บทที่ 5 การส่งต้นฉบับ

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา!

"แกรก แกรก!"

เสียงปากกาขีดเขียนบนกระดาษดังขึ้น ตัวอักษรเรียงรายปรากฏบนกระดาษขาว

ผ่านไปสักพัก!

เสียงนั้นจึงหยุดลง

"เสร็จสักที!"

เฉาเต๋อสะบัดข้อมือที่เมื่อยล้า มองกระดาษที่เต็มไปด้วยตัวอักษรตรงหน้า แล้วถอนหายใจโล่งอก

เขาใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์เขียนได้หนึ่งแสนตัวอักษร

พูดตามตรง ความเร็วนี้ค่อนข้างช้า

สำหรับคนทั่วไป ถ้าไม่ต้องคิดอะไรมาก ความเร็วในการเขียนน่าจะอยู่ที่สองถึงสามพันตัวอักษรต่อชั่วโมง หากเขียนทั้งวันโดยหักเวลาพักผ่อนและกินข้าวออกไป สองถึงสามหมื่นตัวอักษรไม่ใช่เรื่องยาก

แต่ก็ช่วยไม่ได้!

ในแง่หนึ่ง แม้เนื้อเรื่อง "พลังลมปราณเปลี่ยนม้า" ที่เขาเขียนจะลอกมา แต่เขาจำได้แค่ช่วงสำคัญๆ ของเรื่อง ส่วนเนื้อหาระหว่างฉากสำคัญเหล่านั้น เขาต้องคิดเติมแต่งด้วยเทคนิคการแต่งเรื่องจากยุคอนาคต

อีกด้านหนึ่ง เขาคุ้นเคยกับการพิมพ์ด้วยคอมพิวเตอร์ การเปลี่ยนมาเขียนมือแบบกะทันหันก็ไม่คุ้นเคยเช่นกัน

และสุดท้าย!

ที่สำคัญที่สุดคือ ฮ่องกงใช้ตัวอักษรจีนตัวเต็ม แม้เฉาเต๋อจะอ่านออก แต่เขียนไม่เป็น จึงต้องเปิดพจนานุกรมเทียบไปเขียนไป ทำให้ช้าลงไปอีก!

ถ้าไม่ใช่เพราะเขาค่อยๆ คุ้นเคย และเขียนได้เร็วขึ้นเรื่อยๆ สัปดาห์นี้เขาคงเขียนไม่ได้ถึงขนาดนี้ด้วยซ้ำ

แต่ทุกอย่างก็ผ่านไปแล้ว

หลังจากรวบรวมกระดาษแผ่นนี้กับกระดาษแผ่นอื่นๆ ที่เต็มไปด้วยตัวอักษรเข้าด้วยกัน จัดเรียงให้เรียบร้อย เฉาเต๋อพึมพำ "ถึงเวลาไปส่งต้นฉบับแล้ว ลองไปหาสำนักพิมพ์ที่เลือกไว้ดีกว่า!"

หนึ่งแสนตัวอักษร ช่วงแรกของเรื่องจบลงแล้ว

ถึงเวลาหาสำนักพิมพ์ส่งต้นฉบับ

อย่างไรก็ตาม เฉาเต๋อรู้ดีว่า สำนักพิมพ์ก็เลือกส่งมั่วๆ ไม่ได้

หากส่งมั่วๆ แม้โอกาสที่ต้นฉบับจะได้รับการตีพิมพ์จะเพิ่มขึ้น แต่ปัญหาคือ เป้าหมายของเฉาเต๋อไม่ใช่แค่ให้ต้นฉบับผ่าน แต่เป็นการหาเงิน!

ด้วยเหตุนี้ เป้าหมายการส่งต้นฉบับจึงต้องพิถีพิถัน

สำนักพิมพ์เล็กๆ ให้ราคาไม่ดี เลือกไม่ได้

หนังสือพิมพ์หมิงเป่าก็เลือกไม่ได้

หมิงเป่าในฐานะหนึ่งในหนังสือพิมพ์ที่ใหญ่ที่สุดในวงการ มีคอลัมนิสต์ประจำมากมาย ไม่ขาดนักเขียนที่ส่งบทความเข้ามา แม้เฉาเต๋อจะส่งต้นฉบับไป ก็มักถูกมองข้าม ต้นฉบับไม่ผ่าน

ที่สำคัญที่สุดคือ ผู้ดูแลของหมิงเป่า ท่านจิน ก็ขึ้นชื่อเรื่องความตระหนี่

ดังนั้น!

หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนในช่วงนี้ เฉาเต๋อเลือกที่จะส่งต้นฉบับไปยังสำนักพิมพ์ขนาดใหญ่ที่ไม่ใหญ่เท่าหมิงเป่า และหนังสือพิมพ์ขนาดเล็กที่มีเส้นสายหนุนหลัง แต่กำลังต้องการพัฒนาแต่ยังไปไม่ถึงไหน

ทั้งสองประเภทนี้มีเงินจ่าย และเพราะไม่ได้ใหญ่เท่าหมิงเป่า แต่อยากจะแซงหน้าหมิงเป่า หรือต้องการพัฒนาขึ้น พวกเขาจึงเต็มใจจ่ายเงิน

นี่คือตัวเลือกที่ดีที่สุด!

และสัปดาห์นี้ นอกจากเขียนนิยายแล้ว เฉาเต๋อใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการรวบรวมข้อมูลที่เกี่ยวข้อง

สุดท้าย!

เขาได้กำหนดเป้าหมายที่เหมาะสมไว้ในใจแล้วหลายแห่ง

คิดถึงตรงนี้ เฉาเต๋อเก็บต้นฉบับออกจากห้อง

---

จิมซาจุ่ย!

สำนักพิมพ์หนังสือพิมพ์ซินหว่าน!

ในห้องทำงานของบรรณาธิการใหญ่!

"ไร้ประโยชน์! นี่คือคำตอบที่คุณมีให้ฉัน?"

หญิงสาวสวมรองเท้าส้นสูงสีดำ ถุงน่องสีดำ กระโปรงสั้นรัดรูปสีดำ ผมหยักศกสวย ทาลิปสติกสีแดงเข้ม สูบบุหรี่ผู้หญิงคาปาก นั่งไขว่ห้าง บุคลิกแข็งแกร่ง แต่ดูยั่วยวนเย้ายวนใจ กำลังโกรธเกรี้ยว

ส่วนอีกฝั่ง ชายในชุดสูทสวมแว่นตา เหงื่อท่วมใบหน้า ก้มหน้าต่อหน้าหญิงสาวผู้เย้ายวนนี้ ไม่กล้าแสดงอาการไม่เคารพแม้แต่น้อย

เพราะว่า...

หญิงสาวตรงหน้าคือเจ้านายของเขา!

หญิงสาวโยนรายงานการเงินลงบนโต๊ะอย่างแรง แล้วตวาดด้วยความโกรธ "เฉินหลาง ฉันลงทุนไปสิบล้าน ให้เวลาคุณสามเดือน!"

"ผลเป็นยังไง? สามเดือนก่อนยอดขายพันฉบับต่อวัน สามเดือนหลังยอดขายสองพันฉบับต่อวัน! คุณบอกฉันมาสิ คุณยังทำงานไหวอยู่หรือเปล่า? อืม? ถ้าทำไม่ไหวก็ออกไปซะ!"

"ผม...นี่มัน..."

ชายวัยกลางคนหรือเฉินหลางได้ฟังคำพูดของหญิงสาว ใบหน้าแสดงความลำบากใจ พูดตะกุกตะกัก แต่อธิบายอะไรไม่ได้เลย

สิบล้านแล้วได้ผลงานแค่นี้ ชัดเจนว่าพูดอะไรไม่ออก

ในฮ่องกงปัจจุบัน สำนักพิมพ์ใหญ่มียอดขายอย่างน้อยหลายหมื่นฉบับต่อวัน สำนักพิมพ์ระดับสูงบางแห่งทำได้ถึงหนึ่งแสนหรือหลายแสนฉบับ

มูลค่ารวมของสำนักพิมพ์ใหญ่เหล่านั้นก็แค่สิบถึงยี่สิบล้าน สำนักพิมพ์ระดับสูงอาจมากกว่านิดหน่อย แต่ก็ไม่เกินหลายสิบล้าน อย่างมากก็ร้อยล้าน

เงินลงทุนสิบล้านเกือบซื้อสำนักพิมพ์ใหญ่ขนาดเล็กได้แล้ว

แล้วได้ผลงานแค่นี้ ไม่แปลกที่เจ้านายจะโกรธ

แต่เฉินหลางรู้สึกอึดอัดใจนัก!

