บทที่ 23 แขกผู้มาเยือนโดยไม่คาดคิด

บทที่ 23 แขกผู้มาเยือนโดยไม่คาดคิด

ในฐานะศิษย์ภายนอกที่ทำหน้าที่แทนหวังอี้ฟานในการดูแลสวนร้อยสมุนไพร โจวชิงหยุนย่อมได้รับสิทธิพิเศษบางอย่างเช่นเดียวกับหวังอี้ฟาน ทุกวันจะมีศิษย์ภายนอกนำอาหารมาส่งตรงเวลา และเขาสามารถสั่งให้ศิษย์ภายนอกเหล่านี้ทำงานง่ายๆ บางอย่างได้

อย่างไรก็ตาม ศิษย์ภายนอกเหล่านั้นไม่อาจแยกแยะได้ว่าคำสั่งนั้นมาจากหวังอี้ฟานหรือเป็นความคิดริเริ่มของโจวชิงหยุนเอง

อาหารพิเศษจากเขตตะวันตกนั้นแตกต่างจากฝีมือของพี่อ้วนราวฟ้ากับดิน แต่โจวชิงหยุนมีหม้อหุงข้าวไฟฟ้าอันล้ำค่า เขาจึงไม่สนใจอาหารที่ปรุงอย่างพิถีพิถันเหล่านั้น และสั่งให้ศิษย์ผู้ดูแลสวนร้อยสมุนไพรนำเพียงวัตถุดิบมาส่งเท่านั้น

เมื่อคุณภาพของวัตถุดิบดีขึ้น อาหารที่ปรุงก็ให้คุณประโยชน์ต่อร่างกายมากขึ้นด้วย ประกอบกับพลังวิเศษที่เข้มข้นในสวนร้อยสมุนไพรช่วยในการฝึกฝนวิชา "มองดาว" โจวชิงหยุนจึงสามารถบรรลุขั้นที่ 6 ของระดับฝึกลมปราณได้อย่างราบรื่นหลังจากย้ายเข้ามาอยู่ในสวนสมุนไพรเพียง 10 วัน

การบรรลุถึงขั้นที่ 6 ทำให้เขามีคุณสมบัติพอที่จะเข้าร่วมเป็นศิษย์ภายในได้โดยตรง อย่างไรก็ตาม โจวชิงหยุนไม่ต้องการเปิดเผยระดับพลังที่แท้จริงของตน อย่างน้อยก็ในขณะที่อิทธิพลของเลือดสัตว์อสูรยังไม่จางหายไปอย่างสมบูรณ์ เขาไม่ต้องการดึงดูดความสนใจจากผู้อื่น

ในช่วง 10 วันที่อยู่ในสวนร้อยสมุนไพร แม้จะรู้สึกเหงาบ้างเมื่อต้องอยู่คนเดียว แต่การบำเพ็ญเพียรก็ต้องฝึกจิตใจด้วย จึงไม่ใช่เรื่องที่รับไม่ได้

วันเวลาอันสงบสุขถูกทำลายลงในวันที่ 19 ที่โจวชิงหยุนดูแลสวนร้อยสมุนไพร

โจวชิงหยุนกำลังศึกษาบันทึกที่หวังอี้ฟานทิ้งไว้ เนื่องจากสองวันก่อนหน้านี้มีสมุนไพรบางชนิดสุกพร้อมเก็บเกี่ยว ทำให้มีแปลงว่างหนึ่งแปลง เขาจึงวางแผนที่จะใช้เวลาสองสามวันนี้ปลูกพืชบางอย่างเพื่อสั่งสมประสบการณ์

ทันใดนั้น ป้ายห้ามในอกของเขาก็สั่นสะเทือนเล็กน้อย ตามด้วยเสียงใสกังวานดังมาจากนอกสวนร้อยสมุนไพร: "ศิษย์ภายนอกเฉินหลิงอิงมาเยือนโดยไม่ได้นัดหมาย ขออภัยพี่หวังด้วย!"

ก่อนที่โจวชิงหยุนจะทันได้ตอบสนอง ก็มีเสียงอีกสองเสียงดังมา: "ศิษย์ภายนอกลู่เจิ้ง /สวีเหม่ยเออร์ ขอพบพี่หวัง"

เฉินหลิงอิง? ลู่เจิ้ง?

