บทที่ 10 การหยั่งเชิงจากเมืองหลวงซ่างจิง

ณ หลังเขาในคฤหาสน์ตระกูลฉิน ทุกคนต่างสีหน้าเคร่งเครียด

"ทำไมจดหมายเชิญจากหมอผีใบสุดท้ายนี้ ถึงได้ตกอยู่ในมือขององค์หญิงใหญ่แห่งนครหลวงจิงตูล่ะ?"

หลี่มู่ยังสงสัย "องค์หญิงใหญ่ก็แค่สตรีคนหนึ่ง แต่กลับสามารถแย่งชิงจดหมายมาได้หนึ่งฉบับท่ามกลางการแก่งแย่งเลือดพราวของเหล่าผู้มีอิทธิพลในยุทธภพ?"

"ดูเหมือนพวกเราจะประเมินองค์หญิงผู้นี้ต่ำเกินไปแล้ว!"

ผู้นำตระกูลฉิน ฉินเซี่ยวเทียน สีหน้าบึ้งตึงเช่นกัน "แต่นี่ก็เป็นฉบับที่พวกเราจะได้มาง่ายที่สุดแล้ว!"

ชู่ชิงเยว่พยักหน้า "จริงอย่างที่ว่า ไม่ว่าจะเป็นจักรพรรดิพิษแห่งแคว้นใต้ หรือเจ้าแห่งทะเลเหนือ ต่างก็เป็นผู้ครองอำนาจในพื้นที่ของตน"

"การจะแย่งชิงจดหมายจากมือพวกเขา ไม่ต่างอะไรกับการหาทางตาย!"

ฉินเทียนเสวี่ยหมุนดวงตางามมองผู้คนรอบกาย "หัวหน้าหอคว้าดาวในฐานะหมากลับของชวนเอ๋อร์ ที่แทรกซึมบ่มเพาะในวังหลวงมาหลายปีโดยไม่ถูกจับได้ ก็นับว่าไม่ง่ายเลย"

"หากตอนนี้จะลงมือต่อกรกับจวนองค์หญิง คงจะ..."

ฉินเทียนเสวี่ยถอนหายใจเบาๆ "ยังไงก็ต้องทิ้งร่องรอยไว้บ้าง"

"แค่จวนองค์หญิงเล็กๆ แม้ไม่รู้ว่านางได้จดหมายนั่นมายังไง แต่..."

สายตาของหลี่มู่เต็มไปด้วยความกระหายการต่อสู้ "หากจำเป็นจริงๆ ข้าน้อยกับยอดฝีมือหญิงเล่นกระบี่จะจัดการเองสักตั้ง ลอบเข้าจวนองค์หญิงในยามราตรี!"

คำพูดนี้ทำให้ทุกคนสีหน้าเคร่งเครียดทันที

เมืองหลวงซ่างจิงไม่เหมือนกับเมืองอวิ๋นโจว อำนาจในนั้นซับซ้อนวุ่นวาย

ยังมีผู้อาวุโสสูงสุดที่ไม่รู้ฝีมือลึกล้ำเพียงใดคอยควบคุมอยู่ แม้ว่าหลี่มู่กับชู่ชิงเยว่จะมีวรยุทธ์ดาบชั้นสูง แต่หากแกร่งกล้าเกินไป ถูกชายชราผู้นั้นจับตามอง เขาก็จะทำทุกวิถีทางเพื่อสังหารคนทั้งสอง แล้วกลืนกินพลังทั้งหมดเพื่อต้านพลังวิบัติแห่งเผ่าสวรรค์

ฉินเซี่ยวเทียนมองทุกคนด้วยสายตาลึกล้ำ "แม้จะได้จดหมายจากจวนองค์หญิงมา แต่หากไม่หาเข็มฮวาหยางที่กล่าวถึงในจดหมายเจอ ก็ยากที่จะพบหมอเทพมือผีหวังโยว!"

"เรื่องจดหมาย บางทีพวกท่านอาจไม่จำเป็นต้องเสี่ยง!"

ท่ามกลางบรรยากาศอึมครึม เสียงประชดดังขึ้นจากนอกประตู

ผู้คนในห้องต่างขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ทุกท่านไม่ต้องตื่นตระหนก ท่านผู้นำตระกูลฉิน ข้าน้อยมาตามคำสั่งขององค์หญิงใหญ่ เพื่อมอบของขวัญให้แก่คุณชายน้อยแห่งตระกูลฉิน"

องค์หญิงใหญ่?

ของขวัญ?

ทุกคนต่างหน้าสงสัย

"คนของจวนองค์หญิง หูตาช่างว่องไวเสียจริง เรื่องของจวนตระกูลฉินเรา องค์หญิงใหญ่ในนครหลวงจิงตูกลับรู้แจ้งไปเสียทุกอย่าง!"

