บทที่ 6 เศรษฐินีพี่สาว

"มีอะไรเหรอ?" เฉาเต๋อหันหน้ามามองถังจู๋ตี้ด้วยสีหน้างุนงง

"น้องชายคะ ขอดูต้นฉบับของน้องหน่อยได้ไหม?" ถังจู๋ตี้พ่นควันบุหรี่ออกมาแล้วเอ่ยถามเสียงเบา

"เชิญครับ!" เฉาเต๋อคิดครู่หนึ่งแล้วยื่นกระดาษต้นฉบับในมือให้เธอ ให้คนอื่นดูต้นฉบับก็คงไม่เป็นไร!

ส่วนถังจู๋ตี้รับกระดาษต้นฉบับมาแล้ว หาที่นั่งแถวๆ นั้นแล้วอ่านอย่างพินิจพิเคราะห์

ผ่านไปชั่วครู่!

"ดีมาก สามสิบปีทางฝั่งตะวันออกของแม่น้ำ สามสิบปีทางฝั่งตะวันตกของแม่น้ำ อย่าได้ดูถูกคนหนุ่มที่ยากจน!!!" ราวกับได้อ่านถึงฉากที่น่าตื่นเต้นบางอย่าง ถังจู๋ตี้ตบขาตัวเองและอุทานชื่นชมออกมา

หลังจากนั้น เธอยังอยากอ่านต่อ จึงส่งกระดาษต้นฉบับให้เฉินหลาง "ฉันว่ามันเยี่ยมมาก นายลองอ่านดูสิ!"

เยี่ยมเหรอ!? เฉินหลางรู้สึกอยากรู้มากขึ้น จึงรับกระดาษต้นฉบับมาอ่าน

ครู่หนึ่ง!

"มันค่อนข้าง... แปลก?" เฉินหลางอ่านจบแล้วครุ่นคิดอยู่สักพักก่อนขมวดคิ้ว สีหน้าประหลาด ให้คำประเมินเช่นนี้

"แปลกเหรอ!?" ถังจู๋ตี้สงสัยว่าทำไมเขาใช้คำนี้ในการประเมิน

"พูดตามตรง นี่เป็นนิยายที่แปลกที่สุดที่ผมเคยเจอตลอดหลายปีที่ทำงานในวงการนี้!"

"ลีลาการเขียนธรรมดามาก เนื้อหาก็ตรงไปตรงมา ไม่เหมือนกับนิยายที่นิยมในท้องตลาดทั่วไป แต่การวางโครงเรื่องใหม่แปลก จังหวะเร็ว และโครงเรื่องทำให้รู้สึกสะใจมาก!"

"ถ้าต้องให้ผมหาคำมาอธิบาย ผมคงใช้คำว่า 'ฟาสต์ฟู้ด' เพื่อบรรยายนิยายเล่มนี้!"

"มันเหมือนอาหารจานด่วน สะดวก รวดเร็ว ทั้งอิ่มท้อง และรสชาติก็ไม่เลว" เฉินหลางครุ่นคิดและให้คำประเมินเช่นนี้

"คุณบอกฉันมาเถอะว่าถ้าเอาไปลงหนังสือพิมพ์ มันจะฮิตหรือเปล่า?" เธอถามตรงๆ เธอไม่ใช่คนในวงการ จึงฟังคำวิจารณ์ของเฉินหลางแล้วรู้สึกงงๆ

"ไม่แน่ใจครับ!"

เฉินหลางส่ายหัว "ลีลาการเขียนธรรมดา เนื้อหาตรงไปตรงมา อาจทำให้ผู้อ่านรุ่นเก่าบางคนไม่พอใจ แต่แนวคิดใหม่ จังหวะเร็ว เนื้อเรื่องสะใจ ก็ทำให้ดึงดูดคนที่ปกติไม่อ่านนิยายให้มาอ่านได้"

เขาหยุดครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ "เนื่องจากไม่เคยมีตัวอย่างแบบนี้ในตลาดมาก่อน ผมจึงไม่สามารถตัดสินได้ว่านิยายนี้จะฮิตหรือไม่! ได้แต่บอกว่า... มีโอกาสที่จะฮิต!"

มีโอกาสที่จะฮิตเหรอ? เมื่อได้ยินเช่นนี้ ถังจู๋ตี้เลิกคิ้วขึ้น ในใจเธอตัดสินใจแล้ว

เธอหันไปมองเฉาเต๋อ ใบหน้าเผยรอยยิ้มสนใจ "น้องชายเก่งมากนะ แม้แต่เฉินหลางที่ทำงานในวงการนี้มานานก็ยังยอมรับฝีมือเธอ!"

