ตอนที่ 22: วันฝนตก (2)

ตอนที่ 22: วันฝนตก (2)

เซธถึงกับต้องมนตร์สะกดไปกับทักษะใหม่ของเขา แม้ว่าจะเหนื่อยล้าเพียงใดก็ตาม! เขานั่งลงตรงนั้นทันทีและอยากจะทดลองมัน! เซธหลงใหลไปกับเปลวไฟสีฟ้าซีดเล็กๆ ที่ปรากฏขึ้นจากปลายนิ้วของเขา หลังจากที่เขาตั้งสมาธิไปที่ <การควบคุมไฟ> มันคล้ายกับวิดีโอไวรัลที่ผู้คนจุดไฟแก็สหรือน้ำมันไฟแช็กบนเสื้อผ้าของตนโดยไม่เป็นอะไรเลย!

ไฟไม่ได้ใหญ่โตอะไร แต่เซธสัมผัสได้ถึงพลังอำนาจบางอย่างจากเปลวไฟสีฟ้าเล็กๆ นี้ มันเคลื่อนไหวได้ตามที่เขาต้องการไม่มากก็น้อย ราวกับเป็นอวัยวะส่วนหนึ่งที่ตอบสนองช้าไปเล็กน้อย!

แม้ว่าเซธจะพบ <การควบคุมไฟ> ในหน้าต่างทักษะของเขาและคำอธิบายก็ฟังดูเหมือนทักษะใช้งาน แต่กลับถูกเรียกว่า "ความสามารถ"? ความสามารถไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของบทช่วยสอน ดังนั้นเซธจึงไม่รู้! โชคดีที่มันไม่ยากที่จะหาความแตกต่างระหว่างความสามารถและทักษะ เมื่อเซธตั้งสมาธิไปที่คำว่า "ความสามารถ" ในหน้าต่างทักษะของเขา คำแนะนำก็เปิดขึ้นมา

สรุปก็คือ ความแตกต่างระหว่างความสามารถและทักษะคือมันมีแง่มุมของทั้งทักษะใช้งานและทักษะติดตัว ดังนั้นการใช้ทรัพยากรจึงอาจผันผวนอย่างรุนแรง นอกจากนี้ มันไม่ได้ใช้มานา ในขณะที่ทักษะใช้งานจะใช้มานา แต่ความสามารถจะใช้พลังจิตของผู้ใช้ในการทำงาน ณ จุดนี้ เซธไม่รู้แน่ชัดว่าพลังจิตหมายถึงอะไรกันแน่ เนื่องจากไม่มีแถบแสดงค่าในสถานะของเขา แน่นอนว่าเขาพอจะเดาได้คร่าวๆ ว่ามันเกี่ยวข้องกับสมาธิของเขา จากสิ่งที่เขาสามารถอนุมานได้ในตอนนี้ ความสามารถดูเหมือนจะคลุมเครือกว่าทักษะโดยทั่วไปมาก แต่ในทางกลับกัน พวกมันก็มีศักยภาพหรือความหลากหลายที่มากกว่า

ขณะนั่งอยู่ในห้องมืดที่เต็มไปด้วยแท่งเหล็กทุกชนิด เซธก็กำลังเล่นกับเปลวไฟสีฟ้าเล็กๆ มองดูมันกระโดดข้ามปลายนิ้วของเขาราวกับนักมายากลที่กำลังเล่นกับเหรียญ หลังจากอ่านนิยายมาหลายเรื่องและเล่นเกมมามากมาย เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่ามันจะให้ความรู้สึกเช่นนี้ มันไม่ใช่ความสามารถทื่อๆ ที่เอาไว้ใช้ขว้างไปมาให้ดูเท่เหมือนในรายการทีวีเกี่ยวกับการควบคุมธาตุรายการหนึ่ง เปลวไฟเล็กๆ นี้ให้ความรู้สึกเกือบจะเหมือนภูตน้อยแสนซนที่อบอุ่น

เขานั่งอยู่ตรงนั้นเป็นเวลานานพอสมควรจนกระทั่ง-

<ติ๊ง!

