KMM001(ฟรี)

บทที่ 1: อ้าว…ข้าตายแล้ว?

ท้องฟ้าในวันนี้ปลอดโปร่ง ไร้เมฆแม้แต่ก้อนเดียว แสงแดดแผดเผาจากเบื้องบนอย่างไม่ปรานี

เมืองโบราณแห่งนี้เต็มไปด้วยอาคารบ้านเรือนที่งดงามโอ่อ่า ท่ามกลางถนนหินแผ่นสีครามที่ทอดยาว ผู้คนพลุกพล่านเดินขวักไขว่ไปมา

เฉียวมู่เดินฝ่าฝูงชนในตลาด เคลื่อนไปอย่างแนบเนียนท่ามกลางผู้คนจนกระทั่งหยุดลงที่แผงขายเนื้อหมู

หลังแผงเนื้อนั้นคือ พ่อค้าเจิ้ง ชายร่างใหญ่ผิวกร้าน หัวโล้นเงาวับที่ดูเผิน ๆ ก็รู้ว่าไม่ใช่คนที่ใครจะกล้าไปมีเรื่องด้วยง่าย ๆ

“พ่อค้าเจิ้ง… ต้องใช่เขาแน่” เฉียวมู่นึกถึงข้อมูลที่ตนสืบหามาก่อนหน้า

ชายผู้นี้แม้ภายนอกจะดูเป็นแค่คนแล่หมูธรรมดา แต่แท้จริงแล้วเขาคือผู้ปกครองเบื้องหลังพื้นที่เขตนอกเมืองแห่งนี้

ในยุคที่ผู้คนไร้ค่ากว่าหมู ชายผู้นี้นอกจากจะฆ่าสัตว์ ยังแอบมีส่วนเกี่ยวข้องกับพวกอิทธิพลมืด ลือกันว่าเขาเกี่ยวข้องกับการค้ามนุษย์อีกด้วย

“ลุง เอาเนื้ออย่างดี 10 จิน ( 5 กิโล) สับให้ละเอียดที่สุด และห้ามมีมันปนแม้แต่นิดเดียว” เฉียวมู่เอ่ยขึ้น

เมื่อได้ยินคำขอแปลก ๆ นี้ พ่อค้าเจิ้งก็เงยหน้าขึ้นมองเด็กหนุ่ม

เฉียวมู่หน้าตาดี รูปร่างสูงโปร่งสมวัย แม้จะดูเพียง 14-15 แต่ท่าทางสง่า เสื้อผ้าดูดี แถมยังมีดาบคาดเอว ลักษณะเหมือนคุณชายหนุ่มจากตระกูลใหญ่ในนิยาย

เด็กหนุ่มเช่นนี้ที่โผล่มาในตลาดย่านนอกเมือง ย่อมเด่นสะดุดตาราวกับหิ่งห้อยในยามราตรี

“ได้สิ”

พ่อค้าเจิ้งไม่ได้แสดงอาการดูแคลน เขาพยักหน้าแล้วเริ่มลงมือแล่เนื้อ สับอย่างตั้งใจ

เนื้อ 10 จินนั้นไม่น้อย พ่อค้าเจิ้งสับอยู่เกือบครึ่งชั่วโมงจนเหงื่อโชกเต็มหลัง

ทันทีที่เขากำลังจะห่อส่งให้ เฉียวมู่กลับยกมือขึ้นห้ามไว้

“เดี๋ยวก่อน ข้าอยากได้เนื้อมันล้วนอีก 10 จิน สับให้ละเอียดเช่นกัน อย่าให้มีเนื้อแดงปนมาเด็ดขาด”

“หา?”

พ่อค้าเจิ้งหรี่ตามองเฉียวมู่อย่างพินิจพิจารณา รอยยิ้มจากใบหน้าเริ่มจางหาย เสียงที่เปล่งออกมาก็เริ่มดังขึ้น

“เจ้า...ตั้งใจมาหาเรื่องใช่ไหม?”

สิ้นคำ เสียงอึกทึกในตลาดก็เงียบลงในพริบตา

ผู้คนรอบข้างต่างหวาดกลัวพ่อค้าเจิ้ง เมื่อเห็นเขาเริ่มโมโห ต่างก็ถอยห่างออกไป ตลาดที่ก่อนหน้านี้คึกคักกลับกลายเป็นร้างเปล่า

“ข้ามาซื้อเนื้อ” เฉียวมู่ยังคงพูดอย่างสงบนิ่ง ก่อนจะวางถุงเงินที่ตุงแน่นลงบนโต๊ะ “เจ้าทำตามที่ข้าขอเถิด ข้ามีเหตุผล”

พ่อค้าเจิ้งขมวดคิ้ว มองถุงเงินกับดาบที่เฉียวมู่พกไว้ แววตาโมโหในตอนแรกเริ่มถูกแทนที่ด้วยความลังเล

ชายผู้นี้ร่างใหญ่ หน้าตาเหี้ยมเกรียม ราวกับเพิ่งคำรามใส่หมูเมื่อครู่ ความน่าเกรงขามของเขาสามารถทำให้ชายหนุ่มทั่วไปตัวสั่นได้ง่าย ๆ

แต่เฉียวมู่ยังเยาว์วัยนัก… ทว่านิ่งผิดวิสัย

รูปร่างแข็งแรง บ่งบอกถึงการฝึกยุทธ์ เสื้อผ้าก็ดูมีฐานะ ไม่มีท่าทางหวาดกลัวแม้แต่น้อย

คิดอยู่ครู่หนึ่ง พ่อค้าเจิ้งก็ยอมทำตามเพื่อไม่ให้เกิดปัญหา เขาก้มหน้าลงแล่เนื้อมันอีก 10 จิน

อีกครึ่งชั่วโมงผ่านไป เขาเหงื่อท่วมตัวจนเสื้อเปียกโชกไปหมด

เมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง เฉียวมู่ยังคงยืนอยู่ตรงนั้น เพียงแต่ว่ามีถุงแตงโมอยู่ข้างตัวเพิ่มมา ดูท่าเขาแวะซื้อจากแผงผลไม้ข้าง ๆ ขณะรอ

“เรียบร้อยแล้ว... เจ้าอย่าบอกนะว่าจะเอาอีก 10 จิน?”

