บทที่ 45 ยาและอาหาร

บทที่ 45 ยาและอาหาร

เมื่อลมปราณที่หย่อนตัวเล็กน้อยกลายเป็นลมปราณที่ถูกบีบอัดแล้ว โจวชิงหยุนก็ล้มลงด้วยความหมดแรงทั้งร่าง ฟื้นคืนจากสภาวะสมาธิ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

นอนอยู่ในสวนร้อยสมุนไพรที่ยังคงเงียบสงบ โจวชิงหยุนรับรู้ถึงพลังลมปราณที่แข็งแกร่งขึ้นหลายเท่าในร่างกาย มุมปากปรากฏรอยยิ้มบางๆ

หลังจากขั้นฝึกลมปราณระดับหก การเลื่อนขั้นแต่ละครั้งก็จะต้องบีบอัดลมปราณต่อไปอีกหนึ่งส่วน จนถึงขั้นฝึกลมปราณระดับเก้าสุดท้าย ก็จะเปลี่ยนไปสู่การเปลี่ยนเป็นพลังแท้ที่เป็นของเหลว

หากสำเร็จ ก็จะเป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานอย่างเป็นทางการ ก้าวย่างที่มั่นคงที่สุดไปสู่เส้นทางแห่งสวรรค์

หากล้มเหลว ลมปราณจะอยู่ในสภาวะที่ไม่ใช่ทั้งก๊าซและของเหลว เป็นสภาวะกึ่งไอ ก็จะเข้าสู่สิ่งที่เรียกว่าขั้นฝึกลมปราณระดับสิบ

แม้ผู้ฝึกตนขั้นฝึกลมปราณระดับสิบจะมีพลังใกล้เคียงกับผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานระยะต้นมาก แต่เมื่อลมปราณอยู่ในสภาวะกึ่งไอแล้วจะเสถียรมาก แทบจะไม่มีโอกาสก้าวสู่ขั้นสร้างฐานได้เลย

ตอนนี้โจวชิงหยุนได้ทำการบีบอัดลมปราณครั้งแรกของขั้นฝึกลมปราณสำเร็จแล้ว วรยุทธ์ก้าวเข้าสู่ขั้นฝึกลมปราณระดับเจ็ดโดยตรง แม้ปริมาณรวมของลมปราณในตันเถียนดูเหมือนจะไม่ได้เพิ่มขึ้นมากนัก แต่ความแข็งแกร่งของลมปราณกลับเพิ่มขึ้นกว่าสามเท่า

ในตอนนั้นลู่เจิ้งเป็นเพียงคนฟุ่มเฟือย แต่กลับทำให้โจวชิงหยุนรับมือได้ยากลำบาก ต้องอาศัยความแข็งแกร่งของร่างกายและการป้องกันของยันต์แสงศักดิ์สิทธิ์จึงจะสามารถเอาชนะและสังหารได้ ความแตกต่างในคุณภาพของลมปราณเป็นปัจจัยสำคัญที่สุด

หลังจากพละกำลังในร่างฟื้นคืนมาบ้างแล้ว โจวชิงหยุนก็วางผลึกระดับต่ำลงในช่องพลังงานของหม้อหุงข้าว เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ เนื่องจากระดับของผลึกลดลง ฟังก์ชันระดับกลางที่เปิดใช้งานก่อนหน้านี้ก็หายไป ตัวเลือกโหมด "สกัดกลั่น" ที่เพิ่มขึ้นมาก็หายไปด้วย

เมื่อเขาวาง "ข้าวตัง" นั้นกลับลงไปในหม้อหุงข้าวอีกครั้ง ต่อให้มีคนสังเกตเห็นหม้อหุงข้าว ก็จะคิดว่านี่เป็นเพียงผลิตภัณฑ์เทคโนโลยีทางโลกที่ใช้พลังงานแสงอาทิตย์เท่านั้น

ในช่วงหลายวันต่อมา โจวชิงหยุนแทบไม่ออกนอกสวนสมุนไพร ตั้งใจดูแลสวนร้อยสมุนไพร ได้รู้จากปากศิษย์ผู้ดูแลที่รับผิดชอบกิจวัตรประจำวันของสวนร้อยสมุนไพรว่า ลู่เจิ้งและสวีเหม่ยเอ้อร์ได้รับการยืนยันว่าเสียชีวิตแล้ว

เพื่อติดตามฆาตกร เขตศิษย์ภายนอกทั้งหมดถูกปิดล้อมอีกครั้ง คราวนี้แม้แต่ศิษย์ในเขตตะวันตกก็ไม่สามารถออกไปข้างนอกตามใจชอบได้ ศิษย์ทุกคนที่เคยขออนุญาตออกนอกสำนักกับศาลาผู้ดูแล จะถูกซักถามทั้งหมด

