บทที่ 48 จักรเย็บผ้าซิงเงอร์

เส้นทางอันยาวไกลเช่นนี้ ทำให้อู๋กวงเย่าจมอยู่กับการวางแผนอนาคตอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ปีนี้ (ค.ศ. 1948) เขาจะมุ่งมั่นพัฒนาสามอุตสาหกรรม คือ เสื้อผ้าสำเร็จรูป ซิป และเครื่องประดับ

อย่ามองข้ามอุตสาหกรรมเหล่านี้ ในอนาคตสองในสี่ตระกูลใหญ่แห่งฮ่องกงล้วนเริ่มต้นหรือสร้างความมั่งคั่งจากธุรกิจเหล่านี้

เจิ้งอวี้ถงเริ่มต้นจากธุรกิจเครื่องประดับ กัวเต๋อเซิ่งร่ำรวยจากการเป็นตัวแทนจำหน่ายซิป YKK

แม้แต่อุตสาหกรรมเสื้อผ้าก็สร้างเศรษฐีมากมาย แต่เศรษฐีเหล่านั้นในภายหลังไม่มีชื่อเสียงโด่งดัง คนทั่วไปจึงไม่คุ้นเคย

ดังนั้นเขาต้องทำสามธุรกิจนี้ให้ดีที่สุดก่อนที่จะพัฒนาธุรกิจอื่นๆ นี่คือคุณสมบัติพื้นฐานของนักธุรกิจ

ส่วนบริษัทตกแต่งภายในและบริษัทการค้า มีเซวี่ยเฉิงและจ้าวสี่ซึ่งเป็นมืออาชีพอยู่แล้ว เขาเพียงแค่ให้คำแนะนำก็พอ!

เครื่องบินบินอยู่หลายชั่วโมง กระทั่งถึงฟิลิปปินส์ จำเป็นต้องพักฟื้นระยะหนึ่งก่อนจะบินต่อไปยังฮาวาย

ฟิลิปปินส์เป็นอาณานิคมของสหรัฐฯ ตั้งแต่ปี 1898 จนกระทั่งปี 1946 สหรัฐฯ จึงยอมให้เป็นเอกราช

แม้จะเป็นเช่นนั้น กองทัพสหรัฐฯ ก็ยังคงมีฐานทัพหลายแห่งในฟิลิปปินส์

เมื่อออกเดินทางอีกครั้ง บนเครื่องบินกลับมีนายพลอเมริกันสองนายเพิ่มขึ้นมา

ไม่รู้ว่าพวกเขากำลังกลับสหรัฐฯ หรือกลับฮาวาย

สามวันต่อมา อู๋กวงเย่าในที่สุดก็ได้เหยียบแผ่นดินสหรัฐฯ เริ่มต้นการเดินทางสำรวจครั้งนี้

บริษัทโอไม เทรดดิ้งส่งคนมารับ?

อย่าคิดไปเลย ตัวเขายังไม่สำคัญถึงขนาดนั้น!

หลังจากลงจากเครื่องบิน ทั้งสองคนเรียกแท็กซี่มุ่งหน้าไปยังบริษัทโอไม เทรดดิ้ง

เมื่อมองตึกระฟ้าในซานฟรานซิสโก ความตกตะลึงของทั้งสองคนไม่อาจบรรยายได้!

อู๋กวงเย่าคิดในใจว่า นี่ที่ไหนกันเป็นปลายทศวรรษ 1940 เขารู้สึกเหมือนย้อนกลับไปยังจีนในช่วงปี 2000

ส่วนจ้าวสี่ไม่เคยเห็นตึกสูงและรถยนต์ฝรั่งมากมายเช่นนี้มาก่อน อดทึ่งในความแข็งแกร่งของสหรัฐฯ ไม่ได้

ระหว่างทางไม่มีอะไรเกิดขึ้น คนขับแท็กซี่เห็นว่าทั้งสองพูดภาษาอังกฤษได้คล่อง จึงไม่ได้ดูหมิ่นหรือขับอ้อมหรือคิดราคาแพง

ทำให้อู๋กวงเย่าอดคิดไม่ได้ว่า ยุคนี้ของสหรัฐฯ นอกจากการเหยียดเชื้อชาติ ก็คงจะสงบสุขมาก!

