บทที่ 28 ภรรยาเตรียมฆ่าตัวตายเพื่อรักษาความบริสุทธิ์

"คุณชาย!"

เสี่ยวไป๋ กำลังร่ำไห้ แต่เสียงร้องของวัวท่ามกลางลมฝนทำให้ นาง ลุกขึ้นยืนทันที

"โครม!"

มีดสั้นตกลงบนพื้น เสี่ยวไป๋ เอียงหูฟังอย่างตั้งใจ

"มอ!"

เป็นวัว เป็นวัวแก่ที่ลากรถ!

เสี่ยวไป๋ ดีใจจนน้ำตาไหล วิ่งพรวดพราดออกไปท่ามกลางสายฝน

"คุณชาย ข้า ฟังไม่ผิดแล้ว ต้องเป็นคุณชายกลับมาแน่ๆ!"

มือของ จางซูฮุ่ย ขยับ ตัวอักษรบนกระดาษก็เลอะเทอะ นาง ขยำกระดาษที่เขียนไม่เสร็จเป็นก้อน เตรียมจะเขียนใหม่ แต่ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าที่คุ้นเคย

"คุณชาย ในที่สุดท่านก็กลับมา ถ้าท่านไม่กลับมา ข้า...ฮือๆๆ!"

จางซูฮุ่ย ลุกขึ้นช้าๆ เอามือค้ำโต๊ะ น้ำตาไหลออกมาอย่างน่าสงสาร

ฟางซิง พุ่งเข้ามาพร้อมกับลมเย็น เมื่อเห็น จางซูฮุ่ย ยืนหันหลังให้ จากนั้นก็เห็นมีดสั้นบนพื้น และกรรไกรที่วางอยู่บนโต๊ะ

ในชั่วพริบตา ฟางซิง รู้สึกว่าลำคอแห้งผาก ตาเริ่มร้อน

"ซูฮุ่ย ข้า กลับมาแล้ว"

จางซูฮุ่ย หันหลังกลับมาทั้งน้ำตา มอง ฟางซิง ที่เปียกโชกไปทั้งตัว เตรียมจะพุ่งเข้าไป

"คุณชาย! คุณชายกลับมาแล้วหรือ?"

ฟางซิง กางแขนออก เตรียมจะโอบภรรยา แต่แสงไฟและเสียงตะโกนข้างนอกทำให้เขาหยุดชะงัก

"คุณชาย!"

ฟางเจี๋ยหลุน นำคนรับใช้ชายหลายคนพุ่งเข้ามาในลานบ้าน แต่ เขา กลับไม่สนใจข้อห้าม พุ่งเข้ามา

"ลุงเจี๋ยหลุน ข้า สบายดี"

หลังจากวิกฤตครั้งนี้ ทุกคนก็สนิทสนมกันมากขึ้น ฟางซิง จึงเปลี่ยนคำเรียกเป็นลุง

"บ่าวไม่กล้าขอรับ"

ฟางเจี๋ยหลุน มองสำรวจ ฟางซิง จนกระทั่งไม่เห็นบาดแผลจึงค่อยวางใจ

"ไอ้ฆาตกรซินเหล่าชีไปไหน ทำไมไม่เอาร่มมาให้คุณชาย!"

"ไอ้ซินเหล่าชีสมควรตาย ข้า..."

ฟางเจี๋ยหลุน รู้สึกว่าการกระทำของตนเองไม่เหมาะสม จึงพึมพำแล้วถอยออกไป แต่ ฟางซิง กลับเรียกให้เขาหยุด

"ลุงเจี๋ยหลุน เจ้าเอาน้ำขาวไปสองขวด ไปให้ เหล่าชี ขวดหนึ่ง ส่วนอีกขวดให้เจ้าคอยดู หม่าซู ดื่มให้หมด อย่างน้อยก็ต้องเมา"

ฟางเจี๋ยหลุน อุ้มสุราขาวสองขวดเดินออกไป เสี่ยวไป๋ จึงพุ่งเข้าสู่อ้อมกอดของ ฟางซิง ร้องไห้สะอึกสะอื้น

"พอแล้ว คุณชาย ข้า มีเทพเจ้าคุ้มครอง ภูตผีปีศาจทำอะไรไม่ได้หรอก"

รอให้ ฟางซิง พูดไปพักใหญ่ เสี่ยวไป๋ ก็ยังไม่ขยับ เมื่อก้มลงมอง ก็พบว่าเด็กคนนี้หลับไปแล้ว

"ข้า อุ้ม นาง กลับไปก่อน กลับมาค่อยอาบน้ำ"

ฟางซิง อุ้ม เสี่ยวไป๋ ขึ้นมา พูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

จางซูฮุ่ย ใช้ปลายนิ้วกดใต้ตา รีบไปเรียกสาวใช้ให้ต้มน้ำ

เสี่ยวไป๋ พักอยู่ในห้องข้างๆ สไตล์การตกแต่งภายในดูห้าวๆ เหมือนกับนิสัยของ นาง

ห่มผ้าบางๆ ให้ เสี่ยวไป๋ ปิดประตูห้องพัก ฟางซิง หันกลับมาก็เห็น ฟางเจี๋ยหลุน ที่มีสีหน้าเศร้าสร้อย

"ลุงเจี๋ยหลุน มีธุระอะไรหรือ?"

