บทที่ 7 ค่าคุ้มครอง

เวลา 7:30 น. พนักงานร้านเหล่าฟ่งเซียงทยอยกันมาที่ร้านเพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับวันใหม่ เพราะร้านจะเปิดให้บริการตั้งแต่ 8 โมงเช้า

ร้านทองเหล่าฟ่งเซียงเปิดทำการตั้งแต่ 8 โมงเช้าถึง 6 โมงเย็น

เนื่องจากสภาพความเป็นอยู่บนเกาะฮ่องกงในปัจจุบันยังไม่ค่อยปลอดภัยนัก และตอนกลางคืนก็แทบไม่มีใครมาซื้อขายเครื่องประดับทองและเงิน ดังนั้นร้านทองเหล่าฟ่งเซียงจึงไม่ได้เปิดถึงดึก

"อาอวิ๋น เมื่อคืนฉันเห็นสามีเธอมารับ ดูเป็นคนซื่อๆ นะ!" คนพูดคือพนักงานชื่อหลี่เสีย กำลังเช็ดกระจกเคาน์เตอร์พลางคุยกับเพื่อนร่วมงาน

"อืม ซื่อเกินไปเลยล่ะ หาเงินไม่ค่อยได้เท่าไหร่ แถมยังหัวโบราณอีก ตอนแรกที่ฉันจะมาทำงานที่นี่ เขาไม่ยอมสุดๆ บอกว่าผู้หญิงที่ไหนจะมาเป็นพนักงานขายของ ต้องออกหน้าออกตาให้คนเห็น ไม่ดีหรอก!" อาอวิ๋นเล่า

"แล้วสุดท้ายเขายอมให้เธอมาทำงานได้ยังไง?" หลี่เสียถามอย่างสงสัย

"ฉันก็ถามเขาไปว่า บ้านเราไม่ได้เห็นเนื้อเห็นปลามากี่วันแล้ว ลูกสองคนผอมแห้งแรงน้อย แล้วยังมีหน้ามาบอกว่าเลี้ยงดูพวกเราได้อีก ถ้าฉันไม่ไปทำงานหาเงิน แกมีฝีมือขนาดนั้นเหรอ?"

อาอวิ๋นนึกถึงตอนที่เถียงกับสามีอย่างมีเหตุผล ทำให้เธอรู้สึกภูมิใจ ใบหน้าเผยรอยยิ้ม

"พี่เสีย แล้วเธอล่ะ? สามีเธอยอมให้เธอมาทำงานเลยเหรอ?" อาอวิ๋นย้อนถามหลี่เสีย

"ฉันเหรอ ฉันก็เรียนมาสักหน่อย สามีฉันก็ค่อนข้างเปิดกว้าง ตอนนี้ก็ยุคสมัยใหม่แล้วนะ ในโรงงานก็มีคนงานหญิงมานานแล้ว มีแค่อาชีพขายของพวกนี้ที่ผู้หญิงพวกเราแทบไม่ได้มีส่วนร่วมเลย ไม่คิดว่าเถ้าแก่จะเป็นคนแรกที่กล้าลอง แล้วก็ได้ผลดีด้วย ดูสิลูกค้าเราส่วนใหญ่ก็เป็นผู้หญิง ถ้าให้ผู้ชายมาช่วยคนอื่นสวมสร้อยคอพวกนั้น เกิดเข้าใจผิดกันขึ้นมาก็ยุ่ง ดังนั้นงานแบบนี้ผู้หญิงพวกเราควรทำมากกว่า!" หลี่เสียพูดด้วยท่าทางภูมิใจเล็กน้อย

"ฉันก็เห็นด้วยกับพี่เสีย งานแบบนี้เหมาะกับผู้หญิงพวกเราจริงๆ พวกเรามีความอดทน ทำงานก็ละเอียด และเวลาช่วยลูกค้าสวมเครื่องประดับก็ดูสุภาพเรียบร้อยดี" พนักงานอีกคนเข้าร่วมวงสนทนา

เวลา 8:55 น. อู๋กวงเย่าเดินเข้ามาในห้องโถง ตามปกติจะมีการสรุปและให้กำลังใจพนักงาน

"ผ่านมาเกือบสองสัปดาห์ ผมเห็นว่าทุกคนคุ้นเคยกับงานแล้ว นั่นแสดงว่าตอนที่ผมเลือกพวกคุณมาจากคนเป็นสิบๆ คน ผมไม่ได้เลือกผิด ในฐานะสตรียุคใหม่ ต้องเผชิญหน้ากับงานด้วยจิตใจที่กระตือรือร้นและมุ่งมั่น อาชีพการงานจะช่วยเปลี่ยนความคิดของครอบครัวที่มีต่อพวกคุณ จะทำให้สามีของพวกคุณเคารพพวกคุณ"

"การดูแลลูกค้าต้องมีความอดทนและความละเอียดรอบคอบ ลูกค้าคือพ่อแม่ที่หาเลี้ยงเรา ทุกคนที่เข้ามาในร้านล้วนเป็นลูกค้าของเรา ไม่ว่าเขาจะซื้อหรือไม่ซื้อ เราต้องให้การต้อนรับอย่างอบอุ่น บางทีครั้งนี้อาจไม่ซื้อ แต่ครั้งหน้าเขาอาจจะมาอุดหนุนเรา!"

