่นั่งหลับตาฝึกหายใจอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะส่ายหัว “ข้ายังไม่รู้สึกถึงกระแสพลัง”

คำตอบนี้ทำให้เฉียวชานเสวี่ยหัวเราะ “อย่าทะเยอทะยานนัก กำลังภายในต้องฝึกหลังจากจบการฝึกฝนร่างกาย แม้เจ้าจะฝึกดี แต่มันเพิ่งแค่เดือนเดียว”

“พ่อค้าเจิ้งที่เป็นสมาชิกของ ‘สมาคมอู๋จี๋’ ก็ใช้เวลาหลายปีในการฝึก แม้ยังไม่เข้าถึงพลังภายใน แต่แขนเขามีพลังถึงหลาย 100 ชั่ง หากเจ้าฝึกจบขั้นฝึกพลัง กล้ามแขนเจ้าจะมีพลังถึง 500 ชั่ง ถึงตอนนั้นก็สามารถเอาชนะเขาได้แน่นอน—”

“ไม่ต้องรอแล้ว” เฉียวมู่พูดแทรก “ข้าฆ่าเขาไปแล้ว และเจอจดหมายลับ ยืนยันว่าเขาเป็นคนของสมาคมอู๋จี๋”

เขาเล่าเหตุการณ์สังหารพ่อค้าเจิ้ง พร้อมพูดถึงจดหมายลับที่มีรหัสแปลกตา

เมื่อได้ยินว่าเป็นรหัสตัวอักษรคล้ายลูกอ๊อด เฉียวชานเสวี่ยก็เลิกสงสัยทันที “ตัวอักษรลูกอ๊อด? งั้นก็แน่ชัดแล้วว่าเขาคือคนของสมาคมอู๋จี๋”

นางหยิบสมุดบันทึกเล่มหนึ่งออกมา ภายในเต็มไปด้วยตัวอักษรเล็ก ๆ “รหัสลูกอ๊อดคือภาษาลับของพวกมัน ยุ่งยากซับซ้อนมาก...มา อ่านให้ข้าฟังทีละตัว”

“เจ้ารู้วิธีถอดรหัสนี้ด้วย?” เฉียวมู่ประหลาดใจ

เฉียวชานเสวี่ยไม่ตอบอะไร และเฉียวมู่ก็ไม่ซักต่อ เพราะเขารู้ว่านางคือทายาทตระกูลจอมยุทธ์ที่ล่มสลาย ย่อมไม่ใช่คนธรรมดา

พอเปรียบเทียบตัวอักษรในจดหมายกับสมุดคู่มือ เฉียวมู่ก็หน้าเปลี่ยนสี “ข้อความในจดหมายระบุว่า...ฮ่องเต้ต้าหยานจะออกนอกเมืองเร็ว ๆ นี้ และสมาคมอู๋จี๋จะรวมตัวกันลอบสังหารเขา?”

หัวใจเขาเต้นแรง

ลอบสังหารฮ่องเต้! ต่อให้ไม่สำเร็จ ก็คงต้องตายแน่นอน

นี่มันโอกาสทองชัด ๆ!

ตายอย่างผู้ลอบปลงพระชนม์ฮ่องเต้...น่าจะได้คะแนน “ความตาย” สูงที่สุดในประวัติศาสตร์เลยก็ว่าได้!