ตอนที่ 61 หัวหน้ากิลด์

ตอนที่ 61 - หัวหน้ากิลด์

ในช่วงบ่าย ขณะที่เซธเพิ่งทำใบดาบเล่มที่สี่เสร็จและนำไปชุบในน้ำ ทันใดนั้นฟินก็รีบร้อนวิ่งเข้ามาในคลังอาวุธ นางเริ่มพูดอย่างตื่นเต้นราวกับน้ำตก!

“เซธ! ฟินรู้แล้วว่าอดีตหัวหน้ากิลด์ซ่อนตัวอยู่ที่ไหน! ฟินใช้ทักษะการสอบสวนอันไร้ที่ติของนางทำให้เฒ่าเจนกินส์ยอมบอก! นางชื่อยูดริดและกำลังซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งในย่านเมืองเก่า! เซธจำได้ไหม? ส่วนที่เป็นเหมือนเขาวงกตของเมืองนี้น่ะ ที่นั่นแหละที่นางอยู่!” ขณะที่พูดด้วยความเร็วสูง นางก็บินไปรอบๆ ตัวเขาราวกับต่อแตนเมายา นางคงจะภูมิใจมากแน่ๆ

เดี๋ยวนะ...

“ยูดริด? ยูดริด ดอว์นเบลด? ฟิน นั่นมันนายพรานหญิงที่ชำแหละไททาโนโบอาให้ข้านี่! และเป็นแม่บุญธรรมของอัสโซ... ผู้ปกครอง? อะไรก็ช่างเถอะ” เซธเสริมเข้าไปในกระแสคำพูดที่หลั่งไหลออกมาจากปากของแฟรี่

นางหยุดทันที

“ท่านรู้จักนางแล้วเหรอ?! เยี่ยมไปเลย! ถ้าอย่างนั้นการเอาหนังสือไปให้นางก็คงจะง่ายแล้วสิ!”

“ใช่ ไปกันเลยตอนนี้แหละ ข้ามีเส้นทางอยู่ในแผนที่แล้ว และข้ามั่นใจว่าเราไปถึงที่นั่นได้โดยไม่ต้องมีอัสโซ” เขากล่าวอย่างมั่นใจขณะเก็บใบดาบที่เพิ่งทำเสร็จ

ต้องขอบคุณแผนที่ ตอนนี้เขาสามารถหาทางได้อย่างง่ายดายโดยไม่ต้องมีใครช่วยหลังจากไปเยือนร้านนั้นมาแล้วหลายครั้ง เขายังได้ใช้แผนที่อัตโนมัติและรู้สึกสยดสยองกับความซับซ้อนของย่านเมืองเก่า แม้จะมีแผนที่ เขาก็ยังหลงทาง! ตอนที่มากับอัสโซ เขาไปถึงโรงตีเหล็กในเวลาสิบห้านาที แต่เมื่อมากับแผนที่ พวกเขาเดินกัน 45 นาทีกว่าที่จะถึงร้าน

“นั่นไง” เซธเอ่ยขึ้นเมื่อในที่สุดพวกเขาก็มายืนอยู่หน้าประตูบานใหญ่ของโกดังของยูดริด เขาตั้งใจจะเคาะประตู แต่มันกลับแง้มเปิดออกอย่างช้าๆ ทันทีที่ข้อนิ้วของเขาสัมผัสกับเนื้อไม้ มันไม่ได้ล็อก

ความรู้สึก ‘แปลกๆ~’ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของฟินและเซธขณะที่พวกเขามองหน้ากัน ได้โปรดอย่าให้เป็นการผจญภัยอีกเลย! เซธเบื่อเต็มทนแล้วหลังจากเจอดันเจี้ยนแบบสุ่มโผล่มา

ห้องเก็บของขนาดใหญ่ว่างเปล่าและมืดมิด แสงเทียนริบหรี่สามารถมองเห็นได้จากประตูที่นำลึกเข้าไปในร้าน บางทีอาจมีอะไรเกิดขึ้น? ฟินบินขึ้นไปในความมืดด้านบนขณะที่เซธเดินช้าๆ ไปทางประตู ด้านหลังประตูเป็นโกดังอีกหลังที่เต็มไปด้วยชั้นวางและกล่องที่ไม่น่าสนใจ เทียนที่ไหม้จนเกือบหมดเล่มกำลังดิ้นรนอย่างสิ้นหวังเพื่อให้ยังคงสว่างไสวในช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิต มันตั้งอยู่บนโต๊ะเขียนหนังสือที่มีหนังสือเปิดอยู่ หนังสือเล่มนั้นเต็มไปด้วยลายมือที่สลับกันระหว่างความเรียบร้อยและความหวัด คงจะเป็นบัญชีรายการสินค้า

ที่ขอบของแสงเทียนริบหรี่ แทบมองไม่เห็นในแสงสลัวที่อยู่ไกลออกไป มีร่างหนึ่งล้มฟุบอยู่!

