ตอนที่ 125 การฝึกฝน

ตอนที่ 125 - การฝึกฝน

แม้ว่าเขาจะไม่เคยตำหนิเซธที่ทำหัวหอกชั้นดีของเขาพัง แต่รอยยิ้มของคนแคระชราก็ดูจริงใจขึ้นมากเมื่อเขาเห็นการเติบโตอย่างรวดเร็วของเซธ ซึ่งหมายความว่าเขาสามารถหยุดทิ้งหัวหอกชั้นดีไปเปล่าๆ ได้

ในช่วงสัปดาห์ที่สอง ในที่สุดมันก็เกิดขึ้น!

<ติ๊ง! ทักษะ: การเสริมพลังเวทมนตร์ (ฝึกหัด) เลเวล 9 กลายเป็น การเสริมพลังเวทมนตร์ (ฝึกหัด) เลเวล 10!>

<ติ๊ง! ทักษะ: การเสริมพลังเวทมนตร์ (ฝึกหัด) เลเวล 10 กลายเป็น การเสริมพลังเวทมนตร์ (ชำนาญ) เลเวล 1!>

ในที่สุดเขาก็เลื่อนระดับใน [การเสริมพลังเวทมนตร์] ซึ่งทำให้เขาสามารถใช้การเสริมพลังเวทมนตร์ที่ซับซ้อนมากขึ้นได้ การเสริมพลังเวทมนตร์ดูเป็นนามธรรมมากขึ้นเล็กน้อยกว่าวงจรแบบง่ายๆ ในขณะที่วงจรที่ง่ายกว่านั้นคล้ายกับรูปแบบทางเรขาคณิต วงจรที่ซับซ้อนกลับมีความเป็นธรรมชาติมากกว่า ชวนให้นึกถึงเขาวงกตที่คดเคี้ยวหรือปมเชือก

ไม่เพียงแต่เวอร์ชันที่ซับซ้อนมากขึ้นของการเสริมพลังเวทมนตร์แบบง่ายๆ จะมีผลที่มากขึ้น แต่ยังมีเอฟเฟกต์ใหม่ๆ และเป็นนามธรรมมากขึ้นกว่าเดิมอีกด้วย ในขณะที่วงจรแบบง่ายๆ มีผลโดยตรงมากกว่า เช่น การเสริมความแข็งแกร่งให้กับผู้ใช้หรือความเสียหาย วงจรใหม่ๆ กลับให้ผลในการควบคุมฝูงชน เช่น ความกลัว, ผนึกเวท หรือการทำให้เป็นอัมพาตโดยตรง

วงจรที่ซับซ้อนยังเริ่มมีผลในการควบคุมมานาด้วย เช่น การกักเก็บ, การขยายพลัง, การขโมยมาจากคู่ต่อสู้ เซธต้องการอย่างน้อยการเสริมพลังเวทมนตร์ที่ซับซ้อนเช่นนี้เพื่อที่จะทำของอย่างไม้เท้าสำหรับอาชีพสายผู้ใช้เวทได้

เซธเฉลิมฉลองความสำเร็จนี้อยู่ครู่หนึ่งแล้วก็กลับไปทำงาน ภารกิจของพวกเขายังห่างไกลจากคำว่าสิ้นสุดและการฝึกฝนของเซธก็ยังคงมีหนทางอีกยาวไกล สองสัปดาห์ต่อมาเขาทำงานร่วมกับโทเรดในการสร้างอาวุธสำหรับกองทัพจักรวรรดิ นานๆ ครั้งเขาจะหยุดพักเพื่อไปเยี่ยมเพื่อนๆ ของเขา