"หลังจากสังเกตมาเกือบสองสัปดาห์ ผมตัดสินใจเลื่อนตำแหน่งหลี่เสียให้เป็นผู้จัดการร้านชั่วคราวในส่วนขาย ผู้จัดการร้านคือหัวหน้าที่ดูแลพนักงานพวกคุณ และในขณะเดียวกัน ผู้จัดการร้านก็ต้องกล้าที่จะยืนหยัดเผชิญหน้าเมื่อพบลูกค้าที่พูดคุยยาก และแก้ไขความขัดแย้งอย่างกระตือรือร้น"

"และผมหวังว่าผู้จัดการหลี่จะแสดงให้เห็นถึงผลงานที่ดี หากพบปัญหาใดในการทำงาน ให้รายงานกับผมโดยตรง พยายามดึงคำว่าชั่วคราวออกให้เร็วที่สุด"

หลี่เสียมีสีหน้ายินดี แม้ทำงานไม่นาน ก็ได้เป็นผู้บริหารเล็กๆ แล้ว ถึงไม่รู้ว่าจะมีสวัสดิการอะไร แต่ค่าจ้างน่าจะมากกว่าพนักงานปกติแน่นอน

"วางใจได้ เถ้าแก่ ฉันจะทำให้ดีที่สุด!" หลี่เสียรับปากด้วยความดีใจ

"อืม ถ้าพบปัญหาอะไร ให้รายงานกับผมโดยตรงนะ!"

พูดจบ อู๋กวงเย่าก็เดินไปที่ห้องทำงานตรวจและรับซื้อทองที่ประตู ช่างผู้เชี่ยวชาญสองคนนั่งอยู่ที่เคาน์เตอร์แล้ว พร้อมต้อนรับลูกค้า

หลังจากแลกเปลี่ยนเรียนรู้ร่วมกันกว่าครึ่งเดือน อู๋กวงเย่าและช่างทั้งสองคนรู้สึกว่าความแม่นยำในการตรวจสอบทองของตนเองดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

โดยเฉพาะช่างทั้งสองคน หลังจากได้รับการถ่ายทอดวิชาอย่างไม่ปิดบังจากอู๋กวงเย่า ทักษะการดูทองก็พัฒนาขึ้นอีกระดับ

การตรวจสอบทองทำได้อย่างรวดเร็ว แต่การต่อรองราคากินเวลา ดังนั้นทั้งสามคนจึงยังค่อนข้างยุ่งทุกวัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งอู๋กวงเย่า

ในขณะที่อู๋กวงเย่ากำลังดูเนื้อทองของ 'ปลาทองเล็ก' สมัยยุคสาธารณรัฐจีน จู่ๆ ก็มีคนหลายคนเดินมาที่เคาน์เตอร์ ทุกคนมีท่าทางคล้ายนักเลง

"นายคือเจ้าของร้านทองเหล่าฟ่งเซียงใช่ไหม?" คนที่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้าถามอู๋กวงเย่าด้วยน้ำเสียงห้วนๆ

อู๋กวงเย่าเงยหน้ามองพวกเขา ในใจพอจะเดาได้ว่าคนพวกนี้มาทำอะไร

อู๋กวงเย่าพูดด้วยสีหน้าสงบนิ่ง "อืม ฉันเป็นเจ้าของที่นี่ พวกนายคือ?"

"พวกเราเป็นคนของแก๊งสี่สมุทร แถวนี้เป็นเขตที่แก๊งพวกเราดูแล ค่าคุ้มครองเดือนนี้ของนายก็ถึงเวลาจ่ายแล้ว!" ยังคงใช้น้ำเสียงหยิ่งยโส

อู๋กวงเย่ามักจะพิจารณาเรื่องต่างๆ อย่างรอบด้าน จึงค่อนข้างรู้จักแก๊งในย่านนี้เป็นอย่างดี แก๊งสี่สมุทรก็เป็นหนึ่งในแก๊งที่ควบคุมพื้นที่นี้จริงๆ

"ค่าคุ้มครองจ่ายได้ แต่ฉันก็ไม่รู้ว่าพวกนายเป็นคนของแก๊งสี่สมุทรจริงหรือเปล่า อย่างนี้แล้วกัน พวกนายกลับไปเรียกหัวหน้าแก๊งหรือใครสักคนมาเก็บ เดี๋ยวฉันจะได้ไม่จ่ายผิดคน" อู๋กวงเย่าพูดอย่างไม่แสดงอาการหวั่นเกรง

"ไอ้หนู นายกำลังหาเรื่องใช่ไหม? เชื่อไหมว่าฉันจะทุบร้านนายให้พัง?"

