ตอนที่ 121 การรักษาสัญญา

ตอนที่ 121 - การรักษาสัญญา

เซธได้ยินเสียงค้อนกระทบกับทั่งตีเหล็กก่อนที่เขาจะทันได้เข้าไปในร้านของปรมาจารย์เสียอีก เสียงโลหะกระทบกันเป็นจังหวะดังก้องมาจากร้านของปรมาจารย์โทเรด ไม่ใช่แค่ร้านเดียว แต่ดังไปทั่วราวกับเป็นเสียงประสานของเหล่าช่างตีเหล็ก

“ปรมาจารย์โทเรด?” เซธเรียกเขาหลังจากก้าวเข้ามาในร้าน เสียงค้อนจากภายในโรงตีเหล็กเงียบลง คนแคระที่ก้าวเข้ามาในห้องนั้นแตกต่างจากโทเรดที่เขารู้จักอย่างสิ้นเชิง เขาสวมชุดที่สะอาดและผ้ากันเปื้อนหนังที่ไม่เปรอะเปื้อน เคราของเขาถูกถักอย่างเรียบร้อยพร้อมกับเครื่องประดับสีทองที่ถักทอเข้าไป หมวกหนังใบใหม่ปกปิดศีรษะที่ล้านของเขาและมีประกายสดใสในดวงตาของคนแคระ

“โอ้ เซธ! เจ้าอยู่นี่เอง! มาได้จังหวะพอดี ข้าเตรียมทุกอย่างสำหรับพิธีการไว้แล้ว”

“พ-พิธีการ?” เซธถามอย่างสับสน คนแคระกำลังพูดถึงพิธีการอะไรกัน?

“หืม? ก็พิธีรับเจ้าเป็นศิษย์ของข้าน่ะสิ” โทเรดยกคิ้วดกหนาข้างหนึ่งขึ้น

“จะเป็นไปได้ไหมว่า เจ้าไม่ได้ศึกษาข้อมูลมาอย่างถูกต้องก่อนที่จะมาขอให้ข้าเป็นอาจารย์ผู้สอนของเจ้า?” ช่างตีเหล็กถามพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ เขาดูอบอุ่นขึ้นมากหลังจากเฝ้าดูเซธบริหารร้านของเขาเป็นเวลาสองสัปดาห์และเห็นศักยภาพอันยิ่งใหญ่ในตัวเขา

“ข-ข้าพยายามแล้วนะขอรับ แต่ไม่มีใครบอกข้าเลยว่ามีพิธีการด้วย” เซธแก้ตัว

“อ่า คงเป็นเพราะมันเป็นความรู้ทั่วไปล่ะมั้ง บางทีข้าควรจะอธิบายทุกอย่างให้เจ้าฟังตั้งแต่ต้นก่อน... โอเค งั้นมานี่แล้วนั่งลง” เขาส่งสัญญาณให้เซธมาที่หลังเคาน์เตอร์ พวกเขาเข้าไปในห้องทำงานเล็กๆ ของโทเรด ที่ซึ่งพวกเขานั่งลงเพื่อพูดคุย

“อืม จะเริ่มจากตรงไหนดี... โดยปกติแล้ว พิธีนี้จะทำกันระหว่างอาจารย์กับศิษย์เมื่อช่างตีเหล็กคนใหม่เลือกอาชีพของตน มันเป็นคำสาบานที่ทำต่อหน้าระบบ ว่าอาจารย์จะสอนอย่างสุดความสามารถและศิษย์จะเรียนรู้อย่างสุดความสามารถ แน่นอนว่าการเป็นอาจารย์ผู้สอนนั้นแตกต่างจากการเป็นปรมาจารย์เล็กน้อย ศิษย์จะสามารถสืบทอดอาชีพของปรมาจารย์และเรียนรู้ทักษะพิเศษของพวกเขาได้ เนื่องจากปรมาจารย์ส่วนใหญ่เช่นข้าได้เลือกความเชี่ยวชาญที่สูงกว่ามานานแล้ว ในฐานะอาจารย์ผู้สอนของเจ้า ข้าจะไม่สามารถสอนทักษะความเชี่ยวชาญของข้าให้เจ้าได้ ข้าทำได้เพียงช่วยเจ้าฝึกฝนทักษะที่มีอยู่แล้วที่เรามีร่วมกันเท่านั้น