มาร์นทำหน้าที่จัดการร้านได้เป็นอย่างดี เซธทิ้ง [เหล็กกล้าคุณภาพสูง] ส่วนใหญ่ที่เขามีไว้ให้และมาร์นก็สามารถไปถึงระดับชำนาญได้เมื่อไม่นานมานี้ ด้วยชื่อเสียงของร้านที่สูงเป็นประวัติการณ์จากผลงานและชื่อเสียงของเซธ มาร์นจึงสามารถโดดเด่นกว่าช่างตีเหล็กคนอื่นๆ และใกล้จะได้รับการแนะนำด้วยตัวเอง เขาพูดอยู่เสมอว่าเขาอาจจะเข้าร่วมกับเซธในโถงศิลาในไม่ช้า

เซธจับเวลาพักของเขาเพื่อให้สามารถพบกับฟินและปาร์ตี้ได้เมื่อเขาออกจากโรงตีเหล็ก ในช่วงเวลาเหล่านั้น พวกเขามักจะไปกินข้าวด้วยกันที่ร้านอาหารร้านนั้น โดยเซธเป็นเจ้ามือแน่นอน ด้วยความแข็งแกร่งของแฟรี่และอุปกรณ์ใหม่ พวกเขาทำภารกิจได้ดีมากขณะที่เดินทางไปทั่วประเทศ ฟินเล่าการผจญภัยและทิวทัศน์ใหม่ๆ ที่พวกเขาพบเจออย่างมีความสุข เธอเล่าเรื่องการต่อสู้ในชุดคลุมศิลปะการต่อสู้ของเธออย่างมีชีวิตชีวา ซึ่งเธอปฏิเสธที่จะถอดออก

เขาไม่ได้ใช้เวลากับมิน่ามากนัก แต่เวลาที่พวกเขามีด้วยกันก็ใช้ไปอย่างคุ้มค่า... ถ้าคุณเข้าใจที่ผมหมายถึงนะ

เวลาผ่านไปเช่นนี้ ในไม่ช้า เซธและโทเรดก็ทำภารกิจของพวกเขาเสร็จสิ้นและหอกที่ทำเสร็จแล้วก็ถูกรับไปโดยแผนกพลาธิการของกองทัพ หลังจากนั้น ย่านช่างตีเหล็กก็เงียบลงมากเมื่อทุกคนกลับไปทำงานประจำของตน ยกเว้นโรงตีเหล็กของโทเรด

เนื่องจากภารกิจสำคัญสิ้นสุดลงแล้ว คนแคระชราจึงเริ่มให้ความสำคัญกับการสอนเซธ เนื่องจากทักษะ [ช่างทอง] และ [การเสริมพลังเวทมนตร์] ของเขาตามหลังทักษะ [การตีเหล็ก] อยู่มาก เขาจึงเริ่มต้นด้วยการทำให้เซธเป็นทาสเครื่องประดับ เซธเริ่มต้นด้วยพิมพ์เขียวและการออกแบบที่เรียบง่ายสำหรับแหวนและจี้ห้อยคอที่ทำจากทองคำและเงินธรรมดาซึ่งมีการเสริมพลังเวทมนตร์แบบง่ายๆ

หลังจากนั้น ช่างตีเหล็กชราก็ยังคงมอบหมายงานและการออกแบบที่แตกต่างกันให้เขาซึ่งใช้อัญมณีเป็นแหล่งพลังงานและที่เก็บพลังงาน ในไม่ช้าเครื่องประดับที่ได้ก็เปลี่ยนจากของที่ล้มเหลวไปเป็นของระดับธรรมดาและบางครั้งก็เป็นของระดับไม่ธรรมดา

โทเรดดีใจที่เซธใช้วัตถุดิบของตัวเอง ทั้งทองคำ, เงิน และอัญมณีที่เขาเก็บรวบรวมมาจากเอิร์ธสำหรับงานเหล่านี้ และเซธก็ดีใจเพราะมันหมายความว่าเขาสามารถเก็บมันไว้และขายได้ในภายหลัง มันไม่ใช่ไอเทมที่นักผจญภัยจะซื้อ แต่พ่อค้าหรือสามัญชนที่ร่ำรวยก็คงไม่ปฏิเสธ

