บทที่ 2: นักปรุงยามือใหม่

หลินลี่ตื่นขึ้นมาในกระท่อมไม้ซุง อาจเป็นเพราะการก่อสร้างที่เร่งรีบห้องโดยสารจึงดูโทรมไปหน่อย ไม่มีเฟอร์นิเจอร์ยกเว้นเก้าอี้และเตียงในห้อง ประตูไม่ได้เปิดออกและมีกลิ่นฉุนของยาลอยผ่านรอยแตกทำให้หลินลี่ไม่สามารถลืมตาได้เป็นเวลานาน

ยาพละกำลังของวัว? แต่มันไม่ได้กลิ่นซะทีเดียว… หลินลี่สูดกลิ่นสักสองสามครั้งและไตร่ตรองอยู่นานก่อนที่เขาจะเข้าใจในที่สุด ประณาม! มันเป็นความล้มเหลวไม่น่าแปลกใจเลยที่มันไม่ได้กลิ่นสำหรับฉัน แต่ใครคืออัจฉริยะที่เพิ่มใบไม้จากต้นไม้แห่งปัญญาลงในยา? เขาไม่พอใจที่กลิ่นที่ขัดแย้งกันของส่วนผสมทั้งสี่ไม่เข้มข้นพอหรือ?

การปรุงเป็นเพียงยาระดับสูง กูรูด้านการปรุงอย่างหลินลี่สามารถหาสาเหตุของความล้มเหลวได้อย่างง่ายดายเพียงแค่รับฟัง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะมีใครทำได้ เขายังไม่ได้ลุกขึ้นนั่งจากเตียงเมื่อได้ยินเสียงฮึดฮัดดังผ่านรอยแตกที่ประตู

“เป็นไปไม่ได้! ครั้งนี้ไม่มีผิดพลาดแล้วจะล้มเหลวอีกได้อย่างไร มีปัญหากับส่วนผสมหรือไม่? ใช่จะต้องมีปัญหากับส่วนผสม เยี่ยมมาก! ไอ้แก่คนนี้ขายของปลอมอยู่หน้าประตูบ้านฉัน! ฉันจะทำให้แน่ใจว่าคุณคืนเงินให้ฉัน!”

อีกหนึ่งอารมณ์พอดีจากเจ้าของเสียง หลินลี่กำลังจะปิดหูของเขาและกลับไปนอนเมื่อประตูที่ยังไม่ได้เปิดออก

ชายชราในวัยหกสิบหรือเจ็ดสิบยืนอยู่หลังประตู เขามีผมสีขาวและใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอย แต่การกระทำของเขาเต็มไปด้วยความแข็งแรงไม่แสดงอาการแก่เลย เขาสวมเสื้อคลุมยาวสีขาวที่เปื้อนไปด้วยคราบอาจเนื่องมาจากการใช้ยาบ่อยๆ มีร่องรอยสีดำและสีน้ำเงินอยู่ทุกที่บนเสื้อคลุมของเขาซึ่งทำให้มันดูยุ่งเหยิง

“เด็กน้อยข้ารู้ว่าเจ้าตื่นแล้ว หยุดแสร้งทำเป็นว่าเจ้าหลับแล้วตื่นเร็ว ๆ” ชายชราผลักประตูให้เปิดออกและนั่งลงบนเก้าอี้เถาวัลย์ด้วยความร้อนรน ในใจของเขาเขาอาจจะยังคงคิดเกี่ยวกับยาพละกำลังของวัวที่ล้มเหลว

“ข้าเพิ่งตื่น…” หลินลี่รู้ว่าชายชรากำลังฟูมฟายเขาจึงรีบพลิกตัวและปีนขึ้นจากเตียง

อย่างไรก็ตามรูปลักษณ์บนใบหน้าของหลินลี่เปลี่ยนไปทันทีที่เขาเปิดผ้าห่ม

เสื้อคลุมแห่งความโกรธ! เขาสวม เสื้อคลุมแห่งความโกรธเกรี้ยว จริงๆ!

