ตอนที่ 36: เหล่าจ้าวแห่งเผ่าปีศาจ

ตอนที่ 36: เหล่าจ้าวแห่งเผ่าปีศาจ

ดวงอาทิตย์ยามเที่ยงวันสาดส่องลงมายังหมู่บ้านไบโนที่เพิ่งได้รับการฟื้นฟู ขณะที่ฮูโน่และซิลลาเคลื่อนตัวออกจากซอจุนอย่างไม่เต็มใจ ทิ้งถาดอาหารของพวกเขาไว้ใกล้ๆ การแข่งขันของพวกเขาสงบลงชั่วขณะ แต่ความตึงเครียดระหว่างพวกเขายังคงสัมผัสได้ ซิลลาเลื้อยขึ้นไปบนเสาหิน ขดตัวรอบๆ อย่างเกียจคร้าน ขณะที่ฮูโน่ยืดหัวทั้งสามของมัน หัวกลางของมันหาวเสียงดัง

"คราวหน้าล่ะ เจ้างู ข้าจะให้เจ้าเป็นคนไปตักน้ำ" ฮูโน่คำราม แต่ละหัวของมันยิ้มเยาะพร้อมกัน

"ฝันไปเถอะ เจ้าหมาโง่" ซิลลาส่งเสียงฟ่อกลับ ตวัดหางอย่างไม่ไยดี "ข้ายอมกินหินเสียยังดีกว่าทำตามคำสั่งของเจ้า"

การแข่งขันของพวกเขาดูเหมือนจะไม่สิ้นสุด แต่ก็มีความเป็นเพื่อนอยู่ภายใต้การกระทำนั้น ซึ่งมาจากการทะเลาะเบาะแว้งและทำงานร่วมกันมาหลายปี

ทันใดนั้น เงาดำก็พาดผ่านหมู่บ้าน บดบังดวงอาทิตย์ ลมกระโชกแรงพัดผ่านหมู่บ้าน ทำให้เศษซากปลิวว่อน และทำให้เหล่าปีศาจไบโนเงยหน้าขึ้นมองด้วยความตื่นตระหนก ทั้งฮูโน่และซิลลาสัมผัสได้ทันที การปรากฏตัวอันทรงพลังกำลังเคลื่อนลงมาหาพวกเขาจากเบื้องบน

เสียงกระแทกดังสนั่นทำให้พื้นดินสั่นสะเทือนเมื่อร่างมหึมาที่ใหญ่โตลงจอดกลางลานกลางหมู่บ้าน แรงกระแทกส่งคลื่นสั่นสะเทือนไปทั่วพื้นดิน ทำให้ปีศาจไบโนหลายตนล้มลงและทำให้ถาดอาหารตกกระจายเกลื่อนพื้น

หัวของฮูโน่และซิลลาหันขวับ ดวงตาของพวกมันหรี่ลงขณะที่คำรามและส่งเสียงฟ่อพร้อมกัน เตรียมพร้อมป้องกันทันที

เสียงพึมพำที่น่าสะพรึงกลัวแพร่กระจายไปในหมู่ปีศาจไบโนเมื่อพวกเขาจำร่างที่น่าสะพรึงกลัวตรงหน้าได้ เขาเป็นสิ่งมีชีวิตที่ใหญ่โตและดุร้าย ขนของเขากระเซิงและดำมืด มีหนังหนาที่ไม่มีขนเป็นหย่อมๆ ดวงตาของเขาลุกโชนด้วยแสงสีเลือดหมู และปากที่มีเขี้ยวของเขาก็มีน้ำลายหยด

"นั่น... นั่นท่านจ้าวฮาวนด์!" ปีศาจไบโนตนหนึ่งร้องออกมา ชี้ไปที่ผู้บุกรุกด้วยนิ้วที่สั่นเทา

ดวงตาของท่านจ้าวฮาวนด์จับจ้องไปยังผู้ที่พูด ด้วยเสียงคำรามที่ดุร้าย เขาพุ่งไปข้างหน้า มือที่มีกรงเล็บมหึมาของเขาเอื้อมไปจับปีศาจที่หวาดกลัว