ส่วนทางด้านโจวชิงหยุนยังไม่มีความเคลื่อนไหวในตอนนี้ คงเกี่ยวกับสถานะพิเศษของสวนร้อยสมุนไพร แต่หลังจากตรวจสอบศิษย์ในเขตตะวันออกและตะวันตกทั้งหมดแล้ว ผู้รับผิดชอบการสืบสวนในสำนักคงต้องแวะมาที่นี่สักรอบ

ดังนั้นในช่วงนี้โจวชิงหยุนจึงตั้งใจฝึกฝนอย่างจริงจัง ขณะเดียวกันก็ศึกษาความรู้เกี่ยวกับสมุนไพรที่หวังอี้ฟานทิ้งไว้ต่อ

ก่อนหน้านี้เขาคิดมาตลอดว่ามีหม้อหุงข้าววิเศษแล้ว ก็สามารถใช้อาหารที่หุงออกมาแทนยาได้ แต่เมื่อได้สัมผัสกับความรู้เกี่ยวกับยาที่ลึกซึ้งขึ้น จึงตระหนักว่าแม้อาหารและยาจะมีส่วนที่ทับซ้อนและเติมเต็มกัน แต่ก็ไม่อาจทดแทนกันได้

นอกจากยาและอาหารที่มีประโยชน์พิเศษบางอย่างแล้ว เพียงแค่ในแง่ของการช่วยฝึกฝน ยาและอาหารก็มีการแบ่งงานที่ชัดเจนมาก

อาหารสามารถเพิ่มพูนวรยุทธ์ สามารถเร่งความเร็วในการฝึกฝน แต่กลับไม่มีวิธีมากนักที่จะช่วยทะลวงอุปสรรคในการฝึกฝน

เช่นยาเข้มข้นเผือกและยาเข้มข้นขับพิษที่โจวชิงหยุนกลั่นกรองในตอนแรก ยาเข้มข้นเหล่านี้ไม่มีสูตรใดๆ เป็นเพียงยาเข้มข้นที่ได้จากการต้มเท่านั้น จริงๆ แล้วก็เป็นเพียงอาหารพิเศษชนิดหนึ่ง มีผลคล้ายกับอาหารเพื่อสุขภาพ แต่ไม่อาจนับเป็นยาที่แท้จริงสำหรับรักษาโรคช่วยคนได้อย่างแน่นอน

ยาที่แท้จริงสามารถเพิ่มศักยภาพของร่างกายในยามสำคัญ ทะลวงอุปสรรคในการฝึกฝน แต่ไม่เหมาะที่จะกินเป็นเวลานาน เช่นยาน้ำทะลุฟ้า ดูผิวเผินเหมือนจะไม่มีผลข้างเคียงเช่นการดื้อยา

แต่การใช้พลังยาแทนพลังวิเศษ เสริมสภาวะการหมุนเวียนลมปราณในการฝึกฝนเพื่อให้บรรลุจุดประสงค์ในการทะลวงขั้น หากใช้บ่อยครั้งเกินไป จะไม่มีผลดีต่อการฝึกฝนในภายหลังอย่างแน่นอน

การฝึกฝนคือการฝึกจิต หากไม่มีการขัดเกลาในช่วงทะลวงขั้น เมื่อเผชิญกับอุปสรรคที่ยากขึ้นเรื่อยๆ บนเส้นทางการบำเพ็ญตน ผู้ฝึกตนที่สร้างขึ้นจากยาเหล่านั้นจะหยุดก้าวเดินไปข้างหน้าเร็วกว่าคนอื่น

หลังจากมีความเข้าใจเช่นนี้แล้ว ประกอบกับในระยะสั้นยังไม่มีแรงกดดันในการทะลวงขั้น โจวชิงหยุนจึงตั้งใจใช้ผลึกระดับต่ำหุงอาหารต่างๆ ต่อไป ค่อยๆ สะสมพลังของตนเอง

และได้แรงบันดาลใจจากการ "ต้ม" ไอศกรีมเกือบครึ่งหม้อด้วยพลังงานผลึกระดับกลางครั้งก่อน โจวชิงหยุนจึงทุ่มเทความคิดในการผสมผสานวัตถุดิบมากขึ้น ซึ่งก็เพิ่มแรงผลักดันในการเรียนรู้ความรู้เกี่ยวกับการกลั่นยาด้วย

ผ่านไปหนึ่งสัปดาห์แล้วนับตั้งแต่โจวชิงหยุนสังหารลู่เจิ้ง ตามการคาดการณ์ของโจวชิงหยุน ผู้รับผิดชอบการสืบสวนของสำนักควรจะมาหาในช่วงไม่กี่วันนี้ ดังนั้นเขาจึงตรวจสอบสภาวะการใช้ วิชาเสือซ่อนเล็บ ของตนเองไม่หยุด เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีข้อผิดพลาดเมื่อถึงเวลา