แท้จริงมันเป็นเสื้อคลุมแห่งความโกรธเกรี้ยว หลินลี่แน่ใจว่าเขาไม่ผิด เพื่อที่จะได้เสื้อคลุมในตำนานที่มีช่องว่างสำหรับเก็บม้วนกระดาษได้ถึงสามสิบม้วนเขาใช้เงินไปเกือบสี่หมื่นเหรียญทองพร้อมกับอุปกรณ์ระดับมหากาพย์และแทบจะไม่ได้รับเสื้อคลุมวิเศษที่น่าทึ่งนี้เลย

มันไม่แปลกเลย… หลินลี่ยกมือขวาขึ้นอย่างประหม่าคิดว่าเขาคงเห็นผิดแล้ว ไม่มีผีกลางวันแสกๆ!

อย่างไรก็ตามแหวนที่นิ้วโป้งของเขาได้พิสูจน์อีกครั้งว่าการมองเห็นของเขานั้นดี วงแหวนแห่งมิติอนันต์ซึ่งมีพื้นที่ในตำนานเป็นคุณสมบัติที่เป็นเอกพจน์ที่สุดมีพื้นที่ในนั้นแทบไม่มีที่สิ้นสุด ว่ากันว่ามีความลับใหญ่ซ่อนอยู่ในแหวนหลินลี่ได้รับชิ้นส่วนอุปกรณ์ในตำนานสองชิ้นเมื่อเขาเข้าไปใน เวลโลฟซัน นั่นคือดวงดาวแห่งความโกรธที่ถูกล่าโดยนักล่าและ แหวนแห่งมิติอนันต์ ที่อยู่ตรงหน้าเขา

แหวนนั้นคุ้นเคยเกินกว่าที่หลินลี่จะจำมันผิด

เมื่อมองไปที่ เสื้อคลุมแห่งความโกรธเกรี้ยว ที่เขาสวมใส่และ แหวนแห่งมิติอนันต์ บนนิ้วของเขาหลินลี่รู้สึกว่าเขาไม่จำเป็นต้องเปิดประตูสู่มิติอื่นอีกแล้ว เขามั่นใจว่ามันมีหนังมังกรกว่าร้อยชิ้นและโลหะศักดิ์สิทธิ์กว่ายี่สิบชิ้นพร้อมด้วยอุปกรณ์และวัสดุชั้นยอดมากมายที่เขาสะสมมาก่อนหน้านี้

อะไรกัน…นี่มันสถานการณ์แบบไหนกันนะ? ในความเป็นจริงเขาเดาได้ไม่ชัดว่ามีบางอย่างที่แปลกประหลาดต้องเกิดขึ้นกับเขาเมื่อเขาตื่นขึ้นมาสักพัก แต่เขาคงไม่เคยเดาว่ามันจะแปลกสำหรับจุดนี้

ความสมบูรณ์ของโลกที่ไม่มีที่สิ้นสุดปรากฏในความเป็นจริง!

ทั้ง เสื้อคลุมแห่งความโกรธเกรี้ยว และ  แหวนแห่งมิติอนันต์ เป็นอุปกรณ์จากโลกที่ไม่มีที่สิ้นสุด พวกเขาเป็นเพียงสถิติ แต่ตอนนี้สถิติเหล่านี้มีอยู่ในโลกแห่งความเป็นจริง ทุกอย่างรู้สึกเหมือนจริง เสื้อคลุมแห่งความโกรธเกรี้ยวเปล่งความอบอุ่นที่แปลกประหลาดอย่างต่อเนื่องและ แหวนแห่งมิติอนันต์ วางอยู่บนนิ้วหัวแม่มือของเขาหลินลี่รู้สึกได้โดยสิ้นเชิงว่าเขาสามารถเปิดพื้นที่ที่ไม่มีที่สิ้นสุดซึ่งอยู่ในวงแหวนได้ด้วยความคิด

“ขอ ... ข้าถามว่าที่นี่อยู่ที่ไหนในโลกนี้” เสียงของหลินหลี่นั้นแหบจนทำให้เขาประหลาดใจ เขากลัวชายชราจะเอ่ยถึงสถาน  ที่ที่เขาคุ้นเคย ข้อมูลจำนวนมากที่ปรากฏในโลกแห่งความเป็นจริงไม่ได้น่ากลัวสิ่งที่น่ากลัวจริงๆก็คือเขากลายเป็นข้อมูลมากมายเช่นเดียวกับพล็อตเรื่องที่มักปรากฏในภาพยนตร์สยองขวัญ วิญญาณที่ขุ่นเคืองอยู่ในเครือข่ายโดยอาศัยเว็บไซต์สังหารต่างๆเพื่อหาสิ่งทดแทน