ไม่ใช่ว่าเขาไร้ความสามารถ

เขาเคยเป็นรองบรรณาธิการใหญ่ของหนังสือพิมพ์ขนาดใหญ่อย่างตงฟางเดลี่ เพราะความสามารถโดดเด่น เมื่อสามเดือนก่อนเขาถูกเลือกโดยกลุ่มบริษัทไป่หว่านซึ่งต้องการเข้าสู่อุตสาหกรรมหนังสือพิมพ์และมีช่องทางแสดงความคิดเห็นเป็นของตัวเอง เขาได้กลายเป็นบรรณาธิการใหญ่ของหนังสือพิมพ์ซินหว่านที่เพิ่งถูกซื้อกิจการ

ตั้งแต่แรก เขาใช้ความสามารถทางธุรกิจอันโดดเด่นของตน ปรับการจัดวางของหนังสือพิมพ์ซินหว่านอย่างรุนแรง ทำให้หนังสือพิมพ์ดูกลมกลืนและดึงดูดความสนใจมากขึ้น

ด้วยเหตุนี้ ยอดขายของหนังสือพิมพ์ซินหว่านจึงเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว จากยอดขายรายวันพันฉบับ เป็นสองพันฉบับ

แต่ในวงการหนังสือพิมพ์ เนื้อหาคือจุดสำคัญ

เพียงแค่การจัดวาง อย่างมากก็แค่ทำให้ดูสบายตาขึ้น อาศัยแค่นี้อาจเพิ่มยอดขายได้นิดหน่อย แต่จะกลายเป็นหนังสือพิมพ์ขนาดใหญ่ หรือระดับแนวหน้าของอุตสาหกรรม มันเป็นไปไม่ได้แน่นอน

ในฐานะอดีตรองบรรณาธิการใหญ่ของหนังสือพิมพ์ขนาดใหญ่ เขาเข้าใจเรื่องนี้ดี และได้ทุ่มเทพลังงานจำนวนมากไปกับการทำเนื้อหาในเวลาต่อมา

ส่งนักข่าวไปจับตาดูดาราและเศรษฐี จ่ายเงินก้อนใหญ่เพื่อให้นักเขียนชื่อดังในวงการมาเขียนคอลัมน์ ฯลฯ เขาลองทำมาหมดแล้ว

ผลลัพธ์คือ...

ล้มเหลวทั้งหมด!

การที่กลุ่มบริษัทไป่หว่านต้องการเข้าสู่อุตสาหกรรมหนังสือพิมพ์ก็ได้รับความสนใจจากหนังสือพิมพ์ขนาดใหญ่อื่นๆ ด้วย

ทั้งฮ่องกงก็มีขนาดเท่านี้ ขนมเค้กของอุตสาหกรรมหนังสือพิมพ์ก็มีแค่นี้ หากปล่อยให้กลุ่มบริษัทขนาดใหญ่อย่างไป่หว่านเข้ามา แล้วแบ่งไปก้อนใหญ่ หนังสือพิมพ์อื่นๆ จะกินอะไร?

ดังนั้น!

หนังสือพิมพ์อื่นๆ ต่างตั้งใจกีดกันหนังสือพิมพ์ซินหว่าน

เมื่อนักข่าวไปจับตาดูดาราและเศรษฐี นักข่าวจากหนังสือพิมพ์อื่นก็มากันเพื่อกีดกันนักข่าวของหนังสือพิมพ์ซินหว่าน ทำให้พวกเขาไม่อาจได้ข่าวมือหนึ่ง

นักเขียนชื่อดังในวงการก็ถูกเตือนแล้ว ห้ามไม่ให้ส่งบทความให้หนังสือพิมพ์ซินหว่าน มิเช่นนั้นจะถูกคว่ำบาตรโดยทั้งวงการ

ในสถานการณ์นี้ แม้ความสามารถของเฉินหลางจะไม่ต่ำ แต่ก็ไม่สามารถฝ่าอุปสรรคและเพิ่มยอดขายของหนังสือพิมพ์ซินหว่านได้

แน่นอน!

เขาไม่อาจพูดเรื่องเหล่านี้กับหญิงสาวตรงหน้า

หากพูดออกไป ก็จะยิ่งพิสูจน์ว่าความสามารถของตนไม่เพียงพอ

อย่างไรก็ตาม เมื่อคิดว่า แม้แต่การกีดกันของหนังสือพิมพ์อื่นก็ยังรับมือไม่ได้ นั่นไม่ใช่ความสามารถไม่พอแล้วคืออะไร?

หญิงสาวเห็นสีหน้าลำบากใจและคำพูดตะกุกตะกักของเฉินหลาง ก็พอเดาได้ว่าเขาคงเจอปัญหาบางอย่าง แต่เธอไม่สนใจที่จะค้นหาสาเหตุ ยิ่งไม่คิดจะช่วยแก้ปัญหา

เธอให้เงินมากมายขนาดนั้น ไม่ใช่เพื่อให้อีกฝ่ายสร้างปัญหาให้เธอ แต่เพื่อให้อีกฝ่ายแก้ปัญหาให้เธอต่างหาก!

