บทที่ 24 หวังเทา

บทที่ 24 หวังเทา

หลังจากทำความเข้าใจคร่าวๆ แล้ว ลู่หงเหวินจึงพาลู่ชิงเฟิงและผู้มาใหม่ประจำวันอีกหกคนไปยังที่พำนักของสมาคม

ที่พำนักนั้นอยู่บนเนินเขาเล็กๆ นอกเมืองซื่อสุ่ย

เดิมทีเนินเขานี้ไม่มีชื่อ แต่ถูกเรียกว่าภูเขาหยวนยี่นับตั้งแต่สมาคมหยวนยี่มาตั้งอยู่ที่นี่

ออกจากเมืองซื่อสุ่ยและเดินทางไปประมาณครึ่งชั่วโมง ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงภูเขาหยวนยี่

ในบรรดาผู้มาใหม่ทั้งเจ็ดคนที่ลู่หงเหวินพามาในครั้งนี้ มีเพียงลู่ชิงเฟิงเท่านั้นที่เป็นผู้เล่น อีกหกคนเป็นคนพื้นเมืองที่มีรากกระดูกที่ดีพอสมควร

หนึ่งในนั้นชื่อ ฉีไห่ มีค่ารากกระดูกถึง 4 ถือเป็นผู้มีพรสวรรค์ระดับปานกลาง

ท้ายที่สุดแล้ว ตราบใดที่รากกระดูกของคนเรามีค่าถึง 2 แต้ม ก็สามารถเข้าร่วมสมาคมได้

หากรากกระดูกของใครบางคนมีค่าถึง 4 แต้ม พวกเขาสามารถไปยังสถาบันกลไกวิญญาณได้โดยตรง! ไม่รู้ว่าเหตุใดฉีไห่ซึ่งมีทางเลือกที่ดีเช่นนี้ จึงเข้าร่วมสมาคมหยวนยี่แทน

เมื่อเข้าสู่ภูเขาหยวนยี่

ลู่หงเหวินส่งมอบอีกหกคนให้กับผู้ดูแลที่รับผิดชอบผู้มาใหม่ ในขณะที่เขาพาลู่ชิงเฟิงไปยังยอดเขา

ภูเขาหยวนยี่มีอาคารมากมายตั้งแต่กลางเขาไปจนถึงยอดเขา

ในจำนวนนั้น สองแห่งเห็นได้ชัดว่าเป็นห้องปรุงยา ซึ่งตั้งอยู่ที่ชายขอบ

“เฒ่าหวัง!”

“เฒ่าเยว่!”

“ออกมาต้อนรับแขกเร็วเข้า!”

ลู่หงเหวินยืนอยู่หน้าห้องปรุงยาทั้งสองแห่งและตะโกนสุดเสียง

“ท่านผู้อาวุโสลู่ โปรดเบาเสียงลงหน่อยขอรับ! ท่านอาจารย์กำลังปรุงยาผงเคลื่อนปราณอยู่ ไม่สามารถออกมาพบใครได้ในตอนนี้” ศิษย์คนหนึ่งรีบก้าวออกมาจากห้องปรุงยาด้านซ้ายและโค้งคำนับลู่หงเหวิน

“ข้าไม่คาดคิดว่าพี่ลู่จะเป็นผู้อาวุโสของสมาคม ต้องขออภัยด้วย!”

ลู่ชิงเฟิงอดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นมาจากด้านข้าง

นี่ไม่ใช่การหยอกล้อ แต่เป็นความประหลาดใจอย่างแท้จริง

ลู่หงเหวินที่ดูเกียจคร้านและไม่โดดเด่น กลับมีสถานะที่ค่อนข้างสูงในสมาคมหยวนยี่

ตำแหน่งผู้อาวุโสนั้นอยู่ต่ำกว่าเพียงหัวหน้าสมาคมและรองหัวหน้าเท่านั้น

“อย่าล้อเล่นเลยน่า ในไม่ช้าเจ้าก็จะได้เป็นผู้อาวุโสเช่นกัน”

