บทที่ 1: การเนรเทศ

บทที่ 1: การเนรเทศ

"อย่าส่งเสียง มิเช่นนั้นข้าจะฆ่าเจ้า!"

ระหว่างที่สติยังเลือนราง เสิ่นถังก็รู้สึกว่ามีใครบางคนเตะเข้าที่ขาของนาง

เตะแล้วยังไม่พอ อีกฝ่ายยังสบถด่าไม่หยุด

【ให้ตายสิ ใครเตะฉัน?】

นางเจ็บจนต้องงอขาขึ้นโดยอัตโนมัติ ก่อนจะพยายามลืมตาขึ้นอย่างอ่อนแรง

ในชั่วพริบตา โลกตรงหน้าก็พลันคมชัดขึ้นมาทันที ราวกับมีคนกระชากม่านหมอกที่เคยบดบังทุกสิ่งออกไป จากที่เคยพร่ามัวเหมือนมองผ่านกระจกฝ้า ก็กลับชัดแจ๋วระดับ HD

【เกิดอะไรขึ้น?】

ความเจ็บปวดราวกับศีรษะจะระเบิดทำให้นางต้องสูดหายใจเฮือก ได้แต่จ้องมองทุกสิ่งที่แปลกตาตรงหน้าอย่างเหม่อลอย

【เมื่อคืน... เหมือนจะกำลังดวลเหล้ากับใครสักคนอยู่ไม่ใช่เหรอ?】

จำได้ลางๆ ว่าพอดื่มไปได้ครึ่งทาง บรรณาธิการก็โทรมาทวงต้นฉบับเสียอีก นางจึงทำได้เพียงฝืนสังขารทั้งที่ยังเมามายเพื่อไปหยิบพู่กัน...

แต่หลังจากนั้น... ไม่ว่าจะพยายามนึกอย่างไรก็นึกไม่ออก

แต่ที่แน่ๆ คือมันไม่ควรจะเป็นแบบนี้!

เสิ่นถังแอบหยิกตัวเองแรงๆ หนึ่งที ความเจ็บแปลบที่แล่นผ่านผิวหนังได้ทำลายความหวังลมๆ แล้งๆ ของนางจนหมดสิ้น

เมื่อเห็นมือทั้งสองข้างที่ไม่คุ้นเคย ในหัวของนางก็มีสี่คำปรากฏขึ้นมา...

นางทะลุมิติมาแล้ว!

พร้อมกับความหมายทั้งหมดที่คำว่า "ทะลุมิติ" แฝงอยู่

【แค่ไม่รู้ว่าตายเพราะดื่มเหล้าหนักไป หรือตายคาโต๊ะเพราะโต้รุ่งปั่นต้นฉบับกันแน่】

ยิ่งคิดก็ยิ่งปวดหัว เหมือนมีคนแคระเอาค้อนมาทุบอยู่ในสมองไม่หยุดหย่อน จนเสิ่นถังต้องรีบหยุดคิดเพื่อระงับความเจ็บปวด

"รีบกินเสีย กินเสร็จจะได้ออกเดินทาง"

ขณะที่นางกำลังกุมขมับ แสงแดดเหนือศีรษะก็ถูกบดบังด้วยร่างสูงใหญ่ของใครบางคน

ผู้คุมที่สวมรองเท้าสานเปื้อนโคลนสีน้ำตาลเข้ม โยนแป้งปิ่งขนาดเท่าฝ่ามือที่ทั้งไหม้เกรียมและหยาบกระด้างมาให้ มันตกลงบนพื้นดินข้างชายกระโปรงของนาง เขาไม่สนใจแม้แต่น้อยว่าแป้งที่เปื้อนดินนั้นเสิ่นถังจะกินได้หรือไม่ ก่อนจะเดินไปแจกให้คนถัดไปอย่างไม่ไยดี

วินาทีต่อมา ก็มีมือหนึ่งยื่นมาฉกแป้งปิ่งไปไวราวสายฟ้า

เสิ่นถังที่เพิ่งจะรู้ตัวได้แต่หันไปมองอย่างสงสัย

คนที่แย่งแป้งไปคือผู้หญิงผมเผ้ายุ่งเหยิงคนหนึ่ง นางกำลังใช้สองมือยัดแป้งเข้าปากอย่างตะกละตะกลาม ราวกับภูตผีอดอยากกลับชาติมาเกิด

