ตอนที่ 39: งานฉลอง - ของขวัญ

ตอนที่ 39: งานฉลอง - ของขวัญ

เขากระโจนเข้าใส่ซิลลา แต่ก่อนที่เขาจะไปถึงตัว หัวที่สองของซิลลาซึ่งซ่อนอยู่ก่อนหน้านี้ ก็พุ่งออกมาและคาบฮาวนด์ไว้กลางอากาศ ด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็ว หัวของซิลลาก็เหวี่ยงเขากระแทกกำแพงอย่างแรง เหล่าจ้าวเผ่าซึ่งตกตะลึง พึมพำกันเอง "อสรพิษสองหัวรึ?" บาลอร์กล่าว

ซิลลาซึ่งตอนนี้แปลงร่างเป็นอสรพิษมังกรเก้าหัวขนาดมหึมาโดยสมบูรณ์ ส่งเสียงฟ่อ "เก้าหัวต่างหาก"

ห้องตกอยู่ในความเงียบขณะที่หัวทั้งเก้าของซิลลาคำรามพร้อมกัน บาลอร์ ดวงตาเบิกกว้าง พูดตะกุกตะกัก "ไฮ-ไฮดราเก้าหัวในตำนาน!"

ซิลลาหันกลับมาและยิ้มเยาะ 'ข้าก็อวดได้เหมือนกันนะน้องข้า คิๆ'

ขณะที่ความเงียบยังคงอยู่ในห้อง มาลาร่าก็เคาะประตูเบาๆ สายตาของซิลลาเปลี่ยนไปยังทางเข้า "เข้ามา" เขาสั่ง

ประตูเปิดออกอย่างแผ่วเบา และมาลาร่าก็เข้ามาพร้อมกับโค้งคำนับอย่างเคารพ "นายท่าน ทุกอย่างเตรียมพร้อมแล้วค่ะ งานฉลองจะเริ่มในไม่ช้า"

ซิลลาพยักหน้าและกลับคืนสู่ร่างงูของเขา จากนั้นก็หันกลับไปหาเหล่าจ้าวเผ่าด้วยสายตาเตือนเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะเดินจากไป เหล่าจ้าวเผ่าซึ่งยังคงตกตะลึงกับการแสดงพลัง ยังคงจับจ้องอยู่ที่พื้น เคารพในอำนาจที่ได้ถูกแสดงออกมาอย่างทรงพลัง

เมื่อออกจากห้อง ซิลลาและมาลาร่าก็นำทางออกไป

ในห้องโถงที่กว้างขวาง ซอจุนนั่งอย่างสบายๆ บนเก้าอี้บนแท่นไม้ที่ยกสูงขึ้น ฮูโน่นอนอยู่ข้างๆ เขา หางของมันกระดิกอย่างพอใจ ซิลลาเข้ามาและนั่งลงที่ฝั่งตรงข้ามของเก้าอี้ของซอจุน ความน่ากลัวก่อนหน้านี้ของเขาถูกแทนที่ด้วยท่าทีที่สงบนิ่ง ซอจุนเหลือบมองซิลลาพร้อมกับเลิกคิ้วขึ้น แล้วหันความสนใจไปที่มาลาร่า "ทุกอย่างพร้อมแล้วเหรอ?"

มาลาร่าพยักหน้า "ใช่ค่ะ นายท่าน งานฉลองจะเริ่มในไม่ช้า พวกเราได้เตรียมทุกอย่างให้เป็นที่พอใจของท่านแล้ว"

ซอจุนมองไปรอบๆ การเตรียมการแล้วมองกลับมาที่ซิลลาและฮูโน่ "พวกเขาไม่จำเป็นต้องทำแบบนี้ก็ได้"

ซิลลาขดตัวอยู่ข้างเก้าอี้ของซอจุน ขณะที่เสียงของงานฉลองเริ่มดังขึ้นในอากาศ

ในขณะเดียวกัน ฮาวนด์ซึ่งถูกเหวี่ยงกระแทกกำแพงก่อนหน้านี้ ก็นอนสลบอยู่บนพื้น

งานฉลองจัดขึ้นที่ใจกลางหมู่บ้าน บริเวณนั้นคึกคักไปด้วยกิจกรรม ตกแต่งด้วยสีสันสดใสและเต็มไปด้วยโต๊ะยาวที่เรียงรายไปด้วยอาหารและเครื่องดื่ม ที่ใจกลางของเทศกาลมีเวทีขนาดใหญ่ที่ซอจุนนั่งอย่างสบายๆ ซอจุนอยู่บนเวที โดยมีฮูโน่นอนอยู่ข้างๆ และซิลลาขดตัวอยู่อีกด้านหนึ่ง พวกเขาอยู่ในตำแหน่งที่ขอบของพื้นที่เปิดโล่งกว้างที่ซึ่งชาวบ้านมารวมตัวกัน