"ไม่เชื่อ วันนี้พวกนายมากันแค่ไม่กี่คน จะทุบร้านฉันได้ยังไง แล้วอีกอย่าง ถ้านายทุบร้านฉัน พรุ่งนี้แก๊งสี่สมุทรของพวกนายก็จะถูกกวาดล้าง ฉันถามหน่อยว่านายเชื่อไหม?" อู๋กวงเย่าพูดอย่างไม่ใส่ใจ

"เฮ้ย ไอ้หนู นายเป็นคนโง่หรือไง ฮ่าๆ นายจะทำให้แก๊งเราหมดไปเนี่ยนะ นายมีความสามารถขนาดนั้นเลยเหรอ?" หัวหน้าพูดจบก็หัวเราะอย่างเหิมเกริมใส่พวกนักเลงเล็กๆ

"ทำไมจะเป็นไปไม่ได้ ถ้าพวกนายทุบร้านทองของฉัน ฉันก็จะยกหุ้นส่วนหนึ่งของร้านให้ผู้กำกับการริชาร์ดที่รับผิดชอบความปลอดภัยในย่านนี้ ฉันเชื่อว่าเขาเต็มใจที่จะทำเรื่องแบบนี้ให้ฉัน อ๋อ ลืมบอกไปว่า ฉันกับผู้กำกับการริชาร์ดเป็นเพื่อนกัน ตอนเปิดร้านเขาก็มาตัดริบบิ้นให้ฉันด้วย"

"อย่ามาขู่พวกเราด้วยพวกฝรั่งนะ แก๊งสี่สมุทรของพวกเราไม่ใช่พวกไร้ฝีมือนะ!" หัวหน้านักเลงพยายามข่มความกลัวที่วูบผ่านใบหน้าไป แล้วพูดอย่างเสแสร้ง

"ฉันจะขู่พวกนายทำไม พวกนายต่างหากที่กลัวพวกฝรั่ง! มาหากินในถิ่นฮ่องกง กลัวก็สมควรแล้ว รีบไปเถอะ วันนี้พวกนายคงไม่ได้อะไรดีหรอก กลับไปเรียกหัวหน้าแก๊งมาดีกว่า!"

พูดจบ อู๋กวงเย่าก็ชี้ให้พวกเขาดูด้านข้าง อาฟางนำคนงานเจ็ดแปดคนถือเครื่องมือมาแล้ว ดูท่าทางเหมือนพร้อมจะสู้ตายเลยทีเดียว

หัวหน้ามองไปรอบๆ ท่าทางวันนี้คงไม่ได้อะไรดีแน่ จึงทิ้งคำขู่ไว้ "เก่งนิ นายรอร้องไห้ได้เลย! อย่ามาเสียใจทีหลังล่ะ!"

อู๋กวงเย่าไม่ได้เสียดายค่าคุ้มครองสักเท่าไหร่ แต่อยากรอดูท่าทีเพื่อป้องกันไม่ให้พวกนี้เรียกเงินมากเกินไป

แน่นอนว่าพวกเขาอาจจะไม่ยอมง่ายๆ ดังนั้นหลังจากนักเลงพวกนั้นไปแล้ว อู๋กวงเย่าจึงไปเอาสร้อยคอทองคำที่เขาออกแบบและหล่อด้วยตัวเองจากห้องเก็บของชั้นบน แล้วรีบไปที่สถานีตำรวจเขตซังหวันบนเกาะฮ่องกง

สร้อยคอเส้นนี้ได้แรงบันดาลใจจากอนาคต ดีไซน์ล้ำสมัย เชื่อว่าถ้าให้ผู้กำกับการริชาร์ดคงจะชอบมาก

เพราะเขามีภรรยาที่ทั้งสาวและสวย ข้ามทะเลข้ามมหาสมุทรมาอยู่กับเขาที่ฮ่องกง อู๋กวงเย่ารู้ว่าเขารักภรรยามาก

ถ้าพูดถึงคนที่มืดที่สุดและน่ากลัวที่สุดในฮ่องกงในตอนนี้ ก็คงต้องเป็นพวกตำรวจที่ดูแลความปลอดภัยเหล่านี้

แทบทุกคนกอบโกยเงิน แต่ก็มีข้อดีคือ ถ้าให้เงินพวกเขา พวกเขาก็จะทำงาน!

อีกทั้งอู๋กวงเย่าตัดสินใจเดินเฉพาะเส้นทางที่ถูกกฎหมายในชาตินี้ ไม่เกี่ยวข้องกับธุรกิจผิดกฎหมาย

ดังนั้นตั้งแต่เปิดร้าน ก็ใช้เงินซื้อเส้นสายตำรวจฝรั่งไว้เป็นที่พึ่ง แน่นอนว่าการตั้งบริษัทรักษาความปลอดภัยในอนาคตก็เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เช่นกัน

(จบบท)