แม้ว่าเจ้าจะไม่ได้เป็นศิษย์สายตรงของข้า แต่พิธีการก็ยังคงเหมือนเดิม มีเพียงคำสาบานเท่านั้นที่แตกต่างออกไป มันจำเป็นต้องทำสัญญากับระบบ”

เซธพยักหน้าไม่หยุด เขารู้เกี่ยวกับข้อดีและความแตกต่างระหว่างอาจารย์ผู้สอนกับปรมาจารย์ แต่ไม่มีใครบอกเขาเกี่ยวกับพิธีการเลย

“มันเป็นเรื่องง่ายๆ นี่” โทเรดยื่นกระดาษโน้ตเล็กๆ ที่มีข้อความให้เขา “นี่คือคำสาบาน เราจะยืนอยู่คนละฝั่งของทั่งตีเหล็กของข้า กล่าวคำสาบานและจับมือกัน นั่นคือทั้งหมด”

สิ่งที่เขียนอยู่บนคำสาบานเป็นเพียงประโยคง่ายๆ มันไม่ยากที่จะท่อง เมื่อคนแคระชราแน่ใจว่าเซธเข้าใจสิ่งที่เขาต้องทำแล้ว...

พวกเขาก็เข้าประจำตำแหน่งและกล่าววาจา

“ข้า, โทเรด ทังสเตน, ขอรับเซธ สมิธ เป็นศิษย์ของข้า ณ บัดนี้ ข้าจะสอนสั่งเขาอย่างสุดความสามารถและขอสาบานว่าจะสนับสนุนการเติบโตของเขาและจะไม่ทรยศต่อความไว้วางใจของเขาเป็นอันขาด”

“ข้า, เซธ สมิธ, ขอรับโทเรด ทังสเตน เป็นอาจารย์ของข้า ณ บัดนี้ ข้าจะเรียนรู้และเติบโตอย่างสุดความสามารถและขอสาบานว่าจะไม่ทรยศต่อความไว้วางใจของท่านเป็นอันขาด”

โทเรดพยักหน้า พวกเขาจับมือกันเหนือทั่งตีเหล็กขนาดใหญ่และทันใดนั้นมันก็เริ่มส่องแสงราวกับจะยืนยันคำสาบานของพวกเขา

“ดี ตอนนี้บอกข้าเกี่ยวกับอาชีพของเจ้าทั้งหมด”

ในตอนแรกเซธตกใจกับคำขออย่างกะทันหันของโทเรด แต่ในไม่ช้าเขาก็เข้าใจเมื่อโทเรดอธิบายอย่างล่าช้า เพื่อที่จะช่วยศิษย์ของตนได้อย่างแท้จริง อาจารย์ผู้สอนจำเป็นต้องรู้จักพวกเขา โทเรดจำเป็นต้องรู้ทักษะและความเชี่ยวชาญของเขา เพื่อที่เขาจะสามารถวางแผนการฝึกฝนสำหรับเซธได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งส่วนสุดท้ายของคำสาบานนั้นมีจุดประสงค์เพื่อให้ไม่มีความลับระหว่างอาจารย์กับศิษย์ โทเรดไม่สามารถพูดถึงความลับของเซธได้และเซธก็ไม่สามารถเปิดเผยความลับของคนแคระได้เช่นกัน

