บทที่ 13 เด็กหนุ่มดื้อรั้น

ยังคงเป็นจวนหลังใหญ่ในเป่ยผิงหลังนั้น

"ท่านอาจารย์เฉิง เหตุใดเขาจึงให้ความสำคัญกับเสบียงอาหารและเงินทองเป็นอันดับแรก? นับตั้งแต่ไท่จู่ปฐมราชวงศ์ของเรา การปกครองของขุนนางต่างหากที่เป็นแก่นสำคัญ!"

ท่านอาจารย์เฉิงกล่าวอย่างสับสนว่า

"เงินทองและเสบียงอาหารเป็นสิ่งสำคัญยิ่งในทุกราชวงศ์ แต่หมอดูประวัติศาสตร์กลับคิดว่าการปกครองของขุนนางต่างหากที่เป็นจุดเริ่มต้นของการล่มสลาย ยิ่งไปกว่านั้นฮ่องเต้ที่โง่เขลา... ฟางเต๋อหัวท่านนั้น... เฮ้อ!"

...

"ท่านพี่ คุณชายจางท่านนั้นเป็นลูกเต้าเหล่าใครกันเจ้าคะ?"

นับตั้งแต่แต่งงาน รอยยิ้มของจางซูฮุ่ยก็มีมากขึ้นเรื่อยๆ แถมใบหน้าก็ขาวอมชมพู ทำให้ฟางซิงที่อยู่ใต้แสงไฟอดใจไม่ไหว

ยามค่ำคืนช่างน่าเบื่อ เสี่ยวไป๋กำลังสัปหงก จางซูฮุ่ยกำลังทำถุงหอม นกเป็ดน้ำคู่หนึ่งบนถุงหอมนั้นปักเสร็จไปแล้วหนึ่งตัว

ฟางซิงกล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า

"คงเป็นเด็กหนุ่มที่ถูกกักขังนานเกินไปกระมัง ถึงขั้นไม่รู้จักปู"

จางซูฮุ่ยตอบ "อืม" เสียงหนึ่ง ดวงตาของนางดูระมัดระวังขึ้นเล็กน้อย

"นอนๆๆ"

ฟางซิงแย่งถุงหอมมา แล้วเป่าไฟดับ อุ้มจางซูฮุ่ยเข้าไปในห้องนอน

จางซูฮุ่ยร้องเสียงเบาอย่างเขินอายว่า

"เสี่ยวไป๋ยังอยู่นะเจ้าคะ"

"เด็กสาวหัวเหลืองคนนั้น เราไม่ต้องสนใจนาง"

...

"อุ๊ยๆๆ!"

"ไอ้ไก่เวร วันนี้จะจับพวกแกมาสับๆ กินให้หมด!"

ร่างกายเปลือยเปล่าพันกัน จางซูฮุ่ยลืมตาขึ้นมาอย่างงัวเงีย แล้วเห็นฟางซิงกำลังจ้องนางตาเป็นประกาย

"ข้าไป... วิ่งออกกำลังกายก่อน"

ฟางซิงลุกจากเตียงด้วยความพยายามอย่างยิ่ง แล้วล้างหน้าบ้วนปากโดยมีเสี่ยวไป๋คอยปรนนิบัติ

"คุณชาย แปรงสีฟันอันนี้ใช้ดีจริงๆ เจ้าค่ะ"

เสี่ยวไป๋ก็แปรงฟันตามไปด้วย ปากเต็มไปด้วยฟอง ดูน่ารักไปอีกแบบ

ฟางซิงบ้วนปากอย่างแรง หลังจากบ้วนน้ำออกไปดังพลั่กๆ ก็บ้วนน้ำลงบนแปลงดอกไม้ จากนั้นก็เริ่มวิ่งออกกำลังกายในลานบ้านอย่างกระปรี้กระเปร่า

“一二一，一二一……”

ออกกำลังกายเสร็จ ฟางซิงก็หยิบดาบถังออกมาเล่มหนึ่ง น่าเสียดายที่ฟันไปสองสามทีก็ไม่รู้สึกอะไร เลยโยนให้เสี่ยวไป๋ไปอย่างไม่ใส่ใจ

"เสี่ยวไป๋ เจ้าจงตั้งใจฝึกฝนไปเถิด ถึงเวลานั้นคุณชายคงต้องพึ่งเจ้าคุ้มครองแล้ว"

ฟางซิงเดินจากไปอย่างหน้าไม่อาย พลางเดินพลางกินเค้ก ไปรวมกับซินเหล่าชีที่เพิ่งมาถึง แล้วทั้งสองก็เริ่มออกตรวจตามปกติ

