ตอนที่ 30: อาณาจักรเทพตกสวรรค์

ตอนที่ 30: อาณาจักรเทพตกสวรรค์

ดวงตาของซอจุนกะพริบเปิดขึ้นสู่ท้องฟ้าที่อาบไปด้วยแสงสีเงินนวลของดวงจันทร์เต็มดวง ดวงตาของเขาเบิกกว้าง "ฉันกลับมาแล้วเหรอ?" เขามองไปรอบๆ สำรวจสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย ดูเหมือนว่าเขาจะอยู่กลางป่าทึบโบราณ ต้นไม้ดูมีชีวิตชีวาและเขียวชอุ่ม จิตใจของเขาว้าวุ่นขณะที่เขาสงสัย 'เวลามันผ่านไปกี่ปีแล้วนะ? นี่เป็นครั้งแรกในรอบนานมากที่ฉันได้เห็นต้นไม้ที่มีชีวิต'

[การแจ้งเตือนจากระบบ: ท่านได้เข้าสู่เนราธิเอล, อาณาจักรเทพตกสวรรค์]

หัวใจของซอจุนหล่นวูบ 'ฉันไม่ได้อยู่บนโลกงั้นเหรอ?' เขาคิด ความสับสนของเขาชัดเจน เขาเหลือบมองโฮโลแกรมระบบของเขา

[ไม่ใช่ครับ นายท่าน]

ซอจุนขยี้ผมของตัวเอง รอยยิ้มที่ขัดแย้งปรากฏขึ้นบนใบหน้า รอยยิ้มที่ไม่ได้เต็มไปด้วยความสุข "อย่างนี้นี่เอง" เขาพูดเบาๆ

เมื่อหันกลับไป ซอจุนก็เห็นฮูโน่ในร่างขนาดเท่ามนุษย์ กำลังหลับสนิทอยู่ข้างหลังเขา และซิลลาที่ขดตัวรอบแขนของเขาในร่างงู เขานั่งลงบนพื้น พิงฮูโน่เพื่อหาความสบายใจ

ซอจุนหลับตาลง จมอยู่ในความคิดลึก จิตใจของเขาล่องลอย และโฮโลแกรมของระบบก็สั่นไหวก่อนจะปรากฏขึ้นอีกครั้ง

[โฮโลแกรมระบบ]

[เกี่ยวกับแม่ของท่านครับ นายท่าน...]

ซอจุนหายใจเข้าลึกๆ และขัดจังหวะ "ฉันไม่อยากพูดถึงเรื่องนั้น ระบบ"

[โฮโลแกรมระบบ] [มันเป็นแค่ภาพลวงตาครับ นายท่าน]

"ไม่!" เสียงของซอจุนแทบจะสิ้นหวัง "เจ้าคิดว่ามีใครบางคนมาช่วยฉันในคืนนั้นได้ยังไงกันล่ะ?! ก็เพราะฉัน แม่ถึงต้องทนทุกข์"

[โฮโลแกรมระบบ: แม่ของท่านอ้อนวอนไคล์ก็จริง แต่พ่อบ้านของเขาไม่ได้แตะต้องท่านครับ]

ซอจุนขมวดคิ้ว สับสน "หมายความว่ายังไง?"

[ไม่ใช่ไคล์ที่ช่วยท่านครับ นายท่าน มีชายคนหนึ่งช่วยแม่ของท่านจากสถานการณ์นั้น และเขาก็เป็นคนที่พบท่านในคืนนั้นด้วย]

ดวงตาของซอจุนเบิกกว้าง "เรื่องนั้นไม่ได้เกิดขึ้นเหรอ?" เขายิ้ม เป็นรอยยิ้มที่ผสมปนเปกันระหว่างความโล่งใจและความไม่อยากเชื่อ "ฉันดีใจ... แล้วอะไรนะ? ผู้ชายคนหนึ่งเหรอ? เดี๋ยว นั่นคือคนที่จ่ายหนี้กับค่ารักษาพยาบาลของเรางั้นเหรอ?"

[ใช่ครับ นายท่าน]

ซอจุนเงยหน้าขึ้นมองดวงจันทร์ แสงของมันทอดเงายาวในป่า "เมื่อไหร่ฉันถึงจะได้กลับบ้าน?"