ความสามารถ: การควบคุมไฟ ระดับ 1 ได้กลายเป็น การควบคุมไฟ ระดับ 2>

การแจ้งเตือนในที่สุดก็ดึงเขาออกจากสภาวะคล้ายภวังค์ ณ จุดนี้เขารู้สึกเหนื่อยล้าทั้งทางร่างกายและจิตใจ

เมื่อมองออกไปนอกหน้าต่างก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง เซธแทบจะมองไม่เห็นอะไรเลยในเมือง ณ จุดนี้เขาคิดว่า บางทีเขาควรจะจากไปตั้งแต่วันแรกที่ฝนเริ่มตกแบบนี้ แต่แล้วจะยังไงต่อล่ะ? เขามีข้อแก้ตัวมากมายที่จะไม่จากไป แต่สุดท้ายแล้ว เขาก็แค่ไม่สามารถตัดสินใจได้จนกระทั่งมันสายเกินไป การออกไปในสภาพอากาศแบบนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตาย ณ จุดนี้ เซธไม่ได้สนใจการตายโดยสมัครใจมากนัก ทั้งหมดที่เขาทำได้ตอนนี้คืออยู่ที่นี่และรอให้มันผ่านไป เมื่อคิดดังนั้น เขาก็เข้านอน

-สตาร์ทา-

“ฝนบ้าอะไรกันวะเนี่ย!?” วิลตันตะโกนขณะที่เขารีบร้อนเข้ามาในห้องทำงานของนักบวช นายพรานกลับไปลาดตระเวนที่ชายป่าทมิฬหลังจากรายงานครั้งล่าสุด รั้วถูกซ่อมแซมแล้ว และเขาก็ปฏิบัติหน้าที่ตามปกติเมื่อฝนเริ่มตก เขาใช้เวลาถึงสองวันเต็มในการต่อสู้เพื่อเดินทางกลับมายังหมู่บ้านสตาร์ทา ที่ราบกำลังค่อยๆ จมน้ำและน้ำก็สูงถึงเอวของเขาเมื่อเขาจัดการข้ามประตูเมืองเข้ามาได้ในที่สุด

ภายในหมู่บ้านนั้นแห้งสนิท มันถูกป้องกันโดยสนามพลังรูปชามที่กั้นมวลน้ำมหาศาลไว้ข้างนอก! วิลตันโกรธขึ้นเรื่อยๆ ตลอดการเดินทางของเขา ยิ่งสภาพอากาศและภูมิประเทศเลวร้ายลงเท่าไหร่ก็ยิ่งโกรธมากขึ้นเท่านั้น ไม่มีใครเตือน ‘เขา’ เกี่ยวกับเรื่องนี้เลย! เขาอารมณ์เสียมากจนคว้าคอเสื้อของนักบวชแล้วยกร่างท้วมๆ ของชายคนนั้นให้ลอยขึ้นจากพื้น!

“วิลตัน! ใจเย็นๆ! เกิดอะไรขึ้นถึงทำให้เจ้าโกรธขนาดนี้?” ไซมอน นักบวชแห่งระบบ จับข้อมือของนายพรานเพื่อพยายามจะให้เท้ากลับมาแตะพื้น

“อะไรทำให้ข้าโกรธงั้นรึ? อะไร ‘ทำ-ให้-ข้า-โกรธ’ งั้นรึ?! อาจจะเป็นเพราะสองวันที่ข้าต้องลุยหนองน้ำข้างนอกเพื่อมาที่นี่? อาจจะเป็นความจริงที่ว่าข้าเกือบจะจมน้ำตายและถูกพัดเข้าไปในป่าทมิฬตอนที่ลำธารสายเล็กๆ เอ่อล้นกลายเป็นกระแสน้ำเชี่ยวกรากในเวลาไม่กี่วินาที? หรืออาจจะเป็นความจริงที่ว่าท่านไม่ได้บอกข้าเรื่องฝนล่วงหน้า!? เลือกมาสักข้อสิ ทั้งหมดนั่นแหละถูก!” วิลตันคำรามขณะที่เขย่าตัวนักบวชไปตามทุกพยางค์ที่พูด