ความทรงจำของโจวชิงหยุนย้อนกลับไปถึงความรู้สึกนุ่มนวลและใบหน้างดงามที่เต็มไปด้วยความโกรธ รวมถึงสายตาเหยียดหยามบนใบหน้าที่เลือนรางของพี่ลู่ ส่วนสวีเหม่ยเออร์อะไรนั่น โจวชิงหยุนตัดออกไปเลย

แม้ว่าพี่หวังจะไม่อยู่ แต่เมื่อมีแขกมาเยือน โจวชิงหยุนก็ไม่อาจปฏิเสธพวกเขาได้

เมื่อมาถึงประตูสวนร้อยสมุนไพร เขาใช้ป้ายห้ามในมือเปิดกลไกป้องกัน ก็เห็นเฉินหลิงอิง ลู่เจิ้ง และศิษย์หญิงอีกคนที่แต่งตัวอย่างหรูหรายืนรออยู่นอกประตู

"เป็นน้องเฉินนี่เอง" โจวชิงหยุนก้าวไปข้างหน้าและคำนับเฉินหลิงอิง โดยไม่มองลู่เจิ้งและคนอื่นเลย

"ทำไมเป็นเจ้าล่ะ แล้วพี่หวังล่ะ?" เฉินหลิงอิงดูประหลาดใจเมื่อเห็นโจวชิงหยุน และสีหน้าของเธอก็ดูไม่เป็นธรรมชาติ

ลู่เจิ้งและศิษย์หญิงชื่อสวีเหม่ยเออร์กำลังโค้งคำนับอย่างนอบน้อม หวังจะสร้างความประทับใจที่ดีให้กับพี่หวังจากภายใน

เมื่อได้ยินคำถามของเฉินหลิงอิง ลู่เจิ้งจึงตระหนักว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง เขาเงยหน้าขึ้นมองและสีหน้าก็เปลี่ยนเป็นไม่พอใจทันที

"ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ไอ้ไร้ประโยชน์จากเขตตะวันออกสามารถเข้าออกเขตตะวันตกได้ตามใจชอบ? รีบไปให้พ้น อย่ามาขวางทางข้ากับศิษย์น้องทั้งสองที่จะไปพบพี่หวัง" ลู่เจิ้งคิดถึงการที่ตนเองคำนับศิษย์ภายนอกจากเขตตะวันออก ความโกรธในใจจึงระงับไม่อยู่

สวีเหม่ยเออร์ที่ยืนอยู่ข้างลู่เจิ้งตกตะลึงเมื่อเห็นโจวชิงหยุน เห็นได้ชัดว่าเธอรู้จักเขา เพราะโจวชิงหยุนคือ "คนกินจุ" และตัวเอกในเหตุการณ์หุบเขาหมาป่าขาวในอดีต

อย่างไรก็ตาม สวีเหม่ยเออร์ก็รีบตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว เธอแสดงสีหน้าดูถูกเล็กน้อย แล้วพูดกับลู่เจิ้งด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน: "พี่ลู่ไม่ต้องโกรธคนสมองมีปัญหาที่กินจุหรอกค่ะ พวกเราควรรีบไปพบพี่หวังจะดีกว่า"

ขณะพูด สวีเหม่ยเออร์ก็ขยับเข้าใกล้ลู่เจิ้งอย่างจงใจ

"คนสมองมีปัญหาที่กินจุ ฮ่าๆๆ พูดได้ดีมาก เราไปกันเถอะ!"

ขณะที่สวีเหม่ยเออร์ขยับเข้ามาใกล้ ลู่เจิ้งก็แอบมองเฉินหลิงอิงที่อยู่ข้างๆ อย่างไม่ตั้งใจ แต่พบว่าอีกฝ่ายไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เลย ทำให้เขารู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

เมื่อเห็นลู่เจิ้งพยายามจะพาสวีเหม่ยเออร์บุกเข้าไปข้างใน โจวชิงหยุนก็ยิ้มบางๆ พลางขวางทางลู่เจิ้งไว้ พร้อมกับโบกป้ายห้ามในมือพลางกล่าวว่า: "พี่หวังมีธุระต้องออกไปข้างนอก จึงมอบหมายให้ข้าดูแลสวนร้อยสมุนไพรชั่วคราว บุคคลภายนอกไม่สามารถเข้ามาได้ตามอำเภอใจ"

"เจ้า!" ลู่เจิ้งเพิ่งสังเกตเห็นป้ายในมือของโจวชิงหยุน สีหน้าเขาดูลำบากใจ "ทำไมพี่หวังถึงได้มอบหมายให้เจ้าดูแลสวนร้อยสมุนไพรล่ะ?"

"ไม่สามารถเปิดเผยได้" โจวชิงหยุนตอบอย่างเรียบเฉย

"ไอ้บ้า เจ้าอยากตายรึไง?" ลู่เจิ้งแทบจะคลั่งด้วยความโกรธ การที่โจวชิงหยุนดูถูกเขาต่อหน้าเฉินหลิงอิงและสวีเหม่ยเออร์เช่นนี้ ทำให้ลู่เจิ้งผู้เย่อหยิ่งทนไม่ได้

"ถ้าข้าเปิดใช้งานกลไกป้องกันสวน ไม่รู้ว่าใครจะเป็นฝ่ายอยากตายกันแน่?" โจวชิงหยุนตอบอย่างไม่เกรงกลัว

การเป็นคนนั้นควรถ่อมตัว แต่ไม่ได้หมายความว่าต้องยอมให้คนอื่นรังแกถึงหัวโดยไม่ตอบโต้

สีหน้าของลู่เจิ้งเปลี่ยนไปมาระหว่างเขียวและขาว กำหมัดแล้วคลายออก คลายออกแล้วกำอีก แต่ก็ไม่กล้าลงมือ

