ตอนที่ 94 การชำระหนี้บางส่วน

ตอนที่ 94 - การชำระหนี้บางส่วน

มาร์นอธิบายให้เขาฟังว่า คุณเจ คือฉลามปล่อยเงินกู้ที่เขาได้เงินมาสำหรับเปิดร้าน เขาเป็นหนึ่งในนักธุรกิจสีเทาหลายคนบนชั้นใต้ดินชั้นที่สาม ซึ่งก็คือตลาดมืด

เซธรวบรวมอาวุธที่ถูกขโมยไปจากพวกอันธพาลและสั่งให้พวกมันนำเขาไปยังที่อยู่ของคุณเจ อันธพาลสามคนนำพวกเขาลงบันไดสกปรกไปยังชั้นใต้ดินที่ลึกที่สุด ชั้นนี้ไม่ได้ถูกสร้างขึ้นอย่างเป็นทางการ แต่ถูกสกัดเข้าไปในหินดานโดยผู้คนที่กำลังมองหาที่อยู่ ด้วยเหตุนี้มันจึงดูสุ่มและเหมือนเขาวงกตมากกว่ามาก คุณภาพของงานก็แตกต่างกันอย่างมาก มีสถานที่ที่เทียบเท่ากับชั้นใต้ดินชั้นแรกที่สร้างโดยคนแคระซึ่งมีถนนกว้างขวางและงานก่อหินคุณภาพสูง และก็มีทางเดินแคบๆ ที่กว้างพอให้คนคนเดียวเบียดผ่านได้และห้องหินที่มีทางเข้าคลุมด้วยผ้าขี้ริ้วเก่าๆ สถานที่เหล่านั้นยังมีแนวโน้มที่จะมีกลิ่นไม่ดีนัก เนื่องจากสถานที่เหล่านี้ไม่ได้เชื่อมต่อกับท่อระบายน้ำโดยธรรมชาติ

แสงสว่างก็มีเป็นช่วงๆ อย่างดีที่สุด แตกต่างจากชั้นใต้ดินอื่นๆ ที่สว่างไสวด้วยตะเกียงเวทมนตร์ ที่นี่มีเพียงไม่กี่ดวงและส่วนใหญ่เป็นของคุณภาพต่ำ แสงสว่างบนชั้นนี้มาจากคบเพลิงและเทียน ซึ่งไม่ได้ช่วยปรับปรุงคุณภาพอากาศในอุโมงค์แคบๆ เหล่านี้เลย เซธไม่เข้าใจว่าทำไมใครๆ ถึงยอมมาอาศัยอยู่ที่นี่ แต่อีกด้านหนึ่ง เขาก็เข้าใจได้ว่าผู้คนพร้อมที่จะไปไกลเพื่อความอยู่รอด เขารู้สึกได้ถึงสายตาที่ละโมบและเกือบจะเหมือนสัตว์ป่าจากห้องมืด, ทางเข้า และเงารอบๆ ตัวพวกเขา เขา สวมชุดเกราะของเขาเผื่อไว้

ที่อยู่ของคุณเจเป็นส่วนหนึ่งของแถวบ้านที่มีหน้าบ้านที่ทำงานอย่างเรียบร้อยและมีประตูที่เสริมความแข็งแรง แสงสว่างจ้าจากตะเกียงเวทมนตร์ส่องลงมาจากช่องเปิดเพียงแห่งเดียวในผนัง ช่องยิงธนู ซึ่งเป็นช่องแคบๆ สำหรับยิงลูกศรออกไป

หัวหน้าประกาศการมาถึงของพวกเขาด้วยการเคาะประตูเสียงดัง สมุนคุณภาพสูงกว่าเล็กน้อยเปิดประตู คุณอาจจะเรียกเขาว่าพ่อบ้านก็ได้ถ้าอยากจะสุภาพ แต่ถ้าเลือกที่จะพูดตามตรงคุณคงจะเรียกเขาว่าคนคุมร้าน อันธพาลอธิบายว่าเราเป็นใครและคนคุมร้านก็มองสำรวจกลุ่มของเราครั้งหนึ่ง เขา ส่งเสียงฮึดฮัดและเชิญเราเข้าไปโดยไม่มีคำพูด เขาไม่แม้แต่จะลำบากใจที่จะขออาวุธของพวกเขา