ขณะที่มือของเขากำลังจะงับรอบชาวไบโนที่สิ้นหวัง แสงสีแดงก็พุ่งไปข้างหน้า มาลาร่าซึ่งสูงตระหง่านและน่าเกรงขามในร่างที่วิวัฒนาการใหม่ของนาง กระชากปีศาจตนนั้นออกจากเงื้อมมือของท่านจ้าวฮาวนด์ได้ทันท่วงที นางก้าวมาอยู่หน้าชาวไบโนที่หวาดกลัว ผิวสีแดงของนางส่องประกายในแสง และเขาที่เคยโค้งของนางก็เล็กลง พร้อมกับผมยาวประบ่าที่สยายลงมา

ดวงตาของท่านจ้าวฮาวนด์เบิกกว้างครู่หนึ่ง เสียงหัวเราะทุ้มต่ำดังออกมาจากลำคอของเขา "มาลาร่า? แหมๆ ดูเหมือนเจ้าจะวิวัฒนาการไปนะ" เขาเยาะเย้ย สายตาของเขากวาดมองร่างใหม่ของนางด้วยความประหลาดใจระคนกับความขบขัน

ใบหน้าของมาลาร่าแข็งกร้าวขึ้น ดวงตาของนางหรี่ลงเป็นแววตาที่ดุเดือด "ท่านไม่ใช่จ้าวของพวกเราอีกต่อไปแล้ว ฮาวนด์ ดังนั้นออกไปจากที่นี่ซะก่อนที่ข้าจะจัดการท่าน" นางประกาศ เสียงของนางหนักแน่นและเต็มไปด้วยอำนาจ

ท่านจ้าวฮาวนด์หัวเราะอย่างน่ากลัว เป็นเสียงทุ้มลึกและเยาะเย้ยที่ดูเหมือนจะสั่นสะเทือนไปถึงพื้นดินใต้เท้าของพวกเขา เหล่าปีศาจไบโนโดยรอบซึ่งตื่นตระหนกอยู่แล้ว เริ่มถอยห่างออกไปอีก ซ่อนตัวอยู่หลังที่กำบังเท่าที่หาได้ บางตนหลบหลังก้อนหิน บางตนซ่อนตัวในบ้านใกล้ๆ ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความกลัวและความไม่แน่นอน

"เจ้ากล้าพูดกับข้าแบบนั้นรึ?" ท่านจ้าวฮาวนด์คำราม เสียงของเขาเจือไปด้วยความคุกคาม "ข้าเห็นว่าการวิวัฒนาการเล็กๆ น้อยๆ ของเจ้าทำให้เจ้าลืมที่ของตัวเองไปแล้วสินะ มาลาร่า เจ้าคิดว่าแค่เพราะแข็งแกร่งขึ้นนิดหน่อยแล้วจะกล้ายืนหยัดต่อสู้กับข้างั้นรึ? น่าสมเพช!"

"นางพูดถูก ท่านไม่ใช่จ้าวของเราอีกต่อไปแล้ว ท่านเสียสิทธิ์นั้นไปตอนที่ท่านทรยศเรา" ชาวไบโนคนอื่นๆ เริ่มต่อสู้กลับ

รอยยิ้มของท่านจ้าวฮาวนด์บิดเบี้ยวเป็นเสียงคำราม "ข้าไม่คาดหวังอะไรจากพวกอ่อนแออย่างพวกเจ้า ข้ามาที่นี่ด้วยเหตุผลเดียว: เพื่อทวงคืนสิ่งที่เคยเป็นของข้า หมู่บ้านนี้ เผ่านี้มันเป็นของข้า!"

มาลาร่ายืนหยัดอย่างมั่นคง "เผ่าไบโนเป็นของจ้าวคนใหม่แล้วตอนนี้ ผู้นำที่แท้จริง ไม่ใช่คนทรยศอย่างท่าน"

ความตึงเครียดในหมู่บ้านเพิ่มขึ้นจนแทบทนไม่ไหวขณะที่มาลาร่า, ฮูโน่, และซิลลายืนพร้อมที่จะต่อสู้กับท่านจ้าวฮาวนด์ พื้นดินสั่นสะเทือนทุกครั้งที่ท่านจ้าวฮาวนด์ก้าวเดิน ดวงตาของเขาดุร้ายด้วยความโกรธและความบ้าคลั่ง เหล่าปีศาจไบโนรอบตัวพวกเขากระสับกระส่าย รู้สึกถึงน้ำหนักของการต่อสู้ที่กำลังจะเริ่มขึ้น