หากอีกฝ่ายแม้แต่ปัญหาเล็กๆ ก็แก้ไม่ได้ แล้วจะเก็บไว้ทำไม?

สุดท้าย!

"ให้เวลาคุณอีกหนึ่งเดือน ฉันไม่ได้คาดหวังให้ยอดขายของหนังสือพิมพ์พุ่งขึ้นทันทีจนทัดเทียมหนังสือพิมพ์ขนาดใหญ่ แต่อย่างน้อย ฉันต้องเห็นผลงานของสำนักพิมพ์ ไม่งั้น... ฮึ!"

หลังจากทิ้งประโยคนี้ไว้พร้อมเสียงหัวเราะเยาะ หญิงสาวก็หยิบกระเป๋าขึ้นมา แล้วเดินออกจากที่นี่โดยตรง

"ครับ!"

เฉินหลางมองแผ่นหลังของหญิงสาว ใจรู้สึกขมขื่น แต่ปากก็ได้แต่ตอบรับ และมองส่งหญิงสาวที่ค่อยๆ เดินจากไป

แต่วินาทีถัดมา!

"ตึง!"

ร่างของคนที่กำลังเดินเข้ามาพอดี ชนกับหญิงสาวที่กำลังจะออกไป

"อ้าว~"

หญิงสาวร้องด้วยความเจ็บปวด แล้วเซถอยหลังจะล้มไปข้างหลัง

"ระวัง!"

เฉินหลางเห็นภาพนี้ก็ตกใจ รีบวิ่งเข้าไปประคองอีกฝ่าย

นี่คือเจ้านายของเขานะ!

ถ้าล้มจนเกิดอะไรขึ้นที่นี่ เขาอาจต้องตกงานก่อนเวลาก็ได้

น่าเสียดาย!

เขาอยู่ห่างจากเจ้านายมากเกินไป แม้จะพยายามสุดกำลัง ก็ไม่อาจเอื้อมถึงเจ้านาย ได้แต่มองเธอล้มลงอย่างช่วยอะไรไม่ได้

โชคดี!

ในขณะนั้น ในจังหวะที่หญิงสาวกำลังจะล้ม แขนที่แข็งแรงก็ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน คว้าตัวเธอไว้

"คุณ...เป็นอะไรหรือเปล่า?" เฉาเต๋อถามอย่างเป็นห่วง

ถูกต้อง!

คนที่เดินเข้ามาคือเฉาเต๋อ

เมื่อครู่นี้ เขาไปที่ร้านถ่ายเอกสาร ถ่ายเอกสารนิยายสามหมื่นตัวอักษรแรกหลายชุด แล้วก็เริ่มนั่งแท็กซี่ไปส่งต้นฉบับตามสำนักพิมพ์ที่เขาเลือกไว้แล้ว

หลังจากส่งไปหลายแห่ง เขาก็มาถึงสำนักพิมพ์แห่งนี้เพื่อส่งต้นฉบับ

แต่ไม่คิดว่า พอเข้ามาก็ชนกับหญิงสาวคนนี้เข้าพอดี

จึงเกิดเหตุการณ์ที่เห็นตรงหน้า!

แต่ขณะกำลังถาม เมื่อเฉาเต๋อเห็นใบหน้าของหญิงสาวชัดๆ ก็ตกตะลึงทันที!

"เดี๋ยวนะ คุณคือ...ถังจู๋ตี้!?" เฉาเต๋อถามอย่างลังเล

ใช่ เขาจำหญิงสาวตรงหน้าได้ ไม่ใช่คนอื่น แต่เป็นเศรษฐินีวัยกลางคนถังจู๋ตี้ที่ปรากฏในหนัง Young and Dangerous 3!

เมื่อเทียบกับในหนัง ถังจู๋ตี้ในชีวิตจริงยิ่งดูเย้ายวนกว่า

โดยเฉพาะถุงน่องสีดำและขายาวๆ นั้น ยิ่งน่าสนใจ แม้แต่เฉาเต๋อก็อดไม่ได้ที่จะมองหลายครั้ง

อย่างไรก็ตาม ที่มองก็แค่มอง เฉาเต๋อไม่มีความคิดอะไรเลย

ไม่ใช่ว่าเขาไม่ได้ แต่ไม่กล้า!

เขารู้ว่าอีกฝ่ายเป็นคนรักสองเพศ และยังมีแฟนสาวที่ชอบใช้กรรไกรแทงคนอีกต่างหาก!

พอคิดถึงการมีความสัมพันธ์กับอีกฝ่าย ก็อาจถูกกรรไกรแทง ขนลุกซู่ไปทั้งตัว ไม่มีความคิดอะไรอีกเลย

ตอนนี้!

