บทที่ 10: วิถีแห่งเจ้าผู้ครองแคว้น

บทที่ 10: วิถีแห่งเจ้าผู้ครองแคว้น

เสิ่นถังกัดไปอีกหนึ่งคำ เปรี้ยวจนหน้านางแทบจะเบี้ยว

"ถึงแม้จะเปรี้ยวมาก หนึ่งวาจาสิทธิ์ก็ได้แค่ลูกเดียว ผลผลิตต่ำไปหน่อย แต่แค่กินได้ก็ดีแล้ว"

ก็เป็นบ๊วยที่ได้มาฟรีๆ นี่นา จะไปขออะไรมากไปกว่านี้ได้

นางเตรียมจะเสกออกมาอีกเยอะๆ แล้วค่อยนำไปทำเป็นบ๊วยแช่อิ่ม, บ๊วยเค็ม หรือเหล้าบ๊วย อย่างไรเสียก็เป็นการค้าที่ไม่ต้องลงทุน แม้จะไม่สามารถทำกำไรมหาศาลได้ แต่การจะเลี้ยงดูตัวเองก็น่าจะไม่มีปัญหา นางตั้งใจเลือกบ๊วยลูกที่ทั้งใหญ่และเขียว ดูแล้วน่าจะเปรี้ยวมากเป็นพิเศษ ยื่นส่งไปให้ฉีซ่าน

"นี่ ท่านพี่ฉีจะลองชิมดูหรือไม่?"

ฉีซ่านไม่ได้ยื่นมือไปรับในทันที เขาลดสายตามองบ๊วยเขียวในมือนางก่อน แล้วจึงปรายตามองรอยยิ้มได้อกได้ใจแบบ "มือเปล่าจับหมาป่าอ้วน" ของเสิ่นถัง ขนคิ้วของเขากระตุกอย่างแรง หน้าผากคล้ายจะมีเส้นเลือดปูดขึ้นมาจางๆ

คุณชายน้อยผู้นี้รู้ตัวบ้างหรือไม่ว่า...

เป็นนานสองนาน ฉีซ่านจึงถอนหายใจแล้วรับมา เขาใช้แขนเสื้อเช็ดส่งๆ แล้วกัดเข้าไปหนึ่งคำ เปรี้ยวจริงๆ! ไม่ว่าจะเป็นสัมผัสในมือหรือรสชาติในปาก ล้วนเหมือนกับบ๊วยเขียวที่ยังไม่สุกเต็มที่ทุกประการ

เมื่อเห็นสีหน้าของฉีซ่านเริ่มจะควบคุมไม่อยู่ เสิ่นถังก็ยิ้มแล้วกล่าว "หากสุกกว่านี้อีกหน่อย รสชาติน่าจะดีขึ้น ไม่รู้ว่าจะมีวาจาสิทธิ์ที่เสกเหล้าออกมาได้หรือไม่ หากมีล่ะก็ จะได้หมักเหล้าบ๊วยเก็บไว้ รอจนฤดูหนาวหิมะตก ไปชมทิวทัศน์กลางทะเลสาบ ปรุงชาดื่มเหล้าชิมบ๊วยจะไม่สุขใจยิ่งหรือ?"

ฉีซ่านมองเสิ่นถังด้วยสายตาที่ซับซ้อน เขาถอนหายใจ "หากเจ้าคิดว่าดี เช่นนั้นก็ดีแล้ว ในภายภาคหน้าอย่าได้เสียใจกับการกระทำที่บุ่มบ่ามของตนในวันนี้ก็พอ..."

การเคี้ยวบ๊วยของเสิ่นถังหยุดชะงักลง นางทำหน้าไม่เข้าใจ "คำพูดของท่านพี่ฉีหมายความว่า...การที่เสกของออกมาได้ไม่ใช่เรื่องดีรึ? ข้าจะต้องเสียใจ?"