“วิล-ตัน! ได้-โปรด-ดด หยุด-ดด เข-ย่า-ข้า-ที! ขอบใจ!” ไซมอนกล่าวแล้วจัดเสื้อคลุมของตนให้เข้าที่หลังจากถูกปล่อยตัว

“เราไม่ได้คาดว่ามันจะมาเร็วขนาดนี้ โอเค๊? ข้ากะว่าจะบอกให้เจ้าอยู่ในเมืองตอนที่เจ้ารายงานครั้งต่อไป” นักบวชอธิบายล่าช้า

นายพรานถอนหายใจ เขารู้สึกดีขึ้นมากหลังจากได้เหวี่ยงท่านนักบวช ผู้เป็นเป้าหมายของอารมณ์ด้านลบทั้งหมดของเขาเมื่อเร็วๆ นี้ ไปมาราวกับตุ๊กตาผ้าขี้ริ้ว

“แล้ว?” วิลตันถาม

“แล้วอะไร?” ไซมอนมองอย่างสับสน

“ทำไมเราถึงมาอยู่ที่นี่ในเมื่อท่านก็รู้เรื่องฝนนี้? ที่ราบทั้งหมดถูกน้ำท่วม ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป เมืองก็จะจมไปด้วย”

เหะๆ นักบวชยิ้มอย่างมีเลศนัยก่อนจะนั่งลงที่โต๊ะทำงานแล้วดึงแฟ้มอ้วนๆ ออกมา

“หลังจากฝนที่ตกหนักราวกับฟ้ารั่วซึ่งอาจจะตกต่อเนื่องได้นานถึงสามสัปดาห์ ที่ราบจะถูกน้ำท่วมและกลายเป็นทะเลสาบ มันเป็นส่วนหนึ่งของสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลงไปในโลกใบนี้ ใช้เวลาประมาณหนึ่งสัปดาห์กว่าทะเลสาบนี้จะระบายออกไป เมื่อมันหายไป ที่ราบเหล่านี้จะเต็มไปด้วยตะกอนน้ำพาที่อุดมสมบูรณ์อย่างยิ่ง มันจะเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการเพาะปลูกพืชผล! แค่ว่าครั้งนี้มันมาเร็วไปหน่อยเท่านั้นเอง ข้าเสียใจจริงๆ วิลตัน”

“ถ้างั้น นี่จะยังตกต่อไปอีกกว่าสามสัปดาห์งั้นรึ?” วิลตันมองขึ้นไปยังสนามพลังที่กั้นน้ำออกจากหมู่บ้าน “แล้วมันจะสูงขึ้นไปอีกแค่ไหนกัน...?”

-เดลแทน-

เซธตื่นขึ้นมาด้วยเสียงฝนที่คุ้นเคยซึ่งกำลังกระหน่ำลงบนหลังคา เขายืดเส้นยืดสายแล้วเดินไปที่ครัวเพื่อทำอาหารเช้า การ "ปันส่วน" เป็นไปด้วยดีมาก เขาออกจากห้องสวีทแล้วไปเก็บแท่งเหล็กทั้งหมดที่เขาทำไว้ใส่ในช่องเก็บของ เขาทำการถลุงแร่ที่อื่นเพราะกองเศษเหล็กที่เขาต้องหลอม ตอนนี้เมื่อทุกอย่างกลายเป็นแท่งโลหะที่เรียบร้อยและสะดวกสบายแล้ว เซธก็ไม่อยากจะออกจากบ้านเพื่อไปตีเหล็ก

เซธตั้งโรงตีเหล็กวิญญาณฉบับสมบูรณ์ขึ้นในห้องที่จัดไว้โดยเฉพาะและกองแท่งเหล็กทั้งหมดไว้ด้านข้าง ฝนยังคงกักขังเขาไว้ ดังนั้นจึงถึงเวลาที่จะใช้ทรัพยากรที่รวบรวมไว้เพื่อฟาร์มทักษะการตีเหล็กเสียที <การตีเหล็ก> คือทักษะหลักของอาชีพเขา ดังนั้นจึงเป็นเรื่องน่าอายที่ปล่อยให้มันตามหลังอยู่!

