ตอนที่ 22: ซอจุนคนเก่า (2)

ตอนที่ 22: ซอจุนคนเก่า (2)

ขณะที่ไคล์เตรียมจะเตะซอจุนอีกครั้ง เสียงจากข้างหลังก็หยุดเขาไว้ มันคือพ่อบ้านของไคล์ที่กระซิบอย่างเร่งรีบว่า "คุณชายครับ มองไปรอบๆ สิครับ มีคนกำลังมองอยู่"

ไคล์เหลือบมองไปรอบๆ และเห็นฝูงชนที่มุงดู ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความตกใจ เมื่อตระหนักว่าเขากำลังดึงดูดความสนใจมากเกินไป สีหน้าของไคล์ก็เปลี่ยนจากความสะใจที่โหดร้ายเป็นรอยยิ้มเยาะที่ผ่านการคำนวณมาแล้ว เขานั่งลงข้างซอจุนซึ่งยังคงอยู่บนพื้น ผมยาวและหน้าม้าของเขากระจายปิดหน้าอย่างไม่เป็นทรง เสื้อผ้าของซอจุนขาดรุ่งริ่ง และร่างผอมบางของเขาก็แทบจะมองไม่เห็นภายใต้เสื้อผ้านั้น

ไคล์กระชากผมของซอจุน ดึงศีรษะของเขากลับไปเพื่อให้ซอจุนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเงยหน้ามองเขา ไคล์โน้มตัวเข้ามาใกล้ กระซิบอย่างเกรี้ยวกราดว่า "คราวหน้าที่เราเจอกัน ทำตัวให้อ้วนท้วนหน่อยนะ ฉันจะได้สนุกกับมันมากขึ้นอีกนิด แกเข้าใจไหม ไอ้เศษสวะ?"

ซอจุนพยักหน้าอย่างอ่อนแรง ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความอับอายและความเจ็บปวด ความอัปยศนั้นแทบจะทนไม่ไหว

ไคล์ปล่อยผมของซอจุนและลุกขึ้นยืน มองเขาด้วยสายตาดูแคลนเป็นครั้งสุดท้าย "แกมันน่าสมเพช" เขาถ่มน้ำลายก่อนจะเดินกลับไปที่รถของเขา ด้วยเสียงเยาะเย้ยครั้งสุดท้าย ไคล์ก็ปีนขึ้นไปบนรถซึ่งแล่นออกไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งซอจุนไว้บนพื้น

เมื่อรถหายลับไป ฝูงชนรอบตัวซอจุนก็เริ่มซุบซิบ เสียงกระซิบของพวกเขาผสมปนเปกันเป็นเสียงพึมพำของการคาดเดาและความเป็นห่วง ซอจุนยังคงอยู่บนพื้น จมูกของเขาเลือดไหลและร่างกายสั่นเทาจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น ผมยาวของเขาปรกหน้าลงมา ปิดบังน้ำตาที่เขาพยายามกลั้นไว้บางส่วน

ขณะที่ซอจุนนอนอยู่บนพื้น พยายามรวบรวมสติ เขาก็สังเกตเห็นว่ามีคนเข้ามาช่วย ความตื่นตระหนกแล่นพล่านไปทั่วร่าง และเขาก็รีบลุกขึ้นยืน วิ่งหนีไปก่อนที่คนคนนั้นจะมาถึงตัวเขา เขาพุ่งเข้าไปในตรอกมืด เงาของมันกลืนกินเขาขณะที่เขาหาที่หลบภัย

ในตรอกนั้น ซอจุนพิงกำแพงที่เย็นและหยาบ ใช้เวลาครู่หนึ่งเพื่อทำความสะอาดใบหน้า เขาใช้แขนเสื้อเช็ดเลือดและเศษอาหารออก ความจริงอันโหดร้ายของสถานการณ์กดทับเขาอย่างหนัก ความคิดที่จะต้องหาข้าวกลางวันให้แม่และทำให้แน่ใจว่าท่านมีสิ่งที่ต้องการเต็มอยู่ในหัวของเขา เขาล้วงเข้าไปในกระเป๋าและดึงเงินที่เขามีออกมา ค่าจ้างจากงานของเขา มันไม่มากนัก แต่มันคือทั้งหมดที่เขามี ขณะที่พิงกำแพง เขาก็นึกขึ้นได้ว่าเงินจำนวนนี้ไม่เพียงพอ เขาต้องซื้อยาให้แม่ซึ่งกำลังป่วยอยู่

ซอจุนหายใจเข้าลึกๆ ตั้งสติ เขารู้ว่าเขาต้องเข้มแข็งเพื่อแม่ของเขา "ไม่เป็นไร" เขากระซิบกับตัวเอง "ฉันแค่ต้องทำงานคืนนี้เพื่อชดเชยมัน"

