ตอนที่ 69 ท่องแม่น้ำ

ตอนที่ 69 - ท่องแม่น้ำ

เซธใช้เวลาจนถึงวันออกเดินทางไปกับการรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับทวีป เขาพอจะรู้จักลักษณะของสถานที่แห่งนี้คร่าวๆ หลังจากได้พูดคุยกับไซมอน นักบวชจากหมู่บ้านสตาร์ทา อย่างไรก็ตาม โบสถ์ไม่ได้ให้ข้อมูลแก่เขามากนักในตอนแรก หลังจากอ่านและไล่สายตาผ่านหนังสือจำนวนมากในห้องสมุด เขาก็มีความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับสถานที่ที่เขาเข้ามา หนังสือเหล่านั้นช่วยให้เขาเติมชื่อลงใน [แผนที่] ของเขาได้

โลกใบนี้ถูกเรียกว่านาเมีย และดังที่เซอร์โน โบลค์ ไอวิเซอร์ได้บอกเขาไว้ เมื่อประมาณ 500 ปีก่อนมันเกือบจะถูกทำลายล้างด้วยสงครามระหว่างทวยเทพ นั่นคือตอนที่ระบบเข้ามาแทรกแซงและจักรวรรดิโครน่าได้เข้ามาในโลกนี้ ทวีปเล็กๆ ที่เขาอยู่ตอนนี้นั้นเป็นหนึ่งในสามทวีปและถูกเรียกว่าโครน่า ตามชื่อจักรวรรดิที่มันสังกัดอยู่ ส่วนอีกสองทวีปนั้นอยู่ในสภาพยุ่งเหยิงและแตกแยกกันระหว่างกลุ่มอำนาจท้องถิ่นและผู้คนจากข่ายวิถี โครน่าเป็นผืนดินขนาดมหึมาที่เกิดจากเทือกเขาภูเขาไฟที่ทอดยาวจากตะวันตกเฉียงเหนือไปยังตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งแบ่งแยกทวีปออกจากกันอย่างมีประสิทธิภาพ คนแคระและมนุษย์แบ่งปันกันครอบครองทวีป ในขณะที่คนแคระนิยมที่จะอยู่ตามแนวเทือกเขาและภายในเมืองใต้ดินของพวกเขา โอราเป็นหนึ่งในสามเมืองใหญ่ของคนแคระบนพื้นผิวโลกซึ่งตั้งอยู่ที่ตีนเทือกเขา

ตำแหน่งปัจจุบันของพวกเขาคือทะเลทรายทางตอนใต้ของทวีป ระยะทางเส้นตรงระหว่างที่ที่เซธและฟินลงมาถึงกับเมืองโอรานั้นแทบจะไม่มีนัยสำคัญเลยหากไม่นับเทือกเขาขนาดยักษ์ที่ขวางกั้นอยู่ เรือเหาะที่พวกเขาจะขึ้นที่โอริเอก็อตจะต้องอ้อมเทือกเขาโดยการบินเลียบชายฝั่ง นอกจากนี้ยังมีเกาะขนาดใหญ่ทางทิศตะวันออกที่เรียกว่าเควนเดล ซึ่งเป็นดินแดนของพวกเอลฟ์ เดิมทีเซธวางแผนที่จะเดินทางไปที่นั่นหลังจากเสร็จธุระที่โอราแล้ว แน่นอนว่าถ้าคุณเข้ามาในโลกแฟนตาซี คุณก็ย่อมอยากจะเห็นเอลฟ์ที่งดงามใช่ไหม? และพวกเขาอาจจะมีวัตถุดิบพิเศษหรือมนตร์เสริมพลังที่เซธสามารถหามาได้

ตอนนี้การเดินทางของพวกเขากำลังจะกลับเข้าสู่เส้นทางเดิม เซธก็สามารถกลับมาคิดถึงแผนการดั้งเดิมของเขาได้อีกครั้ง! ก่อนอื่น พวกเขาจะไปให้ถึงโอรา และเมื่อเขาได้ดูดซับทุกอย่างจากเมืองจนแห้งเหือดและฝึกฝนทุกอย่างที่ทำได้แล้ว เขาก็จะไปเยี่ยมพวกเอลฟ์ แล้วค่อยกลับบ้าน หลังจากได้อ่านเรื่องราวการเข้ามาของระบบในนาเมีย เขาก็มั่นใจว่าต้องมีกลุ่มผู้รอดชีวิตและเมืองทั้งเมืองที่สามารถรับมือกับสถานการณ์ได้ แม้ว่าดินแดนของจักรวรรดิโครน่าจะเต็มไปด้วยเวทมนตร์เพียงใด ก็ไม่มีอะไรจะดีไปกว่าการเป็นพ่อค้าอาวุธผู้มั่งคั่ง นอนเล่นสบายๆ ในบ้านสมัยใหม่ที่แสนสบาย และเล่นวิดีโอเกม! ในกรณีที่ดีที่สุด เขาอาจจะชวนฟินมาอยู่กับเขาและเล่นเกมโคออปด้วยกันได้ด้วยซ้ำ

