ตอนที่ 108 พักเบรคเล็กน้อย

ตอนที่ 108 - พักเบรคเล็กน้อย

“เซธ! ฟินกลับมาแล้ว!” ฟินพบเขาและปาร์ตี้บนเกวียนของพวกเขา แฟรี่สาวนั่งลงบนไหล่ที่คุ้นเคยของเขาและกอดใบหน้าของเขา

“ฟิน! ทุกคน นี่คือฟิน เธอเป็นเพื่อนที่ดีที่คอยช่วยเหลือข้าบ่อยๆ ในการเดินทาง” เขาแนะนำแฟรี่สาวให้ปาร์ตี้รู้จัก เขายังแนะนำสมาชิกปาร์ตี้ให้ฟินรู้จักทีละคน และพวกเขาก็ทักทายเธออย่างเป็นมิตรและให้ความเคารพ มันรู้สึกน่าอึดอัดที่เห็นคนที่ทุบตีวิเวิร์นอย่างดุเดือดทำตัวน่ารักต่อหน้าพวกเขา

“ข้าดีใจจริงๆ ที่เจ้าอยู่ที่นี่ แต่... ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้? เจ้าไม่มีธุระที่บ้านเกิดหรือ? ข้าคิดว่าเจ้าจะไปนานกว่านี้เสียอีก”

ใบหน้าของฟินแดงระเรื่อเล็กน้อยขณะที่เธอเล่าถึงเหตุผลที่เธอจากมาและสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากเธอกลับบ้าน เธอเพิ่งจะพบกับปาร์ตี้ มันจึงน่าอายเล็กน้อยสำหรับเธอที่จะพูดถึงการหนีการแต่งงานเพื่อมาผจญภัยกับเซธ ผู้คนอาจจะเข้าใจความสัมพันธ์ของพวกเขาผิดได้

จากนั้นเซธก็เล่าเรื่องราวของเขาในโอราให้เธอฟัง และสมาชิกปาร์ตี้ก็คอยเสริมเมื่อเป็นเรื่องที่พวกเขาเคยประสบมาด้วยกัน เมื่อเขาเล่าว่าเขาตั้งร้านอย่างไร สมาชิกปาร์ตี้ก็ตั้งใจฟังอย่างสนใจไม่แพ้ฟิน

เมื่อเขาเอ่ยถึงว่ามิน่าช่วยเขาได้มากเพียงใดโดยการแนะนำให้เขารู้จักกับมาร์น เซธก็ตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ สาวน้อยเผ่าแมวไม่ได้พูดอะไรมากนักตั้งแต่แฟรี่สาวเข้าร่วมกับพวกเขา ทั้งๆ ที่ปกติเธอเป็นคนเปิดเผย เซธมั่นใจว่าเธอจะเข้ากับแฟรี่สาวได้ดี เกิดอะไรขึ้น?

เซธไม่เก่งในการอ่านใจคน เขารู้ดี และจากพล็อตนิยายที่น่ารำคาญมากมายที่เขาเคยอ่าน เขาก็รู้ว่าการอ่านพฤติกรรมของใครบางคนมากเกินไปจะนำไปสู่ความเข้าใจผิดโง่ๆ ดังนั้น เขาจึงทำในสิ่งที่ตัวละครหลักทึ่มๆ ทุกคนควรทำ

ช่างตีเหล็กปล่อยฟินไว้กับปาร์ตี้และไปนั่งใกล้ๆ มิน่าที่เงียบขรึม

“เป็นอะไรไป? เจ้าดูซึมๆ นะ” เขาถามความรู้สึกของเธอ สาวน้อยอมนุษย์เดรัจฉานเงยหน้ามองเขาด้วยดวงตาโตที่คลอหน่วยด้วยน้ำตาเหมือนลูกสุนัข

“กริชสุดที่รักของข้าหัก!” เธอกล่าวด้วยเสียงสั่นเครือ เซธอดไม่ได้ที่จะระเบิดหัวเราะออกมา เขาคิดว่ามันเป็นเรื่องที่ร้ายแรงกว่านี้

