บทที่ 11 "นักล่าปีศาจผู้ช่ำชอง"

กลางคืน

เด็กหญิงๆ ที่เล่นทั้งวันกลับห้องพักผ่อนแล้ว คู่สามีภรรยาวอร์เรนนั่งคุยกันเสียงเบาในครัว

หนุ่มเอเชียที่ได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นตอนเที่ยง เข้ามานั่งข้างโคลโดยไม่ได้รับเชิญ สายตาชำเลืองมองที่ Midday Judgment เป็นระยะ ดูเหมือนอยากจะลองสัมผัสรีวอลเวอร์ที่ว่ากันว่ายิงผีตายได้กระบอกนี้

"เฮ้ คุณเคยดูหนังคาวบอยไหม?"

โคลถือกาแฟพลางตอบ "ดินแดนเถื่อนกับคาวบอย ความเป็นวีรบุรุษแบบโรแมนติก ใครจะไม่ชอบล่ะ?"

"เอ่อ... ผมหมายถึง ได้ยินว่าคุณชอบเรียกมันว่า Midday Judgment เหมือนปืนที่ใช้ยิงในตอนกลางวัน จริงๆ ผมไม่ค่อยรู้เรื่องปืนเท่าไหร่ แต่ของใหญ่ที่คุณถืออยู่นี่เท่ากว่าปืนประจำกายของตำรวจรัฐเยอะ"

เดอะ คอนจูริ่ง 1 เกิดขึ้นในปี 1971 แต่ต้นแบบของ Midday Judgment อย่างสมิธแอนด์เวสสัน M500 เพิ่งออกสู่ตลาดในปี 2003 ผลิตภัณฑ์ที่ล้ำหน้าไป 30 ปี แน่นอนว่าต้องดูเท่กว่ารีวอลเวอร์ด้ามไม้เก่าๆ ของตำรวจรัฐ

วางแก้วกาแฟบนโต๊ะ โคลหันไปมองเขา ยิ้มพูดว่า "ฉันรู้ว่านายคิดอะไร เดรู แต่น่าเสียดายที่ฉันให้ยืมไม่ได้ ใครจะรู้ว่าบาสเชบาจะโผล่มาตอนไหน"

ถูกจับได้ แต่เดรูก็ไม่อาย หัวเราะร่าเริง ลุกไปรินกาแฟร้อนให้เขาใหม่ "ผมแค่อยากรู้ครับ คุณโคล องค์กรนักล่าปีศาจของคุณยังรับคนใหม่อยู่ไหม?

ได้ยินเรื่องที่คุณทำตอนกลางวันจากคุณเอ็ด มันเจ๋งมาก!"

"นายคิดอย่างนั้นจริงๆ เหรอ?"

"แน่นอน! ปกป้องคนอื่น ล่าปีศาจ มีอะไรเจ๋งกว่านี้อีกไหม? ถ้าเป็นไปได้ ผมอยากเป็นลูกศิษย์ติดตามคุณ"

โคลยิ้มส่ายหัว ผู้ไม่รู้ย่อมไม่กลัว

แม้แต่ในจักรวรรดิเมิงซี นักเรียนนักล่าปีศาจที่ผ่านการฝึกอบรมมาสี่ปียังมีอัตรารอดชีวิตไม่ถึง 20% ด้วยพรสวรรค์และทัศนคติแบบเขา ทำงานนี้ ถ้าไม่ตาย สักวันก็ต้องเป็นโรคจิตจากความโหดร้ายของความจริง

ตบไหล่เขาที เตรียมจะขู่หนุ่มไร้เดียงสาคนนี้สักหน่อย

"ลองคิดดู ห้าปีก่อน เพื่อนร่วมรุ่นที่เรียนกับครูคนเดียวกับฉันมี 26 คน นายคิดว่าตอนนี้พวกเขาเป็นยังไงบ้าง?"