ไอวิเซอร์ตัวน้อยส่งกระแสจิตมาสะกิดเขา กล้าดียังไงถึงกีดกันมันออกจากความฝันในอนาคตของเขา! ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา เจ้าตัวเล็กกับเซธเข้ากันได้ดี พวกเขายังคงนั่งอยู่ในห้องสมุดที่มีแดดส่อง และเซธก็เล่าให้มันฟังเพิ่มเติมเกี่ยวกับทวีปและโลกของเขาเอง มันได้สืบทอดความทรงจำทางเผ่าพันธุ์มา แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่ามันไม่กระตือรือร้นที่จะเรียนรู้เพิ่มเติม มันตั้งใจฟังเซธอย่างสนใจยิ่ง เมื่อเขาเล่าให้มันฟังเกี่ยวกับมหานครที่มีประชากรหลายล้านคน, ยานพาหนะที่ขับเคลื่อนด้วยความเร็วสูง และตึกที่สูงจนสัมผัสก้อนเมฆ ค่าความภักดีเพิ่มขึ้นเป็น 50% และค่าความสนิทสนมของพวกเขาก็สูงถึง 70% พวกเขากลายเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันแล้ว ฟินอิจฉาเล็กน้อยกับเวลาที่พวกเขาใช้ร่วมกัน แต่นางก็พบว่าห้องสมุดเป็นสถานที่ที่น่าเบื่ออย่างยิ่ง

อีกหนึ่งผลพลอยได้จากการอ่านทั้งหมดคือ ค่า INT ของเขาเพิ่มขึ้นเป็น 20 ในที่สุด! เขาไม่ค่อยมีทักษะที่ต้องใช้มานามากนัก แต่การมีมากขึ้นก็ไม่เสียหายอะไร! ความแตกต่างเดียวที่เขารู้สึกได้จากการเพิ่มขึ้นของคุณสมบัติสติปัญญาก็คือ เขาสามารถจดจำข้อมูลได้มากขึ้นและเร็วขึ้นกว่าก่อนที่จะมีระบบ

“เซธ! เราต้องไปแล้ว!” ฟินบินเข้ามาในห้องสมุด ข้าวของทั้งหมดของพวกเขาถูกเก็บและจัดไว้ในช่องเก็บของเรียบร้อยแล้ว พวกเขาเพียงแค่ต้องกล่าวคำอำลากับท่านเจ้าเมืองและอิกรัม พวกเขายังแวะที่กิลด์ ที่ซึ่งพวกเขาไม่เพียงแต่ได้พบกับอัสโซ แต่ยังได้พบกับยูดริดด้วยความประหลาดใจ! พวกเขากล่าวคำอำลากับโอลิเวีย, แมรี่, เจ้ามนุษย์กิ้งก่า และคนแคระหญิง แล้วก็ออกเดินทางไปยังท่าเรือ ท่าเรือที่ยังคงใช้งานอยู่ตั้งอยู่ใกล้กับย่านการค้า ฝั่งตรงข้ามกับย่านเมืองเก่า ที่นี่กำแพงเมืองอยู่ในสภาพที่ดีกว่าและประตูกรงเหล็กก็ยังคงสมบูรณ์! นี่คือสถานที่ที่แม่น้ำไหลออกจากเมือง

พาหนะของพวกเขาคือเรือขนาดใหญ่เพียงลำเดียวที่ผูกติดอยู่กับกำแพงท่าเรือ กราบเรือของมันถูกหุ้มด้วยแผ่นเหล็กกล้าที่ป้องกันเนื้อไม้จากอสูรตัวเล็กๆ ในพื้นที่ชุ่มน้ำ เรือลำนี้กว้างและกินน้ำตื้น เพื่อให้สามารถเดินทางผ่านน้ำตื้นได้ พวกเขาได้รับการต้อนรับจากพ่อค้าที่ยิ้มแย้มอย่างมีความสุข เขาเป็นชายร่างใหญ่มีหนวดสีดำดกหนาและสวมเสื้อคลุมสีอ่อนที่ทำจากผ้าบางเบาเพื่อช่วยให้เย็นสบายในสภาพอากาศที่ร้อนและชื้นของพื้นที่ชุ่มน้ำ หลังจากการต้อนรับอันอบอุ่น เขาก็นำปาร์ตี้ขึ้นไปบนเรือและพาไปดูห้องพักของพวกเขา

