บทที่ 23 แดนน้ำแข็งวิญญาณ

บทที่ 23 แดนน้ำแข็งวิญญาณ

ภูเขาชุ่ยผิงทอดยาวสามร้อยลี้ ยอดเขาสูงตระหง่านถูกปกคลุมด้วยม่านหมอก บรรยากาศราวกับแดนเซียนอย่างแท้จริง!

แปดสิบปีก่อน มหาผู้บำเพ็ญเพียรผู้หนึ่งได้ลงมาและก่อตั้งสถานพำนักแห่งเซียนขึ้นนามว่า ‘สถาบันกลไกวิญญาณ’ ควบคุมพื้นที่ภูเขาอันกว้างใหญ่ ตลอดแปดสิบปีที่ผ่านมา ได้ดึงดูดผู้แสวงหาวิถีแห่งเซียนนับไม่ถ้วนให้มาที่นี่

มิใช่ว่าทุกคนจะเท่าเทียมกันในด้านรากกระดูกแต่กำเนิด ผู้ที่มีพรสวรรค์ต่ำต้อยมองไม่เห็นความหวังในการเข้าร่วมสำนักเซียน แต่พวกเขาก็ไม่เต็มใจที่จะจากไป

เมื่อเวลาผ่านไป ใต้ภูเขาชุ่ยผิง มนุษย์ปุถุชนจำนวนมากได้มารวมตัวกัน ก่อเกิดเป็นเมืองเล็กๆ สองแห่ง

นอกเหนือจากมนุษย์ปุถุชนเหล่านี้ที่ไม่สามารถเข้าร่วมสำนักเซียนได้แล้ว ในเมืองยังเป็นที่อยู่อาศัยของครอบครัวศิษย์ของสถาบันกลไกวิญญาณอีกด้วย จำนวนศิษย์ที่เพิ่มขึ้นบนภูเขาชุ่ยผิงได้ดึงดูดพ่อค้าที่แสวงหาผลกำไร

ดังนั้น พวกเขาจึงค่อยๆ เจริญรุ่งเรืองขึ้น

...

“ภูเขาชุ่ยผิง!”

“สถาบันกลไกวิญญาณ!”

“เมืองซื่อสุ่ย!”

ลู่ชิงเฟิงยืนอยู่ในเมืองซื่อสุ่ยที่คึกคัก รู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง

สถานที่แห่งนี้ไม่เหมือนที่เขาจินตนาการไว้เลย มันขาดบรรยากาศของเมืองทรายดำ และกลับคล้ายกับเมืองของมนุษย์ปุถุชน ค่อนข้างคล้ายกับเมืองเมี่ยวอินที่ลู่ชิงเฟิงอาศัยอยู่ในความเป็นจริงในปัจจุบัน

ผู้เล่นที่สามารถระบุตัวตนได้มีเพียงสมาคมเจ็ดหรือแปดแห่งที่ตั้งอยู่ในจัตุรัสกลางเท่านั้น

“ไม่มีโรงหลอมโอสถ, ไม่มีโรงหลอมศาสตรา, ไม่มีโรงหลอมยันต์!”

“มันไม่เอื้ออำนวยต่อผู้เล่นใหม่เลยจริงๆ!”

ลู่ชิงเฟิงส่ายศีรษะ

เขาเดินเตร่ไปรอบๆ เมืองซื่อสุ่ย พบว่าประสบการณ์ในอดีตของเขาในเมืองทรายดำนั้นไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิงที่นี่

“สำนักเดียวที่อยู่ใกล้เมืองซื่อสุ่ยคือสถาบันกลไกวิญญาณ ซึ่งมีการประเมินที่เข้มงวดในการรับศิษย์ ด้วยรากกระดูกของข้า ข้าคงจะถูกคัดออกในรอบแรก”

“ดูเหมือนข้าจะต้องเข้าร่วมสมาคมก่อน”

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ลู่ชิงเฟิงก็มุ่งหน้าไปยังจัตุรัสกลาง