ด้วยความมุ่งมั่นที่เกิดขึ้นใหม่ ซอจุนลุกขึ้นยืนและมุ่งหน้ากลับไปซื้ออาหารให้แม่ เขาเดินไปยังร้านเล็กๆ ที่แม่ของเขาทำงานร้านขายของชำที่ดำเนินกิจการโดยครอบครัว ตั้งอยู่บนถนนที่เงียบสงบ ร้านเต็มไปด้วยกลิ่นหอมปลอบประโลมของผักผลไม้สดและขนมอบ แต่ในวันนี้ บรรยากาศกลับดูหนักอึ้ง

ขณะที่ซอจุนเข้าไปใกล้ เขาเห็นแม่ของเขาอยู่หลังเคาน์เตอร์ ท่านกำลังก้มตัว ไออย่างอ่อนแรง ใบหน้าของท่านดูซีดเซียวและเหนื่อยล้า และภาพที่ท่านกำลังลำบากก็ทำให้หัวใจของซอจุนเจ็บปวด เขาก้าวเข้าไปข้างใน พยายามปกปิดความเจ็บปวดของตัวเองด้วยรอยยิ้มที่กล้าหาญ "แม่ครับ ผมเอาข้าวกลางวันมาให้" เขาพูดพลางวางอาหารลงบนเคาน์เตอร์

แม่ของเขามองขึ้นมา ดวงตาของท่านอ่อนโยนลงด้วยความโล่งใจระคนกับความกังวล "ขอบใจจ้ะ ซอจุน" เสียงของท่านแหบแห้ง "ลูกไม่น่าต้องมาเจอเรื่องแบบนั้นเลย..."

ซอจุนส่ายหัว "ไม่เป็นไรครับแม่ ผมจะจัดการทุกอย่างเอง แม่แค่พักผ่อนให้หายดีก็พอ"

ซอจุนยืนอยู่หลังเคาน์เตอร์ มองดูแม่ของเขาที่ยังคงทำงานต่อไปแม้จะเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด เสียงฮัมเบาๆ ของร้านขายของชำดูเหมือนจะยิ่งตอกย้ำความหนักอึ้งในอากาศ เขารู้ว่าเขาต้องพูดถึงสถานการณ์นี้อย่างตรงไปตรงมาเพื่อประโยชน์ของท่าน

"แม่ครับ" ซอจุนพูดเบาๆ พยายามรักษาน้ำเสียงให้คงที่ "เราต้องคุยกัน"

แม่ของเขามองขึ้นมาจากเครื่องคิดเงิน ดวงตาที่เหนื่อยล้าของท่านสบกับของเขา ท่านเห็นความมุ่งมั่นในแววตาของเขาและรู้ว่านี่ไม่ใช่การสนทนาธรรมดา "มีอะไรเหรอ ซอจุน?"

"ผมคิดดูแล้ว" ซอจุนเริ่ม "แม่ไม่ควรจะทำงานที่นี่อีกต่อไปแล้ว แม่ไม่สบาย และผมสามารถจัดการทุกอย่างได้ ตอนนี้ผมทำงานเต็มเวลาแล้ว และผมจะทำให้แน่ใจว่าเรามีเงินพอใช้"

แม่ของเขาลังเล มือของท่านสั่นเล็กน้อยขณะที่เช็ดเคาน์เตอร์ "แต่ซอจุน เราต้องการเงินนะ ถ้าแม่หยุดทำงาน—"

ซอจุนขัดจังหวะท่านอย่างนุ่มนวลแต่หนักแน่น "แม่ครับ ได้โปรดเถอะ แม่ป่วยนะ และมันไม่ยุติธรรมเลยที่แม่ต้องฝืนตัวเองแบบนี้ ผมมีงานทำแล้ว และผมก็หาเงินได้พอสำหรับค่าใช้จ่ายของเรา แม่ต้องพักผ่อนให้หายดี ผมจะจัดการที่เหลือเอง"

ดวงตาของท่านเต็มไปด้วยน้ำตา เป็นความรู้สึกโล่งใจระคนกับความกังวล "แต่แม่ไม่อยากเป็นภาระให้ลูก"

"แม่ไม่ใช่ภาระ" ซอจุนพูด น้ำเสียงของเขาหนักแน่นและปลอบโยน "แม่ทำเพื่อผมมามากแล้ว ถึงตาผมแล้วที่จะดูแลแม่บ้าง แค่ให้ผมทำสิ่งนี้เถอะ เราจะผ่านไปได้ ผมสัญญา"

แม่ของเขามองมาที่เขาและพยักหน้าช้าๆ "ก็ได้จ้ะ ซอจุน ถ้าลูกแน่ใจว่าลูกจัดการได้ แม่จะหยุดทำงาน แต่ได้โปรด ดูแลตัวเองด้วยนะ"