มันเป็นงานที่ยากและจุกจิกสำหรับเซธเนื่องจากเขาคุ้นเคยกับการเหวี่ยงค้อนใหญ่ของเขา แต่มันก็คุ้มค่ามาก การออกแบบและการเสริมพลังเวทมนตร์ที่โทเรดให้เขาทำอยู่เรื่อยๆ พร้อมกับคำแนะนำของคนแคระช่วยเพิ่มค่าความชำนาญที่เขาได้รับให้สูงสุด [ช่างทอง] ซึ่งเคยหยุดนิ่งอยู่ที่ระดับเริ่มต้น เลเวล 4 เพราะเซธไม่ค่อยได้ทำเครื่องประดับมากนัก ก็เลื่อนระดับเป็น [ช่างทอง (ฝึกหัด) เลเวล 1] ได้อย่างง่ายดายภายในเวลาเพียงสัปดาห์กว่าๆ

ตอนนี้ทั้ง [การเสริมพลังเวทมนตร์] และ [ช่างทอง] อยู่ในระดับที่ใกล้เคียงกัน ความยากก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก งานและพิมพ์เขียวที่ปรมาจารย์โทเรดมอบให้ช่างตีเหล็กหนุ่มนั้นมักจะอยู่ในขอบเขตความสามารถของเขาพอดี ซึ่งหมายความว่าเขามักจะล้มเหลว แม้จะมีคำแนะนำของปรมาจารย์ก็ตาม

น่าอัศจรรย์ที่แนวทางนี้ได้ผลดีกว่าการบดขยี้สิ่งที่เขาสามารถทำได้ซ้ำแล้วซ้ำเล่ามาก

การเพิ่มความยากคือการนำวัตถุดิบระดับไม่ธรรมดาเข้ามาใช้โดยเริ่มจากระดับฝึกหัด มันไม่ใช่เรื่องง่ายเหมือนการใช้วัตถุดิบที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง แต่ปรมาจารย์คนแคระสอนให้เขารู้วิธีทำโลหะผสมที่มีคุณสมบัติเฉพาะโดยใช้ทองคำ, เงิน และโลหะระดับไม่ธรรมดาอย่าง [โลหะทองแดงคนแคระ]

โลหะผสมไม่ค่อยได้เป็นส่วนหนึ่งในแคตตาล็อกวัตถุดิบของเขา ดังนั้นเขาจึงต้องจดจำอัตราส่วนการผสมด้วยตัวเอง โทเรดบอกเขาว่ามีทักษะทั้งหมดที่เกี่ยวกับการสร้างโลหะผสม แต่มันยากที่จะได้มาในเวลาอันสั้น เนื่องจากต้องใช้การวิจัยอย่างมากเพื่อให้ได้มาโดยไม่มีอาชีพที่เหมาะสม

มันเป็นงานที่หนักมาก ที่จะต้องจดจำอัตราส่วน, ผสมโลหะผสมให้ถูกต้องโดยไม่มีความช่วยเหลือจากระบบ แล้วจึงทำเครื่องประดับจากมันซึ่งอยู่ในขอบเขตความสามารถของเซธพอดี แต่ผลงานนั้นคุ้มค่า ยิ่งโลหะผสมเข้ากับไอเทมและการเสริมพลังเวทมนตร์ได้ดีเท่าไหร่ ผลลัพธ์และค่าความชำนาญที่เขาได้รับก็จะยิ่งดีขึ้นเท่านั้น มันเหมือนกับการรู้กลโกงและทางลัดทั้งหมดในเกม การอ่านคู่มือเพื่อเอาชนะบอสแทนที่จะคิดกลยุทธ์ด้วยตัวเอง เขาเพียงแค่ต้องทำตามคู่มือของเขา... โทเรด

