บทที่ 14: ซ่อนตัวในป่ารกร้าง

บทที่ 14: ซ่อนตัวในป่ารกร้าง

เรือเล็กลำหนึ่งมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก

ไม่แน่ชัดว่าพวกเขาได้จากภูเขาเห็ดหลินจือเหลืองมาไกลแค่ไหน ทันใดนั้นพวกเขาก็เข้าสู่ช่วงของแม่น้ำที่กระแสน้ำไหลเชี่ยว

โขดหินขนาดใหญ่ยื่นออกมาจากก้นแม่น้ำ แต่ยังมีหินโสโครกที่ซ่อนอยู่มากกว่านั้น

“ชิงอวี่ จับให้แน่น!”

ลู่ชิงเฟิงเตือนนาง พลางจับไม้พายแน่น ตั้งสมาธิอย่างแน่วแน่เพื่อบังคับเรือหลบหลีกหินโสโครก

ซ่า! ซ่า!

กระแสน้ำที่เชี่ยวกรากซัดกระทบโขดหินที่ยื่นออกมา เสียงดังชัดเจนและแหลมคม

เรือบดลำเล็กที่บรรทุกสามพี่น้องตระกูลลู่ล่องผ่านโขดหินเหล่านี้อย่างคล่องแคล่ว เรือโคลงเคลงอย่างน่าหวาดเสียว ขู่ว่าจะพลิกคว่ำได้ทุกเมื่อ

ลู่ชิงอวี่เกาะที่จับบนเรือด้วยมือทั้งสองข้าง กดลู่ชิงซานไว้ใต้ร่างของนาง

เหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากของลู่ชิงเฟิง

เขาได้ฝึกพายเรือเพียงสองหรือสามเดือนในป่าดงดิบปฐมกาล เขาสามารถรับประกันได้ว่าเรือจะไม่พลิกคว่ำ แต่เขายังห่างไกลจากผู้ชำนาญนัก

สภาพแม่น้ำที่ซับซ้อนเช่นนี้เกินความสามารถของเขา

ตุบ!

ตุบ ตุบ ตุบ!

หินโสโครกที่ซ่อนอยู่ปรากฏขึ้นมาอีก และเรือก็ชนเข้ากับพวกมันอย่างต่อเนื่อง เริ่มมีรอยรั่ว

“พี่ใหญ่!”

“น้ำเข้าเรือแล้ว!”

ลู่ชิงอวี่เห็นน้ำในแม่น้ำท่วมขึ้นมาถึงเท้าและรีบตะโกน

“ไม่ได้การแล้ว!”

“เราต้องขึ้นฝั่งให้เร็วที่สุด มิฉะนั้นเราจะต้องตายในแม่น้ำไม่ช้าก็เร็ว!”

ลู่ชิงเฟิงรีบหันเรือไปยังฝั่งทิศเหนือ

ทิศใต้นั้นเต็มไปด้วยภยันตราย มีปีศาจอาศัยอยู่ แม้แต่ศิษย์ห้องในจากสำนักคืนสู่สัจจะก็อาจจบชีวิตที่นั่นได้

ลู่ชิงเฟิงที่ต้องดูแลชิงซานและชิงอวี่ ไม่กล้าที่จะขึ้นฝั่งทางทิศใต้

ตุบ ตุบ!

การตัดสินใจที่ทันท่วงทีของลู่ชิงเฟิงนั้นประเมินค่าไม่ได้ ทันทีที่เรือถึงฝั่ง มันก็จมลงอย่างสมบูรณ์

แม่น้ำเฉิงหยางที่คำรามและเชี่ยวกรากนั้นเทียบได้กับแม่น้ำแยงซีที่ลู่ชิงเฟิงเคยเห็นในชาติก่อนของเขา

แม่น้ำเฉิงหยางไหลผ่านอำเภอจิ่วไจ้ ทะลวงผ่านภูเขาสูงและสันเขา ก่อเกิดเป็นแกรนด์แคนยอนที่งดงามและมีเอกลักษณ์ คล้ายกับโตรกผาซานเสีย

ในขณะนี้

พี่น้องตระกูลลู่ในสภาพมอมแมม ยืนอยู่บนโขดหินที่ยื่นออกมาบนฝั่ง โดยมีแม่น้ำที่เชี่ยวกรากอยู่ต่ำกว่าเท้าของพวกเขาสามฟุต

“พี่ใหญ่ เราจะขึ้นไปข้างบนได้อย่างไร?”