ฝนตกกระหน่ำ ทั้งสองคนยืนอยู่ใต้ชายคา สัมผัสถึงความเย็นสบายของฤดูใบไม้ร่วง

ฟางเจี๋ยหลุน เช็ดหน้า ไม่รู้ว่าอยากจะเช็ดอะไรออกไป

"คุณชาย สมัยนั้นคุณท่านก็เข้าไปพัวพันกับคดีองค์รัชทายาท ถูกคำยุยงของหานอ๋องดึงลงมา"

ฟางซิง ชะงัก คิดในใจว่า ฟางหงเจี้ยน คนนั้นสำคัญขนาดนั้นเลยหรือ?

องค์รัชทายาทจูเกาจี้มีนิสัยมั่นคง มีความเป็นสุภาพบุรุษ เพียงแต่มีนิสัยอ่อนโยนไปหน่อย อีกทั้งยังมีร่างกายอ้วนท้วน และมีอาการเจ็บป่วยที่เท้า จึงไม่เป็นที่โปรดปรานของจักรพรรดิหย่งเล่อมาโดยตลอด

การชิงตำแหน่งองค์รัชทายาทในปัจจุบันมีสองกลุ่มอำนาจ โดยระบบข้าราชการส่วนใหญ่สนับสนุนองค์รัชทายาทจูเกาจี้ในปัจจุบัน และหลายครั้งก็ช่วยยับยั้งจักรพรรดิหย่งเล่อที่ต้องการจะเปลี่ยนองค์รัชทายาท

ส่วนอีกกลุ่มอำนาจ ซึ่งก็คือระบบขุนนางทหาร คนเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นผู้ติดตามจักรพรรดิหย่งเล่อในการก่อกบฏ จึงไม่ชอบถูกข้าราชการกดขี่ พวกเขาไม่ชอบองค์รัชทายาทที่ดูเหมือนปัญญาชนมากกว่า

ข้าราชการควบคุมการทำงานของอาณาจักรนี้ ส่วนขุนนางทหารควบคุมกองทัพต้าหมิงที่ยังคงรักษาพลังต่อสู้ไว้ได้

หากจักรพรรดิหย่งเล่อสิ้นพระชนม์ในเวลานี้ ต้าหมิงจะต้องเกิดเหตุการณ์เลวร้ายคล้ายกับการก่อกบฏจิ้งหนานอย่างแน่นอน

ดังนั้น จักรพรรดิหย่งเล่อที่รู้เรื่องนี้ดีจึงมีท่าทีคลุมเครือต่อองค์รัชทายาท ทั้งหวังว่าองค์รัชทายาทจะอยู่ห่างจากข้าราชการเหล่านั้น และหวังว่าจูเกาซีที่คล้ายกับตนเองมากกว่าจะ...

ฟางซิง นอนอยู่บนเตียง ไม่รู้สึกง่วงเลย ความคิดของ เขา สับสนวุ่นวาย ในขณะเดียวกันก็รู้สึกว่าท้องไส้ปั่นป่วน จึงลุกขึ้นจากเตียงอย่างเงียบๆ ไปที่สวนหลังบ้าน

หลังจากฝนตกหนัก อากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นคาวดิน สดชื่นดี

ฟางซิง หยิบเบียร์กล่องหนึ่งออกมา นั่งอยู่ใต้ชายคา ดื่มทีละขวดๆ

"โอ้ก!"

ในห้องน้ำ ฟางซิง อาเจียนจนน้ำตาไหล กลิ่นคาวเลือดของมนุษย์ยังคงวนเวียนอยู่ที่ปลายจมอกของ เขา

เช้าตรู่ แสงแดดส่องลงบนพื้นดินที่ชุ่มฉ่ำด้วยน้ำค้าง ไอจากพื้นดินระเหยขึ้น หมอกสีขาวปกคลุมไปทั่ว

ฟางซิง ไปในเมืองตั้งแต่เช้า ทำให้ผู้หญิงสองคนในบ้านทำอะไรไม่ถูก จึงเรียก ฟางเจี๋ยหลุน มา

ฟางเจี๋ยหลุน พูดอย่างกลุ้มใจ

"คุณชายบอกว่าจะไปหาสหายร่วมสำนัก แล้วซื้อสินค้าตะวันตกกลับมาด้วย"

"อย่างนั้นหรือ?"

จางซูฮุ่ย ไม่เชื่อ ฟางเจี๋ยหลุน ก็ไม่เชื่อ แต่ ฟางซิง ออกเดินทางพร้อม ซินเหล่าชี ตั้งแต่เช้าตรู่ ไม่มีใครมีโอกาสขัดขวาง

นอกเมืองเป่ยผิง ฟางซิง มองกำแพงเมืองตระหง่าน แล้วพูดอย่างเศร้าๆ

"ที่นี่ตั้งตระหง่านอยู่ในโยวเยียน เป็นปราการด่านสุดท้ายทางเหนือของต้าหมิง ฝ่าบาททรงมีพระปรีชาสามารถยิ่งนัก!"