‘การขอให้เข้ามาโดยไม่มีอาวุธหรือส่งมอบอาวุธคงจะไม่สมเหตุสมผลเท่าไหร่ในโลกที่ใครๆ ก็สามารถซ่อนคลังแสงไว้ในช่องเก็บของได้’ เซธคิดกับตัวเองและเข้าไปในคฤหาสน์พร้อมกับมาร์น ใช่ คฤหาสน์ มันไม่ได้ดูหรูหรามากนักจากภายนอก แต่ภายในตกแต่งอย่างหรูหราด้วยเฟอร์นิเจอร์และเครื่องประดับที่ดูแพงทุกชนิด เห็นได้ชัดว่าฉลามปล่อยเงินกู้ทำเงินได้มากมายและคุณเจก็ชอบใช้จ่ายมากเช่นกัน

คนคุมเลอร์ ดังที่เซธตัดสินใจเรียกเขา นำพวกเขาไปยังห้องทำงานของคุณเจ มาร์นพยักหน้าเมื่อเซธถามว่านี่คือ "คุณเจ" จริงๆ หรือไม่ ที่โต๊ะทำงานขนาดใหญ่ในห้องนั้นมีเลเปรอคอนตัวเป็นๆ นั่งอยู่ อืม มันน่าจะเป็นโนมชนิดหนึ่ง แต่เขาสวมหมวกสีเขียวและชุดสูทสีเขียวพร้อมเครื่องประดับสีทอง

“เจ้าเป็น.... เอลฟ์? อา! มาร์น! เจ้าตัดสินใจมาเยี่ยมข้า ช่างน่ารักเสียจริง ข้าหวังว่าเจ้าจะมาที่นี่เพื่อชำระหนี้นะ เจ้าคงไม่พยายามจะบอกข้าว่ายังจ่ายไม่ได้ใช่ไหม? ข้าผ่อนปรนให้เจ้ามากแล้วนะรู้ไหม? ผู้ให้กู้รายอื่นไม่มีใครมีความอดทนดุจทูตสวรรค์เหมือนข้าหรอก! เจ้าไปถามใครก็ได้ เจ้ายังไม่จ่ายแม้แต่ดอกเบี้ยมา 3 เดือนแล้วนะ คุณจีคงจะถลกหนังเจ้าไปแล้วหลังจากเดือนแรก! คุณแอลคงจะชำแหละเจ้าแล้วขายอวัยวะของเจ้าไปแล้วหลังจากผ่านไปหลายเดือน ข้ารู้สึกเหมือนถูกเอาเปรียบกับวิธีที่เจ้าปฏิบัติต่อข้าเลย!” เขาพูดอย่างเล่นใหญ่ ทำท่าทางทุกประเภทและแสดงท่าทีเหมือนเป็นเหยื่อผู้เคราะห์ร้าย

เซธไม่รู้สึกอยากจะเล่นตามบทของโนม เขาแค่อยากจะออกจากที่นี่ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ชั้นที่สามนี้ในบางแง่มุมก็เลวร้ายกว่าดันเจี้ยนหรือถ้ำเสียอีก เขารู้สึกได้ถึงสายตาที่จับจ้องมาที่เขาทุกย่างก้าว สายตาที่ต้องการจะปล้นเขา ที่กำลังประเมินความเสี่ยง สายตาที่คำนวณราคาของของของเขาไปแล้วหลังจากที่พวกเขาฆ่าและปล้นเขา และความรู้สึกนี้รุนแรงที่สุดภายในคฤหาสน์ใต้ดินแห่งนี้ แน่นอนว่าเขาไม่คิดว่าตัวเองตกอยู่ในอันตราย แต่มันก็น่าอึดอัดอยู่ดี