"สำหรับผู้อื่นย่อมเป็นเรื่องดี แต่สำหรับเจ้า...ไม่แน่ว่าจะเป็นเรื่องดี" สายตาที่เขามองเสิ่นถังเจือปนด้วยความเสียดายอยู่หลายส่วน ราวกับว่านางได้ทำของล้ำค่าชิ้นใหญ่หล่นหายไปโดยที่ตนเองไม่รู้ตัว ก่อนที่เสิ่นถังจะเอ่ยปากซักไซ้ เขาก็พลันเปลี่ยนเรื่อง "แน่นอน หากคุณชายเสิ่นไม่ได้มีปณิธานอันยิ่งใหญ่ เพียงแค่ขอให้อิ่มท้องสองมื้อ มีบ้านคุ้มแดดคุ้มฝน นี่ก็นับว่าเป็นเรื่องดีได้"

เสิ่นถังเคี้ยวบ๊วยไปพลาง ภายนอกทำหน้า "งงงวย" แต่ในใจกลับขมวดคิ้ว นางคาดเดาว่าเหตุใดฉีซ่านจึงพูดเช่นนี้ นางลองเอ่ยถามหยั่งเชิง "เกี่ยวข้องกับจิตอักษรของข้ารึ?"

ฉีซ่านประหลาดใจในความหลักแหลมของนาง พยักหน้า "ก็มีส่วนอยู่บ้าง"

เสิ่นถังทำท่าทีตั้งใจฟัง แต่ใครเลยจะรู้ว่าฉีซ่านไม่ให้ความร่วมมือ และไม่คิดจะอธิบายให้ละเอียด เขาจะพูดอะไรได้? จะให้พูดว่าตราแผ่นดินที่ตระกูลกงซุกซ่อนไว้นั้นอาจจะอยู่บนตัวของคุณชายเสิ่นผู้นี้?

ถึงแม้เขาจะไม่ได้สนใจตราแผ่นดิน แต่คุณชายเสิ่นอาจจะไม่คิดเช่นนั้น เพื่อหลีกเลี่ยงความเข้าใจผิดที่ไม่จำเป็น สู้แสร้งทำเป็นไม่รู้จะดีกว่า ที่สำคัญที่สุดคือ เขาสงสัยว่าจิตอักษรของคุณชายเสิ่นได้เกิดการตอบสนองกับตราแผ่นดิน และได้ปลุก "วิถีแห่งเจ้าผู้ครองแคว้น" ขึ้นมาโดยไม่ตั้งใจแล้ว

จิตอักษร, แก่นยุทธ์, ตราแผ่นดิน สามสิ่งนี้มีความสัมพันธ์ที่พิเศษอย่างยิ่ง ตราแผ่นดินไม่เพียงแต่จะสามารถค้ำจุนโชคชะตาของชาติและป้องกันศัตรูภายนอกได้ แต่ยังมีความสามารถที่สำคัญอย่างยิ่งอีกหนึ่งอย่าง นั่นก็คือ "วิถีแห่งเจ้าผู้ครองแคว้น"

เจ้าผู้ครองแคว้นที่มีจิตอักษรหรือแก่นยุทธ์และถือครองตราแผ่นดิน จะมีโอกาสเกิดการตอบสนองกับตราแผ่นดิน และจะได้รับความสามารถพิเศษหนึ่งอย่างตามแต่ใจปรารถนาโดยการสุ่ม...วิถีที่เหล่าเจ้าผู้ครองแคว้นส่วนใหญ่เลือกมักจะเป็น "การบัญชา", "การเข้าถึงประชาชน", "การภักดี" หรือแม้กระทั่งสามารถเสริมพลังให้แก่เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ใต้สังกัดได้ อาศัยการนี้จึงสามารถชักชวนผู้มีความสามารถมากมายมารับใช้ได้

วิถีแห่งเจ้าผู้ครองแคว้นของเสิ่นถังเขาไม่รู้แน่ชัด แต่ย่อมต้องเกี่ยวข้องกับ "การเกษตร" อย่างแน่นอน มิเช่นนั้น จะเสกบ๊วยเขียวออกมาได้อย่างไร?

เจ้าผู้ครองแคว้นที่มีพรสวรรค์ด้าน "การเกษตร"... แค่ฟังก็รู้แล้วว่าไม่มีอนาคต แต่ว่า คุณชายเสิ่นดูแล้วก็ไม่มีความทะเยอทะยานอะไร เพียงแค่ต้องการจะป้องกันตนเอง ความสามารถนี้กลับเหมาะสมอย่างยิ่ง อย่างน้อยก็ไม่ทำให้อดตาย

เสิ่นถังที่ในใจมีแมวข่วนอยู่: "...."