นี่เป็นคำพูดจากใจจริงของ ฟางซิง หากคุณดูแผนที่ต้าหมิงในเวลานี้ คุณจะเห็นว่าเป่ยผิงถูกชนเผ่าต่างชาติบนทุ่งหญ้าล้อมรอบเกือบทั้งหมด หากเก้าด่านชายแดนถูกทะลวง เมื่อนั้นก็จะถึงคราวที่กองทัพล้อมเมืองหลวง

และสิ่งนี้ได้รับการพิสูจน์แล้วในความทรงจำของ ฟางซิง นับตั้งแต่เหตุการณ์ที่หลี่จื้อเฉิงโจมตีต้าหมิงในยุคปลายหมิง จักรพรรดิฉงเจินทรงกระทำอัตวินิบาตกรรมบนเขาเหมย บรรดาลูกหลานของตระกูลจูล้วนปฏิบัติตามความเชื่อของจักรพรรดิเฉิงจู่จักรพรรดิหย่งเล่อ

"องค์จักรพรรดิทรงปกป้องประตูเมือง กษัตริย์ทรงสละชีพเพื่อบ้านเมือง"

นี่เป็นยุคสมัยที่น่าเศร้า ชนเผ่าต่างชาติบนทุ่งหญ้าจ้องมองต้าหมิงที่อุดมสมบูรณ์อยู่ตลอดเวลา แต่ต้าหมิงก็เป็นสัตว์ประหลาดตัวใหญ่ ก่อนที่มันจะเน่าเฟะจากภายใน ไม่มีใครกล้าพูดว่าตนเองจะชนะอย่างง่ายดาย

"ภัยพิบัติทางธรรมชาติ? ข้า ว่าส่วนใหญ่เป็นการกระทำของมนุษย์มากกว่า!"

หลังจากจ่ายภาษีประตูเมือง รถวัวก็เข้าไปในเมืองเป่ยผิง ฟางซิง นึกถึงตอนที่ทหารวาลาล้อมเมือง นอกเมืองเป่ยผิงแทบจะกลายเป็นทุ่งหญ้าของชนเผ่าต่างชาติ ในใจก็รู้สึกหงุดหงิด

ลูกหลานของ ข้า จะทำอย่างไร?

แม้ว่า ฟางซิง จะยังไม่มีลูก แต่เมื่อนึกถึงภาพลูกหลานของตนเองถูกชนเผ่าต่างชาติสังหารจนหมดสิ้น ความอึดอัดก็จุกอยู่ในอก

เมื่อมาถึงในเมือง ฟางซิง ยังไปดูบริเวณรอบนอกพระราชวังต้องห้ามที่กำลังก่อสร้างเป็นการพิเศษ

ในขณะนี้ สถานที่ก่อสร้างยังไม่เห็นเค้าโครงของพระราชวังอันรุ่งโรจน์ในอนาคต คนงานจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังยุ่งอยู่ ไม้ขนาดใหญ่ที่แข็งแรงซึ่ง ฟางซิง ไม่เคยเห็นมาก่อน ถูกลากออกมาจากป่าทึบทีละท่อนๆ ขนส่งมาที่นี่เพื่อสร้างพระราชวัง

"ท่านอาจารย์ กำลังพลของประชาชนถูกใช้จ่ายอย่างไร้ประโยชน์ที่นี่ ไม่มีประโยชน์ต่ออณาจักรชาติเลยขอรับ!"

หม่าซู รู้สึกว่าโครงการนี้เป็นการสิ้นเปลืองทรัพยากรของอณาจักร เพียงเพื่อความสุขและหน้าตาของจักรพรรดิส่วนพระองค์ ไม่คุ้มค่าเลย

ฟางซิง ยิ้ม

"หม่าซู เจ้าอย่าเรียนรู้พวกปัญญาชนเน่าๆ เลย ฝ่าบาททรงเตรียมจะย้ายเมืองหลวงมาที่เป่ยผิง เพื่อเผชิญหน้ากับกองทัพของชนเผ่าต่างชาติโดยตรง นี่เป็นเรื่องที่ดีมาก!"

"ประการที่สอง หน้าตาที่ว่า ในต้าหมิงของเรา หน้าตาของจักรพรรดิก็เหมือนกับหน้าตาของต้าหมิง เจ้าอยากให้ฝ่าบาททรงต้อนรับบรรดาผู้มาถวายบรรณาการในพระราชวังที่ซอมซ่อหรือ?"

หม่าซู ไม่เข้าใจ การศึกษาที่ เขา ได้รับสอนว่า กษั

ตริย์เป็นเรื่องเล็ก ประชาชนเป็นเรื่องใหญ่

ตราบใดที่ประชาชนสามารถอิ่มท้องได้ นั่นก็คือการปกครองที่ดีและความเจริญรุ่งเรืองในจินตนาการของลัทธิขงจื๊อ