บทที่ 2.2: หลบหนี (2)

บทที่ 2.2: หลบหนี (2)

เดย์ฟอนเดินไปตามทางเดิน ท่ามกลางศพของทหารคุ้มกันและลูกเรือ

ทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่นตามแผน

เรือส่วนใหญ่ถูกทำลายแล้ว ขบวนคุ้มกันจึงใกล้จะจมในไม่ช้า

ตอนนี้ เขาแค่ต้องฆ่านักรบเท่านั้น แล้วก็สามารถกลับไปได้โดยไม่หลงเหลือผู้รอดชีวิตแม้แต่คนเดียว

เขาไม่คิดว่าอาณาจักรล็อกนาร์จะเตรียมการอะไรไว้ ดังนั้นการปรากฏตัวของหนึ่งในห้าดาวจึงเป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมาย

ห้าดาวแห่งซานเทีย การต้องรับมือกับคนที่แข็งแกร่งระดับนั้นเพียงลำพัง ต่อให้เป็นเดย์ฟอนก็ตาม มันก็ไม่สมเหตุสมผลเลย

แต่เขาก็ไม่ได้วิตกนัก เพราะมีไพ่ตายเตรียมไว้สำหรับสถานการณ์ที่อาจพลิกผันเช่นนี้

...อยู่ตรงนั้นสินะ?

พลังงานอันรุนแรงที่รู้สึกได้จากชั้นล่างทำให้เดย์ฟอนมั่นใจทันทีว่านักรบคนนั้นอยู่ที่นั่น

ภายในห้องโดยสารซึ่งดูเหมือนเป็นพื้นที่ควบคุมตัวนักโทษนั้น เต็มไปด้วยภาพอันน่าสยดสยองจากศพของนักโทษที่เกลื่อนกลาด

แม้แต่ตอนที่เรือโดนโจมตี ยังยากจะควบคุมนักโทษที่คลุ้มคลั่งได้ ดังนั้นคนที่รับผิดชอบเรื่องนี้คงเป็นคนที่จัดการพวกนั้นทั้งหมดเอง

ขณะที่เคลื่อนไหวอย่างสบายใจภายในห้องพร้อมซ่อนตัวอยู่ เดย์ฟอนก็พบนักรบการ์เทนตามที่คาดไว้

“ข้าคือนักรบการ์เทน หากเจ้ามีคำพูดสุดท้าย ข้าจะรับฟังมัน”

นักรบผู้นั้นวางมือไว้บนศีรษะของนักโทษคนหนึ่ง

เดย์ฟอนยืนดูอยู่ห่าง ๆ โดยไม่แสดงตัว

เขาไม่รู้สถานการณ์ทั้งหมด แต่ดูเหมือนนักรบคนนั้นกำลังจะจัดการกับนักโทษคนสุดท้าย หลังจากฟังคำพูดสุดท้ายของเขา

...ข้าต้องโจมตีทันทีที่เขาระเบิดหัวของนักโทษนั่น

ถ้าเป็นไปได้ จะให้ดีที่สุดก็คือลอบโจมตีในจังหวะที่เหมาะสมที่สุด

เมื่อคิดได้ดังนั้น เดย์ฟอนก็ตัดสินใจเฝ้ารอช่วงที่นักรบจะสังหารนักโทษ

และในไม่ช้า ปากของนักโทษก็ขยับเอ่ยขึ้น

“...ตายซะ”

ดวงตาของเดย์ฟอนเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงกับสิ่งที่ตามมา

“...?!”

ร่างของนักรบทรุดลงกับพื้นทันทีหลังจากคำพูดของนักโทษ

ชั่วขณะหนึ่ง เขาไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

…ตายแล้ว?

ไม่มีลมหายใจ ไม่มีเสียงหัวใจเต้น

สัญญาณแห่งชีวิตถูกตัดขาดโดยสมบูรณ์จากร่างของนักรบที่ล้มอยู่และเดย์ฟอนก็ไม่สามารถรับรู้พลังงานใด ๆ จากเขาได้อีกต่อไป

...เขาตายจริง ๆ แล้ว

หนึ่งในห้าดาวแห่งซานเทีย นักรบที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทั้งทวีป กลับตายลงในชั่วพริบตา

เดย์ฟอนถึงกับกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว พยายามกลบตัวตนให้แนบเนียนที่สุดเท่าที่จะทำได้

นักโทษที่ยังถูกพันธนาการทั้งมือและเท้า กำลังจ้องมองร่างของนักรบที่ตายไปแล้ว

มันเป็นภาพที่ยากจะเชื่อ แต่ก็ทำให้ใครต่อใครอดคิดไม่ได้ว่าเขาคือคนที่สังหารนักรบการ์เทนลงได้

แต่...ได้อย่างไร?

ชายคนนั้นไม่ได้ขยับแม้แต่นิด สิ่งที่เขาทำก็แค่พูดคำสั้น ๆ เพียงคำเดียวว่า“ตายซะ”

…เวทวิญญาณ? หรือว่าเป็นวิญญาณอะไรบางอย่าง?