เกลียดที่สุดเลยพวกที่พูดจาครึ่งๆ กลางๆ ทิ้งปมให้คนอื่นเดาไปต่างๆ นานา

"ท่านพี่ไม่ประสงค์จะอธิบายให้ละเอียด ย่อมต้องมีเหตุผลของท่าน ตามหลักแล้วข้าไม่ควรถามมากความ แต่อย่างไรเสียมันก็เกี่ยวข้องกับตัวเอง..." เสิ่นถังใช้การถอยเป็นรุก ตะล่อมถามไปต่างๆ นานา "ข้าเดาว่า จิตอักษรของข้าคงจะเกิดปัญหาขึ้นใช่หรือไม่? ปัญหานี้หนักหนาหรือไม่...พอจะแก้ไขได้หรือไม่?"

ฉีซ่านตอบอย่างเด็ดขาด "ไม่ได้"

ตามที่เขารู้ ตราแผ่นดินหนึ่งชิ้นจะตอบสนองกับเจ้าผู้ครองแคว้นหนึ่งคน และวิถีแห่งเจ้าผู้ครองแคว้นหนึ่งอย่าง พรสวรรค์ความสามารถเช่นนี้ยังต้องใช้ตราแผ่นดินเป็นสื่อกลางในการใช้งาน นอกจากกรณีหนึ่งแล้ว โดยทั่วไปแล้วชั่วชีวิตนี้จะถูกกำหนดไว้ตายตัว

กรณีไหนน่ะรึ?

ความตาย!

นอกจากความตายแล้วไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้! ขอเพียงคุณชายเสิ่นยังมีชีวิตอยู่ ตราแผ่นดินชิ้นนี้ในมือนางก็จะมีความสามารถได้เพียงเท่านี้...ข้อดีเพียงอย่างเดียวคือไม่ต้องกังวลว่าจะอดตาย หากคุณชายเสิ่นมีความทะเยอทะยาน เช่นนั้นก็คงจะน่าเศร้า

เริ่มต้นก็พ่ายแพ้ พรสวรรค์พิการโดยกำเนิด ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเหล่าสุนัขป่าและเสือร้ายตนอื่นเลยแม้แต่น้อย

เมื่อมองดูสีหน้าของฉีซ่านที่ค่อยๆ เคร่งเครียดลง เสิ่นถังก็รู้สึกว่าบ๊วยเขียวในมือไม่หอมหวานอีกต่อไป นาง... หรือว่าชีวิตของนางจะสั้น?

ชั่วขณะนั้น ความคิดนับไม่ถ้วนวนเวียนอยู่ในสมองของนาง หากไม่ใช่เพราะฉีซ่านเอ่ยปากดึงสตินางกลับมา นางคงจะจินตนาการไปถึงภาพที่ตนเองนอนป่วยกระเสาะกระแสะเขียนพินัยกรรมแล้ว

"คุณชายเสิ่น นอกจากบ๊วยเขียวของ 'ชี้ต้นบ๊วยดับกระหาย' แล้ว เจ้ายังสามารถเปลี่ยนเป็นของอย่างอื่นได้อีกหรือไม่?"

เสิ่นถังส่่ายหน้า "ข้าไม่รู้ แต่ลองดูได้"

ฉีซ่านชักม้วนหนังอีกม้วนหนึ่งออกมา ชี้ไปยังวาจาสิทธิ์ท่อนหนึ่งแล้วกล่าว "เช่นนั้นเจ้าก็ลองวาจาสิทธิ์ท่อนนี้ดู..."

เสิ่นถังชะโงกเข้าไปดู แล้วพึมพำ "วาดแป้งบนดิน กินไม่ได้?"

"วาจาสิทธิ์ท่อนนี้คล้ายคลึงกับ 'ชี้ต้นบ๊วยดับกระหาย'"

ในเมื่อ "ชี้ต้นบ๊วยดับกระหาย" สามารถเปลี่ยนเป็นบ๊วยเขียวได้ วาจาสิทธิ์ท่อนนี้ก็น่าจะเสกแป้งปิ่งออกมาได้

เสิ่นถังกล่าว "แต่ในเมื่อ 'กินไม่ได้' แล้ว แป้งที่วาดออกมาจะกินได้อย่างไร? สู้ย่อให้เหลือแค่ 'วาดแป้งบรรเทาหิว' ไม่ดีกว่ารึ?"