ลู่หงเหวินขยิบตาให้ลู่ชิงเฟิง ทว่าคำพูดที่เขากล่าวกลับทำให้ลู่ชิงเฟิงตกใจ

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเขา ลู่หงเหวินก็โบกมือให้ศิษย์คนนั้น เป็นสัญญาณให้เขากลับไป

จากนั้นเขาก็ยิ้มให้ลู่ชิงเฟิงและกล่าวว่า “ในสมาคมหยวนยี่ นอกเหนือจากหัวหน้าสมาคมและรองหัวหน้าสองคนแล้ว ก็มีเพียงสามคนเท่านั้นที่มีสถานะเดียวกับเรา และพวกเขาทั้งหมดก็เป็นผู้อาวุโส แม้ว่าเจ้าเพิ่งจะเข้าร่วม แต่เจ้าก็เป็นผู้เล่นคนที่เจ็ดของสมาคมหยวนยี่แล้ว มีคุณสมบัติเกินพอที่จะเป็นผู้อาวุโส!”

“นี่มัน—”

เมื่อได้ยินดังนั้น ลู่ชิงเฟิงก็เริ่มจะเข้าใจ

ที่แท้รวมเขาเข้าไปด้วย สมาคมหยวนยี่ก็มีผู้เล่นเพียงเจ็ดคนเท่านั้น ไม่น่าแปลกใจที่ลู่หงเหวินจะกระตือรือร้นมากหลังจากทราบสถานะผู้เล่นของเขา

“นั่นก็เป็นเรื่องปกติเช่นกัน”

เมื่อพิจารณาถึงแดนน้ำแข็งวิญญาณอันกว้างใหญ่ ก็ยังมีผู้เล่นทั้งหมดไม่ถึงสามพันคน

สำหรับสมาคมหยวนยี่เล็กๆ การมีเจ็ดที่นั่งก็ถือว่าดีมากแล้ว

เพียงแต่ว่าการได้เป็นผู้อาวุโสทันทีที่เข้าร่วมสมาคมนั้นค่อนข้างน่าขบขันและน่าอึดอัดใจสำหรับลู่ชิงเฟิง

หลังจากที่ลู่หงเหวินอธิบายให้ลู่ชิงเฟิงฟัง ไม่นานนักก็มีคนหลายคนออกมาจากห้องปรุงยาทางด้านขวา

คนที่นำหน้าคือชายหนุ่มหน้าตาหมดจดในชุดนักพรตเต๋าสีขาวดำ ตามมาด้วยวัยรุ่นหลายคนที่ดูอ่อนวัยและอยู่ในวัยที่เหมาะสม

“เฒ่าลู่ เจ้านี่ต้องทำอะไรกับเสียงดังๆ ของเจ้าเสียบ้าง! ข้าแทบจะปรุงยาไขกระดูกทองคำเสร็จอยู่แล้ว เจ้าเกือบจะทำมันพัง!”

ชายหนุ่มผู้หมดจดอาจดูสุภาพ แต่เขาพูดด้วยความหยาบกระด้างที่ทำให้ผู้คนประหลาดใจ

ลู่หงเหวินไม่สะทกสะท้าน เพียงแค่ยิ้มกริ่ม

หลังจากชายหนุ่มผู้หมดจดตะโกนใส่ลู่หงเหวินโดยไม่รอคำตอบ เขาก็หันไปมองลู่ชิงเฟิงและเริ่มพูดว่า “เฒ่าลู่พาท่านมาที่นี่ด้วยตนเอง ดังนั้นท่านต้องเป็นผู้มาใหม่ ข้าคือหวังเทา แล้วท่านชื่ออะไรเล่า?”