“โอ้พระเจ้าของฟิน! มันตายแล้วเหรอ?” ฟินอุทานอย่างมีชั้นเชิงขณะที่นางไม่สามารถระบุได้ว่าคนแคระมอมแมมที่กองอยู่บนพื้นนั้นคืออะไรกันแน่

เซธย่อตัวลงเพื่อตรวจสอบนาง และราวกับเป็นสัญญาณ คนแคระมอมแมมก็ส่งเสียงกรนดังสนั่นออกมา ห่างออกไปเล็กน้อยที่เชิงชั้นวางของมีขวดเหล้าที่ว่างเปล่าอยู่ขวดหนึ่ง มันคงจะกลิ้งออกไปตอนที่ยูดริดล้มพับลง

“นี่แหละ หัวหน้ากิลด์ผู้ลึกลับของเรา...” เซธเอ่ย

ฟินรู้สึกเคลือบแคลงสงสัยขณะมองไปยังคนแคระหญิงที่กรนเสียงดังสนั่น โดยมีเคราที่ชุ่มโชกไปด้วยน้ำลายและเหล้า และนั่นใช่อ้วกบนเกราะโซ่ของนางหรือเปล่า? ฟินตัดสินใจที่จะถอยห่างออกไปอีกเล็กน้อย นางไม่อยากจะอยู่ในระยะ หากยูดริดยังมีกระสุนเหลืออยู่ในท้องอีก

“เฮ้ ยูดริด! ตื่นได้แล้ว!” เซธตบแก้มนางสองสามทีและก็เสียใจทันที ความอยากจะล้างมือกลายเป็นปัญหาใหญ่ที่สุดของเขาจนกระทั่งคนแคระหญิงตื่นขึ้นและสำรอกสิ่งที่อยู่ในท้องออกมาใส่เสื้อผ้าของเซธ ฟินรู้สึกภาคภูมิใจ นางได้ตัดสินใจอย่างชาญฉลาดและไม่ได้อยู่ใกล้เขตรัศมีสาดกระเซ็นเลยแม้แต่น้อย!

“อะไรวะเนี่ย? ใครปลุกข้า?” นางมองไปยังใบหน้าของเซธที่บิดเบี้ยวด้วยความขยะแขยง แล้วมองไปยังแฟรี่ตัวน้อยที่อยู่ไกลออกไป “พวกเจ้า... พวกเจ้าต้องการอะไร? ข้าไม่ได้เก็บวัตถุดิบไว้! และอัสโซก็เอาคาร์ฟังเกิลไปแล้ว ดังนั้นพวกเจ้าเอากลับไปไม่ได้หรอกนะ อย่าคิดว่าจะมาปล้นข้าด้วยแฟรี่อันธพาลตัวน้อยของเจ้านะ!” นางยืนกรานและลุกขึ้นยืน มือที่สั่นเทาของนางพยายามจะจัดเสื้อผ้าที่สกปรกให้เข้าที่อย่างเปล่าประโยชน์

เซธกะพริบตาอย่างงุนงงกับปฏิกิริยาป้องกันตัวของนาง เป็นเพราะนางยังเมาอยู่หรือเปล่า?