[หลังจากเคลียร์ทุกพื้นที่และเอาชนะจ้าวแห่งอเวจีได้แล้วครับ นายท่าน]

ความหงุดหงิดฉายชัดบนใบหน้าของเขา ซอจุนหยิบก้อนหินขึ้นมาและขว้างไปที่ต้นไม้ใกล้ๆ ก้อนหินเจาะทะลุเปลือกไม้ ทิ้งไว้ซึ่งรูโหว่ "ทำไมไม่ส่งฉันไปที่อาณาเขตของจ้าวแห่งอเวจีโดยตรงเลยล่ะ? ฉันมาถึงที่นี่แล้ว ทำไมต้องมาผ่านอะไรแบบนี้ด้วย?" เขาเข้าไปใกล้ต้นไม้ วางฝ่ามือลงบนบริเวณที่เสียหาย และแสงสีเขียวอ่อนก็เปล่งออกมาจากมือของเขา รูบนต้นไม้หายไป ไม่ทิ้งร่องรอยของความเสียหายไว้เลย

[ถึงอย่างนั้น เทพีไซเรน่าก็ได้ประทานพรแก่ท่านแล้ว]

[ถ้าท่านตาย มันก็คือจุดจบนะครับ นายท่าน]

ก่อนที่ซอจุนจะทันได้พูดอะไร ฮูโน่ก็คำรามเบาๆ ซอจุนหันไปเห็นฮูโน่กำลังจ้องเข้าไปในป่าอย่างตั้งใจ เมื่อสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างกำลังมา ซอจุนก็เงยหน้าขึ้นมองต้นไม้ใหญ่รอบตัวพวกเขาและพยักหน้าให้ฮูโน่ พวกเขากระโดดขึ้นไปบนกิ่งไม้ใหญ่ และซอจุนก็คิดว่า 'ต้นไม้พวกนี้ใหญ่โตมโหฬารจริงๆ' ฮูโน่หดตัวลงจนมีขนาดเท่าสุนัขปกติและพวกเขาก็ซ่อนตัว ในไม่ช้า พวกเขาก็ได้ยินเสียงคนคุยกันดังมาจากในป่า

หัวใจของซอจุนเต้นรัว 'มีคนอยู่ที่นี่ด้วยเหรอ? ในที่สุด ก็มีคนเหมือนฉันซะที!' ความตื่นเต้นของเขาก็จางหายไปอย่างรวดเร็วเมื่อเขาเห็นสิ่งที่กำลังเข้ามาใกล้ 'ไอ้ตัวเชี่ยพวกนี้มันคืออะไรวะ?'

สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นมารวมตัวกันในที่โล่งและเริ่มพูดคุยกัน "เจ้าได้ยินไหม? มหาวิบัติแห่งอเวจีหายไปแล้ว" สิ่งมีชีวิตตัวหนึ่งพูดด้วยเสียงห้าว

"หายไป? เป็นไปไม่ได้น่า!" อีกตัวตอบ "มันจะหายไปเฉยๆ ได้ยังไง?"

"มีการระเบิดครั้งใหญ่ พื้นที่ทั้งหมดถูกทำลาย" ตัวแรกอธิบาย "ต้องมีใครบางคนจัดการมันแน่ๆ"

"มหาวิบัติแห่งอเวจีทรงพลังอย่างไม่น่าเชื่อ" ตัวที่สามพูด

ฮูโน่พยักหน้า ตั้งใจฟังอย่างระมัดระวัง

ขณะที่ซอจุนกำลังฟังบทสนทนาของสิ่งมีชีวิตเหล่านั้น เขาก็ตัดสินใจใช้ทักษะประเมินของเขา

[เปิดใช้งานทักษะประเมิน]

ชื่อ: มาลาร่า

เผ่าพันธุ์: ปีศาจหญิง (ชั้นต่ำ)

เผ่า: เผ่าปีศาจไบโน

ลักษณะ: มาลาร่าเป็นร่างที่น่าเกรงขาม สูงประมาณ 8 ฟุต นางมีร่างกายเหมือนมนุษย์ แต่ผิวของนางเป็นสีแดงเข้ม ปกคลุมด้วยลวดลายหมุนวนสีดำที่ดูเหมือนจะเคลื่อนไหวไปมาขณะที่นางขยับ แขนขาของนางมีกล้ามเนื้อและทรงพลัง ปลายสุดเป็นมือและเท้าที่มีกรงเล็บ ลำตัวของนางกว้างและแข็งแรง บ่งบอกถึงพละกำลังมหาศาล หัวของนางประดับด้วยเขายาวโค้งขนาดใหญ่สองข้างที่ยื่นออกมาจากหน้าผาก โค้งกลับไปเหมือนเขาแกะ ดวงตาของนางส่องประกายด้วยแสงสีเหลืองน่าขนลุก และปากของนางก็เต็มไปด้วยฟันแหลมคม

