ตอนที่ 128 ร้านใหม่

ตอนที่ 128 - ร้านใหม่

เซธเร่งเบอร์แทรมให้รีบ นี่เป็นหนึ่งในช่วงพักอันล้ำค่าไม่กี่ครั้งและเขายังต้องการที่จะได้ทานอาหารดีๆ หลังจากจัดการเรื่องธุรกิจเสร็จสิ้น คนแคระมีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการตามความเร็วของช่างตีเหล็กและภายใต้การจู้จี้อย่างต่อเนื่องของเซธ พวกเขาก็มาถึงร้านในเวลาเป็นประวัติการณ์เพียง 10 นาที เบอร์แทรมหายใจหอบอย่างหนักขณะที่เขาพยายามอธิบายคุณสมบัติต่างๆ ของร้าน

อาคารนั้นเล็กกว่าร้านที่เขาเคยมีอยู่ใต้ดิน แต่ห้องโชว์สินค้ามีขนาดเท่ากันโดยประมาณ พร้อมกับห้องเก็บของเล็กๆ และห้องทำงานอยู่ด้านหลัง

ร้านค้ามีเวทมนตร์กันขโมยในตัว พร้อมกับคุณสมบัติการพันธนาการและระบบป้องกัน ไอเทมไม่เพียงแต่จะไม่สามารถเคลื่อนย้ายโดยบุคคลที่ไม่ได้รับอนุญาตได้เท่านั้น แต่ยังสามารถพันธนาการใครก็ตามที่พยายามจะขโมยไอเทมได้อีกด้วย ระบบป้องกันจะปกป้องร้านค้าและผลิตภัณฑ์จากความเสียหายในกรณีที่เกิดการต่อสู้ขึ้นหรือมีใครพยายามจะบุกรุกเข้ามา

เซธพยักหน้าไม่หยุดขณะที่เขาฟังคนแคระแนะนำคุณสมบัติต่างๆ ของร้านใหม่ของเขาและเดินไปที่ด้านหลัง มีห้องเก็บของเล็กๆ ที่สร้างขึ้นเหมือนตู้เซฟ เขาเก็บทุกอย่างจากร้านเก่าและของใหม่ไว้ในนั้น พนักงานใหม่ของเขาสามารถดูแลเรื่องการจัดเรียงและจัดแสดงได้

ขณะที่เบอร์แทรมกำลังอธิบายวิธีควบคุมคุณสมบัติต่างๆ ให้เขาฟัง พวกเขาก็ได้ยินเสียงกระดิ่ง มีคนเข้ามาในร้าน ใครจะมาร้านที่ปิดอยู่หลังจากที่พวกเขาเพิ่งจะเข้ามากันนะ?

ที่นั่นมีคนสามคนยืนหอบอย่างหนักพร้อมกับเหงื่อที่ชุ่มเสื้อผ้าของพวกเขา

“เอ่อ สวัสดีขอรับ...?” เซธพยายามจะสื่อสาร เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นจนกระทั่งเขาเห็นใบหน้าของพวกเขา สามคนนี้คือพนักงานที่มีศักยภาพของเขา แต่พวกเขามาทำอะไรที่นี่...

“อ่า ข้าอธิบายได้ ข้าไม่รู้ว่าเขาจะใช้เวลานานแค่ไหน ดังนั้นข้าจึงทิ้งข้อความไว้ที่กิลด์ ให้ส่งพวกเขาตามพวกเรามาถ้าพวกเขาเร็วกว่าที่คาดไว้” คนแคระอธิบาย

พวกเขาอยู่ในร้านมาอาจจะ 45 นาทีแล้ว เมื่อพิจารณาถึงระยะทางเดินจากสมาคมพ่อค้า... ผู้ส่งสารของเบอร์แทรมหาพวกเขาเจอได้เร็วแค่ไหนกันนะ? เซธยื่นถุงหนังใส่น้ำให้พวกเขาและพวกเขาก็รอให้พวกเขาสงบลงและหายใจให้ทัน