“ไม่ใช่เรื่องนั้นเลย เรามาที่นี่เพื่อจะมอบอะไรบางอย่างให้ท่าน... หัวหน้ากิลด์”

ยูดริดตัวแข็งทื่อเมื่อเขาเอ่ยถึงตำแหน่งของนาง เป็นเวลาเนิ่นนานแล้วที่ไม่มีใครเรียกนางเช่นนั้น แม้ว่าจะพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะลบเลือนความทรงจำเหล่านั้นด้วยแอลกอฮอล์ แต่ทุกสิ่งทุกอย่างก็หวนกลับมาด้วยคำเพียงสองคำนี้ ใบหน้าของนางเปลี่ยนเป็นมืดทะมึนและแข็งกระด้าง พวกเขาสามารถได้ยินเสียงนางกัดฟัน

“อย่าเรียกข้าแบบนั้น ข้าไม่ใช่หัวหน้ากิลด์... อีกต่อไปแล้ว” นางเดินไปที่โต๊ะเขียนหนังสือและหยิบขวดเหล้าอีกขวดออกมาจากลิ้นชัก

“โชคร้ายที่ภารกิจของเราบอกเป็นอย่างอื่น” ฟินพูดอย่างจริงจัง แฟรี่กลับมามีท่าทีเคร่งขรึมเมื่อเห็นปฏิกิริยาของคนแคระหญิง ยูดริดถอนหายใจ

“ก็ได้ เอาอะไรก็ตามนั่นมา แล้วก็ไสหัวไปซะ” นางทำท่าทางให้เซธส่งของให้

เซธหยิบบันทึกกิลด์ออกมาจากช่องเก็บของและยื่นให้หัวหน้ากิลด์ผู้ปฏิเสธความจริง

<ติ๊ง! ท่านทำภารกิจสำเร็จ –คำขอสุดท้ายของหัวหน้ากิลด์-! ท่านได้รับค่าประสบการณ์>

<ติ๊ง! ท่านเลื่อนระดับแล้ว! ขณะนี้ท่านอยู่ที่ระดับ 18!>

เขากลับมาที่ระดับ 18 แล้ว! ยอดเยี่ยม!

“นี่มัน...?” ยูดริดรับหนังสือที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดแห้งกรังด้วยมือที่สั่นเทา นางเปิดมันและอ่านสองสามประโยค แม้จะผ่านไปหนึ่งทศวรรษ นางก็ยังจำลายมือในบันทึกได้

“พวกเจ้าไปได้มันมาจากไหน-?” นางเงยหน้าขึ้นมองชายหนุ่มที่นางเพิ่งอ้วกใส่และแฟรี่ผู้พิทักษ์ของเขา

“เราผ่านมาทางไอวิเซอร์และเจอมันในสาขากิลด์เก่า ท่านควรอ่านหน้าสุดท้ายดู”

ยูดริดวางขวดเหล้าลงและถือหนังสือไว้ในมือทั้งสองข้างขณะที่ไล่สายตาไปตามหน้ากระดาษ เมื่อนางไปถึงหน้าท้ายๆ น้ำตาก็เริ่มเอ่อคลอในดวงตา นางปาดน้ำตาออก และคราบเลือดบางส่วนก็หลุดออกไปด้วย เผยให้เห็นอีกประโยคหนึ่ง

-ขอโทษนะแม่-

เขื่อนทั้งหมดพังทลายลงและยูดริดก็เริ่มร้องไห้โฮออกมา นางร้องไห้และสูดน้ำมูกสลับกับเสียงสะอื้น

“แม่! เกิดอะไรขึ้น?!” อัสโซเดินเข้ามาและเห็นคนแคระหญิงผู้ยุ่งเหยิงกำลังสะอึกสะอื้นพร้อมกับกอดหนังสือไว้แนบอก อัสโซเดินเข้าไปและดึงนางเข้ามากอดแน่น เขาไม่เคยเห็นนางเสียอาการเช่นนี้มาก่อน เขาส่งสายตาคมกริบไปให้ฟินและเซธก่อนที่ความสนใจของเขาจะกลับไปที่คนแคระหญิงผู้โศกเศร้าในอ้อมแขนของเขา

เมื่อยูดริดสงบลงเล็กน้อย นางก็ขอโทษสำหรับปฏิกิริยาของนาง ดูเหมือนว่าเรื่องนี้จะสะสมมานานพอสมควรแล้ว นางขอบคุณพวกเขาสำหรับหนังสือหลังจากที่ตั้งสติได้ แต่ก็ขอให้พวกเขาจากไป แม้ว่าพวกเขาจะสนใจว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ แต่พวกเขาก็ไม่ได้ไร้มารยาทพอที่จะขอให้อดีตหัวหน้ากิลด์ระบายความในใจให้พวกเขาฟัง นางมีอัสโซสำหรับเรื่องนั้นอยู่แล้ว