“คนใจร้าย! ท่านหัวเราะเยาะความทุกข์ของข้าได้อย่างไร!” เธอเริ่มเขย่าตัวเซธ “ข้าชอบกริชเล่มนั้นจริงๆ นะ! ข้าต้องเก็บเงินอยู่หลายสัปดาห์เพื่อซื้อมัน มันเป็นความภาคภูมิใจและความสุขของข้า! ตอนนี้ข้าต้องใช้เล่มสำรองห่วยๆ ของข้าแล้ว” ในที่สุดน้ำตาก็เริ่มไหลอาบแก้มของเธอ ดูเหมือนเธอจะจริงจังกับเรื่องนี้มาก แต่เธอกลับดูน่ารักเกินไป เขาอดไม่ได้ที่จะกอดเธอแน่นๆ

“เจ้าควรจะถามข้านะ ข้ายังมีกริชดีๆ ติดตัวอยู่บ้าง ข้ารู้ว่ามันทดแทนกริชสุดที่รักของเจ้าไม่ได้ แต่มันก็น่าจะดีกว่าเล่มสำรองของเจ้า”

“ต-แต่ท่านบอกว่าจะไม่ให้ของฟรี! ม-แม้แต่กับแฟนสาวของท่าน” เธอพูดตะกุกตะกักและหน้าแดง เขาอยากจะแกล้งเธอจริงๆ แต่ก็ยับยั้งใจไว้ เขาหยิบกริชอสรพิษหนึ่งในไม่กี่เล่มที่เขาเก็บไว้และยื่นให้เธอ

“มันต่างกันเมื่อเป็นเพื่อนและผู้ช่วยชีวิต”

เธอรับกริชไปและทำตาแป๋วเหมือนลูกสุนัขมองดูกริชกระดูกสีขาวบริสุทธิ์ เขาไม่สามารถประเมินค่ามันได้ แต่เธอมีประสบการณ์ในฐานะนักฆ่ามากพอที่จะจำแนกกริชที่ดีได้ เธอเล่นกับมันเล็กน้อยแล้วก็กอดเขาอย่างมีความสุข

“ขอบคุณมากกกก!”

ด้วยเหตุนี้ เขาก็ปล่อยให้เธออยู่กับตัวเองขณะที่เธอกำลังง่วนอยู่กับของเล่นชิ้นใหม่ของเธอ เมื่อเขากลับไปนั่งที่เดิม เขาก็รู้สึกได้ถึงแฟรี่ที่ลงจอดบนไหล่ของเขา

“ฟินหายไปไม่กี่สัปดาห์ เจ้าก็ได้แฟนแล้วเหรอ? เจ้าอดใจไว้เพราะฟินรึเปล่า?” เธอถามอย่างสงสัยใคร่รู้พร้อมกับแก้มที่แดงระเรื่อเล็กน้อย

“แฟนสาวงั้นรึ?” เซธคิดอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ยังไม่ได้ข้อสรุป “ข้าไม่รู้สิ มันเริ่มต้นจากความสัมพันธ์ชั่วข้ามคืนและข้าก็ชอบเธอนะ แต่มันก็ไม่ใช่ความสัมพันธ์ที่ข้าจะเรียกเธอว่าแฟนสาวของข้าได้ เรายังไม่เคยออกเดทกันอย่างจริงจังเลยด้วยซ้ำ” เขาครุ่นคิด มันเป็นความจริง พวกเขาไม่ได้ทำอะไรที่คู่รักทั่วไปทำกันเลย เธอก็ไม่ได้แสดงท่าทีรักใคร่ต่อเขาเป็นพิเศษด้วย

“แล้วมิน่าคิดยังไงล่ะ?”