ที่นั่น มีธงขนาดใหญ่แปดผืนซึ่งเป็นตัวแทนของแปดสมาคมตั้งตระหง่านอยู่

ลู่ชิงเฟิงเห็นผู้คนมากมายเดินเตร่อยู่ในจัตุรัส ต้องการที่จะเข้าร่วมสมาคม

ทว่า หลังจากทำการทดสอบแล้ว พวกเขาก็จากไปอย่างท้อแท้ เห็นได้ชัดว่าล้มเหลว

“ดูเหมือนว่าไม่ใช่ใครก็จะเข้าร่วมสมาคมเหล่านี้ได้”

ลู่ชิงเฟิงเดินไปรอบๆ จัตุรัส ทำความรู้จักกับมาตรฐานการรับสมัครของสมาคมใหญ่ๆ

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ลู่ชิงเฟิงก็เลือกสมาคมที่ชื่อว่า ‘สมาคมหยวนยี่’

คำแนะนำระบุว่าภายในสมาคมหยวนยี่ มีศิษย์ปรุงยาระดับสูงสุดสองคนและนักปรุงยาอันดับหนึ่งหนึ่งคน

บางทีเขาอาจจะได้รับคำแนะนำเกี่ยวกับการปรุงยาหากเขาสามารถเข้าร่วมได้

“สวัสดี ข้าต้องการเข้าร่วมสมาคมหยวนยี่”

ลู่ชิงเฟิงยืนอยู่หน้าธงของสมาคมหยวนยี่ กล่าวกับสมาชิกสมาคมที่รับผิดชอบการรับสมัคร

ลู่หงเหวินเหลือบมองลู่ชิงเฟิงอย่างเกียจคร้าน ดวงตาของเขาส่องประกายด้วยแสงแห่งจิตวิญญาณขณะที่เขาใช้วิชาเนตรสวรรค์เพื่อตรวจสอบการบำเพ็ญเพียรของลู่ชิงเฟิง

หลังจากการตรวจสอบสั้นๆ เมื่อเห็นว่าลู่ชิงเฟิงไม่มีการบำเพ็ญเพียร เขาก็ชี้ไปที่เสาหินข้างๆ แล้วพูดอย่างเกียจคร้านว่า “วางมือของเจ้าบนหินนั่น”

เสาหินสูงประมาณครึ่งตัวคน มีขีดวัดสิบขีด

ลู่ชิงเฟิงทำตามที่บอก วางมือขวาของเขาลงบนเสาหิน

เสาหินสว่างขึ้นอย่างแผ่วเบา แทบจะไม่เต็มครึ่งหนึ่งของขีดวัดแรก

“ไม่ผ่านเกณฑ์!”

ลู่หงเหวินโบกมือ

ด้วยรากกระดูกเพียง 1 มันยากที่จะประสบความสำเร็จ

ทั้งสถาบันกลไกวิญญาณและสมาคมใหญ่ๆ ก็ไม่เต็มใจที่จะบ่มเพาะ

“ข้าสามารถปรุงยาได้”

ลู่ชิงเฟิงดึงมือกลับและมองไปที่ลู่หงเหวิน

“โอ้?”

เมื่อได้ยินดังนั้น ในที่สุดลู่หงเหวินก็จริงจังขึ้น มองไปที่ลู่ชิงเฟิงและถามว่า “พี่ชายมาจากข้างนอกรึ?”

ขณะที่พูด เขาก็ชี้ขึ้นไปบนท้องฟ้า

ท้องฟ้ารึ? นั่นคงจะหมายถึงสหพันธ์มนุษย์กระมัง

ลู่ชิงเฟิงพยักหน้า

แม้ว่าเขาจะเข้าสู่ “ปฐมกาล” จากต่างโลก แต่เขาก็ถือได้ว่าเป็นผู้เล่น และการบอกว่าเขามาจากนอกสวรรค์ก็ไม่ผิด

“น่าจะบอกเสียตั้งแต่แรก!”

เมื่อรู้ว่าลู่ชิงเฟิงเป็นผู้เล่นเช่นกัน ลู่หงเหวินก็กระตือรือร้นขึ้นมาทันที เหลือบมองที่เสาหิน แล้วหยอกล้อว่า “แต่พี่ชาย รากกระดูกของท่านนี่ ช่างน่า...”

“น่าหัวเราะจริงๆ!”