บนดาดฟ้าเรือ พวกเขาได้พบกับปาร์ตี้นักผจญภัยที่ได้รับมอบหมายให้คุ้มกันเรือ ซึ่งแนะนำตัวเองว่าเป็นปาร์ตี้แรงค์ B "ดาราแห่งทะเลทราย" พวกเขาประกอบด้วยนักผจญภัยแรงค์ B 4 คนและหัวหน้าของพวกเขาซึ่งเป็นนักผจญภัยแรงค์ A นี่หมายความว่าพวกเขาทั้งหมดมีระดับสูงกว่าฟิน โดยที่หัวหน้าของพวกเขามีระดับสูงกว่านางเกือบ 20 ระดับ! เซธและฟินรู้สึกผ่อนคลายลงมากเมื่อรู้เรื่องนี้ และถ้าพวกเขาเจอปัญหาที่คนพวกนี้ไม่สามารถรับมือได้จริงๆ พวกเขาก็น่าจะถึงคราวซวยอยู่ดี

ในไม่ช้าเรือก็ออกเดินทาง ฟินและเซธอยู่บนดาดฟ้าเพื่อเฝ้าดูขณะที่เรือผ่านประตูแม่น้ำของเมืองและในที่สุดก็ทิ้งเมืองซีคไว้เบื้องหลัง ล่องไปตามแม่น้ำสู่พื้นที่ชุ่มน้ำ พื้นที่ชุ่มน้ำเหล่านี้ก็อันตรายไม่แพ้กัน หรืออาจจะยิ่งกว่าพื้นที่ที่พวกเขาผ่านมาด้วยซ้ำ เมื่อออกจากเมืองไปแล้ว นักเวทสองคนของปาร์ตี้แรงค์ B ก็ลงมือและร่ายคาถายับยั้งการรับรู้ใส่เรือ มีอสูรเพียงไม่กี่ตัวเท่านั้นที่แสดงปฏิกิริยาเมื่อเรือค่อยๆ แล่นผ่านพวกมันไป เป็นเรื่องดีอย่างไม่คาดคิดที่ได้เดินทางไปตามแม่น้ำโดยไม่ต้องกลัวว่าจะถูกโจมตี มันให้ความรู้สึกเหมือนทัวร์ซาฟารีมากกว่า สิ่งมีชีวิตคล้ายฮิปโปโปเตมัสยักษ์ที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแม็กน่า บัซซ่า ที่พวกเขาเคยเจอก่อนจะถึงเมืองซีค กำลังว่ายน้ำอยู่เป็นฝูงในระยะไกล พวกเขายังเห็นจระเข้ตัวเล็กๆ ในเวอร์ชันตัวใหญ่อีกด้วย และสิ่งมีชีวิตที่เคยกินแม็กน่า บัซซ่า...

สัตว์เลื้อยคลานขนาดยักษ์นอนอาบแดดอยู่บนเนินดินแห้งที่ยื่นออกมาจากหนองน้ำโดยรอบ ไม่ใหญ่เท่าพญาไททาโนโบอา แต่ก็ใหญ่กว่าตัววัยเยาว์อย่างเห็นได้ชัด สิ่งที่เขานึกถึงทันทีคือเหี้ยยักษ์ที่ถูกขนานนามว่าเป็นมังกร

“นั่นคือเดรกหนองน้ำ” มีคนพูดขึ้นจากด้านหลัง หัวหน้าปาร์ตี้แรงค์ B ได้เข้ามาหาพวกเขา เขาเป็นชายวัยสามสิบต้นๆ ผมสีบลอนด์สั้นและสวมชุดเกราะหนังรัดรูป เขาเห็นพวกเขากำลังจ้องมองหนึ่งในนักล่าที่อันตรายที่สุดของภูมิภาคนี้และต้องการจะบอกพวกเขาล่วงหน้า หากคนใดคนหนึ่งใช้ทักษะอย่าง [เนตรสังเกต] กับอสูรตัวนี้ มันจะฆ่าพวกเขาทั้งหมดได้อย่างง่ายดาย

“เดรกหนองน้ำ? มันเป็นเผ่าพันธุ์มังกรเหรอ?”

หัวหน้าพิงราวกันตกข้างๆ พวกเขาและมองไปยังกิ้งก่ายักษ์ในระยะไกลเช่นกัน “ไม่ พวกมันเป็นสายพันธุ์ที่แยกจากกันโดยสิ้นเชิง ในพื้นที่ชุ่มน้ำเหล่านี้ พวกมันสามารถเอาชนะมังกรระดับต่ำส่วนใหญ่ได้ด้วยซ้ำ แต่พวกมันมีลักษณะคล้ายกับมังกรดิน นั่นคือเหตุผลที่พวกมันถูกตั้งชื่อแบบนั้น ตัวที่อยู่ตรงโน้นยังเด็กอยู่ เมื่อพวกมันโตเต็มวัย พวกมันสามารถล่าแม็กน่า บัซซี่ได้อย่างง่ายดาย และพวกมันก็ไม่เคยหยุดโต... ดังนั้น อย่าไปยุ่งกับมัน”

เขาเตือนพวกเขาไว้แล้วก็กลับไปหาลูกทีมของเขา ช่างตีเหล็กและแฟรี่กลับมาชมทิวทัศน์ต่อ