บทที่ 2 การมาเยือนโดยไม่ได้รับเชิญ

สวี่ชิงรู้สึกเหมือนกำลังฝันไป

จ้าวซิ่วหนิงก็เช่นกัน นางไม่ค่อยเชื่อว่านี่เป็นเรื่องจริง

นางเงยหน้ามองดู ก็ยังคงเป็นกำแพงของตรอกตัน ไม่มีความผิดปกติใดๆ

ช่างเถอะ!

จ้าวซิ่วหนิงไม่มีเวลาคิดอะไรมากแล้ว รีบกลับไปยังคฤหาสน์ของตน

"พั่งชง..."

"พั่งชง..."

ขณะเดินเข้าไปด้านใน จ้าวซิ่วหนิงก็ร้องเรียกออกมา

ไม่นาน พั่งชงที่ดูเหน็ดเหนื่อยจนแทบหมดแรงก็วิ่งมาหา ถามว่า "องค์หญิง พระองค์มีเรื่องใดหรือพ่ะย่ะค่ะ"

จ้าวซิ่วหนิงวางถุงข้าวสารสองถุงลงบนพื้น ทันใดนั้นก็มีทหารหลายคนรุมล้อมเข้ามา

"เจ้าจงรีบแจ้งโรงครัว ให้ตั้งหม้อใหญ่ต้มข้าวต้ม ให้ทหารทุกนายรับประทานพร้อมข้า"

"ต้มข้าวต้มหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

พั่งชงและทหารเหล่านั้นต่างตกตะลึง ก่อนจะเกิดความตื่นเต้นขึ้นทันที

ในยุทธนาวีหน้าผายา ราชวงศ์ซ่งใต้ถูกทำลายอย่างสิ้นเชิง

ตอนนี้เหลือเพียงเมืองหลิงเซียวที่ยังต่อต้านกองทัพมองโกลอยู่ ถูกล้อมและโจมตีอย่างหนักมาเก้าเดือน ภายในเมืองหลิงเซียวแม้แต่รากหญ้าและเปลือกไม้ก็ถูกกินจนหมด บางแห่งถึงกับเกิดเหตุการณ์สยองขวัญที่แลกลูกกันกิน

และจ้าวซิ่วหนิง นางคือพระธิดาองค์เดียวของจักรพรรดิซ่งหลี่จง จักรพรรดิองค์ที่หกแห่งราชวงศ์ซ่ง นางคือองค์หญิงฉางหนิง!

ข้าวสาร!

เป็นข้าวสารจริงๆ!

แต่ละเม็ดเต็มเปี่ยม ใสวาวเหมือนคริสตัล

เหล่าทหารเหล่านี้หิวจนตาลายไปหมดแล้ว อยากจะกระโจนเข้าไปคว้าข้าวสารดิบกำมือแล้วยัดใส่ปากทันที แต่พวกเขาต่างพยายามควบคุมตัวเอง บางคนถึงขั้นหันสายตาไปทางอื่น กลัวว่าตนจะควบคุมตัวเองไม่ได้

ไม่นาน ข้าวต้มหม้อหนึ่งก็ถูกต้มเสร็จ พั่งชงนำเข้ามาด้วยตัวเอง

ข้าวต้มไม่ข้นเกินไปและไม่ใสเกินไป กลิ่นหอมของข้าวลอยฟุ้ง ดึงดูดความสนใจของทหารทุกนายทันที

คนละถ้วย

จิบทีละน้อยๆ

แม้จะกินไม่อิ่ม แต่หอมอร่อยจริงๆ พวกเขาเลียถ้วยจนสะอาด สักพักพวกเขาจึงค่อยๆ วางถ้วยลงอย่างอาลัยอาวรณ์ ต่างหลับตาลง ราวกับยังลิ้มรสความอร่อยที่เพิ่งได้สัมผัสอยู่

"ดูท่าทางไร้ค่าของพวกเจ้าสิ!"

จ้าวซิ่วหนิงรู้สึกใจหาย การขาดแคลนน้ำและอาหาร ทำให้ทหารกองทัพฉางหนิงและประชาชนในเมืองหลิงเซียวต้องทนทุกข์มากเหลือเกิน

พั่งชงและทหารเหล่านั้นต่างยิ้มกว้าง

จ้าวซิ่วหนิงแบ่งข้าวออกเป็นถุงเล็กๆ อีกสิบกว่าถุง คนละหนึ่งถุง แล้วกล่าวเสียงเข้ม "ครอบครัวของพวกเจ้าก็ไม่ได้กินข้าวสักเม็ดมานานแล้ว ตอนนี้จงนำกลับไปให้ครอบครัวของพวกเจ้า"

"ข้าน้อยไม่กล้ารับพ่ะย่ะค่ะ ข้าวเหล่านี้ควรให้กองทัพฉางหนิงกินดีกว่า!"

