ตอนที่ 99 การสอบ (2)

ตอนที่ 99 - การสอบ (2)

เหนือศีรษะของพวกเขามีวิเวิร์นหนุ่มสามตัวบินวนอยู่ ในฐานะญาติของเผ่าพันธุ์มังกร ผิวหนังของพวกมันจึงถูกปกคลุมอย่างหนาแน่นด้วยเกล็ด แตกต่างจากมังกรที่มี 4 ขาและสองปีก ขาหน้าของพวกมันได้กลายเป็นปีก เหมือนค้างคาวหรือเทอโรซอร์ ขาหลังของพวกมันเป็นกรงเล็บขนาดใหญ่เหมือนของแร็พเตอร์เพื่อใช้จับเหยื่อ มีเพียงศีรษะของพวกมันเท่านั้นที่ดูเหมือนมังกรจริงๆ ด้วยดวงตาที่คมกริบและฟันยาวเหมือนกริช ข้อดีเพียงอย่างเดียวคือพวกมันสูญเสียลมหายใจมังกรไปแล้ว ดังนั้นการโจมตีของพวกมันจึงเป็นเพียงการโจมตีทางกายภาพเท่านั้น นั่นคือคำอธิบายที่หัวหน้ากิลด์ได้ให้ไว้ระหว่างการบรรยายสรุป

การได้ยินกับการได้เห็นเป็นสองสิ่งที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เซธสามารถจินตนาการได้ว่าวิเวิร์นมีหน้าตาเป็นอย่างไรและมีความคาดหวังจากนิยายและเกมที่เขาเคยเล่น จินตนาการทั้งหมดของเขาถูกลบล้างไปโดยสิ้นเชิงเมื่อเขาเห็นสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ที่มีปีกกว้างเกือบ 30 เมตรกำลังร่อนอยู่ในอากาศ กรงเล็บของพวกมันที่ยาวและโค้งเหมือนดาบเซเบอร์ส่องประกายเป็นสีดำเมทัลลิก ร่างกายที่เพรียวยาวคล้ายงูของพวกมันแผ่ออร่าแห่งความแข็งแกร่งและอำนาจออกมา

เมื่อสายตาของพวกมันจับจ้องไปที่เหล่านักผจญภัยและพ่อค้าบนพื้น พวกเขาก็ยืนนิ่งตัวแข็งทื่อจากแรงกดดันที่จู่ๆ ก็ถาโถมเข้ามา อำนาจมังกร แม้จะเป็นเพียงญาติกัน แต่พวกมันก็ยังคงมีออร่าที่ทำให้มังกรเป็นจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร ความรู้สึกที่กดดันเข้าครอบงำหัวใจของเขา เซธรู้สึกเหมือนหนูที่เผชิญหน้ากับงูยักษ์ มีเพียงปาร์ตี้ระดับ A และ B ที่มาในฐานะผู้คุมสอบเท่านั้นที่ไม่ได้รับผลกระทบจากสถานะผิดปกติที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน

หลังจากอาการตกใจในตอนแรก เซธก็รู้สึกว่าแรงกดดันค่อยๆ ลดลง เขามองไปรอบๆ และเห็นนักผจญภัยคนอื่นๆ บางคนคุกเข่าลงด้วยสีหน้าตื่นตระหนกอย่างที่สุด ในขณะที่ส่วนใหญ่ยังคงไม่สามารถขยับตัวได้ เป็นเพราะ <ความต้านทานความกลัว> หรือ <ปฏิกิริยาเยือกเย็น> กันแน่? เขาไม่รู้และก็ไม่ได้ใช้เวลาคิดเกี่ยวกับมัน เขาเขย่าตัวมิน่า, ไมค์ และสมาชิกที่เหลือในปาร์ตี้ให้ตื่น วิเวิร์นได้ใช้อำนาจมังกรแล้ว นั่นหมายความว่าพวกมันจะพุ่งลงมาเพื่อเก็บเกี่ยวเหยื่อที่กำลังมึนงงในไม่ช้า! ปาร์ตี้อัญเชิญสัตว์เลี้ยงของตนออกมาและจัดขบวนก่อนที่จะถอยห่างออกไป ขณะที่ยังคงจับตาดูท้องฟ้า พวกเขาก็เข้าไปใกล้เหล่านักผจญภัยและพ่อค้าคนอื่นๆ ในกองคาราวานเพื่อพยายามปลุกพวกเขาจากอาการมึนงง