"น้องชาย คราวหน้าเดินระวังหน่อยนะ!"

ถังจู๋ตี้ในอ้อมกอดของเฉาเต๋อมองเขา พูดอย่างหงุดหงิด "แล้วก็...คุณจะอุ้มฉันไปถึงไหน?"

ถังจู๋ตี้ที่ถูกชนไม่แปลกใจที่เฉาเต๋อจำเธอได้

ในฐานะเศรษฐินีที่สวยที่สุดคนหนึ่ง เธอถูกนักข่าวตามติดตลอด เป็นแขกประจำของหนังสือพิมพ์ทุกฉบับ!

ทั้งฮ่องกง คนที่ไม่รู้จักเธอมีน้อยกว่าคนที่รู้จักเธอเสียอีก

"อ๊ะ~ ขอโทษครับ ขอโทษ!"

พอได้ยินอีกฝ่ายพูดแบบนั้น เฉาเต๋อรีบประคองเธอให้ยืนตรง แล้วโค้งศีรษะด้วยความเสียใจ

เมื่อกี้เขาก้มหน้ามองต้นฉบับตัวเอง จึงไม่ทันระวังจึงชนเธอ

แน่นอน!

เขาก็รู้ว่า อีกฝ่ายเมื่อกี้ก็คงไม่ได้ระวังเช่นกัน จึงชนเขา

อย่างไรก็ตาม การชนกันเป็นเรื่องของคนสองคน ถ้าอีกฝ่ายเห็นเขาแต่แรก ก็น่าจะหลบได้แล้ว

แต่ผู้หญิงเนี่ย!

พูดเหตุผลคงไม่มีวันเข้าใจ

ยอมขอโทษเลยจะได้จบเรื่องเร็วกว่า ดีกว่าต้องมาเถียงกันไปมา

"ดีแล้ว!"

เฉินหลางที่อยู่ไม่ไกลมองภาพนี้แล้วโล่งอก

ดีที่เจ้านายไม่เป็นอะไร

จากนั้นเขาหันไปมองเฉาเต๋อ แล้วโกรธจัดถามซ้ำๆ "นายเป็นใคร? มาทำอะไร? เดินไม่รู้จักระวังหน่อยหรือไง? ถ้าชนเจ้านายฉันจนเป็นอะไรไป นายชดใช้ไหวเหรอ?"

เฉินหลางไม่มีเหตุผลที่จะใจดีกับเฉาเต๋อ คนที่เกือบชนเจ้านายเขาล้ม

"อ๋อ ผมตั้งใจมาส่งต้นฉบับ แต่ตอนนี้ดูแล้ว..."

เฉาเต๋อเผชิญกับคำพูดไร้มารยาทของเฉินหลาง มองสำรวจเฉินหลางตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วส่ายหน้า "ขอยกเลิกดีกว่าครับ!"

พูดจบเขาก็หมุนตัวเตรียมจะเดินออกไป

เห็นท่าทีของอีกฝ่าย เฉาเต๋อรู้ว่าต่อให้นิยายเขาดีแค่ไหน ก็คงไม่มีโอกาสแล้ว

แทนที่จะยอมเสียหน้าอยู่ต่อให้โดนด่า เดินออกไปเลยดีกว่า!

อีกอย่าง เขาก็ส่งไปหลายที่แล้ว ไม่ขาดที่นี่สักหน่อย

"แก..."

เฉินหลางเห็นท่าทีของเฉาเต๋อ ก็โกรธจนแทบระเบิด

แต่พอได้ยินคำพูดของอีกฝ่าย เขารู้ว่าอีกฝ่ายไม่ใช่พนักงานของตน ทำอะไรเฉาเต๋อไม่ได้ ได้แต่มองเฉาเต๋อเดินจากไป

ทันใดนั้น!

"เดี๋ยวก่อน!"

ถังจู๋ตี้มองแผ่นหลังที่กำลังเดินจากไปของเฉาเต๋อ แล้วเรียกเขาไว้

ดูจากรูปร่างภายนอกของเฉาเต๋อ อย่างมากก็แค่สิบเจ็ดสิบแปดปี

เด็กหนุ่มอายุสิบเจ็ดสิบแปดปี ยังเขียนนิยายอีกเหรอ?

ต้องบอกว่า ถังจู๋ตี้รู้สึกสนใจเฉาเต๋อขึ้นมาทันที

เธออยากดูว่า เด็กหนุ่มอายุน้อยขนาดนี้ จะเขียนอะไรออกมาได้บ้าง

(จบบท)