บทที่ 35 ขอบคุณสวรรค์ ขอบคุณเทพเจ้า

หมูอบซีอิ๊ว ซี่โครงหมูอบซีอิ๊ว ปลาอบซีอิ๊ว ขาหมูอบซีอิ๊ว

ตอนนี้ อาหารพวกนี้เย็นไปหมดแล้ว

พลทหารครัวเข็นถังสแตนเลสเกรด 304 ใบใหญ่ๆ เข้าไปในโรงครัวเพื่อนำไปอุ่น

โคมไฟพลังงานแสงอาทิตย์สี่ดวงแขวนสูงอยู่บนเสาเรือ ส่องให้ค่ายทหารสว่างไสว

ทหารกองทัพฉางหนิงสามพันนายสวมชุดเกราะและหมวกนิรภัย มีดาบถังห้อยอยู่ที่เอว สวมรองเท้าทหาร ยืนตัวตรงราวกับหอก จ้องมองจ้าวซิ่วหนิงด้วยสายตาเปล่งประกาย

"เราชนะแล้ว!"

"ภายใต้การคุ้มครองของเทพเจ้า พวกเราสามพันคนสังหารศัตรูได้ถึงสามหมื่นคน!"

จ้าวซิ่วหนิงถือโทรโข่งใบใหญ่ ประกาศข่าวดีนี้

ฮือ...

แม้ในใจทหารกองทัพฉางหนิงจะรู้คำตอบอยู่แล้ว แต่ก็ยังเดือดดาลขึ้นมาในทันที ทุกคนต่างส่งเสียงเฮลั่น

กล่องกระดาษใหญ่ๆ ถูกนำมากองไว้บนพื้นที่ว่างของค่ายทหาร

มีทั้งสบู่ เนื้อหมู ข้าวอุ่นสำเร็จรูป ถุงข้าวสารและแป้งขนมจีน บะหมี่กึ่งสำเร็จรูป โค้กและเบียร์!

ก่อนหน้านี้ ไม่ได้บอกไว้ก่อนออกรบหรอกหรือ?

ทหารทุกนายที่กลับมาจะได้รับรางวัลเป็นสบู่หนึ่งก้อนและข้าวสารหนึ่งถุง หรือข้าวอุ่นสำเร็จรูปสิบกล่อง

ตอนนี้ ทุกคนเข้าแถวมารับของ ยังมีแป้งขนมจีนหนึ่งถุง เนื้อหมูสองชั่ง โค้กสองกระป๋อง เบียร์สองกระป๋อง และบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปหนึ่งลัง

สิ่งของทั้งหมดแจกฟรี ไม่เพียงแต่เป็นของขวัญ แต่ยังเป็นคำมั่นสัญญาและความห่วงใยอย่างจริงใจ

ไม่ต้องเบียดกัน ไม่ต้องส่งเสียงดัง ทุกคนมีของครบ

มีสิ่งของมากมาย มีของขวัญมากมาย

นี่คือเสียงที่สวี่ชิงบันทึกไว้ในโทรโข่ง เปิดวนไปเรื่อยๆ

ทหารกองทัพฉางหนิงทุกคนต่างอุ้มกล่องและกลับบ้านด้วยความดีใจ

บนถนนเต็มไปด้วยเสียงผู้คน ทุกคนตกอยู่ในความบันเทิงอย่างล้นหลาม เป็นระยะๆ ก็มีเสียงพลุประทัดดังขึ้น

สามพันคนสังหารสามหมื่นคน?

หากไม่ได้รับการคุ้มครองจากเทพเจ้า จะทำได้อย่างไร?

พวกขุนนางท้องถิ่นและพ่อค้าใหญ่ รอไม่ไหวแม้แต่หนึ่งชั่วโมง พวกเขาเกณฑ์ผู้คนมากมาย รีบไปสร้างศาลาหลิงเซียวใหม่และหล่อรูปปั้นเทพเจ้า ส่วนเด็กๆ ยิ่งกระโดดโลดเต้น ดีใจยิ่งกว่าวันปีใหม่เสียอีก

บ้านของพั่งชงมีภรรยาเอกหนึ่งคน อนุภรรยาสองคน และลูกอีกหลายคน แต่เดิมมีคนรับใช้ราวยี่สิบคน แต่หลังจากเมืองหลิงเซียวขาดแคลนน้ำและอาหาร คนรับใช้เหล่านั้นก็ถูกไล่ออกไป ตอนนี้เหลือคนรับใช้แค่ไม่กี่คน

ดึกขนาดนี้แล้ว แต่ไม่มีใครในบ้านนอนหลับ

เมื่อเห็นพั่งชงกลับมา ทุกคนรุมล้อมเข้ามา น้ำตาแห่งความตื่นเต้นและดีใจไหลออกมาจากหางตาของทุกคน

ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นสิ่งที่เทพเจ้าประทานมา!