ยามเช้าในจวนสกุลฟางดูเงียบเหงาเล็กน้อย งานในทุ่งนาเหลือน้อยแล้ว

ฟางซิงเดินทอดน่องไปตามแกนกลาง มองเห็นกลุ่มควันไฟลอยเอื่อยก็พึงพอใจ

นับตั้งแต่ฟางซิงนำเสบียงอาหารออกมาแลกเปลี่ยนแรงงาน คนในจวนสกุลฟางก็กล้ากินอาหารเช้ากันแล้ว

ในยุคนี้คนส่วนใหญ่ไม่กินอาหารเช้า ถึงแม้จะเป็นคนที่ทำงานใช้แรงงานมากที่สุด ก็ดื่มเพียงโจ๊กใสๆ สักหน่อยเท่านั้น ดื่มไปไม่ทันไรก็ปัสสาวะทิ้งหมดแล้ว

ฟางซิงเดินตรวจตราที่ดินของตนเองราวกับเจ้าของที่ดิน เห็นเด็กน้ำมูกไหลถือชามใหญ่เกือบเท่าหัวของตนเอง นั่งยองๆ อยู่หน้าประตู กินขนมปังหรือก๋วยเตี๋ยวอย่างตะกละตะกลาม ความรู้สึกประสบความสำเร็จในใจก็ไม่ต้องพูดถึงว่าสูงเพียงใด

"คุณชาย กินแล้วหรือยังขอรับ?"

"คุณชาย มากินที่บ้านข้าหน่อยไหมขอรับ ที่บ้านข้าทำก๋วยเตี๋ยวไว้"

"คุณชาย คูคลองนี่ก็จัดการไปเกือบหมดแล้ว พวกเรายังมีงานอะไรให้ทำอีกไหมขอรับ?"

ฟางซิงโบกมือ กล่าวว่า

"พูดจาเหลวไหล! ซอกมุมต่างๆ ในจวนยังทำความสะอาดไม่หมดเลย ไปเป็นวัวเป็นม้าให้คุณชายต่อไป อย่าคิดจะสบาย!"

"ฮ่าๆๆๆๆ!"

กลุ่มชายฉกรรจ์หัวเราะกันอย่างซื่อๆ อยู่ข้างนอก แม้แต่สุนัขที่เลี้ยงไว้ที่บ้านยังเห่าตามไปด้วย

ชาวนาเหล่านี้ล้วนเซ็นสัญญาไว้กับตระกูลฟาง ลูกหลานก็ล้วนเป็นคนของตระกูลฟาง เจ้าบ้านคนปัจจุบันมีจิตใจดี แถมยังใจกว้างให้เสบียงอาหารแก่ชาวนา

ทุกคนจึงรู้สึกว่าชีวิตนี้กำลังดีขึ้นเรื่อยๆ

"นั่นบ้านใคร?"

ชาวนาอาศัยรวมกันอยู่ทางด้านตะวันตกของจวน มีกว่าสี่สิบครอบครัว ดูมีขนาดใหญ่พอสมควร

แต่ตรงริมสุดนั้น กลับมีบ้านหลังหนึ่งที่ไม่มีควันไฟ

"คุณชาย นั่นบ้านสกุลหม่า เป็นแม่หม้ายลูกติด ปีที่แล้วหนีภัยแล้งมาจากทางใต้ พ่อบ้านเห็นแล้วสงสาร เลยให้พวกเขาแม่ลูกมาอาศัยอยู่ในจวน"

ดูเหมือนซินเหล่าชีจะรู้เรื่องในจวนเป็นอย่างดี

ฟางซิงขมวดคิ้ว กล่าวว่า

"หรือว่าบ้านนั้นเป็นคนขี้เกียจสันหลังยาว? ไม่อย่างนั้นทำไมถึงไม่ก่อไฟทำอาหาร?"

ซินเหล่าชีส่ายหน้า กล่าวว่า

"ไม่ใช่ขอรับ หม่าซูคนนั้นอายุแค่สิบห้าปี ได้ยินมาว่าเป็นบันดิฑ ดังนั้นแม่ของเขาจึงไม่ยอมให้เขาทำงาน ได้แต่ให้อ่านหนังสือทุกวัน"

"ชิ! แล้วพวกเขาใช้ชีวิตอยู่ได้อย่างไร?"

ฟางซิงรู้สึกเหลือเชื่อเล็กน้อย

ซินเหล่าชียิ้มแหยๆ กล่าวว่า

"คุณนายหลิวคนนั้นมีฝีมือเย็บปักถักร้อย มักจะทำของไปขายในเมือง ก็พอเลี้ยงลูกชายได้"

"สุภาพบุรุษผู้สง่างาม"

ขณะที่นายบ่าวทั้งสองกำลังพูดคุยกันอยู่ ประตูรั้วก็เปิดออก เด็กหนุ่มในชุดคลุมสีเขียวปะชุนเดินออกมา มือถือหนังสือเล่มหนึ่ง ดูจากสภาพหนังสือที่ชำรุดแล้ว คงจะท่องจำได้ขึ้นใจ

ผิวของเด็กหนุ่มซีดเล็กน้อย แต่ใบหน้าเต็มไปด้วยความดื้อรั้น จ้องมองฟางซิงเขม็ง

ฟางซิงกระแอมไอ กล่าวว่า

"นั่นหม่าซูใช่ไหม?"