ทั้งสองออกจากโกดังด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย ทิ้งเจ้ามนุษย์กิ้งก่าและแม่บุญธรรมคนแคระของเขาไว้เบื้องหลัง พวกเขาดีใจที่ในที่สุดภารกิจก็เสร็จสิ้นลง เอ่อ เซธดีใจที่มันจบลง ส่วนฟิน ตอนนี้นางต้องหาทางฆ่าเวลาในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้าขณะที่เซธทำงานตามคำสั่งของท่านเจ้าเมือง! พวกเขาพูดคุยถึงความเป็นไปได้ระหว่างทางกลับ ฟินสามารถไปสำรวจดันเจี้ยน, ห้องสมุด และเมืองได้ในขณะที่เซธทำงาน หรือนางจะกลับบ้าน-

ข้อเสนอนี้ทำให้แฟรี่ส่ายหัวอย่างรุนแรง นางไม่อยากกลับบ้านอย่างแน่นอน พวกเขาจะต้องยกย่องนางเป็นวีรสตรีและทำให้นางต้องปฏิบัติหน้าที่ของนาง หรืออาจจะบังคับให้นางมีหน้าที่มากยิ่งขึ้นไปอีก! ไม่ๆๆๆ นางสบายดีแล้ว นางยอมเบื่อและขี้เกียจอยู่กับเซธดีกว่ากลับไปที่นั่น!

เมื่อพวกเขาไปถึงวังก็มืดแล้ว พวกเขามาทันเวลาอาหารค่ำพอดี! พวกเขาแปะมือกันและเข้าไปในห้องอาหาร ท่านเจ้าเมืองและอิกรัมกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะแล้ว นอกจากนี้ยังมีหน้าใหม่ที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อน ชายวัยกลางคนในชุดคลุมยาวสลวยนั่งอยู่ที่โต๊ะอาหาร มันเป็นเฉดสีเขียวมอสและสีดำ ศีรษะของเขาโกนเกลี้ยงเกลาและประดับด้วยรอยสักชนเผ่าสีดำ เขามีดวงตาที่คมกริบและเคราแพะที่ดูชั่วร้ายอย่างเห็นได้ชัด! เขาดูเหมือนพ่อมดชั่วร้ายตามแบบฉบับที่หนังแฟนตาซีเกรดบีชอบนำมาเป็นตัวร้าย!

“อา พวกเจ้าสังเกตเห็นเมกิโตะแล้วสินะ! เขาเป็นพ่อมดประจำราชสำนักนอกเวลาของเรา” ท่านเจ้าเมืองอธิบายอย่างร่าเริง

“นอกเวลาเหรอคะ?” ฟินถามอย่างไร้เดียงสาขณะที่พวกเขานั่งลง

“โอ้... ใช่ เรา-” ท่านเจ้าเมืองพยายามจะอธิบาย แต่เมกิโตะขัดจังหวะเขา

“ซีคคือบ้านของข้า โชคร้ายที่การเป็นพ่อมดนั้นค่อนข้างมีค่าใช้จ่ายสูง เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ของเมืองแล้ว ข้าไม่สามารถอยู่ที่นี่ได้ตลอดเวลา ข้ามีธุรกิจอยู่ที่โอริเอก็อต ข้าเดินทางไปๆ มาๆ และทำหน้าที่เป็นพ่อมดประจำราชสำนักในลักษณะ...อาสาสมัคร” เขาอธิบายอย่างเป็นมิตรและส่งยิ้มให้พวกเขาซึ่งไม่มีใครคาดคิดว่าจะได้เห็นจากตัวละครแบบนี้

ท่านเจ้าเมืองมีสีหน้าขอบคุณเมื่อมองไปที่เมกิโตะ เป็นเรื่องยากสำหรับขุนนางที่จะอธิบายว่าพวกเขาไม่สามารถจ่ายเงินให้พ่อมดประจำราชสำนักของตัวเองได้

“ข้าเดาว่าท่านคือช่างตีเหล็กที่คุณชายเชิญมาสินะ?” เขาถามอย่างเป็นมิตร เมื่อเห็นเซธพยักหน้าขณะกำลังทำลายล้างอาหารบนโต๊ะ เขาก็พูดต่อ “ท่านคิดว่าข้าจะขอดูผลงานของท่านในวันพรุ่งนี้ได้หรือไม่? หากท่านไม่ว่าอะไรนะ แน่นอน”