ทันใดนั้น พื้นดินก็สั่นสะเทือนยิ่งขึ้น แต่คราวนี้มาจากหลายทิศทาง ท้องฟ้ามืดลง และลมหนาวก็พัดผ่านบริเวณนั้น ความรู้สึกหนักอึ้งที่แปลกประหลาดเต็มไปในอากาศ และทุกคนก็สัมผัสได้พลังอันยิ่งใหญ่กำลังใกล้เข้ามา

ฝุ่นเริ่มหมุนวนขึ้นกลางหมู่บ้านราวกับมีบางสิ่งที่ใหญ่โตกำลังเคลื่อนที่มาหาพวกเขาจากทุกทิศ

ดวงตาของมาลาร่ากวาดไปทั่วบริเวณ นางสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ "นี่มันไม่ดีแน่..." นางพึมพำกับตัวเอง

ฮูโน่และซิลลาซึ่งทั้งคู่พร้อมที่จะโจมตี ก็สัมผัสได้เช่นกัน แรงกดดันที่รุนแรงกำลังเพิ่มขึ้นรอบตัวพวกเขา

โดยไม่มีสัญญาณเตือน พลังมหาศาลก็กระแทกลงบนพื้น โลกสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงเมื่อร่างใหญ่โตหลายร่างลงจอดรอบๆ พวกเขา สร้างคลื่นกระแทกที่ทำให้ผู้คนล้มลงและทำให้อากาศเต็มไปด้วยฝุ่นและเศษซาก เหล่าปีศาจไบโนโซซัดโซเซ บางตนล้มลงคุกเข่า ขณะที่บางตนซ่อนตัวด้วยความกลัว

"เกิด... เกิดอะไรขึ้น?" ปีศาจไบโนหนุ่มตนหนึ่งกระซิบ เสียงสั่น

ขณะที่ฝุ่นเริ่มสงบลง เสียงพึมพำก็แพร่กระจายไปในหมู่ปีศาจ "นั่นมันจ้าวเผ่าคนอื่นๆ!" หนึ่งในนั้นกระซิบด้วยความกลัว ดวงตาเบิกกว้าง "พวกเขามากันหมดเลย!"

แน่นอน ร่างที่ปรากฏขึ้นจากฝุ่นคือผู้นำของเผ่าปีศาจอื่นๆ แต่ละตนมีเขาสองข้างขนาดใหญ่บนศีรษะและแผ่ออร่าแห่งพลังและอำนาจที่รุนแรง มีพวกเขาทั้งหมดหกตน แต่ละตนมีลักษณะที่แปลกและน่าสะพรึงกลัว

มาลาร่าถอยหลังไปเล็กน้อย หัวใจของนางเต้นเร็วขณะที่มองไปที่ผู้มาใหม่แต่ละคน คนแรกที่ปรากฏตัวคือกอร์นัค ปีศาจที่มีใบหน้าคล้ายหมูที่น่าเกลียดน่ากลัว ผิวหนังของเขาหนาและหยาบ ปกคลุมด้วยรอยแผลเป็นจากการต่อสู้ครั้งเก่า และเขี้ยวขนาดใหญ่ของเขาก็ยื่นออกมาจากปาก เขาส่งเสียงพ่นลมหายใจดังๆ ทำให้ไอน้ำกระจายไปในอากาศเย็น และมองไปรอบๆ หมู่บ้านไบโนด้วยสายตาเย้ยหยัน

ถัดจากเขาคือบาลอร์ ปีศาจที่น่าสะพรึงกลัวที่มีดวงตาขนาดใหญ่เพียงดวงเดียว ดวงตาของเขาไม่เคยกระพริบและดูเหมือนจะมองทะลุทุกสิ่งที่มันมอง ผิวหนังของเขาดำและเป็นมันเงา เกือบจะเหมือนหินเปียก และปากของเขาก็เต็มไปด้วยฟันแหลมคม

ทางด้านขวายืนคาซรัค ซึ่งมีใบหน้าของสิงโตและแผงคอขนสีแดงหนาที่ตั้งชันเหมือนหนามแหลม ดวงตาของเขาเป็นสีทองดุร้าย และกล้ามเนื้อของเขาก็นูนขึ้นด้วยพละกำลังใต้ขนของเขา เขาคำรามเสียงต่ำที่น่ากลัว อวดเขี้ยวขนาดใหญ่ที่อันตรายของเขา

