KMM002(ฟรี)

บทที่ 2: อ้าว…ข้ายังไม่ตาย?

“มีคนตาย! มีคนตายแล้ว! มีคนตาย!!”

เสียงหวีดร้องดังกระจายไปทั่วตลาด แต่เมื่อพ่อค้าเจิ้งเหลือบตามองอย่างดุดัน

ผู้คนรอบข้างต่างรีบปิดปาก แล้วแตกกระเจิงไปทันที บ้างถึงกับคลานหนี บ้างกลิ้งหนีด้วยความตื่นตระหนก

ชั่วพริบตา ตลาดก็กลายเป็นสถานที่รกร้าง

เหลือเพียงพ่อค้าเจิ้งที่ยืนอยู่นิ่ง ๆ จ้องมองร่างเด็กหนุ่มที่แน่นิ่งอยู่บนพื้น ด้วยสีหน้าสับสนปนงุนงง

ในใจเขามีคำถามดังสะท้อนก้อง—

เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

แต่แรก เขานึกว่าเด็กหนุ่มจอมก่อกวนนี่คงเป็นพวกชอบโชว์ฝีมือในยุทธภพ เขาจึงอดทนมาสักพัก

แต่เมื่อตัดใจลงมือ ก็ฟันไม่ยั้ง ไร้ความปรานี

ทว่า...เหนือความคาดหมาย

เมื่อนึกถึงหมัดสุดท้ายของเด็กหนุ่ม พ่อค้าเจิ้งถึงกับเอามือปิดหน้าอย่างไม่อยากเชื่อ

แต่ประเด็น...ไม่ใช่หมัดนั้น

ประเด็นคือ—เขาฆ่าคน!

ฆ่าคน...กลางถนน!

และยังมีพยานเห็นกันเต็มไปหมด!

“เผ่นก่อน!”

พ่อค้าเจิ้งรีบเก็บข้าวของแล้ววิ่งหนีออกจากเมืองเล็กทันที

แม้จะเป็นชายร่างกำยำ แต่เขาวิ่งได้คล่องตัวและว่องไว ทันใดนั้นก็หายวับไปจากสายตา

——

ไม่นานหลังจากนั้น

ตรงหัวมุมตรอกใกล้ตลาดผัก เด็กหนุ่มผู้หนึ่งก็เดินออกมา

ใบหน้าเหมือนกับ “เฉียวมู่” ที่ตายไปไม่มีผิด

เขาเหลือบตามองร่างของตนเองที่นอนอยู่กลางตลาด ก่อนจะยืดเส้นยืดสายด้วยท่าทางสบาย ๆ

“ร่างก่อนหน้า...อายุแค่ 15 ยังไม่โตเต็มวัย”

“ตอนนี้...ดีขึ้นเยอะ”

เมื่อเปรียบเทียบกับร่างวัย 15 ที่นอนอยู่ ร่างใหม่ของเฉียวมู่ดูสูงใหญ่ แข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

รูปร่างได้สัดส่วน กล้ามเนื้อล่ำสัน เส้นสายชัดเจน

เขาหลับตาลงเล็กน้อย

ในใจ ปรากฏภาพของวัตถุประหลาด—

“ล็อกอายุยืน” ที่มีเนื้อผิวคล้ายหยกผสมหิน

ตรงกลางมีลวดลายงูที่กำลังกินหางตัวเอง วนเป็นวงกลมล้อมรอบคำสองคำ

“ยืนยาว” และ “อมตะ”

คำทั้งสองนี้...ไม่ใช่สิ่งเดียวกัน

“ยืนยาว” หมายถึง อายุขัยไม่มีที่สิ้นสุด ไม่แก่ตาย

“อมตะ” หมายถึง แม้จะถูกฆ่าตาย...ก็ยังฟื้นคืนชีพได้

แต่ทุกครั้งที่ฟื้นคืน...ต้องแลกด้วยอายุขัย

เฉียวมู่สูญเสียช่วงชีวิตไปทุกครั้งที่ฟื้นคืน ร่างกายจะแก่ขึ้น

และสิ่งที่เหนือกว่านั้นก็คือ...

เขาจะแข็งแกร่งขึ้นทุกครั้งที่แก่ขึ้น

ทุก 10 ปีของอายุขัยที่สูญเสีย จะเท่ากับพลัง 10 ปีที่ได้รับ

ยิ่งตายมาก ยิ่งแก่ขึ้น

ยิ่งแก่ขึ้น...ก็ยิ่งแข็งแกร่ง!

