ตอนที่ 26: ทิ้งบ้าน, อีกครั้ง

ตอนที่ 26: ทิ้งบ้าน, อีกครั้ง

เซธรู้สึกดีขึ้นมากกับการทิ้งบ้านในครั้งนี้เมื่อเทียบกับครั้งแรก เขามีอาวุธที่ดีที่สุดสองชิ้นที่เขาสามารถสร้างได้ และชุดเกราะแผ่นสีเทาเข้มกับผ้าใบสีดำน้ำหนักเบาที่ให้การป้องกันแก่เขาได้บ้าง แต่ก็ไม่ขัดขวางการเคลื่อนไหวของเขา ทั้งหมดถูกเก็บไว้อย่างเรียบร้อยในช่องเก็บของของเขาพร้อมกับเสบียงทั้งหมด, ของใช้ที่เป็นประโยชน์ และผลงานอื่นๆ เขาสวมชุดเสื้อผ้าสะอาดที่เขาเจอในบ้านแล้วก้าวออกไปที่ระเบียง ทิ้งห้องสวีทที่ว่างเปล่าซึ่งเคยเป็นบ้านของเขามาสองสามสัปดาห์ไว้เบื้องหลัง

ผิวน้ำที่ส่องประกายระยิบระยับอยู่ต่ำกว่าเท้าของเขาไม่ถึงสองเมตร ใช่แล้ว เขาจะต้องว่ายน้ำ! นี่เป็นทางเลือกเดียวในตอนนี้ เขาได้สังเกตการณ์น้ำมาพักหนึ่งแล้วและไม่เห็นหนวดที่ทะลุหัวกะโหลกได้ในน้ำ หรือสิ่งมีชีวิตอื่นใดให้พูดถึงเลย แน่นอนว่าเขาไม่ได้วางแผนที่จะว่ายน้ำไปจนถึงสตาร์ทา! เขาหวังว่าจะเจอเศษซากลอยน้ำและเศษไม้ลอยน้ำเพื่อสร้างแพที่เขาสามารถใช้ล่องเรือกลับไปที่สตาร์ทาได้ เซธค่อนข้างแน่ใจว่าชายชราตัวใหญ่กับแฟ้มเล่มใหญ่นั่นต้องมีแผนรับมือน้ำท่วมอยู่แล้ว ไม่อย่างนั้นสตาร์ทาก็คงจะหายไปแล้ว และถ้าสตาร์ทาไม่อยู่ที่นั่นอีกต่อไป... เขาก็แค่ล่องเรือต่อไป เขารู้ว่าที่ราบและแผ่นดินทางตะวันตกนั้นสูงกว่าเดลแทน ที่นั่นต้องมีแผ่นดินแห้งอย่างแน่นอน น้ำไม่น่าจะท่วมทั้งทวีปได้ ใช่ไหม?

“เอาล่ะนะ!” เขาพูดแล้วกระโดดลงไปในน้ำพลางกลั้นหายใจ น้ำอุ่นกว่าที่เขาคาดไว้ น่าพอใจด้วยซ้ำ ที่นี่กำลังจะกลายเป็นทะเลทรายและอากาศก็ค่อนข้างร้อน เมื่อเขาดำลงไปในน้ำ มันใสมากจนเขาสามารถมองเห็นเค้าโครงที่พร่ามัวของถนนเบื้องล่างได้ ถนนได้กลายเป็นโลกที่ย้อมไปด้วยโทนสีคราม

เมื่อเขาโผล่ขึ้นมา เขาก็หอบหายใจเอาอากาศเข้าปอด ไม่ว่าใครจะพูดถึงวันสิ้นโลกอย่างไร มันก็ได้สร้างฉากที่น่าตื่นตาตื่นใจจริงๆ อย่างน้อยก็สำหรับเขา หลังจากปรับทิศทางตัวเองด้วยแผนที่ เซธก็เริ่มว่ายไปตามร่องน้ำลึกที่ขนาบด้วยหน้าบ้านและดาดฟ้าของเมืองที่จมอยู่ใต้น้ำ ดวงอาทิตย์ลอยอยู่สูงบนท้องฟ้าขณะที่เขาออกเดินทาง