เพราะกลัวว่าเสิ่นถังจะแย่งคืน นางจึงไม่แม้แต่จะปัดดินที่ติดอยู่ออก ไม่นานแป้งปิ่งชิ้นเล็กๆ ก็ถูกยัดเข้าไปในปากจนหมดสิ้น สุดท้ายยังดูดนิ้วตัวเองราวกับยังไม่หนำใจ

เสิ่นถัง: "..."

ไม่รู้ว่าคนผู้นี้ไม่ได้ทำความสะอาดตัวเองมากี่วันแล้ว ผมที่ควรจะดำขลับกลับมันเยิ้มจับกันเป็นก้อน เมื่อมองใกล้ๆ ตรงรอยแสกผมยังมีคราบสีเหลืองเหนียวเหนอะเกาะอยู่ หากสูดหายใจลึกๆ ก็จะได้กลิ่นเหม็นประหลาดโชยมาจากตัวนาง... สิ่งเดียวที่นับว่าดูดีได้ คงมีเพียงเครื่องหน้าของนางที่งดงามจนแม้แต่ความสกปรกก็ไม่อาจบดบัง

เสิ่นถังพยายามใช้เหตุผลพูดกับนางอย่างใจเย็น "คุณผู้หญิง นั่นมันแป้งของฉันนะ"

แต่หญิงสาวกลับทำเหมือนหูหนวก ไม่แม้แต่จะชายตามองนาง เอาแต่เคี้ยวปากลิ้มรสชาติของแป้งปิ่งต่อไป

เสิ่นถังพลันสังเกตเห็นว่าข้อนิ้วที่หญิงสาวเพิ่งดูดเข้าไปนั้นมีสีที่แตกต่างจากส่วนอื่นของมืออย่างชัดเจน ลำคอของนางกระตุกเกร็งไปชั่วขณะ

ถึงนางจะไม่ได้เป็นคนรักสะอาด แต่การถูกโจมตีด้วยภาพระยะใกล้เช่นนี้ก็ทำให้ร่างกายรู้สึกขยะแขยงโดยสัญชาตญาณ

เมื่อหญิงสาวเหลือบเห็นสีหน้าของเสิ่นถังเปลี่ยนไป ก็กลัวว่าเด็กโง่ผู้นี้จะคลั่งขึ้นมาทำร้ายตนเอง จึงรีบขยับก้นหนีไปอีกทาง

ถ้านางอยู่นิ่งๆ ก็คงไม่เป็นอะไร แต่การขยับตัวนั้นกลับส่งแรงดึงมาถึงตัวเสิ่นถังด้วย

นางก้มลงมองต้นตอของแรงดึงที่เอว... มันคือเชือกป่านเส้นใหญ่มหึมา ที่ผูกร้อยร่างของนางกับผู้หญิงคนนั้นและนักโทษหญิงคนอื่นๆ ที่ทั้งมอมแมมและต่างวัยไว้ด้วยกันราวกับตั๊กแตน

เมื่อเงยหน้ามองไปรอบๆ สิ่งที่เห็นคือเชลยศึกทั้งชายหญิงที่สวมชุดนักโทษผ้าป่านเนื้อหยาบ ใบหน้าเต็มไปด้วยความอิดโรย ส่วนใหญ่เป็นคนแก่และเด็ก

นอกจากนี้ยังมีชายฉกรรจ์อีกสิบกว่าคนที่แต่งกายคล้ายกัน คาดดาบไว้ที่เอว คอยทำหน้าที่เฝ้ายามและจับตามองนักโทษ สายตาของพวกเขาจะหยุดนิ่งนานเป็นพิเศษเมื่อกวาดไปเจอนักโทษหญิงสาวที่หน้าตาหรือรูปร่างดี

นี่มัน... นี่คือครอบครัวใหญ่ที่ทำผิดกฎหมายจนถูกลากไปประหารยกครัวหรือ? หรืออาจจะกำลังอยู่ระหว่างการเดินทางไปรับโทษเนรเทศ