“นี่มันระบบฝึกบำเพ็ญแบบบรรพชนอะไรเนี่ยวะ…” เฉียวมู่บ่นพึมพำในใจ ขณะเพ่งมองล็อกอายุยืน

และแล้ว ข้อมูลต่าง ๆ ก็ไหลเข้ามาในหัว

[การประเมินการตาย: C]

(ตายอย่างเสียสละ แม้จะอ่อนแอ แต่ใช้ชีวิตของตนแลกกับความกลัวของศัตรู ทำให้มันหนี)

[อายุขัยที่สูญเสีย: 3 ปี]

[การฟื้นคืนที่เหลือในสัปดาห์นี้: 4/5]

[อายุปัจจุบัน: 18 ปี]

[ทักษะ: หมัดคงกระพัน (ขั้นเริ่มต้น)]

ก่อนหน้านี้ เฉียวมู่อายุ 15 ปี เป็นเพียงผู้เริ่มต้นฝึกยุทธ์

หลังตายครั้งแรก เขาสูญเสีย 3 ปี

ร่างใหม่อายุ 18 ปี และพลังยุทธ์ก็เพิ่มขึ้นตามอายุ

ในขณะนี้ เฉียวมู่กำหมัดแน่น ความทรงจำตลอดสามปีของการฝึกหมัดคงกระพันกลับคืนมา

สามปีที่รู้สึกเหมือนเพียงหนึ่งวัน—แห้งแล้งและซ้ำซาก

แต่ทุกท่วงท่าของหมัดนั้น ฝังแน่นอยู่ในกล้ามเนื้อจนเป็นธรรมชาติ

“ถ้าข้าฝึกเองจริง ๆ คงต้องใช้เวลามากกว่านี้ถึงจะมาถึงระดับนี้” เฉียวมู่คิด

วันหนึ่งมีแค่ 24 ชั่วโมง

ต้องกิน ต้องนอน ต้องเหนื่อย ต้องขี้เกียจ

แต่ระบบนี้…ให้ข้าฝึก 3 ปีเต็มแบบ 100% ไม่มีเสียเวลา แลกกับแค่อายุ 3 ปี

เฉียวมู่ยืดเส้น กล้ามเนื้อแขนแน่นกระชับและทรงพลัง

แก่จาก 15 เป็น 18…ก็คุ้มอยู่นะ

“แค่ระดับ C แต่กินอายุไป 3 ปีเลยเรอะ?”

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้รับคะแนนระดับ C หลังจากมาสู่โลกนี้

เขาเงยหน้า มองจากร่างไร้วิญญาณของตน ไปยังเนินเขานอกเมือง—ทิศที่พ่อค้าเจิ้งหนีไป

“ข้ายังไม่มีประสบการณ์มากพอจะวิเคราะห์ว่าอะไรทำให้ได้แค่ระดับ C…”

“แต่ดูจากท่าที—พ่อค้าเจิ้งนั่นคงไม่ใช่คนธรรมดาแน่”

ชายที่ฟันเขียงไม้จนแตกกลางได้ในทีเดียว ยังจะเป็นแค่คนขายหมูได้หรือ?

เฉียวมู่ไม่เสียเวลากับศพตนอีก

เขาก้าวเท้าเร่งรีบ มุ่งสู่เนินเขานอกเมือง ไล่ล่าเจิ้ง

“ปล่อยเขาไปไม่ได้เด็ดขาด”

“ข้าต้องให้เขาฆ่าข้าอีกหลายรอบ!!”

สิ่งที่เฉียวมู่ต้องการ ไม่ใช่แค่ความตาย

เพราะถ้าแค่นั้น…เขาฆ่าตัวตายวนไปก็พอแล้ว

แต่การตายไร้ความหมายแบบนั้น จะได้แค่ ระดับ D

เสียอายุขัยไปฟรี ๆ ไม่เพิ่มพลัง ไม่พัฒนา เป็นแค่ความแก่ที่ไร้คุณค่า

สิ่งที่เขาต้องการคือ—

การตายระดับสูงที่เปี่ยมด้วยความหมาย!