หลังจากการแนะนำตัวสั้นๆ ก็มาถึงการสัมภาษณ์งาน เซธคิดอะไรบางอย่างไว้แล้วและนำแหวนธรรมดาวงหนึ่งออกมาแสดงให้ทั้งสามคนดู มันเป็นหนึ่งในวงแรกๆ ที่เขาทำสำเร็จ ฝีมือของแหวนและการเสริมพลังเวทมนตร์นั้นแทบจะไม่มีอยู่เลย และนั่นคือประเด็น

“พวกท่านคิดอย่างไรกับแหวนวงนี้?” เขาถามง่ายๆ และยื่นให้พวกเขา

ชายร่างสูงและหล่อเหลาเกาศีรษะ “ม-มันอาจจะเป็นของขวัญที่ดีก็ได้นะขอรับ?”

ส่วนชายร่างเล็กที่ดูไร้เดียงสากลับทำตาโตอย่างประหลาดใจ “ช่างเป็นแหวนที่สวยงามอะไรเช่นนี้! สมกับที่เป็นช่างตีเหล็กผู้มีฝีมืออย่างท่านสมิธจริงๆ!”

เจ้างี่เง่ากับเจ้างูพิษ...

ถัดมาคือเด็กสาวน่ารัก เธอค่อนข้างอวบและบุคลิกของเธอดูร่าเริงและสดใส แต่เมื่อเธอพิจารณาแหวนอย่างใกล้ชิด เธอก็ดูผิดหวัง

“ข้าได้ยินมาว่านี่คือร้านของช่างตีเหล็กที่มีชื่อเสียง ทำไมท่านถึงเอาแหวนหยาบๆ แบบนี้มาให้พวกเราดู? ท่านกำลังจะบอกให้ข้าขายสิ่งนี้หรือ? แม้แต่พ่อค้าที่ถังแตกก็คงไม่ต้องการสิ่งนี้ ถ้าสินค้าที่ข้าต้องขายเป็นแบบนี้ งั้นข้าขอตัวลา”

“คุณได้รับการว่าจ้าง”

“อะไรนะ!?” เจ้างูพิษและเจ้างี่เง่าอุทานออกมา

“ข้าชอบคนซื่อสัตย์ จะให้ข้าพูดอะไรได้ล่ะ? แหวนวงนี้มันขยะและเหมาะที่จะนำไปรีไซเคิล ใครที่มีตาก็ดูออก แน่นอนว่านี่ไม่ใช่ระดับของของที่เราขายที่นี่”

ใบหน้าของเด็กสาวสว่างขึ้นหลังจากที่เซธแสดงแหวนวงหนึ่งที่เขาวางแผนจะขายให้เธอดู มันยังคงถูกจัดอยู่ในระดับธรรมดา แต่มันถูกทำขึ้นอย่างประณีตกว่าและการเสริมพลังเวทมนตร์ที่แกะสลักไว้ก็ถูกซ่อนไว้อย่างดี ตอนนั้นเองที่เธอกลับมาเป็นก้อนความสุขที่ร่าเริงและสดใสอีกครั้ง

ชื่อของเธอคือ...ไม่สำคัญ เบอร์แทรมดึงสัญญาจ้างงานเวทมนตร์ออกมาซึ่งช่วยคลายความสงสัยของเซธในการทิ้งของของเขาไว้กับเธอ มันทำงานคล้ายกับสัญญาหรือปลอกคอทาสในโลกแฟนตาซี หลังจากเซ็นสัญญาแล้ว เธอจะไม่สามารถทำอะไรที่เป็นอันตรายต่อร้านค้าหรือขโมยของได้ หากเธอทำ สัญญาจะลงโทษเธอ

เธอยังคงดูมีความสุขดี จนกระทั่งเขาแสดงให้เธอดูลังผลิตภัณฑ์และบอกให้เธอจัดเรียงและวางบนชั้นวางในร้านในขณะที่เขาจะไปทานอาหารกลางวัน เซธจะกลับมาทีหลังและบอกราคาให้เธอทราบ