แป้งปิ่งอิ่มท้องกว่าบ๊วยเขียว บ๊วยเขียวถึงจะสดใหม่ แต่ของสิ่งนี้ทั้งเล็กทั้งเปรี้ยว กระเพาะเหล็กของเสิ่นถังก็ไม่กล้ากินมาก เมื่อครู่เพิ่งจะเคี้ยวไปยี่สิบกว่าลูก เหงือกก็เปรี้ยวจนชาไปหมดแล้ว

ผลคือลองไปสิบกว่าครั้งก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น นางรู้สึกท้อแท้อยู่บ้าง หางตาเหลือบไปเห็นหมายเหตุวาจาสิทธิ์ที่เขียนไว้เต็มไปหมดบนม้วนหนังโดยไม่ได้ตั้งใจ ดวงตาก็พลันเป็นประกาย นางเลื่อนนิ้วไปหยุดที่ข้อความท่อนหนึ่ง "ท่านพี่ฉี เทียบกับการวาดแป้งแล้ว ข้ากลับรู้สึกว่าท่อนนี้น่าสนใจกว่า...ชี้หินให้เป็นทอง เพื่อชดเชยภาษี!"

"ชี้หินให้เป็นทอง?"

วินาทีเดียวก็เข้าใจความคิดในใจของเสิ่นถังแล้ว

"ใช่แล้ว ชี้หินให้เป็นทอง! ทองคำชิ้นเล็กๆ ชิ้นหนึ่งซื้อบ๊วยเขียวกับแป้งปิ่งได้ตั้งกี่ชั่ง? หากว่ากันตามมูลค่า ย่อมต้องเป็นวาจาสิทธิ์นี้ที่สูงกว่า ไม่เพียงเท่านั้น...ยังมีอะไรอีก 'บ้านทองซ่อนโฉมงาม' ก็จัดให้ได้ แค่ไม่รู้ว่าจะเสกออกมาเป็น 'บ้านทอง' หรือ 'โฉมงาม' หากเป็น 'โฉมงาม' แล้ว 'โฉมงาม' นี้จะเป็นชายหรือหญิง จะสวยหรืออัปลักษณ์..."

ฉีซ่านมองเสิ่นถังด้วยสายตาเหมือนกำลังมองคนโง่ที่ฝันกลางวัน

อายุไม่มาก แต่ความคิดช่างสวยงาม

"หากเจ้าไม่กลัวว่าจะตายกระทันหัน ก็ลองดูได้"

เสิ่นถัง: "???"

ฉีซ่านหัวเราะหยัน "คุณค่าและผลลัพธ์ของวาจาสิทธิ์ ขึ้นอยู่กับการใช้พลังของจิตอักษร จิตอักษรยิ่งแข็งแกร่ง การใช้พลังก็ยิ่งมาก พลังของวาจาสิทธิ์ก็ยิ่งแรง หากฝืนใช้วาจาสิทธิ์ที่เกินขอบเขตความสามารถของตนเอง หากล้มเหลวก็ยังดีไป อย่างมากก็แค่อ่อนแอไปชั่วขณะ แต่หากสำเร็จขึ้นมา...ย่อมต้องเกิดพลังสะท้อนกลับสู่ผู้ใช้อย่างแน่นอน ตัวอย่างเช่น อายุขัยสั้นลง, ตายตั้งแต่ยังหนุ่มยังแน่น, เจ็บป่วยรุมเร้า, ล้มหมอนนอนเสื่อ หรือแม้กระทั่งบางคนเลือดออกทวารทั้งเจ็ด ตายคาที่ในทันที ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน โศกนาฏกรรมเช่นนี้มีอยู่มากมาย คุณชายเสิ่นอย่าได้เพราะความอยากรู้อยากเห็นและความโลภชั่ววูบ จนต้องเดินตามรอยคนเหล่านั้นไป"

บ๊วยเขียวหนึ่งลูก, แป้งปิ่งหนึ่งชิ้น คุณค่าจะไปเทียบกับทองคำและหยกได้อย่างไร? ทุกสิ่งล้วนมีราคาที่ต้องจ่าย