เซธกำลังมองหาเศษซากลอยน้ำและเศษไม้ที่เขาสามารถนำมาทำแพได้ เขามีเชือกมากเกินพอและยังได้จัดสรรพื้นที่ในช่องเก็บของไว้แล้วเผื่อว่าเขาจะเจอของชิ้นใหญ่ หลังจากผ่านไปพักหนึ่ง เขาก็รวบรวมของลอยน้ำที่เขาตัดสินว่าใช้การได้สองสามอย่าง เช่น ขวดเปล่าจากตู้กดน้ำและแผ่นไม้พาเลทสองสามแผ่นที่น่าจะลอยออกมาจากร้านค้าแห่งหนึ่งในบริเวณใกล้เคียง เขาสามารถใส่ของเหล่านั้นลงในช่องเก็บของได้!

เขากำลังว่ายไปตามถนนสายหลักที่กว้างขวาง ลากของเบ็ดเตล็ดอื่นๆ ตามหลังมา จนกระทั่งภาพที่น่ากระอักกระอ่วนใจได้ขัดจังหวะการออกจ่ายตลาดของเด็กหนุ่ม!

พวกมันอยู่ที่นี่! มันคือเงาของหนวดยักษ์ในห้วงลึกของน้ำ กำลังเลื้อยลงมาตามถนนสายหลักมุ่งหน้ามายังตำแหน่งของเขา! เซธตื่นตระหนกไปชั่วครู่แล้วก็กลับมาสงบอย่างยิ่ง บางทีมันอาจจะยังไม่ทันสังเกตเห็นเขา? ถ้าเขาเคลื่อนไหวช้าๆ และไม่รบกวนผิวน้ำ เขาอาจจะกลมกลืนไปกับขยะลอยน้ำรอบๆ ตัวเขาได้ บางทีเขาอาจจะไปถึงน้ำตื้นบนดาดฟ้าที่ถูกน้ำท่วมด้านข้างได้ด้วยวิธีนี้! ทีวีเคยสอนเขาว่าวิธีนี้ใช้ได้ผลกับจระเข้และอะไรทำนองนั้น!

ดังนั้น เขาจึงเริ่มเข้าใกล้ขอบถนนไปยังขอบของดาดฟ้าในขณะที่เงาเบื้องล่างยังคงเข้ามาใกล้ตำแหน่งของเขาเรื่อยๆ

<ติ๊ง! ทักษะติดตัว: ความต้านทานความกลัว ได้กลายเป็น ระดับ 6!>

เขาจับจ้องไปที่เงาที่ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ พลางคลำหาขอบหลังคาด้านหลัง เมื่อเขาไปถึงในที่สุด เซธก็ดึงตัวเองขึ้นไปในน้ำตื้นบนดาดฟ้า ห่างจากห้วงเหวเปียกแฉะที่เป็นถนนอยู่ข้างหลัง ที่นี่เขาสามารถยืนขึ้นได้และน้ำก็สูงแค่ระดับเข่าของเขา พื้นดินที่มั่นคงใต้ฝ่าเท้าช่วยให้หัวใจของเขาสงบลงอย่างมาก เขาปล่อยเชือกที่ใช้ลากขยะไว้แล้วก้าวเข้าไปใกล้ขอบอีกครั้ง เพื่อดูว่าเงาดำนั้นกำลังทำอะไรอยู่

มันเข้ามาใกล้ผิวน้ำมากขึ้นและในน้ำที่ใสขึ้น เซธก็สามารถเห็นได้ในที่สุดว่ามันคืออะไร! หนวดยักษ์ที่มีตาสองดวง! งูเหรอ!?