“ลู่ชิงเฟิง”

ลู่ชิงเฟิงตอบ

ชายผู้นี้ดูเหมือนจะเข้ากับคนได้ง่ายพอสมควร

เมื่อได้ยินทั้งสองเริ่มบทสนทนา ลู่หงเหวินก็แทรกขึ้นมาว่า “เฒ่าหวัง เฒ่าลู่เพิ่งมาถึงและยังไม่ได้เริ่มบำเพ็ญเพียร เขารู้จักการปรุงยา ดังนั้นท่านช่วยแนะนำเขาหน่อย ส่วนเฒ่าเยว่ หลังจากเขาปรุงยาเสร็จแล้วค่อยแนะนำเขา”

“ข้าเข้าใจแล้ว ไปเถอะ”

หวังเทาโบกมือและตอบอย่างสบายๆ

เมื่อเห็นดังนั้น ลู่หงเหวินก็หันหน้าไปมองเฒ่าลู่ “เฒ่าลู่ ท่านควรจะทำความคุ้นเคยกับภูเขาหยวนยี่กับเฒ่าหวังก่อน ข้าต้องกลับไปเมืองซื่อสุ่ยเพื่อรับสมัครคนเพิ่ม”

“ขอบคุณมาก พี่ลู่!”

ลู่ชิงเฟิงรีบแสดงความขอบคุณ

ลู่หงเหวินยิ้มกริ่มและจากไปพร้อมรอยยิ้ม

“เพิ่งมาถึงก็รู้จักการปรุงยาเสียแล้ว ดูเหมือนว่าเจ้าจะไม่ได้เกียจคร้านตลอดหลายปีที่ผ่านมาข้างนอกนั่น!”

เสียงของหวังเทาดังลั่น เขายิ้มให้ลู่ชิงเฟิงและกล่าวว่า “เข้ามาข้างในแล้วแสดงฝีมือให้ดูสักสองสามกระบวนท่า ให้ข้าดูหน่อยว่าเจ้าอยู่ในระดับใด”

ลู่ชิงเฟิงเข้าใจความหมายของหวังเทาและตามเข้าไปโดยไม่อธิบายอะไร

เขารู้ว่าทั้งหวังเทาและลู่หงเหวินสามารถบอกได้ว่าเขาไม่มีการบำเพ็ญเพียรและเพิ่งเข้าสู่ “ปฐมกาล”

ทว่า ลู่ชิงเฟิงอ้างว่าเขารู้จักการปรุงยา ซึ่งเห็นได้ชัดว่าหมายความว่าเขาได้เรียนรู้ศาสตร์แห่งการปรุงยาก่อนที่จะเข้าสู่ “ปฐมกาล”

หวังเทาหารู้ไม่ว่าชายที่เขากำลังพูดคุยด้วยอย่างสบายๆ นั้นได้ผ่านชีวิตมาแล้วสองชาติใน “ปฐมกาล” และเป็นอสูรเฒ่าตนหนึ่ง!

ภายในห้องปรุงยา

ลู่ชิงเฟิงมองไปรอบๆ

เขาเห็นว่านอกจากเขาและหวังเทาแล้ว ยังมีศิษย์ฝึกหัดอีกหลายคน ทุกคนต่างมองหวังเทาด้วยความเคารพอย่างยิ่ง

ห้องปรุงยานั้นค่อนข้างใหญ่ มีเตาปรุงยาตั้งอยู่เก้าเตา แต่ละเตามีพื้นที่ของตัวเอง แยกออกจากเตาอื่น

ในขณะนี้ หน้าเตาปรุงยาอีกแปดเตา มีนักปรุงยาคนหนึ่งกำลังมีสมาธิอยู่กับการปรุงยา

รอบๆ ห้องปรุงยาคือสถานีแปรรูปสมุนไพร ซึ่งซับซ้อนกว่าแท่นแปรรูปสมุนไพรพื้นฐานที่ลู่ชิงเฟิงมักจะใช้ในยันต์ศิลาเขียวในชีวิตที่แล้วของเขา

ศิษย์ฝึกหัดหลายสิบคนกำลังแปรรูปสมุนไพรอย่างไม่หยุดหย่อน

หวังเทาชี้ไปที่สถานีแปรรูปสมุนไพรใกล้ๆ แล้วกล่าวว่า “เจ้าไม่มีการบำเพ็ญเพียร ดังนั้นเจ้าจึงไม่สามารถใช้เตาปรุงยาได้ เริ่มจากการแปรรูปสมุนไพรและปรุงยาโอสถที่นี่เพื่อดูฝีมือ ตราบใดที่เจ้าสามารถผลิตยาได้ ข้าจะขอให้หัวหน้าสมาคมสร้างห้องปรุงยาแยกต่างหากให้เจ้า”