"ใช่แล้ว พวกข้าได้กินข้าวต้มก็พอใจแล้ว"

ทหารเหล่านี้พากันคุกเข่าลง น้ำตาคลอปฏิเสธ

จ้าวซิ่วหนิงเสียงเข้ม "ข้าสั่งให้พวกเจ้านำข้าวกลับไปให้ครอบครัว หลังจากสองชั่วยาม หากเราไม่มีเรื่องใด ก็จงนำข้าวทั้งหมดไปส่งที่โรงครัว ให้ทหารต้มข้าวต้มกิน"

ช่างใจป้ำเหลือเกิน!

พั่งชงร้องอย่างร้อนใจ "องค์หญิง พวกเราไม่อาจทำเช่นนั้น จะให้กินมื้อแรกแล้วไม่มีมื้อที่สองได้อย่างไร"

จ้าวซิ่วหนิงยิ้ม "จะเป็นไรไป ข้าวสารเหล่านี้ล้วนเป็นข้าวที่ข้าซื้อจากร้านแห่งหนึ่งในเมือง เดี๋ยวเรียกคนมา พวกเราไปซื้อมาอีก"

"นี่..."

เป็นไปไม่ได้!

เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน!

พั่งชงร้อง "องค์หญิง พวกเราอาศัยอยู่ในเมืองหลิงเซียวมาหลายปี คุ้นเคยกับทุกถนนทุกตรอกซอย ไฉนข้าน้อยจึงไม่รู้ว่ามีร้านเช่นนี้ด้วย?"

"ใช่แล้ว!" รองแม่ทัพจางถิงจือกล่าวอย่างกังวล "องค์หญิง ร้านนี้... พวกเราไม่เคยเห็นมาก่อน ไม่เคยได้ยินด้วย ข้าน้อยคิดว่าเรื่องนี้ดูไม่น่าไว้ใจ"

"ไม่น่าไว้ใจหรือ?"

จ้าวซิ่วหนิงกวาดตามองทหารเหล่านี้ แล้วถาม "ตอนนี้ กองทัพฉางหนิงของเราขาดแคลนทั้งน้ำและอาหาร แม้แต่รากหญ้าและเปลือกไม้ก็หายาก พวกเจ้ามีวิธีแก้ปัญหาหรือไม่?"

พั่งชงและจางถิงจือกับเหล่าทหาร ต่างปิดปากที่แห้งแตกของตนทันที

จ้าวซิ่วหนิงออกคำสั่งทันที "ตอนนี้ ทุกคนจงไปรวบรวมเงิน เดี๋ยวพั่งชงจงตามข้าไปซื้ออาหาร"

"พ่ะย่ะค่ะ!"

ทหารเหล่านั้นรับคำ แล้วหมุนตัวออกไป

ไม่นาน จ้าวซิ่วหนิงและพั่งชงก็นำผู้คนกลุ่มหนึ่งออกจากคฤหาสน์

ระหว่างทาง พวกเขาพบเห็นชาวบ้านที่สวมเสื้อผ้าขาดวิ่น นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น ใบหน้าเหลืองซีด ดวงตาเลื่อนลอย มีเพียงท้องที่ป่องออกมา นั่นเพราะพวกเขากินดินขาว

มีสตรีที่ขายลูกของตน ไม่เรียกร้องเงินแม้แต่สตางค์เดียว ขอเพียงอย่าให้ลูกอดตาย

มีย่าที่สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ผมเผ้ารุงรัง ตัดเนื้อจากต้นขาของตัวเองให้หลานสาวกิน

เรื่องแล้วเรื่องเล่า ช่างไม่น่าดูเอาเสียเลย!

จ้าวซิ่วหนิงและพั่งชงกับคนอื่นๆ รู้สึกปวดใจราวกับถูกมีดกรีด ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องยืนหยัดต่อไป หากเมืองหลิงเซียวแตก ก็จะถูกกองทัพมองโกลเข้าฆ่าล้างเมือง ไม่มีใครรอดชีวิต

ความหวังเดียว คือการซื้ออาหารให้มากขึ้น อย่างน้อยก็ให้ชาวบ้านเหล่านี้ไม่ต้องอดอยากอีกต่อไป

ไม่นาน ทุกคนก็มาถึงตรอกตันนั้น

นี่ใช่ที่หรือไม่?

แล้วร้านที่ว่าล่ะ?