ลู่ชิงเฟิงรู้ว่ารากกระดูกของเขาย่ำแย่มาก และไม่ได้ใส่ใจคำหยอกล้อของลู่หงเหวิน

“ข้าคือลู่หงเหวิน แก่กว่าท่านไม่กี่ปี เรียกข้าว่าเฒ่าลู่ก็ได้ พี่ชายชื่ออะไรเล่า?”

ท่าทีของลู่หงเหวินต่อผู้เล่นนั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิง ซึ่งทำให้ลู่ชิงเฟิงประหลาดใจอยู่บ้าง

“พี่ลู่ ข้าชื่อลู่ชิงเฟิง”

ลู่ชิงเฟิงบอกได้ว่าลู่หงเหวินค่อนข้างเป็นกันเอง และยินดีที่จะผูกมิตร

“เฒ่าลู่!”

“เอาล่ะ กรอกแบบฟอร์มนี้ก่อน”

ลู่หงเหวินหยิบยันต์คำสั่งสีดำออกมาจากถุงเก็บของแล้วโยนให้ลู่ชิงเฟิง

ลู่ชิงเฟิงรับมาและเห็นว่าด้านหน้าสลักด้วยอักษร ‘หยวนยี่’ และด้านหลังเป็นภาพทิวทัศน์

หลังจากที่ลู่ชิงเฟิงรับไป หน้าจอก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาเหมือนแผงคุณลักษณะ แสดงแบบฟอร์มขึ้นมา

ข้อมูลที่ต้องกรอกรวมถึงชื่อ, อายุ, การบำเพ็ญเพียร, รากกระดูก, ความสามารถพิเศษ ฯลฯ และไม่ได้เกี่ยวข้องกับความเป็นส่วนตัวใดๆ

ลู่ชิงเฟิงกรอกอย่างรวดเร็วและส่งยันต์คำสั่งกลับไปให้ลู่หงเหวิน

นี่เป็นหนึ่งในการทดสอบจริงๆ

ยันต์พิเศษนี้สามารถแสดงแบบฟอร์มเสมือนจริงให้แก่ผู้เล่นเท่านั้น จึงทำให้สามารถป้อนข้อมูลได้ หากคนพื้นเมืองพยายามปลอมตัว พวกเขาก็จะไม่รู้ขั้นตอนและสามารถระบุตัวตนได้อย่างง่ายดาย

เมื่อเห็นว่าตัวตนของลู่ชิงเฟิงในฐานะผู้เล่นได้รับการยืนยันแล้ว ลู่หงเหวินก็ยิ่งกระตือรือร้นมากขึ้นและแนะนำเขาเกี่ยวกับสมาคมหยวนยี่ว่า “สมาคมหยวนยี่ของเรา ในบรรดาสมาคมใหญ่ทั้งแปดแห่งของเมืองซื่อสุ่ยและสิบเก้าแห่งภายใต้สถาบันกลไกวิญญาณ แม้ว่าจะไม่ใช่สมาคมที่แข็งแกร่งที่สุดในด้านพลังการต่อสู้ แต่ก็สามารถจัดอันดับอยู่ในสามอันดับแรกได้อย่างแน่นอนในด้านความแข็งแกร่งโดยรวม”

“หัวหน้าสมาคม มู่หยวนยี่ ไม่เพียงแต่จะเป็นมหาผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตสร้างรากฐานเท่านั้น แต่เขายังเป็นนักปรุงยาอันดับหนึ่ง และสมาคมหยวนยี่ก็ก่อตั้งขึ้นโดยเขา”

“นอกจากนี้ ยังมีศิษย์ปรุงยาระดับสูงสุดอีกสองคนในสมาคม หัวหน้ามักจะยุ่ง หากเจ้ามีคำถามเกี่ยวกับการปรุงยา ก็สามารถถามพวกเขาได้”

...