สิ่งเดียวที่ทำให้ไขว้เขวในช่วงเวลานี้คือการซ้อมรบกับปรมาจารย์โทเรดในห้องฝึกใต้ดิน [การหมุนเวียนพลังงาน] ในขณะนี้มีประโยชน์น้อยในการฝึกฝนด้านช่างทองและการเสริมพลังเวทมนตร์ของเขา เป็นเพราะการต่อสู้กับคนแคระชราที่ทำให้เขาไม่เพียงแต่จะได้รับประสบการณ์ในการต่อสู้จริง แต่ยังเพิ่มระดับของ [การหมุนเวียนพลังงาน] อีกด้วย

หลังจากผ่านไปสองสามสัปดาห์ เขาหยุดนับไปในบางจุด เขาใช้เงินและทองคำธรรมดาและอัญมณีทั้งหมดไปแล้ว ผลก็คือ เขาได้ไปถึงระดับชำนาญทั้งใน [ช่างทอง] และ [การเสริมพลังเวทมนตร์] อย่างแรกนั้นคล้ายกับ [การตีเหล็ก] ตรงที่มันจะปลดล็อกวัตถุดิบมากขึ้นเมื่อทักษะเติบโตขึ้นเท่านั้น อย่างหลังในทางกลับกัน ตอนนี้ทำให้เขาสามารถรวมวงจรแบบง่ายและซับซ้อนเข้าด้วยกันได้ ด้วยวิธีนี้ เขาสามารถเสริมความแข็งแกร่งให้กับการเสริมพลังเวทมนตร์ชนิดหนึ่งหรือให้ชิ้นงานมีเอฟเฟกต์ที่แตกต่างกันสองอย่างได้

ความสุขของเซธคงอยู่ได้ไม่นาน เขาเพิ่งจะคุ้นเคยกับการทำงานกับวงจรที่ซับซ้อนและตอนนี้โทเรดก็กำลังรออยู่พร้อมกับแผ่นงานหลายแผ่นเพื่อผลักดันเขาต่อไป ชายหนุ่มทนไม่ไหวอีกต่อไปและคุกเข่าลงต่อหน้าคนแคระ

“ได้โปรด ให้ข้าได้พักบ้างเถอะขอรับ แค่พักสั้นๆ ก็พอ! ท่านไม่ให้ข้าออกจากอาคารมา 3 สัปดาห์แล้วนะขอรับ!” เขาอ้อนวอน ใกล้จะร้องไห้

โทเรดถอนหายใจ

“โอ้ เอาน่า มันไม่ได้แย่ขนาดนั้นสักหน่อย หยุดทำตัวเป็นเด็กขี้แงได้แล้ว แต่ก็ได้ ไปเถอะ ไปพักซะ”

ก่อนที่โทเรดจะพูดจบประโยค ศิษย์หนุ่มของเขาก็หายตัวไปราวกับนินจาแล้ว คนแคระไม่ได้ยินแม้แต่เสียงประตูเปิดและปิด

เซธเพิ่งจะออกจากประตูสีทองของโถงศิลาเมื่อเขารู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงในพื้นที่สัตว์เลี้ยงของเขา

~ท่านผู้ยิ่งใหญ่กลับมาแล้ว! เจ้าดีใจไหม?~

เป็นพัฟเฟิลส์ที่จู่ๆ ก็ประกาศการมีอยู่ของตน ช่างเป็นจังหวะที่แปลกประหลาดเสียนี่กระไร ไอวิเซอร์ไม่ได้ตอบสนองเลยแม้แต่ครั้งเดียวนับตั้งแต่ที่มันเข้าดักแด้

“เจ้าแอบอยู่จนกระทั่งข้าได้พักใช่ไหม?” เซธถามอย่างสงสัย

~ม-ไม่! เจ้าคิดอะไรแบบนั้นได้อย่างไร! ต-แม้ว่าท่านผู้ยิ่งใหญ่จะเสร็จสิ้นเมื่อสองสัปดาห์ก่อนและเพลิดเพลินกับการพักผ่อน ข้าก็ไม่มีวันบอกเจ้าหรอก!~

“งั้นเจ้าก็เสร็จสิ้นเมื่อ 2 สัปดาห์ก่อนแล้วสินะ!?”

