ตอนที่ 32: ราตรีบนผืนน้ำ

ตอนที่ 32: ราตรีบนผืนน้ำ

เซธตื่นขึ้นมาในเช้าวันรุ่งขึ้น แพของเขายืนอยู่บนพื้นดินที่มั่นคง ระดับน้ำลดลงมากจนตอนนี้แพของเซธเกยอยู่บนดาดฟ้าที่เขาเคยทอดสมอไว้ เขางัวเงียคลานไปที่ขอบหลังคาและเห็นว่าเขาอยู่สูงกว่าผิวน้ำหลายชั้น นี่มันน้ำปริมาณมากแค่ไหนกัน? และมันก็ถูกระบายออกไปในเวลาเพียงคืนเดียว

เซธตกใจ แต่อารมณ์ของเขาก็ดีขึ้นในไม่ช้า ถ้าน้ำปริมาณมากขนาดนี้ถูกระบายออกไป การค้นหาแผ่นดินแห้งของเขาก็อาจจะสั้นลงอย่างมหาศาล! แต่เขาจะเอาแพลงไปที่น้ำได้อย่างไร...? นี่เป็นครั้งแรกที่เขาไม่สามารถเก็บของบางอย่างในช่องเก็บของได้ แม้ว่าแพจะไม่ได้ใหญ่โตอะไร แต่ระบบก็ปฏิเสธที่จะจดจำมันว่าเป็นวัตถุชิ้นเดียว!

“โอ้ ช่างเถอะ จะคิดมากไปทำไม?” เขาพึมพำแล้วโยนแพลงจากอาคารลงไปในน้ำ เสียงน้ำแตกกระจายดังสนั่น แต่แพก็ยังคงสภาพอยู่ได้! ตอนนี้เขาต้องรีบลงไปเร็วๆ! ถ้าเขาช้าเกินไป แพก็จะลอยไปตามกระแสน้ำ!

“ฉันควรจะกระโดดลงไปเลยดีไหม...?” เขาครุ่นคิด เซธมองลงไปในห้วงลึกและหัวใจของเขาก็เต้นระรัว “ไม่ดีกว่า...” พูดจบเซธก็พุ่งไปยังประตูสู่บันได ทุกอย่างลื่นและเหนียวเหนอะหนะ ทั้งประตู, ที่จับ, ราวกันตก และบันไดต่างเปียกโชกและปกคลุมไปด้วยฟิล์มของตะไคร่น้ำ

รองเท้าของเขาแทบจะไม่เกาะพื้นตอนที่เดินลง เซธต้องชะลอการลงของเขา หากเขาไม่ต้องการจะกลิ้งตกบันไดและไปถึงแพพร้อมกับกระดูกหักสองสามท่อน เขารู้สึกว่าร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้นมากด้วยคุณสมบัติที่เพิ่มขึ้น แต่ความเสียหายจากการตกไม่เคยสนใจระดับตัวละครของคุณเลยในเกม! ห้องที่เขามองเข้าไปได้เต็มไปด้วยขยะและเศษซาก มีปลาอยู่ระหว่างนั้นตัวสองตัว...

“นี่มันควรจะเป็นปลาชนิดไหนกันวะเนี่ย!?” เซธร้องออกมา เขาเกือบจะถึงแพแล้วเมื่อเขาเห็นอสูรร้ายตัวใหญ่เท่าตัวเขาเกยตื้นอยู่ในห้องหนึ่งที่เขาเดินผ่าน มันชวนให้นึกถึงปลาดุกเกราะที่เขาเคยไปตกกับพ่อ แค่ว่ามันตัวใหญ่กว่า ‘มาก’ ปลาตัวนี้ยาวกว่าความสูงของเขาสองเท่าได้อย่างง่ายดาย ร่างกายของมันปกคลุมไปด้วยเกล็ดกระดูกหนาๆ ที่เป็นข้อๆ แตกต่างจากตัวเล็กๆ ที่เขารู้จัก ตัวนี้มีใบหน้าเหมือนปลาทะเลน้ำลึก มีดวงตาโปนโตและฟันยาวแหลมยื่นออกมา มันทำให้เซธพิจารณาอย่างจริงจังที่จะกลับไปหางูยักษ์พวกนั้น