เธอหยุดครู่หนึ่ง น้ำเสียงเปลี่ยนไป "แบบนี้แล้วกัน พันตัวอักษรต่อพันหยวน นิยายของน้องฉันจะซื้อไว้เอง ว่าไง?"

พูดจบ!

เฉาเต๋อชะงัก ไม่ใช่เพราะเงินน้อยเกินไป แต่เพราะมันมากเกินไปต่างหาก

เขาเคยสอบถามมาก่อน ตอนนี้ค่าต้นฉบับสูงสุดในตลาดเป็นของหนี่กวง พันตัวอักษรได้สองถึงสามพันหยวน

แต่เขาเป็นเพียงกรณีพิเศษที่มีน้อยมาก ไม่สามารถใช้เป็นมาตรฐานในการอ้างอิงได้!

โดยทั่วไปแล้ว นักเขียนระดับล่างสุดในตลาดจะได้รับค่าตอบแทนพันตัวอักษรตั้งแต่หลายสิบถึงร้อยกว่าหยวน ระดับกลางประมาณหลายร้อย ส่วนระดับบนสุดถึงจะได้พันกว่าหยวน

และในฐานะนักเขียนหน้าใหม่ การที่เฉาเต๋อได้รับถึงพันหยวนทันที สิทธิประโยชน์นี้ช่างดีเกินความคาดหมาย แม้แต่ตัวเฉาเต๋อเองก็ไม่เคยคิดว่าจะได้รับมากขนาดนี้!

"สมกับเป็นเศรษฐินีจริงๆ ลงทุนอะไรทีก็ใจป๋า!" เฉาเต๋อคิดในใจ แต่ภายนอกเขากลับขมวดคิ้ว ลังเลก่อนเอ่ยปาก "คุณแน่ใจเหรอครับ? นิยายของผมตอนนี้เขียนไปแล้วหนึ่งแสนตัวอักษร และผมคาดว่าเขียนจบจะมีห้าล้านกว่าตัวอักษร คุณแน่ใจที่จะจ่ายให้เยอะขนาดนี้?"

นิยายในท้องตลาดตอนนี้ส่วนใหญ่มีแค่หลายแสนตัวอักษร อย่างมากที่สุดก็แค่หนึ่งล้านกว่า ห้าล้านตัวอักษรนั้นเรียกได้ว่าไม่มีแบบนี้อยู่เลย

ดังนั้น จำเป็นต้องพูดให้ชัดเจนก่อน ไม่เช่นนั้นอีกฝ่ายอาจคิดว่าเขากำลังหาโอกาสเอาเปรียบก็ได้!

อีกด้านหนึ่ง! ห้าล้านตัวอักษร? ถังจู๋ตี้ฟังแล้วก็ตกใจเล็กน้อย

แต่ในทันใดนั้น มุมปากของเธอก็ยกขึ้นเล็กน้อย โบกมือด้วยท่าทางใจกว้าง "ตราบใดที่น้องเขียนได้และเขียนดี ห้าล้านแล้วยังไง? สำหรับพี่มันเป็นแค่เงินเล็กน้อยเท่านั้น!"

เธอหยุดครู่หนึ่งแล้วเสริมว่า "แน่นอน ทำธุรกิจต้องรอบคอบ!"

"เราต้องคำนึงถึงกรณีที่น้องเขียนไม่ดีหรือตลาดตอบรับไม่ดีด้วย ดังนั้นในสัญญาเราต้องเพิ่มข้อกำหนดว่า หากน้องเขียนไม่ดีหรือตลาดตอบรับไม่ดี เราขอสงวนสิทธิ์ในการยกเลิกสัญญาได้ทุกเมื่อ!"

"ไม่มีปัญหาครับ!" เมื่ออีกฝ่ายพูดแบบนี้แล้ว เฉาเต๋อยังจะลังเลอะไรอีก เขาจึงตกลงทันที

"ไปเอาสัญญามา!" ถังจู๋ตี้สั่งเฉินหลางที่อยู่ข้างๆ

"ได้ครับ!" แม้ว่าเฉินหลางจะรู้สึกว่าราคานี้ไม่เหมาะสม เพราะเฉาเต๋อเป็นเพียงนักเขียนหน้าใหม่ แต่เมื่อเจ้านายสั่งมาแล้ว เขาจะปฏิเสธได้อย่างไร?