พวกเขาไม่ใช่กลุ่มเดียวที่ได้สติก่อนและด้วยความช่วยเหลือของอีกสองปาร์ตี้ พวกเขาก็สามารถปลุกนักผจญภัยส่วนใหญ่ได้ แม้จะเร็วแค่ไหน พวกเขาก็ยังคงอยู่ในความสับสนอลหม่านเมื่อวิเวิร์นตัวหนึ่งตัดสินใจโจมตี นักธนูรีบยกคันธนูขึ้นและยิงไปยังสัตว์เลื้อยคลานที่กำลังเข้ามา ลูกธนูส่วนใหญ่กระเด็นออกจากเกล็ดที่แข็งแกร่ง มีเพียงไม่กี่ดอกที่สร้างความเสียหายได้ต้องขอบคุณผลของไอเทมหรือทักษะ โดยไม่สนใจลูกธนูที่บอบบาง มันพุ่งเข้าใส่ฝูงชนและคว้าหนึ่งในนักผจญภัยที่ยังคงมึนงงและไม่สามารถหลบหลีกกรงเล็บขนาดมหึมาได้ กรงเล็บที่เหมือนดาบเซเบอร์เจาะทะลุเกราะแผ่นของเขาได้อย่างง่ายดายราวกับว่ามันเป็นกระดาษ การถูกเสียบในสามตำแหน่งที่แตกต่างกันด้วยหนามโค้งที่หนาเท่าแขนคงจะฆ่าใครก็ได้ในทันที มันควรจะเป็นอย่างนั้น! แต่ในช่วงเวลาสั้นๆ ก่อนที่เขาจะถูกฉกตัวไป เขาก็เริ่มกรีดร้องด้วยความตื่นตระหนก ชายที่ถูกจับคือแทงค์ของปาร์ตี้เขา ความอดทนที่ไม่ธรรมดาและทักษะติดตัวของเขาบังคับให้เขาไม่เพียงแต่ไม่ตาย แต่ยังต้องประสบกับสถานการณ์อย่างเต็มตื่น เขาทิ้งเสียงกรีดร้องโหยหวนยาวนานไว้เบื้องหลังขณะที่ถูกดึงขึ้นไปในอากาศและถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ด้วยเขี้ยวของวิเวิร์น

แม้จะตกใจกันทุกคน แต่พวกเขาก็รวบรวมสติกลับมาได้ ยังมีวิเวิร์นที่หิวโหยอีกสองตัวและใครจะรู้ว่าตัวที่สามจะพอใจกับเหยื่อเพียงตัวเดียวจริงๆ หรือไม่ เมื่อพูดถึงอีกสองตัว พวกมันก็เริ่มเข้ามาใกล้และพยายามที่จะพุ่งเข้าใส่ฝูงชน แต่ณ จุดนี้ ทุกคนตื่นจากอำนาจมังกรแล้วและสามารถหลบหลีกการพุ่งเข้าใส่ที่ร้ายแรงได้

เซธยังได้หยิบคันธนูออกมาและเริ่มยิงลูกธนู แต่ลูกธนูของเขาก็กระเด็นออกจากเกล็ดเช่นกัน สิ่งที่ดีที่สุดที่พวกเขทำได้คือการเจาะรูที่เยื่อปีกของมัน แม้ว่าผลของคันธนูจะทำงาน แต่จุดอ่อนทั้งหมดของพวกมันก็ถูกหุ้มเกราะไว้ ลูกธนูไม่สามารถแม้แต่จะเจาะทะลุเปลือกตาของพวกมันได้! วิเวิร์นเพียงแค่ต้องกะพริบตาก็สามารถป้องกันลูกธนูของเขาได้

ในไม่ช้านักเวทก็ร่ายคาถาเสร็จและลูกธนูก็ถูกเข้าร่วมด้วยเวทมนตร์โจมตีที่กระหน่ำใส่เหล่าวิเวิร์น นี่คงจะยอดเยี่ยมมาก หากวิเวิร์นไม่มีความต้านทานเวทมนตร์ที่สืบทอดมาด้วย การโจมตีด้วยเวทมนตร์สร้างความเสียหายได้มากกว่าลูกธนูเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

เซธรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย นี่คือลูกธนูที่เขาทำขึ้นเองและเขาค่อนข้างมั่นใจในตัวพวกมัน