เขาควรจะกลับลงไปในน้ำจริงๆ หรือ ถ้ามีสิ่งมีชีวิตแบบนี้อยู่ข้างนอกนั่น? คำถามที่ดีกว่าคือ: เขาสามารถอยู่ที่นี่จนกว่าน้ำจะหมดได้หรือไม่? แต่เซธก็ไม่แน่ใจว่าน้ำจะระบายออกไปจนหมดหรือเปล่า อย่างไรก็ตาม เขาต้องไปให้ถึงแพของเขาให้เร็วที่สุด! ดังนั้นเขาจึงทิ้งปลาอสูรที่กำลังดิ้นและหอบหายใจไว้เบื้องหลังแล้วรีบไปยังเรือลำน้อยของเขา เขาไปถึงมันได้ทันก่อนที่มันจะไกลเกินไปและเดินทางต่อ

เขาต้องใช้ไม้พายเพื่อสู้กับแรงดึงดูดอ่อนๆ จากวังน้ำวนที่อยู่ไกลออกไป การเดินทางทางทะเลของเขากลายเป็นน่าเบื่อในไม่ช้า เซธทิ้งเดลแทนไว้เบื้องหลังและในไม่ช้าก็สามารถหยุดพายได้ เขาอาศัยใบเรือเคลื่อนที่ไปเหมือนจุดเล็กๆ จุดหนึ่งบนผืนน้ำกว้างใหญ่ มีเพียงแผนที่ของเขาเท่านั้นที่บ่งบอกว่าเขากำลังเคลื่อนที่อยู่!

ดวงอาทิตย์แผดเผาอย่างไม่น่าพอใจจากท้องฟ้าลงมาบนผิวขาวซีดของเซธ สามสัปดาห์ในอาคารทำให้เขาดูเหมือนแวมไพร์ แต่สามสัปดาห์ของการทำงานหนักก็ทำให้เขาดูฟิตและได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีเช่นกัน ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ดูเหมือนคนเก็บตัว แม้ว่าจะมีฉายาเช่นนั้นก็ตาม ตอนนี้ดวงอาทิตย์กำลังทำงานอย่างหนักเพื่อทำให้ผิวของเขาเป็นสีแทน หรือเผาเขา ควรจะสร้างที่กำบังบนเรือกะลาน้อยของเขาสินะ? เซธพยายามจะคลุมตัวเองด้วยผ้าสีดำ แต่มันกลับอบอ้าวจนหายใจไม่ออกข้างใต้ เขายินดีกับสายลมเย็นๆ เมื่อดวงอาทิตย์ตกดินในที่สุด

ราตรีนี้มหัศจรรย์ยิ่งกว่าครั้งแรกที่เขาเดินทางบนที่ราบ ดวงจันทร์และดวงดาวส่องสว่างเจิดจ้าบนท้องฟ้ายามค่ำคืน ภาพสะท้อนของพวกมันบนผืนน้ำที่สงบนิ่ง ราวกับในกระจก ส่องกลับขึ้นไปหาพวกมันจากเบื้องล่าง ภาพนั้นถูกรบกวนเพียงเรือลำน้อยและเซธที่ล่องลอยอยู่ท่ามกลางฟากฟ้าจำลอง มันยังคงอบอุ่นอยู่ใต้ผ้าห่มสีดำของเขาและความอบอุ่นก็ค่อยๆ กล่อมเขาให้หลับไป

“แค่ก! แค่ก!” เสียงไอเล็กๆ ขับไล่ความเหนื่อยล้าออกไป สิ่งมีชีวิตคล้ายมนุษย์ตัวน้อยกำลังยึดขอบแพของเขาไว้อย่างสิ้นหวัง เซธคุกเข่าลงเพื่อดูให้ชัดขึ้น