หวังเทาเข้าใจว่าผู้เล่นแต่ละคนไม่ต้องการที่จะด้อยกว่าผู้อื่น ดังนั้นเขาจึงยื่นข้อเสนอออกไปก่อน

ในทางกลับกัน หากไม่สามารถผลิตยาได้ ก็จะต้องทำงานเป็นผู้ช่วยของเขาในห้องปรุงยาอย่างเชื่อฟัง

“ตกลง!”

ลู่ชิงเฟิงไม่มีข้อโต้แย้ง!

เขาได้ปรุงยาโอสถมาแล้วหลายพันหลายหมื่นเม็ดด้วยแท่นแปรรูปสมุนไพรพื้นฐานในยันต์ศิลาเขียวในชีวิตที่แล้วของเขา

ที่นี่มีอุปกรณ์ที่สมบูรณ์ยิ่งกว่า โดยธรรมชาติแล้ว มันจึงไม่ใช่เรื่องท้าทายสำหรับเขา

เลือกสมุนไพร!

แปรรูปสมุนไพร!

ควบคุมไฟ!

เริ่มการปรุงยา!

...

หวังเทากอดอกและเฝ้าดูด้วยความสนใจ พยักหน้าเป็นครั้งคราวพร้อมรอยยิ้มเล็กน้อยบนใบหน้า

ครึ่งชั่วโมงต่อมา กลิ่นหอมของยาก็ฟุ้งกระจายไปทั่วห้องปรุงยา ดึงดูดศิษย์ฝึกหัดจำนวนมากให้เหลือบมอง

ลู่ชิงเฟิงเก็บยาโอสถลงในขวดหยกที่อยู่ใกล้ๆ

เขาได้ปรุงยาปราณมังกรเหลือง รวมทั้งสิ้นสิบสองเม็ด แต่ละเม็ดอวบอิ่มและมีรูปทรงที่ดี รักษาคุณภาพสูงตามปกติ!

“ไม่เลว ไม่เลว!”

“ฝีมือดีมาก คงจะฝึกฝนมามากข้างนอก”

หวังเทารับยาปราณมังกรเหลืองที่ลู่ชิงเฟิงปรุง หยิบขึ้นมาสองสามเม็ดเพื่อตรวจสอบในฝ่ามือพลางชื่นชม

ลู่ชิงเฟิงเพียงแค่ยิ้มโดยไม่พูดอะไร

“ยาปราณมังกรเหลืองของเจ้าดูเหมือนจะมี—” หวังเทาซึ่งเป็นศิษย์ปรุงยาระดับสูงสุด เพียงแค่มองและดมกลิ่น ก็สังเกตเห็นว่าประสิทธิภาพของยาปราณมังกรเหลืองที่ลู่ชิงเฟิงปรุงนั้นแข็งแกร่งกว่า

“เป็นเคล็ดลับเฉพาะ! มันสามารถเพิ่มประสิทธิภาพของยาปราณมังกรเหลืองได้ถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์!”

ลู่ชิงเฟิงตอบ

ตำรับยาปราณมังกรเหลืองหลังจากการเสริมความแข็งแกร่งห้าครั้งช่วยเพิ่มประสิทธิภาพได้ถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์

ทว่า นั่นคือขีดจำกัด การเสริมความแข็งแกร่งต่อไปจะต้องใช้วัตถุดิบที่แตกต่างออกไป ทำให้มันไม่คุ้มค่าทางเศรษฐกิจ

“เจ้าซ่อนเคล็ดลับลึกๆ ไว้จริงๆ เจ้าหนุ่ม!”

หวังเทาฟังและอดไม่ได้ที่จะจดจำไว้ด้วยความชื่นชม