ดังนั้น! เขาจึงทำตามคำสั่งและไปนำสัญญาสองฉบับมาจากในสำนักงาน

"นี่ สัญญาสองฉบับเหมือนกัน ฉบับหนึ่งน้องเก็บไว้ อีกฉบับให้ฉัน!"

"ฉบับที่ให้ฉันนั้นให้ลงชื่อและเขียนที่อยู่ปัจจุบันกับช่องทางติดต่อไว้ตรงมุม เพื่อที่เราจะได้ติดต่อและโอนเงินให้น้องได้" เฉินหลางส่งสัญญาให้เฉาเต๋อพร้อมกับปากกาหนึ่งด้าม

เฉาเต๋อพยักหน้าและรับสัญญามา แต่เขาไม่ได้รีบลงชื่อ แต่อ่านอย่างละเอียดก่อน

แม้ว่าส่วนใหญ่อีกฝ่ายคงไม่โกงเขา แต่ระวังไว้ก่อนปลอดภัยไว้ก่อน เขาไม่อยากจะพลาดพลั้งลงชื่อในสัญญาที่เอาเปรียบ แล้วต้องเสียใจไปตลอดชีวิต!

อย่างไรก็ตาม ความจริงพิสูจน์ได้! เขาระแวงอีกฝ่ายมากเกินไป

สัญญาเป็นสัญญาปกติ ไม่มีปัญหาอะไร ดังนั้น เขาจึงลงนามในสัญญาทั้งสองฉบับ พร้อมเขียนที่อยู่และช่องทางติดต่อของตนไว้ที่มุมสัญญา

จากนั้น! เขาคืนสัญญาฉบับหนึ่งให้เฉินหลาง แล้วหันไปหาถังจู๋ตี้พูดด้วยความจริงใจ "ขอบคุณคุณนายหวังที่เห็นคุณค่าผมครับ!"

ถังจู๋ตี้เป็นแค่ชื่อของเธอ ส่วนฐานะของเธอคือภรรยาของมหาเศรษฐีหวังไป่หว่าน ตามธรรมเนียมของฮ่องกง โดยทั่วไปผู้คนจะเรียกเธอว่าคุณนายหวังเพื่อแสดงความเคารพ

"คุณนายหวังเหรอ?" ถังจู๋ตี้ได้ยินคำเรียกนี้แล้วดูเหมือนจะนึกถึงบางอย่าง ดวงตาของเธอวูบไหวเล็กน้อยแล้วกลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว เธอหัวเราะเบาๆ พ่นควันบุหรี่ออกมาก่อนพูดเย้าแหย่ "เรียกแบบนั้นแก่เกินไป เรียกพี่สาวสิ!"

"ครับ พี่สาว!" เฉาเต๋อยอมทำตามโดยดี

ยุคนี้คนมีเงินคือพระเจ้า เศรษฐินีใจป๋าขนาดนี้ การเรียกว่าพี่สาวจะเป็นอะไรไป? แม้ว่าก่อนกลับชาติมาเกิดเขาจะมีทรัพย์สินเป็นพันล้าน แต่ก็ปีนขึ้นมาจากระดับล่าง การรู้จักอ่อนน้อมถ่อมตนเป็นความสามารถเฉพาะตัวของเขา!

อีกอย่าง! ภายนอกถังจู๋ตี้ดูอายุแค่ยี่สิบกว่าปีเท่านั้น ด้วยอายุของเฉาเต๋อในตอนนี้ การเรียกว่าพี่สาวก็เหมาะสมดี

"แบบนี้สิถูกต้อง!" ถังจู๋ตี้แสดงสีหน้าพอใจแล้วเปลี่ยนน้ำเสียง "เอาล่ะ เมื่อกี้น้องบอกว่าเขียนไปแล้วหนึ่งแสนตัวอักษร ต้นฉบับที่เหลือล่ะ? เอามาให้พี่ดูหน่อย!"