<ชื่อ: **-

ระดับ: ~~'

เผ่าพันธุ์: แฟรี่

สังกัด: เหล่าภูตพราย

มันคือแฟรี่! ปีกเล็กๆ ของมันอ่อนปวกเปียกและเปียกโชก และมันก็ใช้พลังเฮือกสุดท้ายจับขอบล่างของแผ่นไม้พาเลทไว้

“...ช่วย... ด้วย...” เสียงที่เงียบและแหบแห้งดังมาจากสิ่งมีชีวิตที่น่าสงสาร

“. มะ-นุษย์~..ได้โปรดช่วยฟินด้วย...”

ดวงตาสีดำที่คลอหน่วยไปด้วยน้ำตามองขึ้นมาที่เขาขณะที่มือเล็กๆ ของมันเริ่มอ่อนแรงและลื่นหลุด

เซธค่อยๆ ช้อนสิ่งมีชีวิตตัวน้อยขึ้นมาจากน้ำอย่างระมัดระวัง ในที่สุดเซธก็มีโอกาสได้เห็นแฟรี่ในระยะใกล้ ร่างกายสีขาวเรียบเนียนของมันเย็นเฉียบบนมือของเขาขณะที่เขานำแฟรี่ที่สั่นเทามาไว้ตรงหน้า ดวงตาของมันใหญ่และกลมและเป็นสีดำสนิท ทั้งตาขาวและม่านตา

“ได้โปรดช่วย... คนอื่นๆ ด้วย...” มันพึมพำก่อนที่ความตึงเครียดทั้งหมดจะออกจากร่างของมันและมันก็ผล็อยหลับไป

“คนอื่นๆ?” เซธมองเข้าไปในความมืด เขาไม่เห็นอะไรเลยนอกจากดวงดาวที่สะท้อนอยู่บนผิวน้ำ และแล้วแสงสีซีดก็ส่องสว่างไปทั่วบริเวณโดยรอบเป็นระยะทางหลายสิบเมตร เซธใช้ <การควบคุมไฟ> เพื่อเปลี่ยนมือของเขาให้เป็นคบเพลิง เพลิงวิญญาณสว่างกว่าแสงดาวอย่างง่ายดายและกลายเป็นดวงตะวันดวงใหม่ระหว่างฟากฟ้าทั้งสอง

เขาสามารถเห็นขยะแตกหักทุกชนิดลอยอยู่ บางชิ้นมีแฟรี่หนึ่งหรือสองตนเกาะอยู่... บางชิ้นก็คือร่างของแฟรี่เอง

“เฮ้ เจ้าตัวเล็กทั้งหลาย! ว่ายมาหาเปลวไฟ! ถ้าพวกเจ้ายังมีแรงอยู่น่ะนะ...” ส่วนสุดท้ายเขากระซิบ

บางตนที่เขาเห็นเริ่มเคลื่อนไหวมาทางเขา ตัวอื่นๆ ดูเหมือนจะแทบไม่ตอบสนอง แทนที่จะรอ เซธก็เริ่มพายแพไปรอบๆ พลางชูมือข้างหนึ่งขึ้นไปในอากาศ เขาคดเคี้ยวไปมาบนแพ รวบรวมแฟรี่ทุกตนที่เขาหาได้ หลายตนแทบจะไม่ตื่น และบางตนก็แทบจะไม่มีชีวิตอยู่แล้ว

เซธกางผ้าสีดำบนมุมหนึ่งของแพเพื่อให้เหล่าแฟรี่ได้นอนลงและทำให้ตัวเองแห้ง เขายังรวบรวมพวกที่ไม่ขยับแล้วและใส่พวกเขาไว้ในช่องเก็บของ บางทีพวกเขาอาจจะอยากจะฝังพวกนั้นหรืออะไรทำนองนั้น เมื่อเขามองไม่เห็นใครอีกแล้ว เซธก็ดับไฟ เขาคงจะมองหามาเกือบ 2 ชั่วโมงแล้วและเขาไม่รู้เลยว่าพวกนั้นลอยคออยู่ที่นี่นานแค่ไหน เขาไม่อยากจะคิดถึงมัน แต่พวกที่เขาหาไม่เจออาจจะลงไปอยู่ในท้องปลาแล้วก็ได้