ลู่หงเหวินสนทนากับลู่ชิงเฟิงเป็นเวลานาน ดูเหมือนว่าเขาจะรับผิดชอบในการรับสมัครผู้เล่นใหม่ที่นี่ และเห็นได้ชัดว่าเบื่อจะตายอยู่แล้ว

แต่ลู่ชิงเฟิงก็ไม่ได้รีบร้อน

จากลู่หงเหวิน เขาได้ภาพรวมคร่าวๆ เกี่ยวกับการกลับชาติมาเกิดครั้งนี้และแคว้นปฐพี

แคว้นที่เขาอยู่นี้เรียกว่า ‘แดนน้ำแข็งวิญญาณ’

ว่ากันว่าเมื่อหลายหมื่นปีก่อน มหาอำนาจจากภพเบื้องบนได้เดินทางผ่านแดนน้ำแข็งวิญญาณเมื่อครั้งยังเป็นดินแดนรกร้าง พำนักอยู่หนึ่งร้อยปีเพื่อสั่งสอนและถ่ายทอดวิชาเต๋า

แดนแห่งนี้จึงเริ่มเจริญรุ่งเรืองในวิถีแห่งเซียน โดยมีผู้บำเพ็ญเพียรเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

ไม่ทราบชื่อของมหาอำนาจผู้นี้ ทิ้งไว้เพียงฉายาของเขา เป็นที่รู้จักในนาม ‘ท่านกงปิงหลิง’ เทพที่แท้จริงผู้ปกครองสามภูเขาในราชสำนักสวรรค์

ดังนั้น แดนแห่งนี้จึงถูกตั้งชื่อว่าแดนน้ำแข็งวิญญาณ

แดนน้ำแข็งวิญญาณแตกต่างจากแดนจิ้งจอกสวรรค์

แดนจิ้งจอกสวรรค์เป็นแดนเริ่มต้นที่ผู้เล่นสหพันธ์พัฒนามาเป็นเวลาหลายพันปี ได้สร้างผู้บำเพ็ญเพียรที่ทรงพลังในขอบเขตมหายานมากมาย แม้แต่ผู้เล่นและคนพื้นเมืองก็ได้หลอมรวมเข้าด้วยกันจนแยกไม่ออก

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีระบบที่จัดตั้งขึ้นอย่างดี เช่น ‘หมู่บ้านผู้เล่นใหม่’ ของเมืองทรายดำ

ใน “ปฐมกาล” ไม่นับรวมสี่ทวีปและมหาสมุทรของโลกเซียนปฐพี, เก้าสวรรค์เบื้องบน, เก้าบาดาลเบื้องล่าง ยังมีโลกเล็กๆ อีกนับไม่ถ้วน

แม้ว่าจะมีผู้เล่นสหพันธ์หลายแสนล้านคน แต่เมื่อกระจายไปยังโลกเหล่านี้ พวกเขาก็ยังคงเบาบาง

ผู้เล่นใหม่ที่เข้าสู่ “ปฐมกาล” มักจะปรากฏตัวในโลกที่มีการควบคุมอย่างดีเช่นแดนจิ้งจอกสวรรค์

มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ปรากฏตัวในโลกที่ผู้เล่นหายากหรือไม่มีเลย

เช่นแดนน้ำแข็งวิญญาณ

เจ็ดสิบปีก่อน เพิ่งจะต้อนรับผู้เล่นคนแรก

ปัจจุบัน มีผู้เล่นทั้งหมดไม่ถึงสามพันคน จัดอยู่ในอันดับที่ 396,884 ใน ‘รายชื่อพันโลกแห่งปฐมกาล’ และยังคงอยู่ในช่วงเริ่มต้น

แดนน้ำแข็งวิญญาณแบ่งออกเป็นสองทวีปใหญ่ คือ ตะวันออกและตะวันตก

ทวีปที่ลู่ชิงเฟิงอยู่นี้เรียกว่าทวีปตงเซิ่ง สถานที่ที่ท่านกงปิงหลิงสั่งสอนวิชาของเขาเรียกว่าทวีปเซียนหลิง

ระหว่างสองทวีป ทะเลดาราโกลาหลทำหน้าที่เป็นแนวกั้น

บนทวีปตงเซิ่ง มีสามแคว้นคือ เฉียน, เยว่, และจิ้น

ทางทิศเหนือเป็นธารน้ำแข็งกว้างใหญ่ ทิศตะวันตกและทิศใต้เป็นดินแดนรกร้าง และทางทิศตะวันออก ติดกับโลกบำเพ็ญเพียรโพ้นทะเล คือทะเลดาราโกลาหล

สถาบันกลไกวิญญาณและเมืองซื่อสุ่ยตั้งอยู่ทางทิศใต้ในเขตแดนของแคว้นเยว่ ติดกับแคว้นเฉียนทางทิศตะวันต