เมื่อกี้เฉาเต๋อให้เธอดูแค่เอกสารที่ถ่ายสำเนาสามหมื่นตัวอักษรตอนเริ่มเรื่อง ทำให้เธอดูไม่จุใจ ตอนนี้เธอจึงอยากดูต่อ

"อยู่นี่ครับ!" เฉาเต๋อส่งต้นฉบับที่พกติดตัวมาให้ทันที

ถังจู๋ตี้รับต้นฉบับแล้วหาที่นั่งแถวๆ นั้น และเริ่มอ่านอย่างสนุกสนาน

เมื่อเห็นภาพนั้น "เมื่อเซ็นสัญญาเรียบร้อยแล้ว งั้น... ผมขอตัวก่อนนะครับ!" เฉาเต๋อเอ่ยลา

ตอนนี้สัญญาเรื่องต้นฉบับได้เซ็นแล้ว เขาก็ไม่มีอารมณ์อยากอยู่ที่นี่อีกต่อไป จึงเตรียมจะกลับ

"เดี๋ยว!" แต่ถังจู๋ตี้เรียกเขาไว้

ท่ามกลางความงุนงงของเฉาเต๋อ เธอหยิบธนบัตรห่อสองปึกออกมาจากกระเป๋าเล็กที่พกติดตัว แกะห่อหนึ่งออกแล้วนับยี่สิบใบ พร้อมกับอีกปึกที่ยังห่ออยู่ และยื่นให้เฉาเต๋อ

"หนึ่งหมื่นนี่เป็นค่าต้นฉบับของน้อง!" ถังจู๋ตี้พูดพลางยิ้ม "ส่วนที่เกินมาสองพัน... เป็นรางวัลที่พี่ให้! เขียนได้ดีมาก!"

"พี่สาวใจป๋าจัง!" ตาของเฉาเต๋อเป็นประกาย ชูนิ้วโป้งชื่นชม

โดยปกติแล้วค่าต้นฉบับจะจ่ายหลังจากต้นฉบับตีพิมพ์เสร็จแล้ว ตอนต้นเดือนหรือปลายเดือน ไม่มีธรรมเนียมการจ่ายทันทีหลังส่งต้นฉบับ ยิ่งไปกว่านั้น ถังจู๋ตี้ยังให้รางวัลพิเศษอีกสองพัน นี่ไม่ใช่ความใจกว้างแล้วจะเป็นอะไร?

"ปากหวานจริงๆ!" ถังจู๋ตี้ได้ยินแล้วหยิบธนบัตรอีกสิบใบโยนให้เขา ยิ้มพูด "นี่ พี่ให้รางวัลเพิ่มอีกพัน!"

"ขอบคุณพี่สาวครับ!" ทันที ตาของเฉาเต๋อเป็นประกายอีกครั้ง รีบรับเงินไว้

"โลกสมัยนี้วุ่นวายนัก หนึ่งหมื่นสามพันไม่ใช่จำนวนน้อย ระวังตัวในระหว่างทางกลับด้วย อย่าเอาเงินออกมาโชว์ ไม่งั้นถูกคนปล้นไป จะร้องไห้ไม่มีที่ให้ร้อง!"

"ถ้าเป็นไปได้ ระหว่างทางลองหาธนาคารแล้วฝากไว้ก่อน!" ถังจู๋ตี้เตือนด้วยความหวังดี

"เข้าใจแล้วครับพี่สาว!" เฉาเต๋อยิ้มพยักหน้า

จริงอย่างที่ถังจู๋ตี้พูด โลกสมัยนี้วุ่นวายเหลือเกิน ถ้าโชว์เงินหนึ่งหมื่นสามพันออกมา เขาอาจถูกหมายตาได้ตลอดเวลา

อย่างไรก็ตาม! เฉาเต๋อไม่ได้คิดจะฝากธนาคาร

เขาตั้งใจจะใช้มันซื้อของที่มีประโยชน์จากระบบ เพื่อเป็นทุนในการดำรงชีวิตในยุคนี้ แม้ว่าจะมีเงินเหลือ ก็จะเก็บไว้ในช่องเก็บของติดตัว ไม่มีธนาคารไหนปลอดภัยเท่ากับช่องเก็บของติดตัวหรอก!

อย่างไรก็ตาม ถังจู๋ตี้หวังดี เฉาเต๋อย่อมไม่ปฏิเสธ

จากนั้น! เฉาเต๋อกล่าว "งั้นพี่สาว ผมขอตัวก่อนนะครับ!"

ถังจู๋ตี้โบกมือ ไม่พูดอะไรอีก

เมื่อเห็นเช่นนั้น เฉาเต๋อจึงหันหลังจากไป

หลังจากเฉาเต๋อจากไป! เฉินหลางที่อยู่ข้างๆ ถือโอกาสที่ได้อยู่กับถังจู๋ตี้ตามลำพัง ถามอย่างระมัดระวัง "คุณผู้หญิงครับ เขาเป็นแค่นักเขียนหน้าใหม่ ค่าต้นฉบับพันตัวอักษรต่อพันหยวนมัน... มากเกินไปหรือเปล่าครับ?"