“ถ้าอย่างนั้นก็ได้” เขาคิดและเปลี่ยนลูกธนูของเขา เขาเปลี่ยนลูกธนูเป็นแบบที่มีหัวเป็นบอดคิน หัวธนูรูปทรงพีระมิดที่มีขอบคมเชี่ยวชาญในการเจาะเกราะ

ลูกธนูบอดคิน

ไม่ธรรมดา

ความเสียหาย: 45

ความทนทาน: 50

ลูกธนูที่มีหัวที่เชี่ยวชาญในการสร้างความเสียหายต่อเป้าหมายที่สวมเกราะ

เจาะเกราะ 50%, ทำลายเกราะ 10%

นักธนูน้อยคนนักที่จะลำบากพกชุดลูกธนูที่แตกต่างกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อลูกธนูประเภทนี้โดยปกติจะใช้ในสงครามระหว่างมนุษย์ ไม่ใช่เพื่อล่าอสูร ใครจะไปลำบากจ่ายเงินเพิ่มและพกลูกธนูพิเศษมาด้วย ในเมื่อโดยปกติแล้วทักษะก็เพียงพอแล้ว?

ผลลัพธ์นั้นเห็นได้ชัดเจน ทุกครั้งที่ลูกธนูของเซธพุ่งเข้าเป้า วิเวิร์นที่โดนก็จะส่งเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด เกล็ดของวิเวิร์นไม่สามารถเบี่ยงเบนหรือป้องกันลูกธนูใหม่ได้ง่ายๆ และถูกเจาะทะลุ พวกมันปักติดอยู่ในเนื้อของอสูรทำให้มันเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส ลูกธนูทำอะไรได้ไม่มากนักในการลดแถบพลังชีวิตของมัน แต่สำหรับสิ่งมีชีวิตอย่างวิเวิร์นที่เป็นราชาแห่งดินแดนของมันและไม่ค่อยได้รับบาดเจ็บต้องขอบคุณร่างกายที่แข็งแกร่งอย่างท่วมท้น การสร้างความเจ็บปวดโดยตรงนั้นเลวร้ายยิ่งกว่าเป้าหมายอื่นๆ

ด้วยรอยยิ้มเยาะ เซธยังคงยิงกระสุนที่น่าสะพรึงกลัวของเขาต่อไป และเหล่าวิเวิร์นก็เริ่มให้ความสนใจกับเขาและพยายามหลบหลีกการโจมตีของเขา เฉพาะของเขาเท่านั้น แม้แต่การพุ่งเข้าโจมตีแบบสุ่มของพวกมันก็หยุดลงเมื่อพวกมันพยายามจะหลบหลีกเหล็กไนอันร้ายกาจของชายร่างเล็ก

เนื่องจากเขาได้รับความสนใจจากวิเวิร์นแล้ว จึงใช้เวลาไม่นานที่คนอื่นๆ จะสังเกตเห็นพฤติกรรมที่แปลกประหลาดของอสูร เหล่าวิเวิร์นบนท้องฟ้าตัดสินใจว่าเหยื่อรายนี้ไม่คุ้มกับความเจ็บปวดในตอนนี้และก็จากไป เซธยังไม่ได้ยิงโดนจุดสำคัญอย่างดวงตาเลย แต่ใครกันจะไม่วิ่งหนีจากการฝังเข็มด้วยตะปูสนิมล่ะ

หลังจากที่ภัยคุกคามหายไป สายตาทั้งหมดก็จับจ้องไปที่เซธที่ดูเหมือนจะเป็นต้นเหตุ แม้แต่มิน่าและปาร์ตี้ของนางก็ยังประหลาดใจกับวีรกรรมของเขา เขาไม่เคยใช้อาวุธอื่นใดนอกจากหอกต่อหน้าพวกเขา ดังนั้นพวกเขาจึงประหลาดใจเป็นสองเท่าของคนอื่นๆ ในกองคาราวาน เซธไม่รู้จะรับมือกับความสนใจที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ได้อย่างไร เขาจะไปรู้ได้อย่างไรว่าเรื่องนี้จะเกิดขึ้น? ไม่ใช่ความผิดของเขาที่กิ้งก่ายักษ์พวกนั้นกลัวความเจ็บปวดเล็กน้อย!