~ไม่! เชื่อข้าสิ ข้าไม่มีวันโกหกเจ้า~

เซธไม่เชื่อสักคำ แต่มันก็ไม่ใช่ว่าเขาจะเปลี่ยนแปลงอะไรได้ เขาไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอดีตได้ แต่เขาสามารถเปลี่ยนแปลงอนาคตได้ เขาจะแค่ให้เจ้าตัวแสบทำงานหนักขึ้นในการทำด้าย!

พัฟเฟิลส์ดีใจเมื่อเซธหยุดถาม แต่เขาก็มีความรู้สึกเป็นลางไม่ดีและไม่สามารถระบุเหตุผลได้

“ช่างเถอะ มีอะไรเปลี่ยนแปลงบ้าง?” พวกเขาหาสถานที่นั่งลงที่จัตุรัสแห่งหนึ่งในโอราและเซธอัญเชิญสัตว์เลี้ยงของเขาออกมาเพื่อตรวจสอบการเติบโตของมัน

ไอวิเซอร์ได้เข้าสู่ช่วงการเจริญเติบโตเป็นเวลาหลายสัปดาห์และการเปลี่ยนแปลงก็เห็นได้ชัดเมื่อเขาอัญเชิญเจ้าหนอนผีเสื้อออกมา ตอนนี้ไอวิเซอร์ดูไม่เหมือนหนอนผีเสือน่ารักที่เซธคุ้นเคยอีกต่อไป และกลับคล้ายกับไอวิเซอร์ที่โตเต็มวัยที่เขาเคยเห็นมากขึ้น

ร่างหนอนผีเสื้ออ้วนกลมน่ารักได้เติบโตจนมีขนาดที่เกือบจะใช้เป็นสัตว์ขี่ได้ และตอนนี้ถูกปกคลุมด้วยโครงกระดูกภายนอกที่ทำจากวัสดุสีขาวเกือบจะเหมือนเซรามิก ส่วนที่พัฟเฟิลส์ตั้งตรงขึ้นนั้นสูงถึงระดับผู้ใหญ่ของมนุษย์และเท้าหนอนผีเสื้อที่ป้อมๆ ก็เด่นชัดขึ้นและคล้ายหนามมากขึ้น แต่มันยังไม่ใช่ขาที่น่าสะพรึงกลัวเหมือนมีดของไอวิเซอร์ที่โตเต็มวัย หัวสีทองกลมๆ ของมันตอนนี้เริ่มมีแผงคอขึ้นมาแล้ว

การเปลี่ยนแปลงที่ใหญ่ที่สุดน่าจะเป็นการเติบโตของแขนหน้าคู่หนึ่งที่ลงท้ายด้วยใบมีดเคียวที่น่าสะพรึงกลัว นี่ไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงเพียงอย่างเดียว ในขณะที่พลังเวทมนตร์เริ่มต้นของร่างหนอนผีเสื้อได้เติบโตขึ้นไปอีกและตอนนี้พัฟเฟิลส์สามารถรับบทบาทของนักบวชได้แล้ว คุณสมบัติทางกายภาพของมันก็ตามทันแล้ว ไอวิเซอร์มีความอดทนและการป้องกันที่ยอดเยี่ยม ควบคู่ไปกับเวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์และเคียวของมัน การเปรียบเทียบที่ใกล้เคียงที่สุดที่เซธคิดได้คือการเรียกไอวิเซอร์ว่าเป็นสัตว์เลี้ยงประเภทพาลาดิน

ขณะที่พวกเขานั่งอยู่ที่นั่น ก็มีผู้คนมากมายมองมาที่พวกเขา การเดินไปมาพร้อมกับสัตว์เลี้ยงไม่ใช่เรื่องแปลก แต่สัตว์เลี้ยงประเภทแมลงขนาดนี้ไม่ธรรมดาและเขาก็ได้รับความสนใจจากคนรอบข้างอยู่บ้าง

“เซธ...? พัฟเฟิลส์!?”