เซธจัดการเรื่องธุรกิจได้อย่างน่าพอใจและเชิญเบอร์แทรมไปทานอาหาร สัญญาเวทมนตร์เป็นความคิดที่ยอดเยี่ยมและทำให้คนแคระได้คะแนนพิเศษกับเซธ

ขณะที่พวกเขานั่งอยู่ในร้านกาแฟที่คนแคระแนะนำและรอออเดอร์ของพวกเขา เซธก็มีเวลาสังเกตฝูงชน มีผู้คนในเสื้อผ้าที่เก่าขาดและเสียหายมากยิ่งขึ้น สกปรกจากการเดินทางไกล พวกเขาจะเดินโซซัดโซเซท่ามกลางฝูงชนทั่วไปหรือนั่งอยู่ตามมุม ขอทานเงินหรืออาหาร จำนวนของพวกเขาเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าอย่างง่ายดายนับตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่เซธออกมา

“น่าเสียดายใช่ไหมล่ะ ประเทศของมนุษย์ทางตอนเหนือยังคงพ่ายแพ้ต่อกองทัพปีศาจอยู่เรื่อยๆ นั่นคือถ้าท่านเรียกการที่ประชากรถูกเปลี่ยนเป็นหุ่นเชิดไร้สติหรือกายไร้ชีวาและสังหารทหารของตนเองว่า ‘พ่ายแพ้ต่อกองทัพ’ น่ะนะ ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ กำลังหลบหนีด้วยความหวาดกลัว” เบอร์แทรมพูดขึ้นทันใด เขาติดตามสายตาของเซธและแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับสถานการณ์

“ทำไมพวกคนแคระถึงไม่ช่วยพวกเขาล่ะ? มันไม่แย่เหรอที่พวกนั้นยังคงรวบรวมกำลังพลอยู่เรื่อยๆ?”

เบอร์แทรมทำได้เพียงยักไหล่กับคำถามของเซธ

“ไม่รู้สิ ข้าไม่ได้อยู่ในตำแหน่งสูงพอที่จะได้รับแจ้งเหตุผลของราชวงศ์ ข้าได้ยินมาว่าพวกเขาได้แบ่งปันวิธีที่จะกำจัดคำสาปกับมนุษย์แล้ว แต่มันดูเหมือนจะไม่ช่วยอะไร”

ปรมาจารย์โทเรดเคยบอกว่าพวกเขาขับไล่พวกมันไปได้อย่างง่ายดาย แต่กองทัพมนุษย์กลับมีช่วงเวลาที่ยากลำบากขนาดนั้น แม้แต่การลบล้างคำสาปงั้นรึ? มีบางอย่างดูไม่ถูกต้องในสถานการณ์นี้ เซธกำลังถกเถียงกับตัวเองอย่างจริงจังว่าเขาใส่ใจมากพอที่จะพยายามสืบหาความจริงหรือไม่เมื่ออาหารของพวกเขามาถึงในที่สุด

เซธไม่ยั้งมือและเบอร์แทรม แม้จะมีรูปร่างผอมบาง ก็เป็นนักกินตัวยงเช่นกัน พวกเขาสนุกกับอาหารและพูดคุยเกี่ยวกับหัวข้อที่มีความสุขมากขึ้น เช่น ไอเทมและการทำเงิน

ทุกคนรู้ดีว่าการตัดสินใจที่ดีที่สุดมักจะเกิดขึ้นเมื่อท้องอิ่มและจิตใจว่างเปล่า เขาตัดสินใจที่จะไม่สนใจภาพรวม เขาไม่ใช่ฮีโร่แห่งความยุติธรรมที่มีความอยากจะเปิดเผยความจริงและต่อสู้กับทฤษฎีสมคบคิดที่น่าสะพรึงกลัวบางอย่าง

“ข้าเป็นช่างตีเหล็ก นั่นไม่ใช่งานของข้า ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฮีโร่บางคนเถอะ” เขาคิดกับตัวเองและเพลิดเพลินกับความรู้สึกอบอุ่นและจิตใจที่เฉื่อยชาหลังจากทานอาหารดีๆ

บางทีอาจจะไม่มีความจริงให้เปิดเผยเลยด้วยซ้ำ