ในศตวรรษที่ 21 อู๋กวงเย่ายังถูกแท็กซี่ขับอ้อมและถูกโกงราคาอยู่บ่อยๆ เลย!

มาถึงบริษัทโอไม เทรดดิ้ง ผู้จัดการให้การต้อนรับอย่างอบอุ่นและแนะนำพนักงานที่จะเป็นผู้ติดตามทั้งสอง—ทิม

ทิมเป็นคนผิวขาวที่เป็นมิตรและช่างพูด ซึ่งทำให้อู๋กวงเย่ารู้สึกปวดหัวเล็กน้อย

แต่ถึงจะพูดมากไปหน่อย อย่างน้อยก็ถือว่าเป็นไกด์ที่มีความสามารถ

ทั้งสองคนตามทิมไปหาโรงแรมที่ดูดี

พวกเขาวางแผนจะพักค้างคืนหนึ่ง วันพรุ่งนี้จะไปเยี่ยมชมโรงงานจักรเย็บผ้าซิงเงอร์ที่ลอสแอนเจลิส

บริษัทซิงเงอร์เป็นบริษัทแรกของอเมริกาที่ผลิตจักรเย็บผ้าและเป็นผู้นำในอุตสาหกรรมนี้

"คุณอู๋ คุณจ้าว โรงแรมนี้ราคาเหมาะสม สภาพแวดล้อมดี สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ตอนกลางคืนมีเซอร์ไพรส์ลับด้วยนะ!" ทิมยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ขณะแนะนำทั้งสองคน

จ้าวสี่มองอย่างสงสัย กำลังจะถามทิม แต่อู๋กวงเย่าห้ามเขาไว้

ทิมมองอู๋กวงเย่าด้วยสีหน้าราวกับว่าเขาเป็นคนลามก แล้วจึงออกจากโรงแรมไป

"กวงเย่า เขาหมายความว่าอย่างไร?" จ้าวสี่เห็นทั้งสองคนลับๆ ล่อๆ จึงถามด้วยความสงสัย

"ไม่มีอะไรหรอก แค่ตอนกลางคืนมีผู้หญิง นายต้องการไหม? ถ้าต้องการ นายต้องไปจองห้องอีกห้องนะ" อู๋กวงเย่าหยอก ทั้งสองคนเพื่อประหยัดเงิน จึงจองห้องเพียงห้องเดียว

การเริ่มต้นธุรกิจไม่ใช่เรื่องง่าย ไหนเลยจะสามารถสนุกสนานได้!

"อ๊ะ! ผมไม่ต้องการหรอก นั่นเป็นการไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง!" เมื่อถูกอู๋กวงเย่าแหย่ ใบหน้าจ้าวสี่กลับขึ้นสีแดงด้วยความอาย

"นั่นไม่ใช่การเสื่อมเสียอะไรเลย ต่างฝ่ายต่างเต็มใจ! อีกอย่างอาชีพนี้มีมาตั้งแต่โบราณแล้ว นายไม่ต้องการ แต่ก็ต้องมีคนต้องการ พูดตรงๆ ก็คือมันเป็นธุรกิจอย่างหนึ่ง!" คำพูดของอู๋กวงเย่าแสดงให้เห็นว่าเขาวิเคราะห์จากมุมมองของตัวเอง

ขณะอาบน้ำอุ่น สัมผัสสิ่งอำนวยความสะดวกทันสมัย อู๋กวงเย่าก็จมอยู่ในห้วงความคิด

เช้าวันรุ่งขึ้น ทิมขับรถมารับทั้งสองคน มุ่งหน้าไปยังโรงงานจักรเย็บผ้าซิงเงอร์ที่ลอสแอนเจลิสเพื่อเยี่ยมชม