ข้างหลังพวกเขาคือโซลก้า ร่างกายของนางปกคลุมด้วยเกล็ดสีดำมันวาวที่ดูเหมือนหินขัดมัน นางมีหางยาวคล้ายงูที่ตวัดไปมา และดวงตาของนางก็ส่องประกายด้วยสีเขียวอมโรค เขาของนางโค้งขึ้นเหมือนมงกุฎ และนางก็แผ่ออร่าที่เย็นยะเยือกและเป็นพิษออกมา

ข้างๆ นางคือวร็อค ปีศาจมหึมาที่มีหัวเป็นวัว เขาของเขาหนาและบิดเบี้ยว หมุนไปข้างหน้าราวกับสว่านยักษ์ ร่างกายของเขาปกคลุมด้วยขนสีดำหนาทึบ และเขาก็ส่งเสียงพ่นลมหายใจเหมือนสัตว์ร้ายที่พร้อมรบ ไอน้ำพวยพุ่งออกจากรูจมูกของเขา

สุดท้ายคือซอร์การ์ ร่างโครงกระดูกสูงโปร่งที่ปกคลุมด้วยหนังบางๆ ที่ยืดติดกับกระดูก ดวงตาของเขาส่องประกายด้วยสีฟ้าเหมือนผี และเขาคู่ของเขาก็บางและแหลมคมเหมือนใบมีด เขาถือไม้เท้าซึ่งส่องประกายในแสงสลัว

เหล่าปีศาจไบโนเบียดเสียดกัน กระซิบด้วยความกลัว "ทำไมพวกเขาถึงมากันหมดเลย? พวกเขาต้องการอะไร?"

กอร์นัคพ่นลมหายใจและก้าวไปข้างหน้า เท้ามหึมาของเขาทำให้พื้นดินสั่นสะเทือน "พวกข้าได้ยินเรื่องราวมาน่ะ ฮาวนด์ จ้าวเผ่าคนใหม่ที่ไม่ได้เอาชนะแค่เจ้า แต่ยังเอาชนะอีกสามคนด้วยงั้นรึ? ฟังดูเหมือนเรื่องตลกสำหรับข้า"

คาซรัค ปีศาจหน้าสิงโต คำรามเสียงทุ้มลึก "ข้าอยากเห็นจ้าวคนใหม่นี้ด้วยตาตัวเอง"

ดวงตาสีเขียวของโซลก้าเหลือบมองไปยังมาลาร่า ลิ้นของนางแลบออกมาเหมือนงู "หรืออาจจะเป็นแค่พวกอ่อนแออีกคนที่พยายามทำตัวเก่ง"

มาลาร่ารู้สึกเย็นวาบไปทั้งสันหลัง

เสียงทุ้มของวร็อคดังกระหึ่มไปทั่วหมู่บ้านเหมือนฟ้าร้องที่อยู่ไกลๆ "พอได้แล้ว ถ้าจ้าวคนใหม่นี้อยู่ที่นี่ ก็ให้เขาแสดงตัวออกมา หรือเราต้องลากเขาออกมาเหมือนหนู?"

ท่านจ้าวฮาวนด์หัวเราะ ชอบใจในความโกลาหล "ได้ยินไหมล่ะ มาลาร่า? จ้าวที่เจ้าเรียกนักหนาน่ะไม่ได้อยู่ที่นี่เพื่อช่วยเจ้า บางทีเขาอาจจะซ่อนตัวอยู่เหมือนคนขี้ขลาดก็ได้"

มาลาร่าหรี่ตาลงและยืนหยัดอย่างมั่นคง แม้ว่าจะรู้สึกถึงความกลัวที่คืบคลานเข้ามาในใจ นางต้องซื้อเวลาจนกว่าซอจุนจะมาถึง "จ้าวคนใหม่ของเผ่าไบโนไม่กลัวพวกท่านหรอก" นางพูดด้วยน้ำเสียงที่แข็งแกร่ง "ถ้าพวกท่านต้องการต่อสู้ พวกท่านก็จะได้สู้ แต่อย่าคิดว่ามันจะง่าย"

จ้าวเผ่าทั้งหกมองหน้ากันด้วยรอยยิ้มขบขัน ไม่ได้ใส่ใจคำพูดของนางอย่างจริงจัง

ท่านจ้าวฮาวนด์ก้าวไปข้างหน้า รอยยิ้มของเขากว้างขึ้น "โอ้ ข้าต้องสนุกกับเรื่องนี้แน่ๆ"