บทที่ 12 "มัน... เริ่มส่ายแล้ว"

"ไม่รอให้เดรูนำไฟ UV มา เอ็ดรีบเปิดตู้เสื้อผ้า เลิกเสื้อผ้าด้านใน เคาะแผ่นไม้ด้านหลัง

เสียงดังตุบๆ ดูจะยืนยันคำพูดของโคล

หลังจากผลักและดึงสักครู่ เลื่อนแผ่นไม้ไปทางขวา ช่องที่พอให้คนหนึ่งขดตัวลอดผ่านก็ปรากฏขึ้น

เอ็ดยื่นหัวเข้าไป เห็นซินดี้หลับอยู่ตรงมุม จึงถอนหายใจโล่งอก

"โรเจอร์ ซินดี้อยู่ในนี้"

พ่อที่ถูกเหตุการณ์เหนือธรรมชาติทรมานมาหลายวัน ยกมือกุมหน้าผากพูดว่า "พระเจ้า..."

หลังจากดูแลซินดี้เรียบร้อย พอทุกคนเริ่มจะออกไป แอปริล ลูกสาวคนเล็กสุดของตระกูลบราวน์ อุ้มกล่องดนตรีที่สามารถเห็นวิญญาณเด็กชายรอยผ่านกระจก มองช่องที่เปิดหลังตู้เสื้อผ้า พูดเสียงเล็กๆ กับลอรีนว่า "รอยจะซ่อนในนี้เวลากลัว"

ลอรีนมองตามสายตาเธอไปที่ช่อง จากนั้นรับไฟฉายจากมือเดรู ก้มตัวมุดเข้าไป

โคลยืนดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นข้างในอย่างเงียบๆ จากประตู

เป็นไปตามที่คาด เนื้อเรื่องในภาพยนตร์เริ่มกลับเข้าสู่รางเดิมแล้วหรือ?

ช่องว่างที่ลอรีนเข้าไปนั้นต่อไปยังปล่องควันที่ถูกทิ้งร้างในห้องใต้ดิน แต่ข้างในมีแผ่นไม้บางๆ ปูไว้

คงเป็นฐานลับตอนเด็กๆ เล่น บนชั้นง่ายๆ มีรถของเล่นที่เต็มไปด้วยฝุ่น ใยแมงมุมเต็มไปหมด

"เอ็ด ขอดูกล่องดนตรีของแอปริลหน่อยได้ไหม?"

ได้ยินเสียงลอรีนดังมาจากข้างใน โคลวางแก้วกาแฟบนตู้ดอกไม้ในระเบียง เดินไปที่ห้องใต้ดิน

ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด อีกไม่เกินสองนาที

ทั้งบ้านจะได้ยินเสียงกรีดร้องของลอรีนตอนที่เหยียบแผ่นไม้หักตกลงไป

สาเหตุคือเธอพบเชือกเส้นหนึ่งในนั้น เชือกที่ชุ่มไปด้วยพลังแห่งความมืด เชือกป่านแขวนคอที่คอของบาสเชบา

โคลนั่งบนเก้าอี้ตรงข้ามประตูไม้ห้องใต้ดิน เงียบๆ รอให้เนื้อเรื่องดำเนินต่อไป

แต่มีเรื่องหนึ่งที่อยู่ในใจเขา

น่าเสียดายที่จนถึงตอนนี้ ลอรีนก็ยังไม่ได้ถอดจี้ห้อยคอที่มีรูปลูกสาว

เกี่ยวกับเรื่องนี้ เขาได้แต่บอกว่า คู่สามีภรรยานี้หัวแข็งจริงๆ

และตอนนี้บาสเชบาซ่อนตัวอยู่ในร่างแคโรไลน์ มันจะกล้าปรากฏตัวในห้องใต้ดินจริงๆ หรือ?

หนึ่งนาทีต่อมา

ได้ยินเสียงดังพร้อมเสียงกรีดร้องของลอรีนจากชั้นบน ตามด้วยเสียงตะโกนตกใจของเอ็ด

"ลอรีน!"