แต่จะมีวิญญาณแบบไหนกันที่สามารถฆ่านักรบได้เพียงแค่คำพูดเดียว? มันคือวิญญาณประเภทไหนกันแน่?

เดย์ฟอนจ้องมองชายผู้นั้นอย่างสับสน

การปรากฏตัวของตัวแปรที่เกินควบคุม ทำให้เขาไม่อาจตัดสินใจอะไรได้ในสถานการณ์บ้าบอเช่นนี้

จะลอบโจมตี? การทำแบบนั้นนับว่าเสียสติสิ้นดี โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออีกฝ่ายคือปีศาจที่สังหารนักรบได้ในชั่วพริบตา

แม้จะมีพลังที่ได้รับจากราชาแห่งความตาย เพื่อใช้ในการฆ่านักรบโดยเฉพาะ แต่ในสถานการณ์นี้ โอกาสชนะกลับไม่อาจคาดเดาได้เลย

งั้นควรถอยกลับไปก่อนดีไหม? แต่ถ้าต้องกลับไปโดยไม่รู้แม้แต่ตัวตนของชายลึกลับคนนั้นล่ะ...

“...!”

ในเสี้ยววินาทีนั้น เดย์ฟอนรู้สึกขนลุกซู่ไปทั่วร่าง

เป็นเพราะชายคนนั้นหันมามองตรงจุดที่เขาอยู่ทันที

“อย่าทำตัวเป็นหนู แล้วออกมาซะเถอะ”

...โดนจับได้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

แค่ทักษะล่องหนของตัวเองถูกค้นพบได้อย่างง่ายดาย ก็ทำให้เดย์ฟอนรู้สึกช็อกและผิดหวังอย่างที่สุดแล้ว

ก็เพราะว่าเขาเป็นผู้ที่มีทักษะล่องหนสูงที่สุดในทั้งทวีป

ก่อนหน้านี้เขายังคิดจะหลบหนีอยู่เลย แต่ตอนนี้กลับต้องละทิ้งความคิดนั้นไปในทันที

ชีวิตของเขาอาจจบลงในชั่วพริบตา...เหมือนกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับนักรบเมื่อครู่นี้ เขาไม่อาจเสี่ยงแบบนั้นได้

แกร็ก...

เดย์ฟอนเผยตัวออกมาและสบตากับชายคนนั้นโดยตรง

ในดวงตาไร้อารมณ์ที่ไม่เผยความรู้สึกใด ๆ เขากลับสัมผัสได้ถึงแรงกดดันบางอย่างที่ไม่อาจอธิบายเป็นคำพูดได้

เดย์ฟอนรับรู้ได้ด้วยสัญชาตญาณอย่างเลือนราง

ว่าชายตรงหน้านี้...อาจเป็นบุคคลที่มีพลังในระดับเดียวกับเหล่ากษัตริย์

“...เจ้าเป็นใครกันแน่?”

หลังความเงียบผ่านไปครู่หนึ่ง เดย์ฟอนก็เอ่ยถามออกไป

แต่ชายคนนั้นยังคงจ้องมองเขาด้วยดวงตานิ่งเฉยโดยไม่ปริปาก เหมือนไม่คิดจะตอบแม้แต่น้อย

แรงกดดันที่ไร้คำพูด... เดย์ฟอนพยายามตีความหมายจากแววตานั้น ก่อนจะขบคิดว่าจะพูดอะไรดี

แม้จะไม่รู้ว่าอีกฝ่ายเป็นใคร แต่แค่ถูกส่งตัวไปอาร์คีมอนในฐานะนักโทษและสามารถฆ่านักรบได้อย่างไม่ลังเลแบบนี้...

อย่างน้อยก็มั่นใจได้ว่าไม่ใช่ฝ่ายเดียวกันแน่ ดังนั้นการเปิดเผยตัวตนของตนเองคงไม่เป็นปัญหาอะไร ไม่สิ อาจจะดีกว่าด้วยซ้ำถ้าแสดงจุดยืนให้ชัดเจน

“ข้าเดย์ฟอนเป็นหนึ่งในราชอาณาจักรคัลเดอริค ข้าไม่ได้เกี่ยวข้องกับอาณาจักรล็อกนาร์หรือพันธมิตรแห่งจักรวรรดิซานเทีย”

เมื่อสิ้นคำพูดนั้น สีหน้าของชายตรงหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

เขาไม่แน่ใจนักว่าอีกฝ่ายคิดอะไรอยู่

“...ราชอาณาจักรคัลเดอริค?”

เขาพึมพำเบา ๆ แบบนั้น ก่อนจะหยุดไปครู่หนึ่งแล้วเอ่ยถามต่อ

“เจ้าทำอะไรกับเรือลำนี้?”