ซอจุนกำลังเฝ้ามองเหล่าปีศาจอยู่เมื่อเขารู้สึกถึงบางสิ่งที่มาจากเบื้องบน เขารีบเปิดใช้งานทักษะลอบเร้นเพื่อซ่อนตัว ทันใดนั้น เสียงกระแทกดังสนั่นก็ดังก้องไปทั่วป่าเมื่อสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ตกลงมาจากท้องฟ้า ดวงตาของซอจุนเบิกกว้างเมื่อเขาเห็นสัตว์ร้ายมหึมาลงจอดบนพื้นด้วยแรงกระแทกมหาศาล ฝุ่นฟุ้งกระจายไปทั่ว และเมื่อมันสงบลง ซอจุนก็จำสิ่งมีชีวิตนั้นได้ด้วยความตกใจ

[เปิดใช้งานทักษะประเมิน]

ชื่อ: เฮลฮาวนด์ชั้นสูง

ประเภท: ปีศาจชาย (ชั้นยอด)

เผ่า: จ้าวเผ่าปีศาจไบโน

ทักษะ:

[คลั่งกระหายเลือด]: เพิ่มความแข็งแกร่งและความเร็วเมื่อโกรธ

[เสียงคำรามจากขุมนรก]: เสียงคำรามที่ทำให้เกิดความกลัวและอัมพาต

[กลืนกิน]: ได้รับพลังจากการบริโภคผู้อื่น

[เพลิงทมิฬ]: พ่นไฟสีดำมรณะ

[ย่างก้าวสุญญตา]: สามารถเทเลพอร์ตระยะสั้นได้

เฮลฮาวนด์ชั้นสูงยืนสูงประมาณสิบฟุต มีเกล็ดสีดำหยาบปกคลุมร่างกาย ปีกหนังขนาดใหญ่ของมันทำให้มันดูน่าเกรงขามยิ่งขึ้น ดวงตาของมันส่องประกายอย่างดุร้าย และดูเหมือนว่าจะแผ่รังสีแห่งความกลัวออกมา ปีศาจหญิงสามตน มาลาร่าและสหายของนาง ทรุดตัวลงคุกเข่าและก้มศีรษะทันที "ท่านจ้าวฮาวนด์" พวกนางพูดด้วยน้ำเสียงหวาดกลัว

ซอจุนจำปีศาจตนนี้ได้ว่าเป็นตัวเดียวกับที่เขาเคยเห็นเมื่อตอนที่มาถึงทุ่งหนอนอสูรครั้งแรก มันเป็นศัตรูที่ทรงพลังและอันตราย

ซอจุนส่งสัญญาณให้ฮูโน่อยู่อย่างเงียบๆ และซ่อนตัว

ซอจุนเฝ้ามองจากกิ่งไม้ใหญ่ขณะที่เฮลฮาวนด์ชั้นสูงดมกลิ่นในอากาศ รูจมูกมหึมาของมันบานออก ดวงตาของปีศาจกวาดไปทั่วบริเวณอย่างระมัดระวัง มันเคลื่อนไปอยู่หลังปีศาจหญิงสามตน ดมกลิ่นไปมาราวกับกำลังมองหาบางอย่าง เฮลฮาวนด์คำรามเบาๆ แล้วพูดว่า "ข้าได้กลิ่นมนุษย์"

ปีศาจหญิงสามตนตกใจและสับสน มาลาร่า ปีศาจหญิงที่เคยแสดงความกลัวก่อนหน้านี้ พูดขึ้นมา "เป็นไปไม่ได้เพคะ ท่านจ้าวฮาวนด์ มนุษย์จะเข้ามาในอาณาเขตนี้ได้อย่างไร?"

เฮลฮาวนด์ยังคงดมกลิ่นในอากาศและคำรามเสียงต่ำ การปรากฏตัวอันทรงพลังของมันแผ่ไปทั่วป่า มันยังคงกวาดตามองไปรอบๆ อย่างมุ่งมั่นที่จะหาต้นตอของกลิ่นมนุษย์ที่มันตรวจจับได้...สายตาของมันเลื่อนขึ้นไปเบื้องบน มันมองตรงไปยังกิ่งไม้ที่ซอจุนกำลังซ่อนตัวอยู่