“เขาติดหนี้ท่านเท่าไหร่?” เขาขัดจังหวะบทพูดคนเดียวของโนม

คุณเจไม่ชอบใจเลยแม้แต่น้อย ใบหน้าของเขาที่เคยแสดงออกอย่างเกินจริงทุกประเภทกลับกลายเป็นจริงจังโดยสิ้นเชิง และน้ำเสียงของเขาก็เช่นกัน “เพื่อนของเจ้าไม่สนุกเลยนะ มาร์น มันหยาบคายมากที่มาขัดจังหวะบทพูดคนเดียวของข้า แต่โอเค มาคุยเรื่องธุรกิจกัน เจ้าอยากจะจ่ายหนี้ของเขางั้นรึ? ดี มาร์นเดิมทียืมเงิน 20 เหรียญทองจากเราไปเพื่อซื้อร้านและวัตถุดิบด้วยดอกเบี้ยรายเดือน 50% เขาจ่ายไปแล้ว” โนมมองในกระดาษของเขา “ดอกเบี้ย 2 ครั้งใน 5 เดือน นี่หมายความว่าเขาติดหนี้ข้า 50 เหรียญทอง เจ้ามีมากขนาดนั้นรึ?”

โนมไม่แม้แต่จะยิ้มหรือแสดงความสะใจ ใบหน้าของเขายังคงนิ่งราวกับทำจากหิน การขัดจังหวะคำพูดของเขาคงจะทำให้เขาขุ่นเคืองใจจริงๆ

เซธมองมาร์นอย่างตกตะลึง เขาติดหนี้มากขนาดนี้จริงๆ เหรอ? “ท-ท่านยึดอาวุธที่ดีที่สุดของข้าไปแทนดอกเบี้ยเดือนที่สามกับที่สี่แล้ว! ด-ดังนั้นข้าเป็นหนี้ท่านแค่ดอกเบี้ยเดียว!”

คุณเจจ้องมาร์นเขม็ง แต่ก็กลับไปมองลงไปในกระดาษของเขา หลังจากไล่สายตาผ่านบางหน้า เขาก็ถอนหายใจอย่างรำคาญ “เจ้าพวกกอริลล่าน่ารำคาญนี่...” เขากระซิบกับตัวเอง “อา ใช่ ข้าว่าเรื่องนั้นเกิดขึ้น งั้นก็ 30 เหรียญทอง”

การทำธุรกรรมเป็นไปอย่างราบรื่นอย่างไม่คาดคิด เซธจ่ายเงินและได้รับสัญญาของมาร์นเป็นการแลกเปลี่ยน 30 เหรียญทองไม่ใช่จำนวนเงินเล็กน้อย 10 เหรียญในนั้นเป็นหนี้ของมาร์น เซธจะให้เขาทำงานให้เป็นเวลานานพอสมควรเพื่อใช้หนี้คืน แต่ด้วยเหตุนี้ ในที่สุดเขาก็เป็นเจ้าของร้านแล้ว!

เซธมีเส้นทางกลับอยู่ในแผนที่ของเขา ดังนั้นพวกเขาจึงรีบออกจากสถานที่ที่ไม่น่าพอใจแห่งนี้

---หลังจากที่พวกเขาออกจากห้องทำงาน---

“ไปสืบมาว่านั่นใคร ไม่มีใครมาขัดจังหวะข้าแล้วลอยนวลไปได้”

“ครับผม ท่าน” คนคุมเลอร์พูดแล้วก็ออกจากห้องไป

“จำเป็นจริงๆ เหรอ?” โนมถามขึ้นในห้อง

“ข้าบอกให้เจ้าทำลายเอลฟ์นั่นให้สิ้นซาก เจ้ากล้าดียังไงมาตั้งคำถามกับข้า?” เสียงหนึ่งตอบเขา

“ครับผม ท่าน”

เซธและมาร์นกลับมาที่ร้าน ที่ซึ่งครึ่งเอลฟ์เริ่มจัดเก็บชั้นวางที่พังและอาวุธที่ล้มลงด้วยแรงจูงใจที่เพิ่งค้นพบใหม่ การทัวร์ในชั้นที่สามนั้นนานกว่าที่คาดไว้และตอนนี้ก็เป็นเวลาเย็นแล้ว นี่หมายความว่ามาร์นจะสามารถไปเปลี่ยนเอกสารของร้านได้ก็ต่อเมื่อวันพรุ่งนี้ ทำให้เซธกลายเป็นเจ้าของใหม่

เซธกลับมาที่โรงเตี๊ยมเป็นครั้งแรกในรอบสามวันและได้นอนหลับอย่างยาวนานและเต็มอิ่ม พรุ่งนี้เขาจะกลับไปลงดันเจี้ยนกับ "ขนแมวยูล"