คนหนึ่งก้าวขึ้นไปบนเวทีกลางหมู่บ้านและเริ่มพูด เสียงของเขาดังและชัดเจนไปถึงทุกคนในบริเวณนั้น "ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี แขกผู้มีเกียรติ และพันธมิตรที่เคารพรัก ขอต้อนรับสู่งานฉลองอันยิ่งใหญ่!"

ซอจุนซึ่งงุนงงกับเสียงและกิจกรรม หันไปหามาลาร่าที่ยืนอยู่ข้างฮูโน่ "นั่นใครน่ะ?"

มาลาร่ามองไปยังผู้พูดแล้วมองกลับมาที่ซอจุน "นั่นพี่ชายของข้าเองค่ะ นายท่าน เขาเป็นคนพูดแทนพวกเราในงานแบบนี้"

ซอจุนขมวดคิ้วลึกขึ้น 'พวกเขาจะทำอะไรกับฉันเนี่ย? ฉันไม่มีเวลามาทำเรื่องแบบนี้นะ'

[ท่านควรจะสนุกกับมันนะครับ นายท่าน]

[นี่อาจจะเป็นครั้งสุดท้ายที่ท่านจะได้พักยาวๆ โดยไม่มีการต่อสู้]

ฮูโน่เห่าเห็นด้วย และหัวทั้งเก้าของซิลลาก็พยักหน้าตาม หางของซิลลากระดิกอย่างตื่นเต้น

ซอจุนถอนหายใจ ตระหนักว่าเขาไม่สามารถเพิกเฉยต่อความพยายามของฮูโน่และซิลลาที่จะทำให้เขาร่าเริงขึ้นได้ "ก็ได้ๆ" เขาพูดพลางยอมแพ้

เมื่อเป็นเช่นนั้น ซิลลาและฮูโน่ก็นั่งลงเพื่อสนุกกับงานฉลอง

ขณะที่งานฉลองดำเนินต่อไป พี่ชายของมาลาร่าก็เปล่งเสียงขึ้นเพื่อแนะนำเหล่าจ้าวเผ่า ซึ่งแต่ละคนจะปรากฏตัวอย่างยิ่งใหญ่ในไม่ช้า "ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี" เขาเริ่ม "เป็นเกียรติอย่างยิ่งของข้าพเจ้าที่จะแนะนำเหล่าจ้าวเผ่าผู้ทรงเกียรติที่มาชุมนุมกันที่นี่ในวันนี้"

เขาเริ่มด้วยจ้าวแห่งเผ่าเขี้ยวทมิฬ "ก่อนอื่น เรามีท่านบาลอร์ ผู้เป็นที่รู้จักในนามปีศาจตาเดียว!"

เสียงปรบมือดังขึ้นจากฝูงชน ท่านบาลอร์ซึ่งนั่งอยู่แถวหน้าทางด้านขวา ลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับอย่างเคารพต่อซอจุน ซอจุนรับรู้เขาด้วยการพยักหน้า

ต่อไป พี่ชายของมาลาร่าพูดต่อ "ขอต้อนรับจ้าวแห่งเผ่าแผงคอโลหิต ท่านคาซรัค หรือที่รู้จักกันในนามปีศาจสิงโต!" ท่านคาซรัคซึ่งนั่งอยู่ข้างบาลอร์ ลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับอย่างลึกซึ้งต่อซอจุน ซอจุนตอบรับด้วยการพยักหน้า รักษาสีหน้าที่สงบนิ่ง

ถัดจากนั้น พี่ชายของมาลาร่าประกาศว่า "บัดนี้ ขอเสนอจ้าวแห่งเผ่ากีบเหล็ก ท่านวร็อค ปีศาจวัว!" ท่านวร็อคซึ่งนั่งอยู่ข้างคาซรัค ลุกขึ้นและโค้งคำนับต่อซอจุน ซอจุนพยักหน้าให้เขาเป็นการรับรู้