ขณะที่ฉินเซี่ยวเทียนเพิ่งเอ่ยปาก ฉินชวนก็เดินผ่านประตูเข้ามาด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า

ผู้มาเยือนเงยหน้าขึ้น พินิจฉินชวนอย่างจริงจัง ใบหน้ายังคงประดับรอยยิ้ม "ได้ยินมาว่าคุณชายน้อยคิดค้นกระบวนท่าดาบขั้นสูงเทพเซียนฟ้าทะยานได้ภายในสามวัน!"

"เมื่อได้พบตัวจริง ช่างเฉลียวฉลาดไร้เทียมทานจริงๆ!"

ฉินชวนยิ้มแต่ไม่ตอบ เดินย่างก้าวช้าๆ มาหยุดตรงหน้าผู้มาเยือน "ให้ข้าทายซิว่า ของขวัญจากองค์หญิงใหญ่!"

"หากข้าทายไม่ผิด..."

รอยยิ้มบนใบหน้าของฉินชวนหายไปในทันที แทนที่ด้วยความเคร่งขรึมและจริงจัง

"ในกล่องนั้นบรรจุจดหมายเชิญจากหมอผีใช่หรือไม่?"

เมื่อประโยคนี้หลุดออกมา ดวงตาของผู้มาเยือนหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว ใบหน้าแสดงความตกใจ

"เจ้า..."

ฉินชวนยื่นมือรับกล่องของขวัญ เขากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ภายนอกประตูใหญ่ มีอีกคนหนึ่งอุ้มกล่องของขวัญเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว

สีหน้าคนของจวนองค์หญิงเปลี่ยนไป เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย "ทำไมคนขององค์ชายสามถึงมาด้วย?"

มุมปากของฉินชวนยกขึ้นเล็กน้อย "วันนี้จวนตระกูลฉินช่างคึกคักจริงๆ!"

"เมื่อครู่คนของจวนองค์หญิงมา ตอนนี้ คนขององค์ชายสาม... ก็มาแล้ว!"

ขณะที่พูด ผู้มาใหม่ก็เดินมาถึงตรงหน้า

"รับใช้องค์ชายสาม นำของขวัญมามอบให้คุณชายน้อยแห่งจวนตระกูลฉิน!"

ของขวัญ?

อีกคนที่มาส่งของขวัญ?

หลี่มู่ ชู่ชิงเยว่ รวมถึงฉินเซี่ยวเทียนและฉินเทียนเสวี่ยต่างหน้างงงัน มองหน้ากันไปมา

ฉินชวนจ้องมองด้วยดวงตาเปี่ยมความสนใจ พินิจคนที่องค์ชายสามส่งมาอย่างสนอกสนใจ

"องค์ชายสามจะส่งของวิเศษอะไรได้?!"

คนของจวนองค์หญิงยืนอยู่ข้างๆ หัวเราะเยาะทันที กล่าวถากถางว่า

"ของที่จวนองค์หญิงของพวกเจ้าส่งได้ องค์ชายสามของพวกเราก็ย่อมส่งได้เช่นกัน ไม่แพ้กันแน่นอน!"

ผู้มาเยือนก้าวออกไปก้าวหนึ่ง เปิดกล่องของขวัญต่อหน้าทุกคน

ทันใดนั้น แสงทองก็พุ่งออกมา แสงทองแสบตาเติมเต็มทั่วทั้งห้อง

ทุกคนอดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นบังตา

หลังผ่านไปครู่หนึ่ง ทุกคนจึงเห็นชัดว่าสิ่งที่วางอยู่ในกล่องสี่เหลี่ยมคือเข็มทองหลายเล่ม

"ของขวัญจากองค์ชายสามที่มอบให้คุณชายน้อยแห่งตระกูลฉิน คือเข็มฮวาหยางที่สาบสูญมานาน!"

"เข็มฮวาหยาง?"

"เจ้าบอกว่านี่คือเข็มฮวาหยาง? สิ่งที่หมอเทพมือผีหวังโยวต้องการตามจดหมายเชิญหรือ?"

ลมหายใจของหลี่มู่ถี่กระชั้นขึ้นมาทันที

ด้านหลัง ฉินเซี่ยวเทียนและคนอื่นๆ ต่างยากจะเชื่อ

ฉินชวนนิ่งงันไปเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะเบาๆ "องค์ชายสามช่างใจกว้างเสียจริง ของล้ำค่าเช่นนี้ ถึงกับยอมมอบให้ข้า?"