พั่งชงมองซ้ายมองขวา ว่างเปล่าไม่มีอะไรเลย จึงถาม "องค์หญิง ร้านที่พระองค์ว่าอยู่ที่ใดหรือ?"

จ้าวซิ่วหนิงชี้ไปที่กำแพงของตรอกตัน เสียงดัง "ก็ตรงนั้นไง!"

"องค์หญิง นี่... นี่เป็นเพียงกำแพงนะพ่ะย่ะค่ะ!"

"ที่นี่น่าจะมีประตูลับ พวกเจ้าตามข้ามา"

ด้วยประสบการณ์ก่อนหน้านี้ จ้าวซิ่วหนิงไม่ลังเลแม้แต่น้อย เดินตรงไปที่กำแพง

โครม!

ศีรษะของนางกระแทกกับกำแพง โชคดีที่สวมหมวกเกราะอยู่ มิเช่นนั้นคงเกิดก้อนนูนแน่

คราวนี้ ไม่เพียงพั่งชงเท่านั้น แม้แต่จ้าวซิ่วหนิงเองก็ตกตะลึง

เมื่อครู่ยังเข้าไปได้ แต่ตอนนี้กลับไม่ได้แล้ว?

หรือวิธีการของนางไม่ถูกต้อง?

จ้าวซิ่วหนิงมองซ้ายมองขวา นึกย้อนถึงภาพเหตุการณ์ก่อนหน้า จงใจให้เท้าสะดุด ร่างกายพุ่งเข้าชนกำแพงอีกครั้ง

ไม่ได้!

ไม่ได้!

ลองแล้วลองอีก ก็ยังไม่ได้

พั่งชงตกใจมาก ร้องอย่างร้อนรน "องค์หญิง พระองค์ไม่อาจชนอีกแล้ว นี่เป็นเพียงกำแพงพ่ะย่ะค่ะ!"

"องค์หญิง!"

ทหารกองทัพฉางหนิงทั้งหมด พากันคุกเข่าลงบนพื้น

จ้าวซิ่วหนิงกล่าวเสียงเย็น "พวกเจ้าจงกลับไปเถิด!"

"องค์หญิง..."

"ข้าสั่งให้พวกเจ้ากลับไป!"

"พ่ะย่ะค่ะ"

พั่งชงและทหารกองทัพฉางหนิงเหล่านั้น ไม่กล้าขัดคำสั่ง ในที่สุดก็หันหลังกลับไป

ตอนนี้เหลือเพียงจ้าวซิ่วหนิง ชนกำแพงไปทั่ว

รู้อย่างนี้ซื้อมาให้มากกว่านี้

ได้เห็นความหวังเพียงนิดเดียว จ้าวซิ่วหนิงไม่อยากให้มันหายไปเหมือนฟองสบู่ ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องหาร้านนั้นให้พบอีกครั้ง

แต่ตอนนี้ สวี่ชิงกำลังอยู่ในร้านอินเทอร์เน็ตคาเฟ่ เล่นเกม "Black Myth: Wukong" ทั้งคืน ไม่ได้อยู่ที่ร้านเลย

ตี้หลาง!

กว่างจื้อ!

โหยวฮุน!

หลิงซวืจื่อ!

สวี่ชิงเล่นเกมจนสว่าง

ตลาดค้าส่งอาหารโทรมาบอกว่า จะนำข้าวสารมาส่ง เขาจึงรีบรุดกลับมา

เฒ่าเหลียงเป็นคนเคยร่วมงานกันมาหลายปี จึงถาม "สวี่น้อย เจ้าต้องการข้าวสารมากขนาดนี้ มีลูกค้ารายใหญ่หรือ?"

"ที่ไหนกัน"

เรื่องแบบนี้ จะบอกว่าให้ผีผู้หญิงไปได้อย่างไร!

สวี่ชิงหัวเราะ "เมื่อวันก่อนดูข่าว ว่ามีบางที่เกิดน้ำท่วม ข้าคิดจะบริจาคข้าวสารบ้าง"

"อ้ายเล็กเจ้านี่มีจิตสำนึกสูงนัก ข้าลดให้อีกถุงละหกหยวน"

"ขอบคุณมาก ข้าจ่ายเงินสด"

ช่างรวดเร็วและตรงไปตรงมา!

สองคนขนถ่ายข้าวสารลงอย่างคล่องแคล่ว

หลังจากขนลงจนหมดแล้ว สวี่ชิงจึงเปิดม้วนประตูเหล็กเข้าไปในร้าน

ฉึ่บ...

ร่างสีแดงพุ่งเข้ามา พุ่งชนเข้าสู่อ้อมอกของเขา

(จบบท)