ทว่าสวีเหม่ยเออร์ที่อยู่ข้างๆ กลับไม่เห็นสีหน้าลำบากใจของลู่เจิ้ง การได้สร้างความสัมพันธ์กับทายาทรุ่นที่สองของเขตตะวันตกอย่างลู่เจิ้ง ทำให้เธอซึ่งมีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรไม่ดีนักรู้สึกภาคภูมิใจ: "โอ้โฮ ถือขนไก่ก็กล้าอวดอ้างเป็นธนูแล้วหรือ? แค่พี่ลู่ลงมือ กลไกป้องกันสวนเล็กๆ น้อยๆ จะน่ากลัวอะไร?"

หลังจากสวีเหม่ยเออร์พูดจบ แทนที่จะได้ยินเสียงเห็นด้วยดังๆ จากลู่เจิ้ง กลับเป็นโจวชิงหยุนที่มองเธอด้วยสายตาเหมือนมองคนโง่ ขณะเดียวกัน บนใบหน้าของเฉินหลิงอิงก็ปรากฏรอยยิ้มประหลาดเล็กน้อย

กลไกป้องกันสวนตรงนี้แม้จะไม่มีพลังโจมตี แต่ถ้าไม่ใช่ศิษย์วางกลจากยอดเขาเทียนเฉวียนหรือผู้เชี่ยวชาญที่มีวิทยายุทธ์ถึงขั้นสร้างฐาน ก็อาจถูกกักขังอยู่สิบวันครึ่งเดือนโดยไม่มีปัญหา

ลู่เจิ้งมีวิทยายุทธ์เพียงขั้นที่ 6 ของระดับฝึกลมปราณ และรู้เรื่องกลไกเพียงผิวเผิน จะมีความมั่นใจอย่างที่สวีเหม่ยเออร์พูดได้อย่างไร

"ศิษย์น้องทั้งสอง พวกเราไปกันเถอะ!" ลู่เจิ้งที่ถูกเพื่อนร่วมทีมโง่ๆ ทำให้เสียหน้า อึดอัดอยู่ครู่ใหญ่ก่อนจะพูดออกมาได้ประโยคหนึ่ง

สวีเหม่ยเออร์รู้ว่าตัวเองพูดผิด จึงไม่กล้าเอ่ยปากอีก แต่เฉินหลิงอิงที่อยู่ข้างๆ กลับพูดเสียงเย็นว่า: "ข้าไม่ได้มาด้วยกันกับพี่ลู่นะ ทำไมต้องไปด้วย?"

โจวชิงหยุนรู้ว่าความสัมพันธ์ระหว่างเฉินหลิงอิงกับลู่เจิ้งไม่ดี จึงยิ้มและพูดทันทีว่า: "น้องเฉินไม่จำเป็นต้องไปหรอก พี่หวังสั่งไว้ก่อนจากไปว่า ถ้าน้องเฉินมา ก็ให้อนุญาตให้เข้าได้ มีบางเรื่องข้าสามารถตัดสินใจแทนได้ น้องเฉิน เชิญเข้ามาข้างในครับ"

สีหน้าประหลาดใจวูบผ่านใบหน้าของเฉินหลิงอิง จากนั้นเธอก็พยักหน้าและเดินเข้าไปในสวน

โจวชิงหยุนยิ้มให้ลู่เจิ้งและพูดว่า: "พี่ลู่ น้องสวี ข้ายังมีธุระ คงไม่สามารถส่งได้ไกล"

ก่อนที่ลู่เจิ้งจะทันได้สติ เขาก็เปิดใช้งานป้ายห้ามในมือ เปิดกลไกป้องกันสวน ทิ้งลู่เจิ้งไว้ข้างนอกโดยตรง

ลู่เจิ้งโกรธจนอยากจะด่า แต่เพราะสวีเหม่ยเออร์อยู่ข้างๆ จึงได้แต่สาปแช่งโจวชิงหยุนในใจนับพันครั้งแล้วจากไปอย่างขุ่นเคือง

เมื่อมาถึงในสวนร้อยสมุนไพร เฉินหลิงอิงยืนอยู่หน้าบ้านมองโจวชิงหยุนที่ตามมา พูดเสียงเรียบว่า: "เรื่องในสวนนี้ เจ้าสามารถตัดสินใจได้จริงๆ หรือ?"

โจวชิงหยุนรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย เขาถูมือพลางพูดว่า: "ก็ต้องดูว่าเป็นเรื่องอะไร"

ใบหน้าของเฉินหลิงอิงที่เย็นชาดุจน้ำแข็งเมื่อครู่ ทันใดนั้นก็ปรากฏรอยยิ้ม ราวกับดอกเหมยที่เบ่งบานท้าทายหิมะในฤดูหนาว ทำให้โจวชิงหยุนที่คุ้นเคยกับความเย็นชาของเธอ ถึงกับตะลึงจนเหม่อมอง