ใบหน้าของคนที่องค์ชายสามส่งมายังคงเต็มไปด้วยรอยยิ้ม "องค์ชายสามกล่าวไว้ว่า คุณชายน้อยแห่งจวนตระกูลฉินเป็นคนฉลาด เมื่อได้เห็นของขวัญแล้ว ย่อมเข้าใจความตั้งใจขององค์ชายสาม"

คนของจวนองค์หญิงก็ก้าวออกมาก้าวหนึ่ง "องค์หญิงใหญ่ก็มีความเห็นเช่นเดียวกัน"

สองคนเผชิญหน้ากันอย่างเย็นชา ไม่มีใครยอมใคร

สีหน้าของฉินเซี่ยวเทียนเปลี่ยนไปในทันที

ไม่เพียงแค่เขา แม้แต่หลี่มู่ผู้ผ่านโลกมาครึ่งชีวิต ใบหน้าก็ซีดเซียวจนแทบหยดน้ำได้

ไม่มีใครในที่นี้ที่ไม่ใช่คนเจนโลก

ตอนนี้องค์หญิงใหญ่และองค์ชายสาม คนหนึ่งส่งจดหมายเชิญมาก่อน อีกคนตามมาด้วยเข็มฮวาหยาง

เห็นได้ชัดว่าผู้ยิ่งใหญ่สองคนจากเมืองหลวงซ่างจิงกำลังท้าทายฉินชวน ท้าทายที่ยากจะตัดสินใจ

"ฝ่ายหนึ่งคือจวนองค์หญิง อีกฝ่ายคือองค์ชายสาม ไม่ว่าฉินชวนจะรับของขวัญจากฝ่ายไหน ก็ต้องสร้างความขุ่นเคืองให้อีกฝ่ายอย่างแน่นอน"

"และผู้ทรงอำนาจทั้งสองกำลังบีบให้ฉินชวนเลือกฝ่าย!"

"พวกเขากำลังรอดูตระกูลฉินเลือกฝั่ง!"

"ของขวัญที่ส่งมา ช่างร้อนมือเสียจริง!"

ชู่ชิงเยว่มองด้วยดวงตาเย็นชา ก่อนจะมีรอยยิ้มเล็กๆ ที่แทบมองไม่เห็นผุดขึ้นที่มุมปาก "ข้าก็สงสัยเหมือนกัน ฉินชวนและตระกูลฉิน สุดท้ายจะเลือกยืนอยู่ข้างใดกันแน่?"

และในเวลาเดียวกันนั้น ที่จวนองค์หญิงในนครหลวงจิงตู องค์ชายสามนั่งอยู่ตรงนั้น

"น้ำชาหอมในจวนป้า ยังคงหอมละมุนเช่นเคย เพียงแต่ไม่ทราบว่าป้าคิดเห็นอย่างไร..."

องค์ชายสามจิบชาไปพลางเอ่ยกับองค์หญิงใหญ่เซียวเฉียงที่อยู่ตรงหน้า "เด็กหนุ่มจากเมืองอวิ๋นโจวคนนั้น จะเลือกป้า หรือหลานชาย!"

องค์หญิงใหญ่เซียวเฉียงชำเลืองมององค์ชายสามที่กำลังดื่มชา ไม่ได้ตอบคำถามของเขา แต่กลับถามกลับไปว่า "เจ้าล่ะคิดว่าอย่างไร?"

องค์ชายสามชะงักไปเล็กน้อย กำลังจะเอ่ยปาก คนสนิทก็ผลักประตูเข้ามา

ในเวลาเดียวกัน สาวใช้ใกล้ชิดขององค์หญิงใหญ่ก็ก้มลงกระซิบที่ข้างหู

"หืม? คุณชายน้อยแห่งจวนตระกูลฉินในเมืองอวิ๋นโจว รับของขวัญไปทั้งหมด?!"

"เขาไม่รู้จักอายเสียแล้ว รับไปทั้งหมดเลยอย่างนั้นหรือ!"

องค์หญิงใหญ่และองค์ชายสามเอ่ยออกมาพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

จากนั้นทั้งสองก็สบตากัน ยิ้มให้กันและกัน

"ฉินชวน เอ๊ย ฉินชวน น่าสนใจดี ไม่สร้างความขุ่นเคืองให้จวนองค์หญิงของข้า ทั้งยังไม่ขัดใจองค์ชายสามของเจ้า เป็นคนที่น่าทึ่งจริงๆ"

"น่าเสียดาย ยิ่งเป็นเช่นนี้ เขาก็ยิ่งอันตราย"

องค์ชายสามพยักหน้าอย่างไม่ยินดียินร้าย "คนฉลาด ถ้าฉลาดเกินไป ก็กลายเป็นภัยคุกคาม"

"ดูเหมือนข่าวที่น้องห้าส่งกลับมาจะไม่ผิด เด็กคนนั้น อาจจะคาดเดาได้ยากกว่าที่เราคิดเสียอีก"

องค์หญิงใหญ่วางชาหอมในมือลงบนโต๊ะ ค่อยๆ ลุกขึ้น ดวงตาคมกริบเปล่งประกายวิบวับ "แต่ก็เพราะเช่นนี้ สิ่งที่อยู่ในมือเขา..."

"ป้า พวกเราต่อสู้กันมานาน ลองพนันกันสักครั้งไหม คุณชายน้อยแห่งจวนตระกูลฉินเข้าเมืองหลวง ระหว่างท่านกับข้า ใครจะได้สิ่งที่อยู่ในมือเขา!"

(จบบท)