ไม่ว่าจะอย่างไหน ก็ต่างกันแค่ว่าจะได้ไปเกิดเร็วหรือไปเกิดช้าเท่านั้น

【โครก... คราก...】

กระเพาะที่ว่างเปล่าเริ่มส่งเสียงประท้วงอย่างไม่ถูกเวลา เสียงดังจนคนอื่นก็ได้ยิน

เสิ่นถังยกมือกุมท้องที่เริ่มปวดบิด ความหิวทำให้น้ำลายสอไม่หยุด ยิ่งกลืนน้ำลายก็ยิ่งหิว ความหิวรุนแรงจนไม่อาจทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ได้

นางขมวดคิ้ว พยายามเบี่ยงเบนความสนใจจากความหิวโหย... ในระยะสายตา มีนักโทษคนหนึ่งกินเร็วเกินไป ประกอบกับแป้งปิ่งที่แห้งแข็ง ทำให้มันติดคอ เขาพยายามทุบหน้าอกเพื่อให้แป้งที่ติดอยู่หลุดลงไป แต่ใบหน้าก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ

ทุกคนเห็นเหตุการณ์แต่กลับไม่มีใครแปลกใจ ไม่มีใครเข้าไปช่วยตบหลัง ไม่มีใครยื่นน้ำให้

เขาพยายามตะเกียกตะกายไปหาผู้คุม ยื่นมือขวาออกไปเพื่อขอความช่วยเหลือจนสุดแรง แต่จนกระทั่งสิ้นลมหายใจ มือข้างนั้นร่วงหล่นลงอย่างหมดแรง ผู้คุมก็ไม่มีทีท่าว่าจะช่วย เขาลองเตะดูสองสามที เมื่อพบว่าอีกฝ่ายสิ้นใจแล้วจริงๆ ก็สบถออกมาว่า "น่ารำคาญจริง!"

ก่อนจะชักมีดสั้นที่เอวออกมา ก้มลงไปเฉือนเอาหนังบริเวณใกล้ใบหูขวาของชายคนนั้นออกมา แล้วโยนใส่ถุงผ้าสกปรกอย่างไม่ใส่ใจ

เสิ่นถัง: "..."

"ได้เวลาออกเดินทางแล้ว!" "เร่งมือเข้า!" "ลุกขึ้น อย่าให้ข้าต้องลงแส้!"

เหล่านักโทษถูกสวมเครื่องจองจำที่หนักอึ้งอีกครั้ง เครื่องจองจำของนักโทษหญิงมีขนาดเล็ก หนักราวสามสิบห้าจิน ส่วนของนักโทษชายใหญ่กว่ามาก อย่างน้อยก็ห้าสิบถึงแปดสิบจิน

ผู้คุมทั้งสิบกว่าคนตะคอกไล่พร้อมกับใช้เท้าเตะนักโทษที่ขยับตัวช้า หากเตะแล้วยังไม่ลุกก็จะใช้แส้ฟาดลงไปอย่างแรง แต่ละครั้งที่ฟาดลงไปจะทิ้งรอยแผลกว้างเท่าหนึ่งนิ้วที่มีเลือดไหลซิบ เป็นภาพที่น่าสยดสยองอย่างยิ่ง

เสิ่นถังได้แต่ก้มหน้าก้มตาเดินไปอย่างเงียบๆ พยายามค้นหาความทรงจำเกี่ยวกับร่างนี้

แต่โชคร้ายอย่างยิ่ง

นางไม่เพียงไม่ได้รับโบนัสเริ่มต้นสำหรับผู้ทะลุมิติเลยสักนิด ความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมก็ไม่มี แถมความทรงจำของตัวเองก็ยังหายไปอีก... นอกจากจะรู้ว่าตัวเองชื่อเสิ่นถัง มีนามปากกาว่า "โย่วหลี" หาเลี้ยงชีพด้วยการวาดรูป และกลัวบรรณาธิการทวงต้นฉบับแล้ว ความทรงจำอื่นกลับเลือนรางไปหมดสิ้น!!!