เมื่อยืนอยู่บนขอบอาคาร ร่างของเขาดูเล็กกระจ้อยร่อยเมื่อเทียบกับงูยักษ์ที่กำลังผ่านเขาไปในน้ำเบื้องล่าง อสูรร้ายตัวนี้ยาวกว่าอาคารที่เขายืนอยู่ และมันให้ความรู้สึกเหมือนเป็นชั่วนิรันดร์ขณะที่เขารอให้มันผ่านไปจนสุดตัว เซธสยดสยอง การเผชิญหน้าครั้งนี้เหนือกว่าการเจอกับกริฟฟินปีศาจตัวนั้นอย่างง่ายดาย! เจ้าสิ่งนี้อาจจะกินพวกนั้นเป็นอาหารเช้าได้เลย!

แค่ยืนอยู่ตรงนั้นและมองดูยักษ์ใหญ่นี้ผ่านไปก็ทำให้เขาเข้าใกล้การตระหนักถึงความตายของตนเองมากกว่าที่ "ต้นไม้แขวนคอ" เคยทำเสียอีก นี่มันใกล้เกินไปจริงๆ

และแล้วเมื่อปลายหางของมันลับหายไปจากสายตาของเขา-

<ติ๊ง! ท่านได้ประจักษ์ถึงความน่าสะพรึงกลัวของบอสประจำพื้นที่ "นางพญาไททาโนโบอา" ได้รับค่าประสบการณ์>

หัวใจของเขาหยุดเต้น เจ้าสิ่งนี้ก็เป็นบอสประจำพื้นที่ ‘ด้วย’ เหรอ?! นี่มันเกิดขึ้นได้อย่างไร?! ทำไมเขาถึงเจอแต่บอสประจำพื้นที่?! สิ่งที่เซธไม่รู้คือ มันไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะเจอบอสประจำพื้นที่ เนื่องจากพวกมันเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตที่ถูกประกาศเช่นนั้นโดยการเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในภูมิภาคโดยมีค่าพลังต่างจากตัวอื่นในระดับหนึ่ง ไม่จำเป็นว่าทั้งหมดจะต้องเป็นของจริงเหมือนต้นไม้แขวนคอ

เซธใช้เวลาสักพักกว่าจะสงบลง ขณะที่เขานั่งอยู่ในน้ำตื้นบนดาดฟ้า เขาตรวจสอบเสบียงที่เขารวบรวมมาและตัดสินใจว่ามันน่าจะเพียงพอที่จะสร้างแพง่ายๆ และออกจากที่นี่ได้ การเจอกับอสูรกายแบบนั้นขณะที่เขากำลังว่ายน้ำอยู่ก็เหมือนกับโทษประหาร ไม่ใช่ว่าการนั่งอยู่บนเรือกะลาจะดีกว่าหรอกนะ แต่มันก็ช่วยทางด้านจิตใจ

ข้อดีเพียงอย่างเดียวคือบอสประจำพื้นที่ว่ายไปในทิศทางของลานกว้างใจกลางเมือง ซึ่งตรงกันข้ามกับที่ที่เขามุ่งหน้าไป ใช้เวลาหลายชั่วโมงในการสร้างแพ เซธถึงกับหลอมอาวุธเหล็กปานกลางบางส่วนเพื่อทำตะปูสำหรับแพ

“ค่อนข้างดีทีเดียว ถ้าจะให้พูดเองน่ะนะ!” เขาเอ่ยอย่างภาคภูมิใจ มองดูแพของเขาที่ลอยขึ้นลงอยู่ในน้ำตื้น