พั่งชงวางของทั้งหมดลงบนโต๊ะ

นี่คือข้าวอุ่นสำเร็จรูป ไม่ต้องอุ่น แค่เทน้ำลงไป อีกสักครู่ก็กินข้าวและกับข้าวได้แล้ว

นี่คือบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป ต้มกับน้ำร้อน ใส่เครื่องปรุงลงไป อร่อยมาก

และนี่คือโค้ก!

ก่อนหน้านี้ที่ค่าย พั่งชงเคยดื่มครั้งหนึ่ง เขาใช้นิ้วเปิดห่วงกระป๋อง ส่งให้เด็กคนหนึ่ง

เด็กคนนั้นชิมดู ฟองอากาศระเบิดในปากทันที นำความรู้สึกสดชื่นที่น่ายินดีมาให้ ช่างสดชื่นและอร่อยจริงๆ

ตอนนั้นเอง พั่งชงเรียกคนไปอุ่นข้าวและต้มบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป

คนดูแลบ้านรับไปอย่างดีใจ

ภรรยา อนุภรรยา ลูกๆ และคนรับใช้ทุกคนคุกเข่าลงกับพื้น ขอบคุณสวรรค์ ขอบคุณเทพเจ้า

ภาพเหตุการณ์เช่นนี้เป็นเพียงตัวอย่างหนึ่งในหลายพันครอบครัว

อย่างเช่นซานหลาง?

อย่างเช่นจางถิงจือ?

ส่วนหลิวเฮ่ยถ่า ยิ่งไม่ต้องพูดถึง ก่อนหน้านี้เขาเป็นเพียงพ่อค้าเร่ที่ไม่มีฐานะอะไร แต่ตอนนี้ล่ะ? เขาเป็นผู้บังคับกองร้อยของกองทัพฉางหนิงแล้ว ควบคุมทหารร้อยคน นับว่าสร้างชื่อเสียงให้กับตระกูลหลิวอย่างมาก

ทหารกองทัพฉางหนิงเหล่านี้เล่าเรื่องให้ครอบครัวฟังพอสังเขปแล้วก็กลับมาที่ค่ายทหาร

ตอนนี้ หม้อใหญ่ๆ ของหมูอบซีอิ๊ว ปลาอบซีอิ๊ว ขาหมูอบซีอิ๊ว และซี่โครงหมูอบซีอิ๊วที่กรุ่นไปด้วยไอร้อนถูกนำมาเสิร์ฟแล้ว

ไม่มีข้าว

มีเพียงตะกร้าขนมปังหอมที่นุ่มและหวาน

ตะเกียบเสียบขนมปังเป็นชุดๆ มือซ้ายถือขนมปัง มือขวาคีบกับข้าว กระป๋องเบียร์วางอยู่บนพื้น

นี่เป็นเบียร์บริสุทธิ์ที่หมักจากข้าวบาร์เลย์แท้ รสชาตินุ่มละมุนชวนดื่ม

เหล้าขาวในสมัยราชวงศ์ซ่งยังไม่แพร่หลาย ส่วนใหญ่เป็นเหล้าเหลืองและเหล้าผลไม้ อย่างเช่นที่อู๋ซงดื่มสุราสิบแปดชามที่เขากิ่งหยาง เป็นเหล้าหมัก แอลกอฮอล์ประมาณแปดเปอร์เซ็นต์ เหล้าผลไม้หวานและมีกลิ่นหอม เหมาะกับผู้หญิง ส่วนชาวบ้านทั่วไปดื่มเหล้าเหลือง แต่เหล้าเหลืองค่อนข้างฉุนและขม เทียบกับเบียร์ไม่ได้เลย

กระป๋องแล้วกระป๋องเล่า

ทหารกองทัพฉางหนิงสามพันคนปล่อยตัวเองอย่างเต็มที่ กินและดื่มอย่างสนุกสนาน

จ้าวซิ่วหนิง พั่งชง จางถิงจือ หลิวเฮ่ยถ่า เซวียไผเฟิง ซ่งเหยียนอิง และนายทหารคนอื่นๆ รวมตัวกันในห้อง

"ข้าจะบอกให้ พวกเจ้ารู้ว่าเทพเจ้าเตรียมเหล้าดีมาหลายขวดเพื่อฉลองชัยชนะของพวกเรา"

"เหล้าขวดหนึ่งนี้มีค่าเท่ากับข้าวสิบห้าถุงเชียวนะ"

แพงขนาดนั้นเลย?

ฮืยย...