แม้แต่ปาร์ตี้ระดับ A ก็ยังเข้ามาใกล้ เป็นกลุ่มหญิงสองคนและชายสามคน ด้านหน้าคือหัวหน้าในชุดเกราะหนังเบาและมีดาบอยู่ที่เอว เขาดูเหมือนจะอายุสามสิบต้นๆ ข้างหลังเขาคือเด็กสาวในชุดคลุมรัดรูปและผมสีฟ้า ดวงตาหลังแว่นกลมของนางจับจ้องไปที่คันธนูในมือของเขา นางกระซิบอะไรบางอย่างกับหัวหน้า เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะพูดกับเซธ

“ทำได้ดีมาก ตามข้ามาสักครู่” เขาพูดอย่างเคร่งขรึมและหันหลังเพื่อจากไป เซธยักไหล่และตามไป อย่างน้อยเขาก็ออกจากสถานการณ์ที่น่าอึดอัดนั้นได้

ปาร์ตี้ระดับ A และเซธไปยังหัวขบวนของกองคาราวานซึ่งเป็นที่ตั้งของรถม้าของผู้คุมสอบ หัวหน้าส่งสัญญาณให้เขาเข้าไปในรถม้ากับเขา เขาเริ่มพูดทันทีที่เซธนั่งลง “หนึ่งในคนแรกๆ ที่ฟื้นตัวจากอำนาจมังกร ปฏิกิริยาแรกดี มีความยืดหยุ่นในการเลือกอาวุธและปรับตัวเข้ากับสถานการณ์ เตรียมพร้อมอย่างดีทั้งในด้านระยะและคุณภาพของยุทโธปกรณ์”

เขาถอนหายใจ “ข้ากล้าพูดเลยว่าเจ้ามีโอกาสดีที่จะผ่านการสอบนี้ แต่ไม่ใช่เพราะเหตุนั้นที่ข้าขอให้เจ้ามา ข้าขอให้เจ้ามาที่นี่เพื่อจะให้คำแนะนำเล็กน้อย พยายามอย่าโดดเด่นเกินไป ผู้คนสามารถเห็นได้ว่าคันธนูนั้นพิเศษ แม้จะไม่มีทักษะการประเมินค่าก็ตาม และคนโง่ก็อาจจะพยายามทำเรื่องโง่ๆ ระวังตัวด้วย นั่นคือทั้งหมด”

ด้วยเหตุนั้นเซธก็ถูกปล่อยตัวไปโดยไม่ได้ทันได้พูดอะไรเลยแม้แต่คำเดียว มันให้ความรู้สึกเหมือนเขาถูกดุที่อวดดีทั้งๆ ที่เขาไม่ได้ตั้งใจจะโดดเด่นเลยแม้แต่น้อย เขาทำได้เพียงยักไหล่และปล่อยให้มันเป็นไป นมมันหกไปแล้ว

เขากลับไปหามิน่าและคนอื่นๆ ที่กำลังรอเขาอยู่ที่ท้ายขบวนของกองคาราวาน

“แล้ว เจ้านายใหญ่ต้องการอะไรล่ะ?” มิน่าผู้ไม่สามารถระงับความอยากรู้ของตนได้อุทานขึ้น

“ข้าว่าข้าโดนชมกับโดนดุพร้อมๆ กันนะ?” เขาพยายามจะสรุป แต่ลงเอยด้วยการเล่าบทสนทนาสั้นๆ นั้นซ้ำ เนื่องจากคนอื่นๆ คอยถามรายละเอียด พวกเขาแสดงความยินดีกับเขาเมื่อเขาบอกว่าเขาน่าจะผ่านการสอบและกลายเป็นเคร่งขรึมเมื่อเขาบอกพวกเขาเกี่ยวกับคำแนะนำ

“พอท่านพูดขึ้นมาแล้ว ไอ้คันธนูนั่นมันเป็นยังไงกันแน่?” ลิซิสถามอย่างสนใจ ในฐานะนักขุดทองตัวจริง นางสนใจทุกอย่างที่แพงและหายาก

“จริงๆ แล้วมันก็ไม่ได้พิเศษอะไรขนาดนั้นหรอกถ้าท่านถามข้านะ มันแค่มีตัวเลือกที่จะสร้างความเจ็บปวดเพิ่มขึ้น ซึ่งน่าจะเป็นเหตุผลที่พวกวิเวิร์นหันหลังกลับไป” เขาเล่นบทถ่อมตัว ไม่มีความจำเป็นต้องบอกความสามารถที่แท้จริงของมันให้ทุกคนที่เขารู้จัก

นี่คือการเผชิญหน้าครั้งแรกของพวกเขากับเหล่าวิเวิร์น