ลู่ชิงอวี่จับแขนพี่ชายของนางและมองขึ้นไปยังหน้าผาที่เกือบจะตั้งฉากอยู่ข้างหลังพวกเขา พลางเอ่ยปากถาม

“ชิงอวี่ อยู่ตรงนี้แล้วอย่าขยับไปไหน ดูแลให้พี่รองของเจ้าไม่ตกลงไป”

“ข้าจะขึ้นไปก่อนเพื่อหาเถาวัลย์ แล้วจะกลับมารับพวกเจ้าทั้งสอง”

ลู่ชิงเฟิงวางลู่ชิงซานที่หมดสติอยู่บนโขดหิน

หน้าผาสูงชันเกินไป เขาสามารถปีนขึ้นไปเองได้อย่างยากลำบาก แต่เป็นไปไม่ได้ที่จะทำเช่นนั้นในขณะที่อุ้มชิงซานและชิงอวี่ เขาต้องหาเครื่องมือบางอย่างก่อน

“ได้!”

ลู่ชิงอวี่พยักหน้าตกลง แล้วนั่งลงบนโขดหิน ประคองลู่ชิงซานไว้

ลู่ชิงเฟิงรู้ว่าพวกเขามีเวลาจำกัดและไม่สามารถรอช้าได้

เขาหาที่ยึดเท้า กระโดดขึ้นไปในอากาศ และลงสู่พื้นอย่างมั่นคง

หลังจากบรรลุระดับแรกของขอบเขตลมหายใจแห่งทารก ร่างกายของเขาก็เบาและคล่องแคล่ว

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ในที่สุดเขาก็ปีนขึ้นไปได้

เมื่อขึ้นไปถึงยอดเขาแล้ว เขาถึงได้รู้ว่าหน้าผาสูงถึงร้อยฟุต

ยืนอยู่บนหน้าผา เขามองออกไป

เบื้องล่าง แม่น้ำนั้นดุร้ายและไร้ความปรานี คลื่นซัดสาดฝั่ง ไม่เคยหวนกลับ!

รอบตัวเขาคือโขดหินสูงตระหง่านและหน้าผาสูงชัน ปกคลุมไปด้วยม่านหมอกควัน!

เขาไม่รู้เลยว่าตัวเองอยู่ที่ไหน

ลู่ชิงเฟิงไม่มีเวลาชื่นชมทิวทัศน์

หลังจากขึ้นไปถึงยอดเขา เขาก็ดิ่งเข้าไปในป่า อีกสิบห้านาทีต่อมา เขาฉีกเถาวัลย์ลงมาได้มากกว่าสิบเส้นและถักเป็นเชือกพาดบ่า

จากนั้นเขาก็กลับไปที่หน้าผา

ลู่ชิงอวี่พิงโขดหิน มือข้างหนึ่งจับลู่ชิงซาน มองขึ้นไปยังยอดหน้าผา

เมื่อเห็นลู่ชิงเฟิงปรากฏตัว ใบหน้าที่คล้ำเข้มของนางก็สว่างไสวขึ้นด้วยความประหลาดใจ

...

หลังจากขนย้ายลู่ชิงอวี่และลู่ชิงซานขึ้นมา สองชั่วโมงก็ผ่านไป และตอนนี้ก็เป็นเวลาบ่ายแล้ว

นับตั้งแต่เที่ยงคืน ประสาทของลู่ชิงเฟิงก็ตึงเครียดมาตลอด

เขาได้ฆ่าอู๋หยวน ควบคุมเรือล่องไปตามกระแสน้ำ และปีนหน้าผาสูงชัน!