ซอจุนยิ้ม เอื้อมมือข้ามเคาน์เตอร์ไปจับมือท่าน "ครับแม่ ผมสัญญา"

พวกเขาทั้งสองแบ่งปันช่วงเวลาแห่งความเข้าใจอันเงียบงัน น้ำหนักของความกังวลซึ่งกันและกันเบาบางลงเล็กน้อย ซอจุนรู้ว่าหนทางข้างหน้าจะไม่ง่าย แต่การได้รับการสนับสนุนจากแม่และรู้ว่าเขาสามารถดูแลท่านได้ก็ทำให้เขามีพลังที่จะเผชิญกับความท้าทายใดๆ ที่รออยู่ข้างหน้า

ซอจุนบอกแม่ของเขาเบาๆ ว่า "ผมจะรอแม่ข้างนอกนะครับแม่ ไปคุยกับผู้จัดการแล้วจัดการธุระที่นี่ให้เรียบร้อยเถอะ" เขาเดินออกมานอกร้านขายของชำและได้ยินเสียงพึมพำจากเพื่อนร่วมงานที่อยู่ใกล้ๆ ซึ่งมารวมตัวกันที่ทางเข้า เสียงของพวกเขาลอยข้ามถนนมา

"นั่นลูกชายของซอยังรึเปล่า?" พนักงานคนหนึ่งกระซิบพลางเหลือบมองซอจุน

"เขาดูผอมจังเลยนะ ได้กินข้าวบ้างรึเปล่า?" อีกคนเสริม พลางมองเสื้อผ้าที่เก่าของเขาอย่างพินิจพิเคราะห์

"ใช่ แล้วเสื้อผ้านั่นก็แทบจะไม่เป็นทรงแล้ว" ใครอีกคนพูดแทรกขึ้น

ซอจุนพยายามไม่สนใจความคิดเห็นเหล่านั้น เขาหวังว่าการสนทนาของแม่กับผู้จัดการจะรวดเร็วและราบรื่น เขายืนพิงกำแพงรอ จนกระทั่งในที่สุดแม่ของเขาก็ออกมาจากร้านพร้อมกับรอยยิ้มที่โล่งใจ

ขณะที่พวกเขาเดินไปด้วยกัน ซอจุนสังเกตเห็นว่าความเครียดทำให้ท่านดูแก่กว่าวัย แม้ว่าท่านจะยังดูค่อนข้างสาว แต่ริ้วรอยลึกและถุงใต้ตาดำคล้ำก็ทำให้ใบหน้าที่เคยเรียบเนียนของท่านหมองคล้ำลง ร่างกายของท่านดูผอมลง อ่อนล้าจากภาระที่แบกรับมานาน ขณะที่เดินไป แม่ของเขาก็เริ่มไออย่างควบคุมไม่ได้ ความกังวลของซอจุนเพิ่มขึ้น และเขาก็รีบประคองท่านไปยังม้านั่งใกล้ๆ "รอตรงนี้นะครับแม่ เดี๋ยวผมไปซื้อน้ำมาให้" เขาพูด พยายามรักษาน้ำเสียงให้สงบและปลอบโยน

แม่ของเขาพยักหน้า พยายามอย่างยิ่งที่จะหายใจ "ระวังตัวด้วยนะ ซอจุน"

ซอจุนวิ่งไปที่ร้านสะดวกซื้อที่ใกล้ที่สุด หวังว่าจะได้น้ำมาอย่างรวดเร็ว ขณะที่เขาออกมาพร้อมกับขวดในมือ รถตู้สีดำคันหนึ่งก็เบรกเสียงดังเอี๊ยดข้างๆ เขา ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว มือหยาบๆ ก็มาปิดปากเขา และเขาก็ถูกดึงเข้าไปในรถตู้

ภายในรถ เขาพยายามดิ้นรน แต่ผู้โจมตีแข็งแกร่งเกินไป รถตู้แล่นออกไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งแม่ของเขาไว้ข้างหลังซึ่งลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นตระหนก "ซอจุน! ไม่! ลูกแม่!" ท่านร้องไห้ เอื้อมมือออกไปด้วยเสียงกรีดร้องที่สิ้นหวัง "ช่วยด้วย! ใครก็ได้ช่วยเราด้วย!...ซอจุน!"

แต่มันก็สายเกินไปแล้ว รถตู้กำลังแล่นออกไปอย่างรวดเร็ว และแม้จะพยายามอย่างบ้าคลั่ง แต่ท่านก็ไม่สามารถทำอะไรได้เลย แม่ของซอจุนยืนอยู่ที่นั่นอย่างสิ้นหวังและหวาดกลัว เสียงร้องไห้ของท่านสะท้อนก้องไปตามถนนขณะที่รถตู้หายลับไปจากสายตา