เซธถูกโน้มน้าวและพวกเขาพูดคุยกันเป็นเวลานานเกี่ยวกับอาชีพของเซธ, ทักษะของเขาและสิ่งที่เขาค้นพบ และคำถามที่เขามักจะมี

“น่าทึ่งจริงๆ การเสริมพลังเวทมนตร์รูปแบบใหม่ที่เจาะลึกเข้าไปในขอบเขตแห่งศาสตร์ลี้ลับ อืม มีบางสิ่งที่ข้าสามารถช่วยเจ้าได้ทันที ข้าไม่รู้เรื่องเกี่ยวกับดวงวิญญาณมากนัก แต่ข้าสามารถยืนยันข้อสงสัยของเจ้าได้ ประสบการณ์ส่วนใหญ่ที่นักผจญภัยได้รับมาจากดวงวิญญาณของคู่ต่อสู้ที่พ่ายแพ้ ดังนั้น การที่ค้อนของเจ้าดูดซับดวงวิญญาณทั้งหมดน่าจะเป็นเหตุผลของค่าประสบการณ์ที่หายไป”

เซธครุ่นคิด ดวงวิญญาณเป็นส่วนสำคัญของการได้รับค่าประสบการณ์ นี่เป็นเหตุผลที่เขาไม่ได้รับค่าประสบการณ์มากนักสำหรับสิ่งมีชีวิตนั้นในไอวิเซอร์ด้วยหรือไม่? เพราะเพลิงวิญญาณเผาผลาญดวงวิญญาณของมันและฆ่ามันด้วยวิธีนั้น...? อย่างไรก็ตาม ถ้าเป็นเช่นนี้ เขาก็ไม่สามารถใช้เหรียญโอโบลของคารอนระหว่างการล่าเป็นปาร์ตี้ได้ ค้อนจะยังคงกินดวงวิญญาณต่อไปจนกว่าจะเต็ม เขาไม่สามารถขโมยค่าประสบการณ์ครึ่งหนึ่งเพื่อทำให้เติบโตอาวุธของเขาได้ เขายังต้องป้อนวัตถุดิบให้มันเพื่อที่มันจะเติบโตด้วย...

“โอ้ พอคิดดูแล้ว ข้าขอหยุดพักสักสัปดาห์ก่อนที่เราจะเริ่มการฝึกฝนของข้าได้ไหมขอรับ?” เซธถามขึ้นอย่างกะทันหันและขัดจังหวะปรมาจารย์ การคิดถึงปาร์ตี้ทำให้เขานึกขึ้นได้ว่าเขายังมีสัญญาบางอย่างที่ต้องรักษา ไม่ใช่แค่อุปกรณ์สำหรับปาร์ตี้ แต่ยังรวมถึงชุดเกราะสำหรับเจ้าเมืองแห่งซีคด้วย ในที่สุดเซอร์เบอรัสก็ทำเกล็ดเสร็จแล้ว ดังนั้นเขาเพียงแค่ต้องประกอบชุดเกราะในตอนนี้ เขาอธิบายให้โทเรดฟังซึ่งเริ่มหัวเราะ

“ทำไมต้อง ‘หยุดพักสักสัปดาห์’ ล่ะ? ก็แค่ทำมันที่นี่แล้วให้ข้าดูเจ้าสิ มันจะเป็นโอกาสที่จะได้ดูว่าเจ้าทำงานเป็นประจำอย่างไร เราสามารถคุยเรื่องนี้ต่อได้ในขณะที่เจ้าทำงาน” เขากล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“ว่าแต่ ท่านปรมาจารย์?”

“ว่าไง?”

“วันนี้ท่านดูมีความสุขและแต่งตัวเรียบร้อยเป็นพิเศษเลยนะขอรับ? คำสาบานมันเป็นเรื่องใหญ่ขนาดนั้นเลยหรือ?”