พื้นของแพทำจากแผ่นไม้พาเลทที่เขาเชื่อมต่อด้วยตะปูและเศษไม้ลอยน้ำอื่นๆ เขามั่นใจในความแข็งแรงของมัน! พื้นแพมีขวดตู้กดน้ำเปล่าอยู่ที่มุมและขยะลอยน้ำอื่นๆ ทุกชนิด เช่น แผ่นโฟมฉนวนกันความร้อนผูกไว้ข้างใต้เพื่อให้มีแรงลอยตัวมากขึ้น มันมีเสากระโดงและใบเรือลายทางสีฟ้า-ขาวที่เคยเป็นราวผ้าม่านและม่านห้องน้ำมาก่อน พวกมันถูก "ยืม" มาจากห้องหนึ่งข้างใต้ฝ่าเท้าของเขา มันเป็นการผจญภัยดำน้ำระยะสั้นที่เขาไม่อยากจะทำซ้ำอีก ความคิดเกี่ยวกับอาคารที่ถูกน้ำท่วม, ความมืดและความโกลาหลข้างใน, ที่เต็มไปด้วยซากศพที่ลอยฟ่องของเจ้าของคนก่อนหน้า ทำให้เขาสั่นสะท้าน

อย่างไรก็ตาม ผลงานของเขาดู... สง่างามมาก ใช่! แต่อย่างน้อยมันก็ลอยได้ดี เมื่อเซธก้าวขึ้นไป มันแทบจะไม่จมลงในน้ำเลย เจ้าบอสเป็นเครื่องบ่งชี้สำหรับเขาว่าน้ำน่าจะไม่ปลอดภัยอย่างที่เห็น แม้ว่าเขาจะไม่เห็นอะไรอยู่ข้างล่างนั่นเลย มันก็คงจะไม่น่าแปลกใจ โชคดีที่ด้วยแพลำนี้ เขาไม่จำเป็นต้องว่ายน้ำอีกต่อไป เขาจึงตัดสินใจสวมชุดเกราะและดาบของเขาด้วย เผื่อว่าจะมีอะไรมาโจมตีเรือของเขา

สำหรับสิ่งนี้ เขาใช้ฟังก์ชันของช่องเก็บของที่เขาเพิ่งค้นพบ มันน่าจะถูกเพิ่มเข้ามาตอนที่เขาไปถึงระดับ 5 และทำให้การสวมใส่ยุทโธปกรณ์ของเขาง่ายขึ้นมาก! สวมใส่อัตโนมัติ! ฟังก์ชันทั่วไปในเกม เซธไม่ต้องลำบากสวมชุดเกราะเหมือนในยุคกลาง แต่มันจะถูกสวมใส่อัตโนมัติเมื่อเขาดึงมันเข้าไปในช่องยุทโธปกรณ์! เกราะมือ, เกราะไหล่, เกราะขา, เสื้อคลุมทับเกราะ... เขาดึงทุกอย่างไปยังช่องยุทโธปกรณ์ และพวกมันก็ปรากฏขึ้นพอดีกับร่างกายของเขา

ในไม่ช้า เสื้อผ้าเปียกๆ ที่เขาสวมอยู่ก็ถูกแทนที่ด้วยชุดเกราะครบชุด มันเป็นการผสมผสานระหว่างเกราะแผ่นอย่างเกราะมือและเกราะผ้าข้างใต้ที่ทำจากผ้าสีดำจากเต็นท์ที่เขาปล้นมาที่ลานกว้าง นอกจากผ้าที่ให้ความต้านทานเวทมนตร์เล็กน้อยแก่เกราะแล้ว ก็ไม่มีอะไรพิเศษเกี่ยวกับมันยกเว้นคุณภาพ และมันก็ดูดีทีเดียว สำหรับรสนิยมของเซธ!

“ข้าจะเป็นเจ้าแห่งโจรสลัด!” เขาพูดตลกขณะก้าวขึ้นเรือลำใหม่ของเขาและเริ่มการเดินทาง ด้วยวิธีนี้ เซธก็ออกเดินทางและใช้ "แผนที่อัตโนมัติ" เพื่อหาทางโดยใช้ถนนและซอยเล็กๆ เพื่อออกไป นักเดินเรือมือใหม่ของเราไม่อยากจะเจอกับศัตรูขนาดมหึมาอย่างเจ้าโบอานักหรอกตอนที่นั่งอยู่บนเรือกะลาน้อยของเขา