ตอนที่เฉาเต๋ออยู่ เขาไม่กล้าถามคำถามนี้ เพราะอัตราพันตัวอักษรต่อพันหยวนเป็นข้อเสนอของถังจู๋ตี้ ถ้าเขาถาม ก็เท่ากับขัดหน้าเจ้านายต่อหน้าคนนอก แต่ตอนนี้เหลือแค่เขากับเจ้านาย จึงไม่จำเป็นต้องระมัดระวังมาก

"ฮึๆ!" ถังจู๋ตี้หัวเราะเบาๆ อย่างมั่นใจ "ฉันไม่รู้เรื่องธุรกิจหนังสือพิมพ์หรอก แต่ฉันรู้ว่าทุกอย่างต้องมีจุดขาย มีจุดขายถึงจะดึงดูดความสนใจ ถึงจะประสบความสำเร็จในทุกด้าน!"

พูดพลางเธอมองไปที่เฉินหลาง กล่าวเนิบๆ "ดังนั้น... พันตัวอักษรต่อพันหยวนนี่ นายคิดว่ามันเป็นแค่ค่าต้นฉบับเหรอ? ไม่ใช่ มันยังเป็นค่าโฆษณาด้วย!"

"อ๋อ!" เมื่อถังจู๋ตี้พูดแบบนี้ เฉินหลางก็ตบหน้าผาก เข้าใจทันที

ในฐานะผู้เชี่ยวชาญในวงการหนังสือพิมพ์ เขาเข้าใจเจตนาของถังจู๋ตี้ทันที สำหรับนักเขียนหน้าใหม่ การได้รับค่าต้นฉบับพันหยวนต่อพันตัวอักษรทันที นั่นเป็นเรื่องที่ดึงดูดความสนใจอย่างมาก

ในเวลานั้น แค่ประชาสัมพันธ์เพียงเล็กน้อย นิยาย "เดอะวัน" ของเฉาเต๋อก็จะดึงดูดความสนใจจากผู้ชมมากมายทันที

ทุกคนจะสงสัยว่าเขาเป็นคนแบบไหน และนิยายประเภทใดกันที่สามารถได้รับค่าต้นฉบับสูงขนาดนี้ทั้งที่เพิ่งเข้าวงการ

และในฐานะหนังสือพิมพ์ที่ลงนิยาย "เดอะวัน" ยอดขายของพวกเขาย่อมจะเพิ่มขึ้นไม่น้อย

ขณะเดียวกัน! หากหลังจากตีพิมพ์แล้วผลตอบรับดี ไม่ต้องพูดถึง มันจะดึงดูดผู้อ่านอย่างต่อเนื่อง เพิ่มยอดขายหนังสือพิมพ์ และทำลายสถานการณ์ที่สำนักพิมพ์หมื่นอสูรถูกสำนักพิมพ์อื่นกลั่นแกล้ง

แม้ว่าหากผลตอบรับไม่ดี ค่าต้นฉบับพันตัวอักษรต่อพันหยวนนี้ก็จะทำให้คนในวงการเข้าใจผิดว่า—สำนักพิมพ์หมื่นอสูรเป็นคนโง่ที่มีเงินเยอะ!

ภายใต้ความเข้าใจผิดเช่นนี้ แม้ว่าสำนักพิมพ์หมื่นอสูรจะถูกสำนักพิมพ์อื่นในวงการกลั่นแกล้ง ก็จะมีคนหรือนักเขียนชื่อดังที่ไม่สนใจคำขู่จากสำนักพิมพ์อื่น มาร่วมงานกับสำนักพิมพ์หมื่นอสูร

สุดท้าย ไม่มีใครสามารถเมินเงินได้! สำนักพิมพ์หมื่นอสูรก็จะสามารถหลุดจากสถานการณ์ที่ถูกสำนักพิมพ์อื่นกลั่นแกล้งได้

กล่าวคือ ไม่ว่าผลตอบรับจะดีหรือไม่ ค่าต้นฉบับพันตัวอักษรต่อพันหยวนนี้ พวกเขาก็ไม่ขาดทุน!

"เยี่ยม เยี่ยมจริงๆ!" เฉินหลางประจบประแจง

"เธอนี่นะ~ เลิกประจบได้แล้ว!" ถังจู๋ตี้ยิ้มเล็กน้อย แล้วก้มหน้าลงอ่านต้นฉบับในมือต่อ

(จบบท)