นางแอบเหลือบมองเหล่านักโทษและผู้คุม แล้วถอนหายใจในใจ 【ซวยชะมัด... นี่มันเปิดเกมมาก็เจอโหมดนรกชัดๆ】

นี่มันซวยซ้ำซวยซ้อน ซวยแบบหาที่เปรียบไม่ได้! แต่ไม่ว่าจะเริ่มเกมแบบไหน การเอาชีวิตรอดคือสิ่งสำคัญที่สุด

จะเลือกหนีระหว่างทาง? หรือจะตามขบวนไปจนถึงที่หมาย แล้วค่อยหาโอกาสหนี?

ดูจากสถานการณ์ตอนนี้แล้ว ไม่ว่าทางเลือกไหนก็ดูไม่น่าจะรอด

พวกเขาต้องเดินทางตากแดดที่ร้อนระอุ ระหว่างทางมีนักโทษเป็นลมล้มพับไปอีกหลายคน จนกระทั่งแสงสุดท้ายของวันย้อมขอบฟ้าเป็นสีส้ม พวกเขาจึงได้รับอนุญาตให้หยุดพักค้างคืน

เหล่าผู้คุมรวมตัวกันก่อกองไฟ นำเนื้อแห้งออกจากย่ามมาต้มในหม้อดิน โรยเกลือเล็กน้อยก็ได้ซุปเนื้อหนึ่งหม้อ

ครั้งนี้เสิ่นถังไวกว่าเดิม นางรักษาสิทธิ์ในแป้งปิ่งของตัวเองไว้ได้

นางนั่งลงบนพื้น ค่อยๆ เคี้ยวแป้งปิ่งที่ทั้งแข็งและเย็นชืด ใช้น้ำลายทำให้อ่อนนุ่มลงก่อนจะกลืน ขณะเดียวกันก็เพ่งสมาธิไปที่บทสนทนาของผู้คุม แม้ว่าเรื่องที่พวกเขาคุยกันจะขาดๆ หายๆ แต่ก็พอจะปะติดปะต่อข้อมูลบางอย่างได้

นักโทษเหล่านี้มาจากตระกูลเดียวกัน แซ่ "กง" ทั้งครอบครัวตั้งแต่ผู้อาวุโสไปจนถึงคนรับใช้ชายหญิงล้วนถูกจับมาจนหมดสิ้น พวกเขาถูกแบ่งออกเป็นสามกลุ่ม และทยอยส่งไปยังจุดหมายปลายทาง ผู้ชายถูกส่งไปเป็นทหารเกณฑ์และแรงงานที่ชายแดน ส่วนผู้หญิงถูกส่งไปหอคณิกาที่เมืองเสี้ยว

ขบวนของเสิ่นถังคือกลุ่มที่สอง ส่วนใหญ่เป็นญาติฝ่ายหญิงและสาวใช้ของจวนตระกูลกง ในจำนวนนี้มีทั้งฮูหยินผู้เฒ่าซึ่งมีศักดิ์สูงสุด คุณผู้หญิงและอนุภรรยาที่ยังสาวและงดงามอีกหลายคน รวมไปถึงบุตรธิดาต่างวัย ที่เหลือคือข้ารับใช้

นางประเมินว่าร่างที่นางอยู่นี้ ไม่น่าจะเป็นสาวใช้ก็คงเป็นบุตรธิดาสักคน ลองกะอายุจากกระดูกแล้วก็น่าจะราวๆ สิบเอ็ดสิบสองปี

นักโทษชายจะถูกสักยันต์ที่ใบหน้า ส่วนนักโทษหญิงจะถูกสักหมึกที่หลังใบหู หากนักโทษคนใดสิ้นใจระหว่างทาง ผู้คุมก็จะเฉือนเอาผิวหนังส่วนที่ถูกสักนั้นไปเป็นหลักฐานยืนยัน

นางค่อยๆ ยกมือขึ้นสัมผัสใบหูของตัวเอง... และพบว่าที่หลังใบหูข้างซ้ายมีสะเก็ดเลือดแห้งกรังอยู่จริงๆ

เสิ่นถัง: "...บัดซบ!"