เด็กหนุ่มโค้งคำนับ กล่าวว่า

"ถูกต้องขอรับ ขอบพระคุณคุณชายฟางที่ดูแลแม่ลูกของข้า"

โอ้! เจ้าหนูนี่ฉลาดเหมือนกันนี่!

ฟางซิงกล่าวชมว่า

"เจ้าหนูหม่า... โอ้ ไม่สิ หม่าซู เจ้ามีแผนจะไปสอบเข้ารับราชการไหม?"

แม่ลูกคู่นี้เป็นเพียงผู้อาศัยในจวนสกุลฟาง ไม่ได้อยู่ในชนชั้นต่ำ จึงสามารถเข้าร่วมการสอบจอหงวนได้

หม่าซูเงยหน้าขึ้น กล่าวอย่างมั่นใจว่า

"แน่นอนว่าข้าจะต้องไป รอถึงปีหน้าเถิด"

ฟางซิงงงไปเล็กน้อย เด็กๆ ในยุคนี้เข้าใจความจริงของชีวิตกันขนาดนี้เลยหรือ?

ฟางซิงมองเข้าไปข้างใน ก็เห็นหญิงวัยกลางคนคนหนึ่งยืนพิงขอบประตู มองมาทางนี้ด้วยความเป็นห่วง

บ้านไม้ กระท่อมไม้ที่นี่ในฤดูหนาวนั้นยากที่จะอยู่รอด ดังนั้นฟางซิงจึงกล่าวว่า

"เสบียงอาหารพอกินไหม?"

ถึงแม้ว่าจะเป็นผู้อาศัย ฟางซิงก็รู้สึกว่าตนเองจำเป็นต้องใส่ใจ

หม่าซูมองฟางซิงอย่างระแวดระวัง กล่าวว่า

"ขอบคุณคุณชายฟางที่เป็นห่วง พอมีพอกิน"

เอาเถอะ แม่ลูกกำพร้าสองคน เห็นคนนอกก็เหมือนนกหวาดผวา ฟางซิงจึงไม่ถือสา เขาเพียงแค่พูดกับซินเหล่าชีที่อยู่ข้างหลังว่า

"กลับไปให้พ่อบ้านจัดการหน่อย จัดหม่าซูเข้าไปอยู่ในกลุ่มคนทำความสะอาด"

"ไม่!"

ฟางซิงชะงัก หันกลับไปมองหม่าซูที่ยืนกราน ก็ขมวดคิ้วกล่าวว่า

"หรือเจ้าคิดว่าตนเองไม่คู่ควรที่จะอยู่ร่วมกับชาวนาเหล่านั้น? หรือเจ้าคิดว่าในหนังสือมีข้าวทองคำรออยู่?"

หม่าซูเชิดหน้า

"คนยากไร้ไม่รับอาหารที่ดูถูก!"

ฟางซิงสูดหายใจเข้าลึก กล่าวเสียงดังว่า

"พ่อแม่เจ้ายังอยู่ เจ้ายังมีแก่ใจมาอ้างบทกวี? เลี้ยงดูแม่ของเจ้าให้ได้ก่อนค่อยว่ากัน!"

"อ่านหนังสือจนโง่ไปหมดแล้ว!"

ฟางซิงเดินจากไปด้วยความโกรธ คุณนายหลิวเดินเข้ามาด้วยความเป็นห่วง มองความดื้อรั้นในแววตาของลูกชายตนเอง กล่าวเสียงเบาว่า

"ซูเออร์ อย่าถือสาเลย คุณชายฟางเป็นคนดี"

ใช่แล้ว นับตั้งแต่ฟางซิงตื่นขึ้นมา ก็ได้ทำ 'คุณงามความดี' ไม่น้อย คนทั้งจวนต่างก็ยินดีที่ตนเองเลือกเจ้านายไม่ผิด

ซินเหล่าชีเห็นฟางซิงโกรธ ก็ยิ้มทื่อๆ กล่าวว่า

"คุณชาย ตอนนั้นพ่อบ้านให้เจ้าหนูนี่เซ็นสัญญา แต่เขาไม่ยอมเซ็นเด็ดขาดขอรับ!"

ฟางซิงตบ

หัวเขา กล่าวอย่างไม่พอใจว่า

"เขาเป็นคนมีปณิธานสูงส่ง แน่นอนว่าไม่ขายตัว"

กลับมาถึงบ้าน ไม่นานนาฬิกาที่แขวนอยู่หน้าประตูก็ดังขึ้น เป็นการเรียกชาวนาให้มาทำความสะอาด