ทุกคนตกตะลึง อดที่จะสูดลมหายใจเข้าไม่ได้ บนใบหน้าเต็มไปด้วยความเคารพนับถือ

เหมาไถเฟยเทียน

จ้าวซิ่วหนิงเปิดฝาขวด ทันใดนั้นกลิ่นหอมของซอสก็ลอยอบอวลในอากาศ

เหล้าชั้นดี!

จ้าวซิ่วหนิงสูดกลิ่น รู้สึกว่าอยากจะเก็บไว้ไม่อยากให้คนพวกนี้ดื่ม

คนละหนึ่งถ้วย เหล้าใสเป็นประกาย มีสีอำพันเข้ม ใสสะอาด

พั่งชงจิบเบาๆ รสสัมผัสแรกหวานนิดๆ จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นรสชาติหลากหลายชั้น กลิ่นซอสเข้มข้นแต่ไม่หนัก ราวกับบทเพลงโบราณที่บรรเลงอยู่บนปลายลิ้น ทำให้รู้สึกประทับใจไม่รู้ลืม

โอ้!

ทุกคนหลังจากดื่มอึกแรกก็อดไม่ได้ที่จะดื่มอึกที่สอง

ไม่นานนัก เหล้าขาวสิบขวดก็หมดเกลี้ยง ทุกคนยังคงมีท่าทีอยากดื่มต่อ

พั่งชงยิ้มกว้าง "องค์หญิงเพคะ ระเบิดที่เทพเจ้าประทานให้พวกเรานั้นร้ายกาจมาก ทำให้พวกทาตาร์ล้มระเนระนาดเลยทีเดียว"

"ก็อย่างที่ท่านว่า พวกทาตาร์สามหมื่นคน ลูกระเบิดหงเทียนเล่ยระเบิดตายและบาดเจ็บไปอย่างน้อยครึ่งหนึ่ง"

"องค์หญิงเพคะ ท่านจะไปขอร้องเทพเจ้าให้ส่งระเบิดมาให้พวกเราอีกได้ไหม? ข้าเห็นว่าโรงผลิตอาวุธก็มีระเบิดไม่มากแล้ว"

ประเด็นนี้ จ้าวซิ่วหนิงก็เข้าใจดี ที่เมื่อวานสามารถได้รับชัยชนะอย่างใหญ่หลวงก็เพราะพึ่งพาระเบิด

มิเช่นนั้น...

แม้พวกเขาจะสามารถกำจัดกองหน้าของพวกทาตาร์ได้ แต่ก็คงไม่มีทางชนะใหญ่ขนาดนี้ และคงเป็นไปไม่ได้ที่จะมีเพียงบาดเจ็บเล็กน้อยสิบกว่าคน โดยไม่มีใครเสียชีวิตเลย

กองทัพทาตาร์จะไม่ปล่อยเมืองหลิงเซียวไปแน่นอน

ครั้งนี้มีสามหมื่นคน!

แล้วครั้งหน้าล่ะ?

มีข่าวลือว่ากองทัพทาตาร์มีแม่ทัพเจิ้นหนานหวางถัวฮวนเป็นผู้นำ ใต้บังคับบัญชามีทหารสามแสนคน

สามพันคนต่อสู้กับสามแสนคน นั่นหมายความว่าทหารกองทัพฉางหนิงหนึ่งคนต้องฆ่าทหารทาตาร์ให้ได้หนึ่งร้อยคน เป็นไปได้หรือ?

เรื่องเร่งด่วนตอนนี้คือการเกณฑ์ทหารใหม่ รวมถึงระเบิด ชุดเกราะ อาวุธ หมวกเกราะ น้ำมัน ปูนซีเมนต์ เหล็กเส้น อิฐ และอื่นๆ อีกมากมาย สิ่งที่ต้องการยังมีอีกเยอะเหลือเกิน

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้คงไม่มีเวลามาคิดมากนัก เพราะเพิ่งชนะศึกมา

เชื่อว่าเทพเจ้าจะต้องมีวิธีการแน่นอน

วันรุ่งขึ้น

จ้าวซิ่วหนิงออกมาจากห้อง เห็นคอกม้าในค่ายทหารถูกสร้างขึ้นแล้ว มีม้าศึกเกือบสองพันตัว แต่ละตัวเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ แม้จะดูไม่สวยนัก แต่เมื่อเทียบกับม้าศึกอ้วนพีของราชวงศ์ซ่ง ก็เหนือกว่ามากนัก

อันหนึ่งเน้นการรบจริง อีกอันเน้นความสวยงาม เปรียบเทียบกันไม่ได้เลย

ทุกคนเริ่มวุ่นวาย

กริ๊ง กริ๊ง...

จ้าวซิ่วหนิงดึงกระดิ่ง ไปหาสวี่ชิง ไม่รู้ว่าเขาตื่นแล้วหรือยัง

(จบบท)