“จะบ้าเรอะ ข้าไม่ได้มาตลกกับเจ้าสักหน่อย” เฉียวมู่ยิ้มพร้อมกับวางเงิน ก่อนจะวางแตงโมสองลูกไว้บนโต๊ะ

“ข้าเพิ่งซื้อแตงโมมา ลืมให้พ่อค้าหั่นให้ เจ้า...ช่วยหั่นให้ข้าหน่อยได้ไหม?”

“ไม่มีปัญหา!” พ่อค้าเจิ้งเห็นเงินก็เบิกบานทันที เขาหยิบมีดผลไม้ที่ไม่เคยหั่นเนื้อมาก่อนขึ้นมา

แต่ในขณะที่เขากำลังจะผ่าแตงโม เฉียวมู่กลับกล่าวขึ้นเบา ๆ จากด้านหลังว่า

“ช่วยหั่นให้ละเอียดที่สุด ไม่ให้เหลือเปลือกเลยนะ”

พ่อค้าเจิ้งชะงัก มองเฉียวมู่ด้วยแววตาที่เริ่มลุกเป็นไฟ

เขาไม่พูดสักคำ คว้ามีดคมสองเล่มขึ้นมา แล้วระเบิดความโมโหลงบนแตงโมทั้งสองลูก

ฟาดเปรี้ยงจนแตงโมแตกละเอียด น้ำแตงโมกระเซ็นไปทั่ว

ปัง! โต๊ะเนื้อถึงกับสั่นสะเทือนจนเกิดรอยร้าว บ่งบอกว่าพ่อค้าเจิ้งกำลังเดือดจัด

ไม่มีใครกล้าเอ่ยเสียง พวกที่ยังเหลืออยู่ก็รีบล่าถอย ตลาดแทบไม่เหลือคน

ปัง!

อีกครั้ง โต๊ะผ่าครึ่งกลาง น้ำแตงโมไหลตามรอยร้าวหยดลงพื้น

พ่อค้าเจิ้งเงยหน้าขึ้น จ้องเฉียวมู่ตาเขม็ง

“เจ้าพอใจหรือยังหา?!” เขาคำรามเสียงแหบห้าว

แต่เฉียวมู่กลับยิ้มและกล่าวว่า

“พ่อค้าเจิ้งช่างแข็งแรงเหลือเกิน ทั้งที่สับเนื้อมานานยังไม่มีท่าทีเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย ถือว่าน่าเสียดายหากเป็นแค่คนแล่หมูธรรมดา”

“เจ้า—” พ่อค้าเจิ้งสะดุด ใบหน้าเปลี่ยนสีชั่วขณะ แต่แล้วก็ได้ยินคำต่อจากเฉียวมู่:

“ในเมื่อท่านยังมีแรงเหลือ งั้นขอโต๊ะผ่าครึ่งสองแผ่นนั่นด้วยละกัน... ช่วยสับให้ละเอียด ไม่มีเศษหมูปนด้วยนะ”

“ข้าจะสับเจ้าให้เป็นชิ้น!” พ่อค้าเจิ้งระเบิดความเดือดดาล พุ่งข้ามโต๊ะมา มีดคมในมือหนึ่ง อีกมือหมายจะจับเฉียวมู่

“ดีมาก!” เด็กหนุ่มไม่มีแม้แต่ก้าวถอยหลัง เขาชกสวนด้วยหมัดทหารทันที

แต่เขาก็ถูกฟันเข้าไปมากกว่า 10 ครั้ง เลือดไหลนอง ล้มลงกับพื้น

“นี่มัน…” พ่อค้าเจิ้งตกตะลึง เขายังไม่ทันตั้งตัว เด็กหนุ่มตรงหน้าก็ล้มแน่นิ่งไปแล้ว

เขาก้าวเข้าไปตรวจดูใกล้ ๆ

เฉียวมู่ที่นอนอยู่บนพื้น แม้จะถูกแทงจนเกือบตาย ริมฝีปากยังคงยกยิ้มจาง ๆ

ไม่ใช่ความหวาดกลัว ไม่ใช่ความเจ็บปวด

แต่คือ…ความพึงพอใจ?

“คราวนี้... คะแนนการตายน่าจะดีใช่ไหมนะ?” — คือความคิดสุดท้ายของเฉียวมู่ก่อนที่สติจะดับวูบไป

เขาหลับตาลงนอนแน่นิ่งบนถนนหินสีฟ้า ปล่อยให้เลือดไหลรวมเป็นแอ่งใต้ร่าง

แต่รอยยิ้มบนใบหน้ายังคงอยู่...เงียบงัน และสงบ

ภาพนั้นทำให้พ่อค้าเจิ้งขนลุก เขายื่นมือไปตรวจชีพจร

ไม่มีลมหายใจ

เฉียวมู่... เสียชีวิตแล้ว

เขาตายในวัย 15 ปี