พละกำลังทางกายของเขาหมดสิ้นไปนานแล้ว

หลังจากมาถึงยอดเขา เขาก็ทรุดตัวลงกับพื้น หอบหายใจอย่างหนัก

ขณะที่พวกเขาเพิ่งมาถึงยอดเขา ยังไม่ทันได้พักฟื้น เรือหลายลำก็หยุดอยู่ที่ต้นน้ำของช่วงแม่น้ำที่เต็มไปด้วยหินโสโครก

คนกว่าสิบคนสำรวจไปรอบๆ แต่ก็ไม่พบสามพี่น้องตระกูลลู่บนยอดหน้าผา

ลู่ชิงเฟิงพักอยู่ครู่หนึ่งและพละกำลังของเขาก็กลับคืนมา

ในเวลานี้ ลู่ชิงซานก็ตื่นขึ้นเช่นกัน

“พี่ใหญ่, ชิงอวี่, เราอยู่ที่ไหนกัน?” ลู่ชิงซานที่เพิ่งตื่นขึ้น ใบหน้าซีดเผือดและสับสน

“บนภูเขา!”

“เราออกจากหมู่บ้านไม้ดำและภูเขาเห็ดหลินจือเหลืองแล้ว!”

ลู่ชิงอวี่ที่เฝ้าดูพี่รองของนาง ได้ยินเขาตื่นขึ้นก็ตอบอย่างฉะฉาน

“เรา—”

ลู่ชิงซานนึกขึ้นได้

พวกเขาได้ฆ่าอู๋หยวน ฆ่าศิษย์รับใช้ห้าคน แล้วก็ลงเรือ

“พี่ใหญ่ เราทำสำเร็จแล้วหรือ?”

ลู่ชิงซานมองไปยังพี่ชายของเขาข้างๆ ตื่นเต้นขึ้นมาช้าๆ

“เกือบแล้ว”

“แต่ตอนนี้เราไม่รู้ว่าเราอยู่ที่ไหน เราต้องข้ามป่านี้และภูเขาอีกสองสามลูกก่อนที่เราจะปลอดภัยอย่างแท้จริง”

ลู่ชิงเฟิงชี้ไปทางทิศตะวันออก

เพื่อบัญชาทัศนียภาพจากที่สูง!

ทางทิศตะวันออกและทิศเหนือมีป่าที่ไม่มีที่สิ้นสุด มีต้นไม้สูงตระหง่านและพืชพันธุ์ที่เขียวชอุ่มหนาแน่นจนมองไม่เห็นอะไรข้างใต้

มองเห็นได้เพียงเทือกเขาที่ต่อเนื่อง สูงและต่ำ ไม่มีที่สิ้นสุด

พวกเขาไม่สามารถมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือได้ เพราะมันอาจจะนำพวกเขากลับเข้าไปในเขตอำนาจของสำนักคืนสู่สัจจะ

ลู่ชิงเฟิงวางแผนที่จะมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก เพื่อรักษาระยะห่างที่สำคัญระหว่างพวกเขากับสำนักคืนสู่สัจจะ

ป่าก็อันตรายไม่แพ้กัน แต่เมื่อปราศจากการคุกคามของสำนัก ลู่ชิงเฟิงก็พร้อมที่จะเผชิญกับอันตรายใดๆ ที่รออยู่ข้างหน้า แม้ว่านั่นจะหมายถึงการถูกหมาป่าหรือเสือกินในวินาทีถัดไปก็ตาม!

“เยี่ยมไปเลย!”

“เยี่ยมไปเลย!”

“เยี่ยมไปเลย!”

...