การแนะนำคนต่อไปคือจ้าวแห่งเผ่าเงาโพรง "และบัดนี้ เรามีท่านซอร์การ์ ภูตโครงกระดูก!" ท่านซอร์การ์ซึ่งนั่งอยู่อีกฟากหนึ่งของพื้นที่เปิดโล่ง ลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับอย่างเคารพ ซอจุนพยักหน้าตอบรับ

ในที่สุด พี่ชายของมาลาร่าก็แนะนำจ้าวเผ่าคนสุดท้าย "ขอพวกเราต้อนรับท่านหญิงโซลก้า สตรีอสรพิษครึ่งมนุษย์แห่งเผ่าอสรพิษเพลิง!" ท่านหญิงโซลก้าลุกขึ้นจากที่นั่งและเข้ามาใกล้ด้วยท่วงท่าที่สง่างามและสุขุม ขณะที่นางโค้งคำนับ นางก็จงใจเสนอตัวเองในท่าทางที่ยั่วยวน อวดเนินอกและส่งเสียงฟ่อเบาๆ ซอจุนซึ่งยังคงรักษาสีหน้าเรียบเฉย เพียงแค่พยักหน้ารับรู้

เมื่อเหล่าจ้าวเผ่าได้รับการแนะนำครบแล้ว พี่ชายของมาลาร่าก็พูดต่อ "เพื่อเป็นเครื่องหมายแห่งความเคารพและความกตัญญูของพวกเขา บัดนี้จ้าวเผ่าแต่ละท่านจะมอบของขวัญแด่ท่านซอจุน"

เหล่าจ้าวเผ่าหลังจากที่โค้งคำนับและแสดงท่าทีเคารพเสร็จสิ้นแล้ว ก็เริ่มก้าวไปข้างหน้าเพื่อมอบของกำนัลของพวกเขา ขณะที่เหล่าจ้าวเผ่าเตรียมที่จะมอบของขวัญ ความคาดหวังในอากาศก็สัมผัสได้ จ้าวแต่ละคนผลัดกันขึ้นไปบนเวทีที่ซอจุนนั่งอยู่ พร้อมที่จะรับของกำนัลของพวกเขา

คนแรกคือท่านบาลอร์แห่งเผ่าเขี้ยวทมิฬ เขาก้าวไปข้างหน้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและมอบผลึกสีดำที่สร้างขึ้นอย่างสวยงามให้ซอจุน "นายท่าน" เขากล่าว "นี่คือศิลาทมิฬ สิ่งประดิษฐ์หายากที่เสริมความแข็งแกร่งและความยืดหยุ่น ขอให้มันรับใช้ท่านเป็นอย่างดี" ซอจุนรับผลึกไป รับรู้ท่าทีนั้นด้วยการพยักหน้า ฝูงชนปรบมือ และท่านบาลอร์ก็กลับไปนั่งที่ของเขา

ต่อไป ท่านคาซรัคแห่งเผ่าแผงคอโลหิตก็เข้ามาใกล้เวที ขณะที่เขาเดิน เขาก็พึมพำกับตัวเองว่า 'พวกเขาบอกให้เรามอบของขวัญตอนที่พิธีเริ่มพอดีเลย ชิ ดีนะที่ฉันเตรียมอะไรมาทัน' ด้วยการพยักหน้าอย่างพึงพอใจ เขาก็มอบผ้าคลุมสีเลือดหมูอันสง่างาม "นี่คือผ้าคลุมแผงคอโลหิต เป็นที่รู้จักในด้านคุณสมบัติการป้องกันและความสามารถในการเพิ่มความคล่องตัว" ซอจุนรับผ้าคลุมไป พยักหน้าอย่างชื่นชม คาซรัคกลับไปนั่งที่ของเขา และฝูงชนก็ปรบมือ

ท่านวร็อคแห่งเผ่ากีบเหล็กเป็นคนต่อไปที่เข้ามาใกล้ เขามอบโล่ที่แข็งแรงและออกแบบอย่างประณีต "นายท่าน นี่คือโล่กีบเหล็ก สัญลักษณ์ของการป้องกันที่ไม่สั่นคลอน ขอให้มันปกป้องท่านในทุกกิจการของท่าน" ซอจุนรับโล่ไป รับรู้ถึงฝีมือการสร้าง เขาพยักหน้าให้ท่านวร็อคซึ่งก็กลับไปนั่งที่ของเขาท่ามกลางเหล่าจ้าวคนอื่นๆ