“เจ้าไม่รู้จักสถานที่นี้ด้วยซ้ำ” คำถามไม่มีอะไรผิดปกติ แต่ชายชราจ้องมองด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง

“ข้าไม่รู้…” หลินลี่พยักหน้าอย่างจริงใจ

“แล้วคุณมาที่นี่เพื่ออะไร? นี่คือเทือกเขาซันเซ็ตหนึ่งในสถานที่อันตรายที่สุดทางตอนใต้ของทวีปแอนริล แม้แต่เพื่อนเก่าอย่างตัวฉันเองก็ยังกล้ามาที่นี่เพียงไม่กี่วันทุกเดือนกรกฎาคม เจ้าเด็กน้อยเจ้ามีความกล้าเดินเข้าไปในสถานที่โดยไม่รู้ด้วยซ้ำว่าที่นี่คือที่ไหน!”

หลินลี่รู้ว่ามันเป็นเรื่องใหญ่เมื่อเขาได้ยินชื่อที่ไม่คุ้นเคยของ ทวีปแอนริล นอกเหนือจากการโยกย้ายแล้วเขาไม่มีคำอธิบายอื่นใด อย่างไรก็ตามแม้แต่หลินลี่เองก็รู้สึกแปลก ๆ เล็กน้อย โดยไม่มีเหตุผลใด ๆ เลยที่เขากลายเป็นผู้ถ่ายทอด แต่เขาก็รู้สึกโล่งใจ สิ่งแรกในใจของเขาคือน่าประหลาดใจอย่างอื่นสำหรับเขาคิดว่าการถูกส่งมาต่างโลกดีกว่ากลายเป็นวิญญาณแค้นทางอินเทอร์เน็ต…

“เอาล่ะเด็กน้อยแม้ว่าฉันจะไม่รู้ว่าคุณมาที่นี่ทำไม” - ชายชราเหลือบมองไปที่ไม้เท้าสวรรค์ที่วางอยู่ข้างเตียงและหันไปเผชิญหน้ากับหลินลี่ด้วยความไม่อดทน“และ แน่นอนว่าไม่อยากรู้ว่าทำไม…ไม่ว่าในกรณีใด เทือกเขาซันเซ็ท ไม่ใช่สถานที่สำหรับการท่องเที่ยว หากคุณกำลังมองหาความตื่นเต้นหรือต้องการฝึกฝนตัวเองจากความเบื่อหน่ายฉันจะเสนอคำแนะนำให้คุณ กลับไปที่ที่คุณมาและอย่ามาหาความตายใน เทือกเขาซันเซ็ท อีกเลย”

ไม่รอปฏิกิริยาใด ๆ จากหลินลี่หลังจากที่เขาพูดจบประโยคเขายื่นมือออกไปและผลักประตูที่ยังไม่ได้เปิดออกจากนั้นฝังตัวเองไว้ในบีกเกอร์และหลอดทดลองอีกครั้ง

คุณเป็นคนที่มองหาความตื่นเต้นทั้งครอบครัวของคุณกำลังมองหาความตื่นเต้น! หลินลี่จ้องมองไปที่ประตูที่ไม่มีประตูขณะที่เขาสาปแช่งอย่างขมขื่นในใจ หลังจากสาปแช่งเขาก็รู้สึกเศร้าใจอีกครั้ง การย้ายถิ่นฐานกลายเป็นความจริงของเขา แต่นี่เป็นโลกต่างโลกโดยสิ้นเชิงและเขาไม่เข้าใจแนวคิดพื้นฐานที่สุดของมันเลยแม้แต่น้อย จะกลับไปที่ที่เขามาจากไหน…เขาอยากจะกลับไปจริงๆ แต่อย่างไร?