หนุ่มเอเชียตอบอย่างมองโลกในแง่ดี "คุณโคล ผมก็ไม่ใช่คนนอก ในสายงานของเรา เจอพวกชั่วร้างน่ากลัวทุกวัน การที่คนทนไม่ไหวทางจิตใจแล้วลาออกก็เป็นเรื่องปกติ

แต่ผมต่างออกไป ติดตามคุณวอร์เรนมานาน ผมเคยเจอเหตุการณ์เหนือธรรมชาติมาสามครั้งแล้ว

และการได้เป็นนักล่าปีศาจที่ทั้งเท่และเจ๋ง ผมจะลาออกได้ยังไง"

จิบกาแฟ เขายักไหล่ ดูภูมิใจในประวัติของตัวเองมาก พูดต่อว่า "แล้วไง? คนอื่นๆ ตอนนี้อยู่ไหนกัน?"

"ตายหมดแล้ว รวมทั้งครูของฉันด้วย"

การพูดความจริงที่นองเลือดด้วยท่าทีสงบนิ่ง ยิ่งสะเทือนใจ และยิ่งน่ากลัว

นั่นคือวิญญาณที่ผ่านการพลัดพรากมามากมายจนมองทุกอย่างจืดจางของนักล่าปีศาจผู้ช่ำชอง

อย่างน้อย

ในสายตาของเดรูหนุ่มเอเชีย โคล วอล์คก็คือนักล่าปีศาจผู้ช่ำชองที่ลึกลับน่าพิศวง

ค่อยๆ ท่าทีร่าเริงของเดรูเปลี่ยนเป็นหัวเราะแหยๆ

"ฮ่า...ฮ่าฮ่า คุณโคล มุกนี้ไม่ตลกเลย"

โคลเชิดคางขึ้นเล็กน้อย มองประเมินเขาด้วยท่าทีของรุ่นพี่ พูดช้าๆ ว่า "นายคิดว่าฉันกำลังล้อเล่นเหรอ?"

คู่สามีภรรยาวอร์เรนที่นั่งอยู่ในห้องอาหารได้ยินบทสนทนาของทั้งสองแน่นอน

เอ็ดตะโกนว่า "เดรู ถ้าไม่มีอะไรทำก็ไปเตรียมวิทยานิพนธ์ของคุณ อย่ารบกวนคุณโคลบ่อย"

เดรูยักไหล่อย่างจนใจ ถือแก้วกาแฟลุกไปนั่งอีกด้าน

ในตอนนั้น

เครื่องบันทึกเสียงบนโต๊ะจู่ๆ ก็มีเสียงกระซิบแว่วมา

"ชู่ว อย่าให้เธอเห็น..."

เดรูที่ยืนอยู่มองโคลที หลังจากนั้นรีบนั่งลงสวมหูฟัง ตะโกน "เอ็ด! มีเหตุการณ์ใหม่!"

คู่สามีภรรยาวอร์เรนรีบมา

ลอรีนสวมหูฟังอีกข้าง ฟังสักครู่แล้วขมวดคิ้ว พูดเบาๆ ว่า "ดูเหมือนจะเป็นรอยที่เอพริลพูดถึง เขาจะทำอะไร?"

โคลนั่งเงียบข้างๆ เป่ากาแฟ คิดในใจ เธอหลบเข้าไปในร่างของแคโรไลน์แล้วสินะ?

ในหนัง

วิญญาณเด็กชายไม่เคยแสดงความก้าวร้าวรุนแรง แค่ชอบเล่นซ่อนหาแกล้งคนให้ตกใจ

การที่เขาเลือกพาซินดี้ไปซ่อนในห้องลับหลังตู้เสื้อผ้าในเวลานี้ แสดงว่าอีกไม่นานบาสเชบาจะควบคุมแคโรไลน์ให้ลงมือฆ่าลูกของเธอ

แต่โคลไม่คิดจะเตือนทุกคน หากทำแบบนั้นอาจเป็นการตีงูให้ตื่น ทำให้บาสเชบาเปลี่ยนไปใช้ภาชนะอื่นซ่อนตัว

อย่างนั้นกลับจะยิ่งสร้างปัญหา

ไม่ใช่แค่มนุษย์ที่รังแกคนอ่อนแอแต่กลัวคนแข็งแรง ปีศาจก็เหมือนกัน

โดนยิงไปที ทำให้เธอรู้ว่าในบ้านหลังนี้ ใครคือคนที่ไม่ควรยั่วโมโห

ในตอนนั้น

เห็นซินดี้ใส่ชุดนอนสีขาว เหมือนละเมอเดินตามปกติ ผ่านระเบียงหน้าประตู กล้องถ่ายภาพความร้อนที่ติดตั้งไว้ที่ประตูกดชัตเตอร์