ลู่ชิงซานตื้นตันใจจนพูดอะไรไม่ออก เขาเอาแต่พูดสามคำนั้นซ้ำๆ แล้วเสียงของเขาก็เงียบลง

นั่งอยู่บนพื้น ศีรษะของเขาซุกลึกอยู่ระหว่างเข่า ไหล่ของเขาสั่นเป็นจังหวะ

ได้ยินเสียงสะอื้น

ลู่ชิงเฟิงเฝ้ามองอย่างเงียบๆ ไม่ได้เสนอคำปลอบโยนใดๆ

ความกดดันที่เขาเผชิญในหมู่บ้านไม้ดำนั้นเทียบไม่ได้กับสิ่งที่ลู่ชิงซานต้องทนทุกข์ในสำนักคืนสู่สัจจะ

บาดแผลมากมายที่ปกคลุมร่างกายของเขาเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงชีวิตแบบที่ลู่ชิงซานต้องทนมาในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา

ลู่ชิงเฟิงถึงกับเสียใจที่ไม่ได้ลงมือตามแผนเร็วกว่านี้เพื่อพาลู่ชิงซานออกจากสำนักคืนสู่สัจจะ

“พี่รอง วันนี้ท่านร้องไห้ได้นะ วันนี้ข้าก็ร้องไห้เหมือนกัน”

ลู่ชิงอวี่ที่ปกติไม่ค่อยพลาดโอกาสที่จะซ้ำเติมใคร กลับกำลังตบหลังลู่ชิงซานเบาๆ

...

ลู่ชิงเฟิง พาลู่ชิงซานและลู่ชิงอวี่ไปด้วย ดิ่งลึกเข้าไปในภูเขา มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก

พวกเขาตั้งใจที่จะผ่านป่าไปอย่างรวดเร็ว เพื่อรักษาระยะห่างจากสำนักคืนสู่สัจจะในขณะที่มองหาที่ตั้งถิ่นฐานของมนุษย์

ปรากฏว่า ลู่ชิงเฟิงได้ประเมินความสามารถของตนเองสูงเกินไปและประเมินอันตรายของป่าต่ำเกินไปโดยสิ้นเชิง

ป่าทึบเต็มไปด้วยต้นไม้โบราณสูงตระหง่านที่บดบังท้องฟ้าและแสงแดด

ภายในนั้น ไม่สามารถแยกแยะทิศเหนือจากทิศใต้ ทิศตะวันออกจากทิศตะวันตกได้

การเข้าสู่ป่าไม่นานก็นำไปสู่ความสับสนงุนงงและการสูญเสียทิศทาง

การเดินเตร่อย่างไร้จุดหมายอาจนำไปสู่การบุกรุกเข้าไปในอาณาเขตของสัตว์ป่าดุร้ายได้อย่างง่ายดาย

ด้วยบาดแผลของลู่ชิงซานที่ยังไม่หายดี และชิงอวี่ที่ยังอายุเพียงสิบสองปีและร่างกายบอบบาง

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ลู่ชิงเฟิงทำได้เพียงนำพวกเขาไปยังพื้นดินเรียบๆ และหยุดพัก

“ใครก็ตามที่เข้าป่านี้จะสูญเสียทิศทาง แม้ว่าสำนักคืนสู่สัจจะส่งกองกำลังทั้งหมดมา ก็คงหาเราไม่ง่ายนัก”

ลู่ชิงเฟิงได้อาศัยอยู่ภายใต้การปกครองแบบเผด็จการของสำนักคืนสู่สัจจะมาเป็นเวลาสิบหกปีเต็ม และความกลัวของเขาก็ฝังรากลึก

ในความเป็นจริง ไม่ต้องพูดถึงว่าสำนักจะทุ่มเทขนาดนั้นเพื่อไล่ตามพวกเขาหรือไม่ แม้ว่าพวกเขาจะมุ่งมั่นที่จะทำเช่นนั้น พวกเขาก็จะไม่สามารถหาพวกเขาพบในเวลาอันสั้นได้