ท่านหญิงโซลก้าแห่งเผ่าอสรพิษเพลิงเป็นคนสุดท้ายที่ก้าวไปข้างหน้า นางเข้ามาใกล้ด้วยการเคลื่อนไหวที่สง่างาม หากแต่จงใจ นางคิดกับตัวเองว่า 'ถ้ารู้เร็วกว่านี้ว่าจะต้องมอบของขวัญด้วยล่ะก็ ข้าคงจะนำของสืบทอดประจำตระกูลมาแล้ว' นางมอบสร้อยคอธีมงูที่ประดับอย่างสวยงาม "นี่คืออ้อมกอดแห่งอสรพิษ สมบัติของเผ่าเราที่นำมาซึ่งทั้งความสง่างามและพลังอันละเอียดอ่อน" ซอจุนรับสร้อยคอไป รับรู้ท่านหญิงโซลก้าด้วยการพยักหน้า นางกลับไปนั่งที่ของนาง และฝูงชนก็โห่ร้อง

ท่านซอร์การ์ ภูตโครงกระดูกแห่งเผ่าเงาโพรง ก้าวขึ้นไปบนเวทีด้วยความสงบนิ่งที่น่าขนลุก ร่างโครงกระดูกของเขาเคลื่อนไหวด้วยความสง่างามขณะที่เขามอบมงกุฎสีดำที่ดูเหมือนไม่มีตัวตน "นายท่าน นี่คือมงกุฎแห่งเงา มันมอบอำนาจเหนือพลังแห่งความมืดและเสริมความสามารถในการบัญชาการของท่าน" ซอจุนรับมงกุฎไป สังเกตเห็นการออกแบบที่ซับซ้อนและเสน่ห์อันมืดมิดของมัน เขาพยักหน้ารับรู้ขณะที่ซอร์การ์กลับไปนั่งที่ของเขา ฝูงชนปรบมือเบาๆ

เมื่อของขวัญทั้งหมดถูกมอบแล้ว ห้องก็ตกอยู่ในความคาดหวังอันเงียบงัน เหล่าจ้าวเผ่าและผู้เข้าร่วมงานรอคอยการตอบสนองของซอจุน สายตาของพวกเขาจับจ้องมาที่เขา ในขณะเดียวกัน ซอจุนก็กำลังง่วนอยู่กับการเก็บของขวัญเข้าช่องเก็บของ ความสนใจของเขาจดจ่ออยู่กับงานนั้น ขณะที่ซอจุนกำลังจัดเรียงไอเทม ฮูโน่ก็ดุนเขาเบาๆ ซอจุนเงยหน้าขึ้นและสังเกตเห็นว่าพวกเขากำลังรออยู่ท่ามกลางของขวัญ 'อะไรนะ?' เขาคิด คิ้วขมวด เขาเกาท้ายทอย ตระหนักว่าเขาต้องพูดอะไรสักอย่าง

ซอจุนลุกขึ้นยืนอย่างอึดอัด กระแอม "ขอบคุณทุกท่านสำหรับของขวัญอันมีค่าเหล่านี้" เขาพูด น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความอึดอัด "ฉันรู้สึกขอบคุณอย่างแท้จริงสำหรับความเคารพและของกำนัลของพวกท่าน พวกมันจะมีค่าสำหรับฉันมาก"

ฝูงชนตอบรับด้วยการปรบมืออย่างสุภาพ และซอจุนซึ่งรู้สึกแปลกแยกเล็กน้อย ก็นั่งลงข้างฮูโน่

หลังจากการแลกเปลี่ยนของขวัญ อารมณ์ในใจกลางหมู่บ้านก็เบาลงเมื่อความสนใจเปลี่ยนไปที่อาหาร โต๊ะยาวที่เรียงรายอยู่ขอบพื้นที่เปิดโล่งบัดนี้เป็นจุดสนใจของงานฉลอง พี่ชายของมาลาร่าก้าวขึ้นมาอีกครั้ง เสียงของเขาดังไปทั่วฝูงชน "และบัดนี้ พวกเราขอเชิญทุกท่านร่วมรับประทานงานเลี้ยงที่จัดขึ้นเพื่อเป็นเกียรติแก่ท่านซอจุน โต๊ะของเราเต็มไปด้วยอาหารอันโอชะที่ดีที่สุดจากแต่ละเผ่า"

เมื่อเขาส่งสัญญาณ พนักงานเสิร์ฟก็เริ่มนำจานอาหารออกมา