ยิ่งกว่านั้นสิ่งที่ชายชราพูดในตอนท้ายฟังดูเหมือนคำตักเตือนและคำขู่ มันฟังดูไม่ดีนัก แต่หลินลี่เข้าใจความหมายเบื้องหลัง เทือกเขาซันเซ็ทไม่ใช่สถานที่เงียบสงบอย่างแน่นอน ตอนนี้เขาไม่สามารถแม้แต่จะบอกทิศทางที่นี่ได้อาจเกิดอุบัติเหตุได้ถ้าเขาเดินออกจากสถานที่อย่างโง่เขลา

“เจ้ามีเวลาแค่สิบนาที ถ้าข้าพบว่าเจ้ายังไม่ได้บรรจุและหายไปตามเวลาที่ข้าทำยาเพิ่มความแข็งแกร่งของกระทิงขวดนี้อย่าโทษฉันที่ไล่เจ้าออก” หลินลี่ยังไม่ได้ตัดสินใจในส่วนของเขา แต่ชายชราที่อยู่นอกประตูนั้นไม่สุภาพเลยไล่เขาออกไปโดยตรง

หลินลี่ได้กลิ่นของยาและรู้ว่าชายชราได้เพิ่มใบจากต้นไม้แห่งปัญญาอีกครั้ง

“ถ้าข้าเป็นท่านฉันจะรีบตักสองใบนั้นออก มิฉะนั้นไม่ต้องพูดถึงสิบนาทีบีกเกอร์ในมือของท่านจะระเบิดอีกครั้งในเวลาไม่ถึงสิบวินาที” เสียงหัวเราะของหลินลี่ฟังดูน่ารังเกียจอย่างผิดปกติ

“เก็บข้าวของของเจ้าทันทีแล้วออกไปจากบ้านของข้า!”

เสียงคำรามอย่างโกรธเกรี้ยวยังไม่สิ้นลงเมื่อได้ยินเสียงระเบิดดังอู้อี้จากด้านหลังประตู ควันพวยพุ่งตามมาและกลิ่นฉุนของยาลอยผ่านรอยแตกของประตูหลินลี่พบว่ามันยากที่จะลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง จากนั้นประตูก็เปิดออกและชายชราก็รีบวิ่งเข้าไปโดยไม่สนใจว่าศีรษะของเขาถูกปกคลุมไปด้วยรอยฟกช้ำจากการระเบิด เขาคว้าตัวหลินลี่และเรียกร้อง“พูด! เจ้ารู้ได้อย่างไรว่ามันจะระเบิด”

“มีอะไรแปลก ๆ เกี่ยวกับเรื่องนี้…” หลินลี่ยังคงยิ้มอย่างน่ารังเกียจและผละออกมากลางประโยค เขาใช้นิ้วชี้ไปที่คอเสื้อที่ชายชรากำลังคว้าอยู่

“ขอโทษนะข้าตื่นเต้นเกินไป” ชายชราหัวเราะอย่างเขินอาย เขาปล่อยเขาอย่างเชื่องช้าและยิ้มในขณะที่เขาช่วยหลินลี่ยืดคอเสื้อที่ยับยู่ยี่ของเขา

“จริงๆแล้วเหตุผลนั้นง่ายเกินไป” หลินลี่ยิ้มด้วยความพึงพอใจ เขานั่งบนเก้าอี้เถาวัลย์และเริ่ม“มีส่วนผสมหลัก 4 อย่างสำหรับยาเพิ่มกำลังของวัว พวกมันคือหญ้าพญามังกร เถาวัลย์พันปมดอกไม้แห่งฝันร้ายและเลือดของโทรลล์ คุณสมบัติทางยาของส่วนผสมนั้นขัดแย้งกัน แต่มีความสมดุลที่ละเอียดอ่อนระหว่างกัน ไม่ใช่เรื่องผิดที่จะเพิ่มส่วนผสมเสริมเพื่อปรับปรุงคุณสมบัติทางยา แต่บางอย่างเช่นใบของต้นไม้แห่งปัญญา…ฉันบอกได้แค่ว่าคุณฉลาดเกินไปสำหรับผลประโยชน์ของตัวเอง แม้ว่าโดยปกติแล้วใบไม้จะถูกใช้เพื่อปรับสมดุลของความขัดแย้งระหว่างส่วนผสม แต่ผลกระทบอื่น ๆ ของพวกมันคือการทำให้จิตใจสงบ การใส่สมุนไพรที่มีฤทธิ์สงบลงในยาที่ช่วยเพิ่มความแข็งแรงให้ร่างกายก็เหมือนกับการใส่แมวเข้าไปในกรงของหนู”