“...หากเจ้าหมายถึงสภาพตัวเรือ ขบวนนี้จะจมก่อนถึงอาร์คีมอนแน่นอน”

เมื่อสิ้นคำพูดนั้น สีหน้าของชายคนนั้นก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะกลับมาเรียบเฉยดังเดิม

การสนทนาจบลงเพียงเท่านั้น

ราวกับว่านั่นคือสิ่งเดียวที่เขาอยากรู้ ชายคนนั้นไม่ได้ถามอะไรต่อเลย

เขาดูไม่สนใจเลยด้วยซ้ำว่าทำไมคัลเดอริคถึงจู่โจมขบวนคุ้มกันนี้เพียงลำเดียวหรือรายละเอียดเบื้องหลังทั้งหมด

...อย่างน้อย ตอนนี้ก็ถือว่าโชคดีล่ะมั้ง ที่เขาไม่สนใจอะไรไปมากกว่านี้

เดย์ฟอนรู้สึกโล่งใจเล็กน้อยที่อีกฝ่ายไม่มีท่าทีเป็นศัตรูใด ๆ

...ไม่สิ แทนที่จะบอกว่าไม่มีศัตรู มันกลับดูเหมือนว่าอีกฝ่ายหมดความสนใจไปแล้วมากกว่า เพราะเดย์ฟอนได้ตอบคำถามที่เขาอยากรู้ไปแล้ว

ตราบใดที่เดย์ฟอนไม่โจมตี ชายคนนั้นก็ดูจะไม่สนใจเลยว่าเขาจะหนีไปหรือไม่

อย่างไรก็ตาม เดย์ฟอนกลับลังเลที่จะจากไป

เพราะเขารู้สึกเสียดายอย่างบอกไม่ถูกกับการจากไปแบบนี้

ตัวเขาเองก็เริ่มเกิดความสงสัยและความอยากรู้อยากเห็นต่อชายประหลาดคนนี้มากขึ้นเรื่อย ๆ

“ทำไมคนอย่างเจ้าถึงกลายเป็นนักโทษในขบวนคุ้มกันนี้ได้?”

สัตว์ประหลาดที่สังหารนักรบได้ในชั่วพริบตาและสามารถค้นพบตัวตนของเขาได้อย่างง่ายดาย ผู้มีพลังและความสามารถที่ไม่อาจหยั่งถึง

สำหรับเดย์ฟอนแล้ว มันคือสถานการณ์ที่เหลือเชื่อสิ้นดี เหมือนกับว่าไปพบมังกรตัวหนึ่งกำลังนอนขดอยู่เงียบ ๆ พร้อมโซ่เล็ก ๆ ผูกขาในกรงของก็อบลิน

โครมมม!

ตัวเรือสั่นสะเทือนรุนแรงอีกครั้งและเอียงไปด้านข้าง

แต่ชายคนนั้นก็ยังไม่แสดงปฏิกิริยาใด ๆ และไม่มีคำตอบใด ๆ ถูกส่งกลับมา

เดย์ฟอนที่จ้องเขาอยู่ ก็พลันรู้ตัวถึงบางสิ่ง

“...”

ดวงตาอันว่างเปล่า ไร้อารมณ์ เย็นชาอย่างสมบูรณ์ บรรยากาศเบื่อหน่ายจนสัมผัสได้อย่างชัดเจน

เขาเคยเห็นคนลักษณะคล้ายกันแบบนี้มาก่อน

มันคือท่าทีของคนที่ไม่รู้สึกถึงความหมายของชีวิตอีกต่อไป

บางที สำหรับชายคนนี้แล้ว...ทุกสิ่งบนโลกคงไม่มีความหมายอีกแล้ว

แม้แต่ในตอนนี้ ในขณะที่เรือกำลังจะจม เขาก็ยังไม่คิดจะหนีด้วยซ้ำ จะตายหรือรอดดูเหมือนจะไม่ต่างกันสำหรับเขา

การฆ่านักรบและการพูดคุยกับเดย์ฟอนเมื่อครู่ ก็คงเป็นเพียงแค่ความรู้สึกหุนหันชั่วขณะหนึ่งเท่านั้น

ครืนนน!

แรงสั่นสะเทือนของตัวเรือกลับมาอีกครั้ง

และในวินาทีนั้น เดย์ฟอนก็รู้สึกผิดหวังอย่างรุนแรง

บุคคลผู้ยิ่งใหญ่เช่นนี้ กลับหมดสิ้นซึ่งความสนใจหรือแม้แต่ความเสียดายต่อโลกใบนี้ ต้องการเพียงจะจมลงสู่ก้นทะเลเย็นเฉียบและหายไปตลอดกาล

ความเสียดายนั้น ทำให้เขาพูดบางสิ่งออกไป ข้อเสนอที่ค่อนข้างหุนหันพลันแล่นและไม่สมกับสถานการณ์เลยแม้แต่น้อย

“เจ้าอยากจะไปกับข้าไหม?”

เขาเพียงแค่หวังว่าคำพูดนั้นจะจุดประกายความสนใจแม้เพียงเล็กน้อยในหัวใจของชายคนนี้

“ไปยังปราสาทจอมราชันแห่งคัลเดอริค”