“ข้าคิดว่าเธอชอบข้าเพราะอุปกรณ์และความอึดของข้านะ ข้าได้ยินมาว่าผู้ชายคนอื่นมีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการเอาชีวิตรอดในคืนหนึ่งกับเธอโดยไม่ได้รับบาดเจ็บ” ถ้าให้เซธอธิบายความสัมพันธ์ มันก็คงจะเป็นเพื่อนที่มีผลประโยชน์ร่วมกัน เขาก็แค่ไม่รู้ว่าสิ่งนี้มีอยู่ในวัฒนธรรมยุคกลางที่มีเวทมนตร์ด้วยหรือไม่

ฟินมองเขาอย่างงุนงง แค่นั้นเองเหรอ? เธอคิดจริงๆ ว่าเซธตกหลุมรักหรืออะไรทำนองนั้น เธอรู้สึกโล่งใจที่ในท้ายที่สุด เขาก็แค่ถูกใช้เป็นของเล่นทางเพศและกำลังสนุกสนาน มันช่วยยกน้ำหนักเล็กๆ ออกจากหัวใจของเธอซึ่งเธอไม่เคยรู้เลยว่ามันอยู่ที่นั่น

พวกเขาใช้เวลาที่เหลือทำความรู้จักกันอย่างเป็นกันเอง ไม่มีการขัดจังหวะจากวิเวิร์นหรือเดรกระหว่างทางไปยังจุดตรวจสอบถัดไป มีเพียงอสูรตัวเล็กๆ ที่คนที่ขี่ม้าสามารถกำจัดได้อย่างง่ายดาย ในช่วงนี้พวกเขาไม่พบนักเดินทางคนอื่นๆ ที่พวกเขาควรจะช่วยเลย นักเดินทางกลุ่มเดียวที่พวกเขาพบจนถึงตอนนี้คือพวกพ่อค้าที่จุดตรวจสอบแรก ไม่มีใครรอดชีวิตจากคืนแรกเลย

โชคดีที่จุดตรวจสอบถัดไปไม่ใช่ถ้ำ มันเป็นเสาผลึกสีขาวบริสุทธิ์ขนาดใหญ่บนที่ราบสูงอันกว้างใหญ่ ค่ายกลเวทมนตร์ถูกแกะสลักไว้บนหินรอบๆ ผลึกและมันสร้างสนามพลังขนาดใหญ่ที่ขับไล่วิเวิร์นโดยเฉพาะ อสูรอื่นๆ ยังสามารถเข้าใกล้ค่ายได้ แต่อย่างน้อยพวกเขาก็ปลอดภัยจากวิเวิร์น

พวกเขาได้พบกับกลุ่มนักล่าและพ่อค้าเร่พร้อมกับนักผจญภัยบางส่วนที่ตั้งค่ายอยู่ที่จุดตรวจสอบที่สองจริงๆ นักล่าเป็นคนกลุ่มเดียวที่กล้าอยู่ตามลำพังในภูเขาเหล่านี้ ข้อมูลของพวกเขามีความสำคัญ เพราะพวกเขารายงานว่าสิ่งที่พวกเขาเห็นเมื่อคืนที่ผ่านมานั้นเกิดขึ้นทั่วทั้งอาณาเขตของวิเวิร์น

นักล่าได้ถอยกลับมาที่นี่จากบริเวณใกล้เคียงและรวมตัวกันที่นี่เพราะเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดในแถบนี้ พวกพ่อค้าพักอยู่ที่นี่ตั้งแต่เมื่อคืน เพราะพวกเขาไม่กล้าเดินทางต่อด้วยการคุ้มกันเพียงเล็กน้อยจากนักผจญภัยไม่กี่คนที่อยู่กับพวกเขา พวกเขาทักทายขบวนคาราวานและหน่วยเสริมกำลังอย่างมีความสุข เพราะพวกเขาคือหนทางออกจากสถานการณ์นี้

ขบวนคาราวานประชุมกับผู้มาใหม่เหล่านี้และตัดสินใจเรื่องเวรยามสำหรับคืนที่จะมาถึง พวกเขาก่อกองไฟขนาดใหญ่และเริ่มทำอาหารจริงๆ เพื่อเพิ่มขวัญกำลังใจ การจุดไฟสว่างจ้าในคืนที่มืดมิดเป็นการเรียกให้มาโจมตีไม่ใช่หรือ? ก็ไม่เชิง อสูรที่ล่าเหยื่อในตอนกลางคืนจริงๆ แล้วมีการมองเห็นในที่มืดที่ดี พวกมันจะอยู่ห่างจากแสงสว่างจ้าที่ทำให้ตาพร่า