แคโรไลน์กับโรเจอร์ที่ยังไม่นอนรีบวิ่งมา

เอ็ดห้ามไม่ให้พวกเขาขวางซินดี้ พูดว่า "รอก่อน เราต้องการนี่"

ตามที่ซินดี้ค่อยๆ เดินขึ้นบันได กล้องถ่ายภาพความร้อนที่ติดไว้ตลอดทางกดชัตเตอร์

โรเจอร์คนไม่เชื่อเรื่องพระเจ้าเท้าสะเอวถามอย่างสงสัย "ซินดี้แค่ละเมอ ทำไมกล้องถึงถ่ายเธอ?"

เอ็ดอธิบาย "ไม่ใช่ซินดี้ที่กระตุ้นกล้อง แต่เป็นอย่างอื่น มีคนเดินตามเธอ"

"มีคน?"

ทุกคนยืนอยู่ชั้นล่าง มองซินดี้เดินเข้าห้องที่มีผีหลอกหนักที่สุด ที่มีตู้เสื้อผ้า

ปัง!

ประตูไม้สีขาวปิดดังสนั่น

เห็นแบบนั้น เอ็ดสบถ "เชี่ย"

โรเจอร์วิ่งขึ้นไปคนแรก แต่พยายามเท่าไหรก็เปิดประตูไม้ไม่ได้

สุดท้ายเอ็ดต้องใช้แรงมหาศาล เตะประตูแตก แต่น่าเสียดายที่พอทุกคนวิ่งเข้าไป ซินดี้ก็หายไปแล้ว

หน้าต่างปิดสนิท ไม่เหมือนครั้งก่อนที่กระโดดหน้าต่างไปในป่า

"เดรู! เอาไฟอัลตราไวโอเลตขึ้นมา!"

โรเจอร์เกาหัวท้ายทอยอย่างงุนงง มองห้องที่ว่างเปล่า "เอ็ด เราจะเอาไฟอัลตราไวโอเลตมาทำไม?"

"เดี๋ยวนายก็รู้ เดรู! เร็วหน่อย!"

ในตอนนั้น โคลที่เดินตามหลังมาอย่างไม่รีบร้อน ยืนพิงกรอบประตูถือกาแฟพลางพูดว่า "จากประสบการณ์หลายปีของผม วิเคราะห์สถานการณ์แบบนี้ ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ซินดี้น่าจะถูกซ่อนในตู้เสื้อผ้า และอาจมีห้องลับอยู่หลังตู้ด้วย อีกทั้งในห้องลับนั้นเคยเกิดเรื่องน่ากลัวบางอย่าง

แต่พวกคุณก็ไม่ต้องรีบร้อน ผมได้ยินบทสนทนาในเครื่องบันทึกเสียง ดูเหมือนจะมีคนพยายามช่วยซินดี้หลบจากสายตาของบางสิ่งที่สกปรก"

โคลดูหนังมาหกรอบ รู้ทุกจุดเปลี่ยนของเรื่อง แน่นอนว่าต้องรู้ว่าซินดี้ถูกซ่อนไว้ที่ไหน

แต่เรื่องแบบนี้ เขาก็ได้แต่พูดอ้อมๆ ไม่อย่างนั้นการรู้ล่วงหน้าก็จะดูเกินจริงไป

แต่แม้แต่แค่นี้ ทุกคนในบ้านก็มองเขาด้วยความประหลาดใจ

เอ็ดถึงกับสงสัยในชีวิต เรื่องแบบนี้เขาก็เดาได้? ครั้งก่อนที่แคนาดา พลาดไปครั้งเดียว ก็ทิ้งเงาน่าสยองที่ยากจะลืมเลือนไว้ในใจเขาและลอรีน

เขาต้องผ่านการศึกษาเหตุการณ์เหนือธรรมชาติ... หรือการล่าปีศาจและวิญญาณร้ายมากี่ครั้ง ถึงสั่งสมประสบการณ์มากมายขนาดนี้?

นี่คือนักล่าปีศาจผู้ช่ำชองงั้นหรือ?

(จบบท)