เหล่าแฟรี่นั่งหรือนอนอยู่บนผ้าสีดำ บางตนใช้มุมผ้าเพื่อกำบังและให้ความอบอุ่น พวกเขาไม่พูดคุยกัน ส่วนใหญ่หลับไปแล้วในตอนนี้ พวกที่ยังตื่นอยู่ก็จ้องมองไปยังระยะไกล มันทำให้เซธนึกถึงฉากในหนังหลังเกิดอุบัติเหตุทางเรือจริงๆ หัวใจของเซธห่อเหี่ยวและเขาก็รู้สึกสงสารเมื่อมองดูร่างเล็กๆ ที่แตกหักและสั่นเทาของพวกเขา

“มะ-มนุษย์~ ขอบคุณที่ช่วยฟินกับเพื่อนๆ ของเธอ!” เสียงแหลมเล็กๆ ดังมาจากข้างๆ เขา

เป็นแฟรี่ตนแรกที่เกาะแพของเขา มันฟื้นตัวแล้วและเฝ้ามองเซธรวบรวมเผ่าพันธุ์เดียวกันของเธอ และตัดสินใจที่จะพูดตอนนี้ ดวงตาของเธอเปล่งประกายด้วยความกตัญญู

เซธนำแพกลับเข้าเส้นทางและได้สนทนากับฟิน เป็นบทสนทนาฝ่ายเดียว ขณะที่ถ้อยคำมากมายพรั่งพรูออกมาจากปากของเธอ

เหล่าแฟรี่ได้พบทางออกของข่ายวิถีนี้ที่นำไปสู่ที่ราบเมื่อสองสามสัปดาห์ก่อนและตัดสินใจที่จะตั้งรกรากที่นี่ เนื่องจากทุ่งหญ้านั้นยอดเยี่ยมสำหรับการปลูกดอกไม้ที่พวกเขาชื่นชอบ! เดิมที พวกเขาติดต่อกันอยู่ แต่ไม่นานการติดต่อก็ขาดหายไป! ดังนั้นพวกเขาจึงรวบรวมหน่วยค้นหา แฟรี่ไม่ถูกกับน้ำ ไม่ถูกกันอย่างยิ่ง อย่างที่คุณเห็น ทางออกของข่ายวิถีตอนนี้จมอยู่ใต้น้ำ! เมื่อพวกเขาออกมา พวกเขาก็ถูกเหวี่ยงเข้าไปในน้ำเชี่ยว ขณะที่น้ำพุ่งเข้าไปในประตูมิติ! มีใครบางคนสามารถปิดมันได้ทันและน้ำก็สงบลง พวกเขาสามารถว่ายน้ำขึ้นมาบนผิวน้ำได้ ณ จุดนั้น

“โอ้ ไม่นะ! แล้วบ้านล่ะ!?” เธอกล่าวอย่างตื่นตระหนกราวกับว่านี่เป็นครั้งแรกที่ฟินนึกถึงเรื่องนี้ มันอาจจะเป็นโอกาสแรกของเธอที่จะได้คิดถึงเรื่องอื่นนอกจากการเอาชีวิตรอด

เซธมองดูแผนที่ของเขา “เราจะถึงสตาร์ทาในไม่ช้า ถ้ามันยังอยู่ที่นั่นน่ะนะ ข้าพนันได้เลยว่าโบสถ์ที่นั่นสามารถช่วยพวกเจ้าได้”

ฟินพยักหน้าเล็กๆ ของเธอด้วยความหวังใหม่

เมื่อท้องฟ้ายามค่ำคืนเริ่มสว่างขึ้น พวกเขาก็เข้าใกล้สตาร์ทา