แทนที่จะเสี่ยงวิ่งผ่านป่าอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า เป็นการดีกว่าที่จะพักผ่อนและฟื้นฟูร่างกายที่นั่นสักพัก

เมื่อความแข็งแกร่งของพวกเขาเพิ่มขึ้นแล้ว พวกเขาก็สามารถจากไปได้

ด้วยหนึ่งวันในความเป็นจริงเท่ากับหนึ่งร้อยวันในป่าดงดิบปฐมกาล

การพักอยู่เพียงไม่กี่วันอาจไม่นำไปสู่การเพิ่มขึ้นของการบำเพ็ญเพียรอย่างรวดเร็ว แต่ทักษะการต่อสู้และการเอาชีวิตรอดของลู่ชิงเฟิงจะหลากหลายขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย

...

ภูผาไร้นาม

ป่าทึบกลางภูเขา

ลู่ชิงเฟิงถือมีดที่ทำอย่างหยาบๆ พบ 'ต้นไม้เล็กๆ' ที่หนาเท่าเอวคนและเริ่มโค่น

ตามทฤษฎีแล้ว มันควรจะง่ายที่จะพบถ้ำแล้วถ้ำเล่าในภูเขา

แต่หลังจากสำรวจบริเวณโดยรอบแล้ว ลู่ชิงเฟิงก็ไม่พบถ้ำใดๆ เลย และจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสร้างกระท่อมไม้อย่างง่ายๆ ด้วยตัวเองเพื่อเป็นที่พักพิงจากสภาพอากาศ

“พี่ใหญ่ ให้ข้าช่วยนะ!”

ลู่ชิงซานพยายามลุกขึ้นยืน แต่ถูกลู่ชิงอวี่ดึงลงมาอย่างกะทันหัน

“อ๊ะ!”

ลู่ชิงซานที่ไม่ทันตั้งตัวล้มลงกับพื้น การเคลื่อนไหวทำให้บาดแผลที่หน้าอกของเขากำเริบ บิดเบี้ยวใบหน้าด้วยความเจ็บปวด

“ท่านจะพิสูจน์อะไร!”

“ร่างกายของท่านยังไม่หายดี ท่านต้องพักผ่อนให้เพียงพอ มิฉะนั้น ถ้าท่านลุกจากเตียงไม่ได้ ท่านคิดว่าใครจะต้องมาดูแลท่าน?”

ลู่ชิงอวี่ทำปากยื่นและดุพี่รองของนางโดยไม่มีอารมณ์ดีใดๆ “นั่งอยู่ตรงนั้นแหละ อย่าไปไหน!”

ใบหน้าของลู่ชิงซานแสดงความหงุดหงิดขณะที่เขามองขึ้นไปยังพี่ชายของเขา

“ฟังชิงอวี่เถอะ พักผ่อนและรักษาตัวให้หาย”

ลู่ชิงเฟิงเช็ดเหงื่อออกจากใบหน้าและยิ้มให้ลู่ชิงซาน

เมื่อได้ออกจากหมู่บ้านไม้ดำ เขารู้สึกราวกับว่าได้ปลดน้ำหนักหลายปอนด์ออกจากร่างกาย รู้สึกผ่อนคลายอย่างสมบูรณ์ตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า

ขณะที่เขากำลังยุ่งอยู่กับการทำงาน ท้องฟ้าก็มืดลงอย่างรวดเร็ว

ในขณะนั้น หมอกยามเย็นกำลังลอยขึ้นมา พลบค่ำนั้นลึกและกว้างใหญ่

ดวงจันทร์สว่างแขวนอยู่เหนือขอบภูเขา แสงอันบริสุทธิ์ของมันส่องสว่าง ส่องประกายบนคิ้วและเส้นผม

แผ่นไม้ยาวเจ็ดหรือแปดแผ่น ถูกสอดเข้าไปในต้นไม้รอบๆ ก่อเกิดเป็นกระท่อมชั่วคราวสูงเพียงสองเมตร