ภายนอกเมืองเล็ก – ณ ป่าเงียบ

พ่อค้าเจิ้งเร่งฝีเท้าเข้าสู่ป่า ลัดเลาะขึ้นสู่ทางเดินเขา จนถึงวัดร้างแห่งหนึ่ง

วัดนี้ทรุดโทรม ลานวัดเต็มไปด้วยใบไม้ พระพุทธรูปแตกเป็นรอย เบาะนั่งก็บุ๋มลึก

ภายในวัดเงียบเชียบ มีเพียงนกพิราบขาวตัวหนึ่งเกาะบนกำแพง คอยจัดขนของมัน

“ไม่มีใครอยู่?” พ่อค้าเจิ้งมองไปรอบ ๆ ก่อนจะหยิบปากกากับกระดาษขึ้นมา เขียนรายงานเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น

เขารู้ดีว่าต้องรีบหนีโดยเร็วที่สุด

แต่สิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น...มันแปลกเกินไป จนเขาต้องระวังตัวมากขึ้น

“…เด็กนั่นปากดีนัก ข้านึกว่ามีวิชาลับอะไรเลยไม่กล้าชะล่าใจ…” เขาเขียนลงไป

“…แต่ที่แปลกจริง ๆ คือท่วงท่าหมัดของมัน…”

พ่อค้าเจิ้งชะงักเมื่อย้อนนึกถึงหมัดของเฉียวมู่

“เหมือนจะเป็นหมัดคงกระพันของตระกูลเฉียว…”

เมื่อเขียนถึงตรงนี้ เขารีบพับจดหมาย มัดไว้กับขานกพิราบทันที

แต่แววตากลับเต็มไปด้วยความกังวล

หมัดคงกระพัน ของตระกูลเฉียว เคยเลื่องลือในอดีต

เป็นวิชาฝึกภายในสายเต๋า ที่เชื่อว่ายืดอายุและบำรุงร่างกายได้

เมื่อ 100 ปีก่อน ตระกูลเฉียวเคยมีปรมาจารย์อายุ 100 ปี แต่ยังดูเหมือนชายหนุ่ม

จนข่าวลือแพร่ถึงราชสำนักต้าเอี้ยน และถูกเชิญเข้าเมืองหลวง สอนหมัดให้กับเหล่าขุนนาง

แต่ทั้งหมดนั้น…เป็นเพียงอดีต

“ตระกูลเฉียวไม่ใช่ว่าสูญสิ้นไปหมดแล้วหรอกหรือ? ยังจะเหลืออยู่?” พ่อค้าเจิ้งพึมพำ

“ถ้าเด็กนั่นเป็นทายาทที่กลับมาแก้แค้น…งั้นครั้งนี้ข้าก็ทำดีแล้วล่ะ”

เขารู้ดีว่า…

“ถอนรากถอนโคนให้สิ้น มิฉะนั้น...ฤดูใบไม้ผลิมาเมื่อไร มันก็ขึ้นใหม่!”

ในขณะที่คิดนั้น พ่อค้าเจิ้งก็พลันหันขวับ

ตรงประตูวัดพัง ๆ ปรากฏร่างของเด็กหนุ่มผู้หนึ่ง

ใบหน้าเหมือนเฉียวมู่ไม่มีผิด...ผู้ที่เขาเพิ่งฆ่าไปเมื่อครู่!

“อืม…” พ่อค้าเจิ้งสะดุ้ง ขนลุกวาบ เมื่อภาพรอยยิ้มสุดท้ายของเฉียวมู่ก่อนตายผุดขึ้นในหัว

ยังไม่ทันได้พูดอะไร เฉียวมู่ก็ตะโกนเสียงดัง:

“เจ้าฆ่าน้องข้า! ข้าจะล้างแค้นด้วยเลือดของเจ้า!!”

ว่าแล้วเขาก็พุ่งตรงเข้ามาด้วยฝีเท้าแน่นหนัก

คำพูดนั้น...ยิ่งทำให้พ่อค้าเจิ้งมั่นใจ

เมื่อมองให้ชัด ๆ

เด็กหนุ่มตรงหน้าดูแก่กว่าร่างก่อนหน้านั้นอยู่หลายปี

คาดว่าน่าจะอายุราว 18

“งั้นเจ้า…มาล้างแค้นให้น้องชาย?” พ่อค้าเจิ้งคว้ามีดคมจากเอว ทว่าเกิดฉุกคิดบางอย่าง

“เด็กนั่น…แซ่อะไร?” เขาถามขึ้นทันที

เฉียวมู่ตอบหน้าตาย:

“ข้าแซ่หลี่ ชื่อ หลี่จิ่ง

และข้าเชี่ยวชาญวิชา ‘มือเปล่าจับมีดได้ 100%!!’”