"คุณอู๋ คุณลี เมื่อคืนนี้นอนหลับสบายดีไหมครับ?" เสียงของทิมแฝงนัยยะมาถึง

อู๋กวงเย่ารีบตอบว่า: "ดีมาก ไม่มีใครเข้ามารบกวน ทำให้เราได้พักผ่อนจากความเหน็ดเหนื่อยของการเดินทางหลายวัน"

"จริงหรือ? งั้นพวกคุณคงพลาดประสบการณ์ที่ดีที่สุดในชีวิตไปแล้วล่ะ!" ทิมทำหน้าเสียดายแทนทั้งสองคน

โรงงานที่จะไปเยี่ยมชมครั้งนี้ล้วนอยู่ในรัฐแคลิฟอร์เนียทางตะวันตกของสหรัฐฯ ดังนั้นจึงไม่ต้องใช้เวลานานมาก อู๋กวงเย่าประเมินว่าประมาณ 15 วัน

เพียงแค่หนึ่งรัฐของสหรัฐฯ โรงงานและบริษัทเหล่านี้ก็น่าจะเหนือกว่าครึ่งหนึ่งของยุโรปแล้ว

จะว่าไปแล้วรัฐแคลิฟอร์เนียเป็นรัฐอุตสาหกรรมของสหรัฐฯ อุตสาหกรรมพัฒนาอย่างมาก

ในโรงงานจักรเย็บผ้าซิงเงอร์ อู๋กวงเย่าทั้งเรียนรู้ข้อดีของพวกเขาอย่างละเอียด จดบันทึก และยังใช้กล้องถ่ายภาพอีกด้วย

เมื่อเห็นจักรเย็บผ้ามากมายเรียงรายบนสายพานลำเลียง อู๋กวงเย่าจิตใจสั่นสะท้านจริงๆ ไม่คิดว่ายุคนี้พวกเขาจะพัฒนาไปถึงขั้นนี้แล้ว

ส่วนจ้าวสี่ยิ่งไม่ต้องพูดถึง ถ้าไม่ใช่อู๋กวงเย่าเตือนไว้ คงน่าอายมาก

หลังกินอาหารกลางวัน ช่วงบ่ายโรงงานซิงเงอร์ยังจัดคนมาสาธิตการใช้งานและบำรุงรักษาจักรเย็บผ้า

อู๋กวงเย่ามีสมาธิเต็มที่ กลัวว่าจะพลาดอะไรไป โชคดีที่สมองในชาตินี้ของเขาฉลาดมาก

แม้แต่อย่างนั้น อู๋กวงเย่าก็ไม่ได้ตัดสินใจซื้อทันที แต่เสนอว่าพรุ่งนี้ยังต้องเยี่ยมชมโรงงานและรับการฝึกอบรมต่อ

วันที่สอง กลับมาที่ซิงเงอร์อีกครั้ง อู๋กวงเย่าเรียนรู้และบันทึกอย่างขยันขันแข็ง ไม่มีอาการเบื่อหน่ายแม้แต่น้อย

จนถึงเย็น จึงนัดผู้จัดการโรงงานซิงเงอร์ แสดงความตั้งใจที่จะซื้อ

แต่ในเรื่องราคา อู๋กวงเย่ารู้สึกว่าซิงเงอร์ขายแพงเกินไป จึงไม่พอใจมาก

จักรเย็บผ้าอุตสาหกรรมหนึ่งเครื่องมีราคาสูงถึง 500 ดอลลาร์ ถ้าซื้อ 50 เครื่องก็จะเป็น 25,000 ดอลลาร์

เขายังต้องซื้อจักรอีกรุ่นหนึ่ง ซึ่งราคา 350 ดอลลาร์ต่อเครื่อง หากสั่ง 20 เครื่อง ก็จะเป็นอีก 7,000 ดอลลาร์

รวมกับค่าธรรมเนียมบริษัทการค้า 25% แค่จักรเย็บผ้าอย่างเดียวก็ต้องจ่ายไป 4 หมื่นดอลลาร์ หรือ 160,000 ดอลลาร์ฮ่องกง ซึ่งรับไม่ไหวแล้ว