กระท่อมไม้เปิดโล่งทุกด้าน มีกองไฟลุกโชนอยู่ด้านนอก

“มันดีจริงๆ”

ลู่ชิงอวี่ที่นั่งอยู่ข้างกองไฟ กอดพี่ชายทั้งสองจากซ้ายและขวา ใบหน้าเล็กๆ ของนางเบ่งบานเป็นรอยยิ้ม

นางพบว่าวิถีชีวิตแบบนี้น่าสนใจและดีกว่าในหมู่บ้านไม้ดำมาก ที่ซึ่งนางไม่สามารถพูดอะไรและทำอะไรไม่ได้เลย—มันดีกว่าอย่างหาที่เปรียบมิได้

“ใช่!”

“มันดีจริงๆ”

นับตั้งแต่เข้าร่วมสำนักคืนสู่สัจจะ รอยยิ้มก็ไม่ค่อยปรากฏบนใบหน้าของลู่ชิงซานเลย

ตอนนี้ เขาหัวเราะอย่างสบายใจ

“ชิงซาน เกี่ยวกับ ‘โชคชะตาที่ได้พบพาน’ ของเจ้า ข้าเก็บไว้อย่างปลอดภัยสองสามวัน และตอนนี้ข้าก็คืนให้เจ้าในสภาพเดิม”

“และสมุดบันทึกเล็กๆ ของเจ้าด้วย”

ลู่ชิงเฟิงหยิบจี้หยกสีม่วงเขียวและสมุดบันทึกขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้ลู่ชิงซาน

เขาเน้นย้ำเป็นพิเศษเมื่อพูดถึงสมุดบันทึก

ลู่ชิงซานแอบเหลือบมองลู่ชิงเฟิง “พี่ใหญ่ ท่านดูแล้วหรือ?”

“ข้าดูแล้ว แต่เรื่องแบบนี้จำไว้ในหัวดีกว่า หากเขียนลงไปแล้วทำหายหรือมีคนอื่นพบเข้า มันก็ไม่ใช่เรื่องดี”

ลู่ชิงเฟิงกล่าว

“ข้ารู้”

“แต่ข้าแค่กลัวว่าจะจำไม่ได้ แล้วถ้าข้าต้องกลับไปจะทำอย่างไร!”

ลู่ชิงซานกล่าวด้วยรอยยิ้มเขินๆ

“พี่ใหญ่ ในนั้นเขียนอะไรไว้? ให้ข้าดูหน่อยสิ!”

ลู่ชิงอวี่ชะโงกศีรษะไปข้างหน้า

“เจ้าจะให้นางดูหรือไม่?”

ลู่ชิงเฟิงมองไปที่พี่รองของเขา

“จริงๆ แล้วเป็นความคิดของชิงอวี่ที่จะสร้างสมุดบันทึกนี้ขึ้นมา”

ลู่ชิงซานเกาศีรษะ เผยให้เห็นรอยยิ้มที่คุ้นเคยและดูโง่เขลา

“หึ!”

“ราวกับว่าเขากล้าไม่ให้ข้าดู!”

ลู่ชิงอวี่พ่นลมหายใจเบาๆ หยิบสมุดเล่มเล็กมาจากพี่ใหญ่ของนางและไล่อ่านในแสงไฟที่ริบหรี่

ขณะที่นางอ่าน นางก็พูดอย่างฉะฉาน—

“วันที่ 7 เดือนที่ 3, จางชง, สามแส้”

“วันที่ 9 เดือนที่ 3, จางชง, สามแส้, หนึ่งเตะ”

“วันที่ 9 เดือนที่ 3, เฉียนหาน, ขนมหนึ่งชิ้น, หนึ่งหมัด”

“วันที่ 10 เดือนที่ 3, จางชง, สิบตบ”

“วันที่ 12 เดือนที่ 3, จางชง, สามแส้”

“วันที่ 13 เดือนที่ 3...”