“นี่สินะข้าคิดว่า…” ความรู้ด้านการปรุงยาของอาจารย์มากว่าใคร ๆ ก็สามารถพูดถึงสิ่งเหล่านี้ได้อย่างง่ายดายราวกับว่ามีทุกคำอยู่ในมือ ชายชราเชื่อมั่นอย่างสมบูรณ์ในฝีปากของหลินลี่แต่ในขณะเดียวกันเขาก็อดไม่ได้ที่จะขยายขนาดหลินลี่ด้วยรูปลักษณ์แปลก เขาไม่สามารถเข้าใจเด็กตรงหน้าได้อีกต่อไป เขามีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ที่เกือบสมบูรณ์แบบ แต่อ่อนแอมาก เขาคิดว่าหลินลี่อยู่ในระดับมาตรฐานของนักเวทย์ระดับหนึ่งมากที่สุด แต่เมื่อมาที่เทือกเขาซันเซ็ทเพียงลำพังเขามีความกล้ามากเกินไปที่จะเรียกว่ามือใหม่

แต่สิ่งที่ทำให้เขาหลีกเลี่ยงจริงๆคือความสามารถของเด็กในการอธิบายหลักการของยาพละกำลังของวัว เขาไม่ได้เป็นผู้เชี่ยวชาญในการปรุงยาด้วยตัวเอง แต่ยาพละกำลังของกระทิงเป็นสูตรยาโบราณที่เขาได้รับจากวัตถุธาตุเอลฟ์ชั้นสูง ไม่ต้องพูดถึงเภสัชกรทั่วไปมันเป็นไปไม่ได้ที่จะหาข้อมูลเกี่ยวกับพลังของยาพละกำลังของกระทิงแม้แต่ในสมาคมนักปรุงยาแอนริล แต่มาจากปากเด็กฟังดูเหมือนเป็นเรื่องธรรมดาและเข้าใจง่ายเหมือนซื้อผักจากตลาด เมื่อคิดเช่นนี้ชายชราก็อดสงสัยไม่ได้ว่าในโลกนี้มีความยุติธรรมหรือไม่

เมื่อหลินลี่อธิบายหลักการของการปรุงยาพละกำลังของวัวเสร็จและเริ่มวิเคราะห์ข้อดีข้อเสียของยาที่คล้ายกันชายชราเฝ้าดูเขาราวกับว่าหลินลี่เป็นไดโนเสาร์

ชายชราลืมไปเสียสนิทว่าต้องการให้ หลินลี่ออกไป เมื่อมองไปที่ท้องฟ้าที่มืดมิดด้านนอกกระท่อมไม้ซุงชายชรากระตือรือร้นที่จะเชิญหลินลี่ให้มาพักและยังเตรียมอาหารค่ำอันโอชะให้เขาด้วย หลังจากตีไปรอบ ๆ พุ่มไม้ในช่วงอาหารค่ำ หลินลี่ก็ค่อยๆสามารถสรุปภาพรวมของโลกที่ไม่คุ้นเคยในใจของเขาได้

นี่คือโลกแห่งดาบและเวทมนตร์ ชายชราที่อยู่ตรงหน้าเขาซึ่งเขารู้จักในชื่อแอนดอนนั้นเป็นนักเวทย์ตามอาชีพและเป็นผู้ที่ทรงพลังในตอนนั้น แม้ว่าแอนดอนจะไม่ได้อธิบายรายละเอียดว่าเขามีพลังมากเพียงใด แต่หลินลี่สามารถบอกได้จากน้ำเสียงที่มั่นใจของเขาว่าชายชราที่ค่อนข้างรุงรังคนนี้มีพลังมากกว่าที่เขาคิดไว้อย่างแน่นอน