อย่างไรก็ตาม ผู้สืบสวนยังไม่มา กลับมีแขกที่ไม่คาดคิดมาที่สวนร้อยสมุนไพร

"พี่ผู้ดูแลมาหาพี่หวังมีธุระหรือขอรับ?" โจวชิงหยุนมองผู้มาเยือน แม้ในใจจะสงสัย แต่สีหน้ากลับไม่แสดงความรู้สึกใด

ผู้มาเยือนไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นจางจี้ที่เคยช่วยจัดการเรื่องการอนุญาตให้โจวชิงหยุน และสุดท้ายยังเตือนให้เขารักษาระยะห่างจากฮั่นชง

"ข้ารู้ว่าพี่หวังไม่อยู่ ข้ามาหาเจ้าโดยเฉพาะ เข้าไปในสวนกันก่อนเถอะ จะให้ข้ายืนคุยกับเจ้าตรงนี้ไม่ได้" จางจี้พูดเรียบๆ สีหน้าไม่แสดงความรู้สึกใดๆ

โจวชิงหยุนผงกศีรษะ ระมัดระวังนำจางจี้เข้าสวนร้อยสมุนไพร ไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติมแม้แต่ประโยค

แม้จางจี้จะเคยแสดงความปรารถนาดีต่อเขา แต่ได้บทเรียนจากฮั่นชงมาแล้ว โจวชิงหยุนจึงไม่กล้าเชื่อใจใครง่ายๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนผู้นี้ยังทำงานใต้บังคับบัญชาของฮั่นชง ใครจะรู้ว่าเขาเป็นคนที่ฮั่นชงส่งมาทดสอบตนหรือไม่

"น้องโจว เจ้าเปิดกำแพงอาคมป้องกันสวนสิ ข้ามีอะไรจะพูดกับเจ้า" จางจี้เดินตรงไปกลางสวนร้อยสมุนไพร กวาดตามองซากกระท่อมที่โจวชิงหยุนเปิดเป็นแปลงวิเศษใหม่

โจวชิงหยุนระแวงมากขึ้น แต่ก็ยังผงกศีรษะ ทำตามคำพูดเปิดกำแพงอาคมป้องกันสวน กำแพงอาคมนี้มีไว้เพื่อเตือนภัยและกักศัตรูเป็นหลัก ดังนั้นเมื่อเปิดแล้วจึงสามารถป้องกันการสอดส่องจากภายนอกได้อย่างมีประสิทธิภาพ

เมื่อเห็นโจวชิงหยุนทำทุกอย่างตามที่ตนขอ สีหน้าของจางจี้ก็เปลี่ยนไปในที่สุด จากเรียบเฉยกลายเป็นซับซ้อน "น้องโจว จริงๆ แล้วตามหลักการข้าควรเรียกเจ้าว่าหลานชาย ในตอนนั้นข้ากับฮั่นชงและพ่อของเจ้าเข้าสำนักเทียนซิงพร้อมกัน พูดได้ว่าข้าก็นับเป็นผู้อาวุโสของเจ้าเหมือนกัน"

หัวใจของโจวชิงหยุนกระตุก สีหน้าแสดงความตื่นเต้นออกมาบ้าง "พี่ผู้ดูแลเข้าสำนักพร้อมพ่อ งั้นพี่รู้หรือไม่ว่าพ่อหายตัวไปเพราะเรื่องอะไรกันแน่ และทิ้งร่องรอยอะไรไว้บ้าง?"

จางจี้ถอนหายใจพูดว่า "ในสามคนตอนนั้น ข้ามีพรสวรรค์ด้อยที่สุด ฝึกฝนช้าที่สุด ส่วนพี่โจวขยันที่สุด และมีพรสวรรค์พอสมควร สุดท้ายก็เข้าเป็นศิษย์ภายในได้อย่างราบรื่นตามคาด ส่วนฮั่นชง เขาเดิมเป็นศิษย์เขตตะวันตก มีผู้อาวุโสศิษย์ภายในสนับสนุน การที่เข้าเป็นศิษย์ภายในหรือแม้แต่สร้างฐานได้ก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ"

แต่เดิมฮั่นชงเคยเป็นศิษย์เขตตะวันตกของศิษย์ภายนอก ข่าวเช่นนี้เป็นสิ่งที่โจวชิงหยุนไม่มีทางรู้มาก่อนเลย เขาคิดมาตลอดว่าที่ฮั่นชงสนิทสนมกับบิดาได้บ้างคงเป็นเพราะเคยเป็นศิษย์เขตตะวันออกด้วยกัน

"เจ้าต้องสงสัยแน่ว่าทำไมศิษย์เขตตะวันตกที่คิดว่าตัวเองเหนือกว่าคนอื่น จึงมาเกี่ยวข้องกับศิษย์เขตตะวันออกใช่ไหม?" จางจี้มองโจวชิงหยุนพูด