อย่างที่เซธคาดไว้ ฟินเข้ากับสมาชิกที่เหลือในปาร์ตี้ของเขาได้อย่างง่ายดาย

ระหว่างมื้ออาหาร สายตาของเซธจับจ้องไปที่ผู้รอดชีวิตสิบคนจากปาร์ตี้ต่างๆ ที่ตอนนี้แทบจะเปลือยกายและไร้อาวุธ ยกเว้นผู้ใช้เวท 2 คน พวกเขาก็ไม่ต่างอะไรกับพ่อค้าที่ต้องการการคุ้มครอง บางทีเขาอาจจะใช้โอกาสนี้ทำธุรกิจเพิ่มได้

เซธเดินเข้าไปที่เต็นท์ของเวนทูริ ไม่ใช่ทุกคนที่มีเต็นท์ขนาดใหญ่เตรียมไว้ให้ มีเพียงนักผจญภัยระดับ A เท่านั้น คนอื่นๆ ต้องอยู่รอบกองไฟธรรมดา เป็นการประหยัดเวลาในตอนเช้า มีเสียงเล็ดลอดออกมาจากเต็นท์ พวกเขาน่าจะกำลังพูดคุยเกี่ยวกับขั้นตอนต่อไป

“สวัสดีขอรับ ท่านรองหัวหน้า?” เขาเรียกออกไป เสียงเงียบลง

“เซธ? เจ้าเองรึ?” จอมเวทชราออกมาจากเต็นท์ของเขา

“ขอรับ ข้ามีข้อเสนอเล็กน้อยจะเสนอ ข้าเห็นว่าเรามีคนที่มีศักยภาพในการต่อสู้แต่ขาดแคลนอุปกรณ์”

ข้อเสนอของเซธนั้นเรียบง่าย เขาจะได้เต็นท์ สร้างไอเทมบางอย่างให้คนเหล่านั้น และแน่นอนว่ากิลด์จะจ่ายเงินให้ “เจ้าเด็กโลภนี่...” ถูกเขียนไว้ทั่วใบหน้าอันสูงส่งของเวนทูริ แต่เซธก็ยังได้เต็นท์และสัญญาลายลักษณ์อักษรว่ากิลด์จะจ่ายค่าอุปกรณ์ที่จัดหาให้

เซธไปเยี่ยมผู้คนที่เปลือยกายและบอกพวกเขาเกี่ยวกับข้อตกลง เขาทำการวัดตัวคร่าวๆ และถามถึงความชอบอาวุธของพวกเขาก่อนจะจากไปอีกครั้ง เขาไปถึงเต็นท์ที่ถูกตั้งขึ้นอย่างเร่งรีบสำหรับเขาและอัญเชิญโรงตีเหล็กและเซอร์เบอรัสของเขา

เกราะผสมระหว่างแผ่นโลหะและหนังแบบเรียบง่ายกลายเป็นเรื่องง่ายขึ้นมากเมื่อมีเซอร์เบอรัสอยู่เคียงข้าง เซธมีสมาธิกับการสร้างอาวุธง่ายๆ จาก [เหล็กกล้าคุณภาพสูง] ในขณะที่โกเลมทำงานสร้างแผ่นเหล็กด้วยมือเปล่าของมัน ชุดเกราะและอาวุธแบบเรียบง่าย 8 ชุดเสร็จสิ้นในเวลาเป็นประวัติการณ์เพียง 3 ชั่วโมง พวกมันดูไม่สวยงามหรือขัดเงา แต่ประสิทธิภาพของมันดีและถูกจัดอยู่ในระดับไม่ธรรมดา พวกมันเพียงพอแล้ว

แม้จะมีรูปลักษณ์ที่ดูหยาบกร้าน แต่นักผจญภัยก็ดีใจที่ไม่ต้องเปลือยกายอีกต่อไป เวนทูริมีทักษะการประเมินค่าและตรวจสอบไอเทมคร่าวๆ เขาประหลาดใจจริงๆ ที่ทั้งหมดถูกจัดอยู่ในระดับไม่ธรรมดา เขาไม่มีเหตุผลที่จะบ่นและเซธก็ได้เต็นท์สำหรับเขาและปาร์ตี้ของเขาได้พักในคืนนั้น