เมื่อเป็นเช่นนี้ โรงงานเสื้อผ้าอย่างเดียวก็ลงทุนไปเกือบ 300,000 แล้ว

แล้วโรงงานซิปจะทำอย่างไร ตัวเขามีเงินทุนแค่ 500,000 กว่าเท่านั้น

อู๋กวงเย่าจำใจต่อรองราคา จนผู้จัดการหมดความอดทน ในที่สุดจักรเย็บผ้าทั้งสองประเภทก็ลดราคาให้เขาเครื่องละ 10 ดอลลาร์

ขณะที่ผู้จัดการเจมส์คิดว่าจะลงนามในสัญญา อู๋กวงเย่าก็ใช้ไม้ตายของเขา

"คุณเจมส์ ผมมีสิทธิบัตรเล็กๆ น้อยๆ เกี่ยวกับการปรับปรุงจักรเย็บผ้าของคุณ คุณต้องการซื้อไหม?" นี่คือไม้ตายของอู๋กวงเย่า ด้วยความรู้ด้านวิศวกรรมเครื่องกล ประสบการณ์จากอุตสาหกรรมแม่พิมพ์ ประกอบกับสมองอันชาญฉลาดในชาตินี้

ในช่วงสองวัน อู๋กวงเย่าค้นพบจุดบกพร่องของจักรเย็บผ้าซิงเงอร์ และคิดวิธีการปรับปรุง

"คุณอู๋ คุณล้อเล่นหรือเปล่า ต่อให้คุณเป็นอัจฉริยะ ก็ไม่น่าจะพบข้อบกพร่องของเราในเวลาแค่สองวัน หรือแม้แต่มีแนวทางปรับปรุง ไม่ต้องปิดบังหรอก ราคานี้ผมให้ต่ำที่สุดแล้ว ถ้าคุณยังต้องการต่อรอง โปรดตามสบายเถอะ!" ในที่สุดเจมส์ก็เริ่มหมดความอดทน ชาวเอเชียคนนี้ช่างเรื่องมากเหลือเกิน

อู๋กวงเย่าไม่โกรธ เขาหยิบเอกสารที่วาดด้วยมือออกมาและพูดกับเจมส์ว่า: "คุณลองดูก่อน หรือเรียกวิศวกรมาดู เสียเวลาคุณนิดหน่อย ผมรับรองว่าผมไม่ได้โกหก!"

เจมส์มองแบบเครื่องจักรที่อู๋กวงเย่าวาดอย่างสวยงาม และเริ่มสนใจ พอดูก็พบสิ่งผิดปกติ หลังจากนั้นยังเรียกวิศวกรของโรงงานอีกหลายคนมาร่วมศึกษา

ในขณะนั้น สายตาของจ้าวสี่และทิมเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ คนผู้นี้เป็นใครกันแน่

จนถึงตอนค่ำ ทั้งสองฝ่ายก็บรรลุข้อตกลงและลงนามในสัญญา

อู๋กวงเย่าซื้อจักรเย็บผ้าอุตสาหกรรมรุ่น A 50 เครื่องในราคาเครื่องละ 450 ดอลลาร์ และจักรเย็บผ้าอุตสาหกรรมรุ่น B 20 เครื่องในราคาเครื่องละ 300 ดอลลาร์ รวมเป็นเงิน 28,500 ดอลลาร์

สิทธิบัตรของเขาขายได้ถึง 2,800 กว่าดอลลาร์ ต้องยอมรับความสำคัญของความรู้!

"คุณอู๋ คุณเป็นอัจฉริยะจริงๆ ถ้าในอนาคตคุณมีแนวคิดในการปรับปรุงเพิ่มเติม หวังว่าคุณจะพิจารณาร่วมงานกับเราต่อ เราจะไม่ทำให้คุณเสียเปรียบแน่นอน" ตอนนี้เจมส์ยอมรับอู๋กวงเย่าอย่างจริงใจ

"แน่นอน ยินดีที่ได้ร่วมงานกัน!"

(จบบท)