“อะไรนะ...? โอ๊ะ! ปั๊ดโธ่ ไม่ใช่ ข้าไม่ได้แต่งตัวแบบนี้เพราะเจ้าหรอกนะ เจ้าไม่ได้ยินเสียงประสานของค้อนหรือ? ย่านช่างตีเหล็กกำลังจะได้รับมอบหมายงานใหญ่และจะมีงานทางการในภายหลัง”

เซธหน้าแดงเมื่อคิดว่าคนแคระมีความสุขกับศิษย์ใหม่ของเขามากพอที่จะแต่งตัวเสียดิบดี

“ล-แล้วเหตุผลคืออะไรหรือขอรับ?” เขาพยายามกลบเกลื่อนความอับอายของตน

“โอ้ เจ้าก็น่าจะรู้เรื่องนี้นะ จำเรื่องความล้มเหลวกับคำสาปนั่นได้ไหม? มันยังไม่ถูกควบคุมโดยสมบูรณ์ แต่เหตุผลของออเดอร์ใหญ่ก็คือพวกผู้บงการได้เปิดเผยตัวเองแล้ว”

“อะไรนะครับ?!”

“ใช่ ข่าวเพิ่งมาถึง กลุ่มของปีศาจ, ผู้บูชาปีศาจ และเหล่าบุคคลในเงามืดทุกชนิดได้เข้าควบคุมแกรนด์ดัชชีทางตอนเหนือและยังคงขยายอิทธิพลของตนโดยใช้สิ่งต่างๆ เช่นคำสาปนี้ พวกมันกล้าดีที่จะประกาศสงครามกับอาณาจักรคนแคระ พวกเราได้รับมอบหมายงานใหญ่สำหรับกองทัพ ฮิฮิฮิ พวกชาโดว์ก็อบลินจะต้องร้องไห้หาแม่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองทัพที่สวมเกราะศักดิ์สิทธิ์และได้รับพรอย่างเต็มรูปแบบ...” คนแคระชรากล่าวพร้อมรอยยิ้มอย่างปีศาจพลางขยับมือราวกับว่าเขาเป็นคนบดขยี้กะโหลกของพวกมันด้วยมือของเขาเอง

“อย่างไรก็ตาม” คนแคระกลับมาจากจินตนาการของเขา

“เจ้าสามารถทำงานและอยู่ที่นี่ได้ตั้งแต่นี้ไป ไม่จำเป็นต้องไปๆ มาๆ อีกแล้ว”

พวกเขาไม่ได้พูดคุยกันนานนัก ในไม่ช้าเซธก็ขอตัวลา เนื่องจากเขายังต้องไปคุยกับฟินและมาร์นเกี่ยวกับแผนการในอนาคตของเขา

มันไม่ได้ยากอย่างที่เขาคิดไว้จริงๆ เมื่อเขาบอกมาร์นว่าเขาสามารถดูแลร้านด้วยตัวเองได้ในขณะที่เขาไม่อยู่ ครึ่งเอลฟ์ก็ยิ้มกว้างจนหูแทบจะชนกัน เซธกลัวว่าครึ่งบนของศีรษะของเขาจะหลุดออกมา

ฟินเข้าใจเขาและพร้อมที่จะเข้าร่วมปาร์ตี้ของมิน่าในช่วงเวลานี้มากกว่าเดิม

แน่นอนว่าเซธไม่ต้องการให้เพื่อนๆ ของเขากังวลหรือรู้สึกไม่ดี แต่เขากลับรู้สึกเคว้งคว้างเล็กน้อยเมื่อเพื่อนๆ ของเขาปล่อยเขาไปอย่างง่ายดาย

อย่างน้อยเขาก็ยังมีพัฟเฟิลส์ พัฟเฟิลส์ผู้กลมและเงียบขรึม... ดักแด้ผู้ยิ่งใหญ่

~หยุดกอดท่านผู้ยิ่งใหญ่แล้วเอากลับเข้าไปในพื้นที่สัตว์เลี้ยงได้แล้ว!~