เห็นเอ็ดเคาะผนังทั่วบ้านตามหาภรรยา ในใจของโคลไม่มีความรู้สึกใดๆ

เพราะต่อไปนี้คือจุดสำคัญที่สุดอันดับสองของภาพยนตร์ บาสเชบาจะปรากฏตัวจริง

ถ้าเขาจำไม่ผิด

จากตอนที่ลอรีน วอร์เรนตกลงไป จนถึงตอนที่บาสเชบาปรากฏตัว ต้องใช้เวลาประมาณสองนาที

ดังนั้นเขาจึงยังไม่รีบลงไปที่ห้องใต้ดิน เขาต้องการรอจังหวะที่เหมาะสม จังหวะที่เขาพังประตูห้องใต้ดินและฉวยโอกาสยิงในวินาทีนั้น

ตัวแปรเดียวในนี้คือสิ่งที่เขากังวลก่อนหน้า แม่มดชั่วร้ายผู้รับใช้ซาตานตนนั้น จะกล้าออกมาจากร่างของแคโรไลน์หรือไม่

"ตอนนี้ในห้องใต้ดิน

ตกจากชั้นสองลงมาห้องใต้ดินในคราวเดียว แม้จะมีสิ่งกีดขวางระหว่างทางมากมาย แต่ลอรีน วอร์เรนก็ยังมึนงงและขาอ่อน

พยายามลุกขึ้นจากพื้นอย่างยากลำบาก ฝุ่นที่ลอยในอากาศทำให้แสงจากไฟฉายดูขมุกขมัว ห้องใต้ดินเก่าที่เต็มไปด้วยของรกรุงรังทั้งเย็นและเงียบ

ทันใดนั้น

เสียงหัวเราะประหลาดที่ราวกับมาจากฝั่งไกลแต่ก็เหมือนอยู่ใกล้แค่เอื้อม ค่อยๆ ดังขึ้น แล้วหยุดกะทันหัน

อาจเป็นเพราะเกิดมาเป็นผู้มีพลังสื่อวิญญาณ และต่อสู้กับสิ่งชั่วร้ายมามาก

คุณนายวอร์เรนแสดงท่าทีสงบนิ่ง ถึงขั้นยังมีแรงเก็บกล่องดนตรีจากพื้น หมุนลาน ตุ๊กตาตัวตลกบนกล่องค่อยๆ หมุน เธอจ้องกระจกที่มีลวดลายบิดเบี้ยวแน่วนิ่ง

ความอยากรู้ผลักดันให้เธอต้องการใช้โอกาสนี้แอบดูความจริงอันน่าสะพรึงกลัวของบ้านอาถรรพ์นี้

"(เสียงร้องไห้) เธอบังคับให้ฉันทำ... เธอบังคับให้ฉันทำ... ฮือๆ..."

ผ่านกระจก

เธอเห็นแม่ลูกคู่หนึ่งที่ไม่ควรปรากฏในห้องใต้ดิน

แม่ร่างอ้วนอุ้มลูกสาวคนใช้ มือถือมีด เลือดไหลนองที่เท้าเธอ

เมื่อลอรีนสังเกตเห็นพวกเธอ แม่ร่างอ้วนค่อยๆ หันหน้ามา การปะทะของสายตาทำให้ร่างของเธอสั่นเล็กน้อย หันไปมองด้านหลัง ว่างเปล่า

เมื่อเธอหันกลับมามองกระจกอีกครั้ง กลับพบว่าวิญญาณของแม่ผู้น่าสงสารนั้น อยู่ตรงหน้าเธอใกล้ชิด!

ราวกับกำลังหวาดกลัวบางอย่าง

ใบหน้าของวิญญาณแม่เต็มไปด้วยน้ำตา ค่อยๆ ลดเสียงพูดอย่างระมัดระวัง ราวกับกำลังเตือน

"เธอบังคับให้ฉันทำ..."

พลางพูด

ดวงตาขาวซีดนั้นมองขึ้นข้างบน ลอรีนมองตามสายตาขึ้นไป แต่นอกจากคานไม้เหนือศีรษะก็ไม่มีอะไร

แต่ในตอนนั้นเอง

เสียงเอี๊ยดอ๊าดของเชือกที่มีของหนักแกว่งไปมา ดังขึ้นอย่างกะทันหันในห้องใต้ดิน

ลอรีนส่องไฟฉายไปรอบๆ

ทันใดนั้น เท้าคู่หนึ่งที่เต็มไปด้วยโคลน สกปรกและผอมแห้ง ห้อยลงมาจากด้านบน

ไม่มีใครรู้ดีไปกว่าเธอว่าเจ้าของเท้าคู่นี้คือใคร

เสียงครวญครางบิดเบี้ยวและเจ็บปวดจากนรกนั้น มีอยู่ทุกหนแห่ง ราวกับมีดทื่อที่ค่อยๆ กรีดวิญญาณและจิตใจของเธอไม่หยุด

วิญญาณของคนธรรมดาไม่อาจทนต่อความหนาวเย็นและแรงกดดันเมื่อเผชิญหน้ากับปีศาจได้

แม้แต่ผู้มีพลังสื่อวิญญาณก็เช่นกัน

เมื่อเธอเปล่งเสียงกรีดร้องแหลมด้วยความตกใจครั้งแรก ความสงบทั้งหมดกลายเป็นความกลัวสุดขีดที่ไม่อาจบรรยาย วิ่งหนีออกไปอย่างไม่คิดชีวิต

ได้ยินเสียงดัง ปัง!

ประตูไม้ห้องใต้ดินถูกเท้าใหญ่ในรองเท้าหุ้มข้อต่ำเตะเปิด

ในขณะนั้น

ลอรีน วอร์เรนเงยหน้าขึ้นมอง ร่างที่ยืนอยู่ที่ประตู อาบไปด้วยแสงไฟ ราวกับทูตแห่งความรอดที่พระเจ้าส่งมาช่วยเธอ

ใบหน้าด้านมืดที่ย้อนแสง มีเพียงจุดสีแดงเรื่อและควันสีเขียวสายหนึ่ง

"แกกล้าออกมาจริงๆ สินะ บาสเชบา"

ปัง!

เสียงปืนดังสนั่นของ Midday Judgment สะท้อนก้องในห้องใต้ดินที่ปิดสนิทจนแทบจะทำให้หูอื้อ จี้ที่คอของลอรีนเพิ่งถูกกระชาก

เธอเซล้มลงบนพื้น

แต่ก่อนที่ฝาจี้จะถูกเปิด เสียงปืนก็ดังขึ้นอีกนัด

โครม!

เสียงดังสนั่นทำให้หูของลอรีนอื้อไปหมด

ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องเจ็บปวดและเปี่ยมด้วยความแค้นของบาสเชบา เสียงที่สับสนวุ่นวายหายไปจากห้องใต้ดินในพริบตา

เอ็ดวิ่งเข้ามาในห้องใต้ดิน กอดลอรีนแน่น "เฮ้... เฮ้! ลอรีน ฉันอยู่นี่"

จากนั้นหันไปตะโกนด้วยความโกรธว่า "โคล! นายยิงโดนมันหรือเปล่า?!"

โคลยืนถือปืนอยู่กับที่ อย่างน้อยก็นิ่งไปสามวินาที

เพราะเมื่อครู่นี้ จิตใจเขาได้รับความตกตะลึงอย่างมาก ความตกตะลึงในมุมแปลกประหลาด

สิ่งที่เขาเห็นนั้น เรียกได้ว่าเหลือเชื่อสุดๆ

หลังจากเงียบไปชั่วครู่ เขาพูดว่า "พวกนายรู้ไหมว่าบาสเชบาเคยทำอะไรมาก่อน?"

เอ็ดพยุงลอรีนเดินออกไปข้างนอก ขมวดคิ้วพูดว่า "เมื่อก่อน? โคล ฉันไม่เข้าใจความหมายของนาย"

เดรูและครอบครัวบราวน์ก็มารวมตัวกันในตอนนั้น

"โคล นายยิงไม่โดนเหรอ?"

"ในความหมายหนึ่ง เธอหลบกระสุนของฉันด้วยวิธีที่แปลกประหลาด"

เก็บปืน Midday Judgment ใส่ซอง โคลมองห้องใต้ดินอย่างลึกซึ้ง มือเท้าสะเอว หันมาตบไหล่หนุ่มเอเชียพูดว่า "เดรู นายชอบเต้นรำไหม?"

"เต้นรำ? คุณโคลหมายถึง..."

"ฉันยิงไปสองนัด เธอส่ายหัวไปทางขวาหลบนัดแรก แล้ว..."

ทั้งสองคุยกันพลางเดินไปที่ห้องรับแขก

เดรูถามอย่างสงสัย "แล้วไง?"

"แล้วเธอก็สไลด์ไปทางขวาในอากาศ ส่ายหัวไปมาไม่หยุดเพื่อหลบนัดที่สอง ฟังดูประหลาดมาก แต่เมื่อกี้มัน... เริ่มส่ายแล้ว

ถ้านายชอบเพลงป๊อป จำไว้ว่าช่วงปลายปี 82 ให้ไปซื้ออัลบั้มหนึ่ง ดูจบแล้วนายจะเข้าใจว่าฉันเห็นอะไร"

"ฮ่าๆ คุณโคลล้อเล่นใช่ไหม? ตอนนี้มันปี 1971 นะ... เอ่อ ได้ อัลบั้มนั้นชื่ออะไรหรือ?"

"Thriller"

(จบบท)