เซธอยากจะลองทำอาวุธที่ใหญ่ขึ้นและซับซ้อนขึ้น แทนที่จะเน้นปริมาณเหมือนที่เขาทำตอนแรก ครั้งนี้เขาอยากจะลองเน้นคุณภาพดูบ้าง เขามีลางสังหรณ์ว่าการสร้างอาวุธที่ซับซ้อนและต้องการฝีมือหลากหลายชนิดจะทำให้เขาได้ค่าประสบการณ์มากขึ้นในระยะยาว ต่อให้เขาล้มเหลว เขาก็สามารถนำเศษเหล็กกลับไปหลอมใหม่ได้เสมอ!

วิธีการของเซธคือการเริ่มต้นด้วยการเลือกพิมพ์เขียวของอาวุธและทำความคุ้นเคยกับกระบวนการของอาวุธนั้นก่อน จากนั้นก็ดำเนินการต่อโดยใช้โหมดอิสระเพื่อสร้างอาวุธและฟาร์มค่าประสบการณ์ด้วยวิธีนั้น!

เซธต้องการจะเริ่มช้าๆ และเลือกอะไรที่เล็กกว่า มันคือหัวขวานที่ทำจากเหล็กปานกลาง เขาต้องการจะเก็บเหล็กกล้าคุณภาพปานกลางไว้สำหรับระดับทักษะที่สูงขึ้น หรืออาจจะแม้กระทั่งหลังจากเลื่อนระดับแล้ว ถ้าเป็นไปได้! ครั้งนี้ ตรงกันข้ามกับตอนที่เขายังอยู่ที่บ้าน เขามีไม้มากมายที่รวบรวมมาจากรอบๆ บ้าน ตัวอย่างเช่น เสาเตียงและลูกกรงราวบันไดที่ทำจากไม้หนา ด้วยวิธีนี้เขาสามารถสร้างไอเทมแต่ก็ยังประหยัดโลหะบางส่วนได้ด้วย

เซธเริ่มทำงานและปฏิบัติตามคำแนะนำของระบบอย่างพิถีพิถัน เขาตีหัวขวานคร่าวๆ จากแท่งเหล็กทั้งแท่งและดำเนินการต่อด้วยการเจาะรูสำหรับด้าม หลังจากตีขึ้นรูปให้เป็นรูปร่างสุดท้ายที่ประณีตขึ้นก็มาถึงการชุบแข็งในน้ำแห่งสติกซ์ เขายังไม่รู้แน่ชัดว่ามันเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรเมื่อกลายเป็นน้ำแห่งสติกซ์ แต่บางครั้งน้ำก็รู้สึกอุ่นขึ้นและบางครั้งก็เย็นลง บางทีมันอาจจะช่วยเพิ่มโอกาสที่การชุบแข็งจะสำเร็จ?

ความพยายามครั้งแรกล้มเหลวเมื่อมันเกิดรอยร้าวระหว่างการชุบแข็ง มันทำให้เขาเริ่มสงสัยในการคาดเดาของตัวเอง เซธยังคงได้รับค่าความชำนาญทักษะประมาณ 7% จากความพยายามที่ล้มเหลวครั้งนี้! เขาถือว่านี่เป็นการยืนยันว่าการทำของใหม่ๆ ในตอนแรกจะให้ค่าประสบการณ์มากกว่า ดังนั้น การสร้างและฝึกฝนการผลิตอาวุธที่หลากหลายจึงเป็นทางเลือกที่ถูกต้อง

และนี่ก็คือกิจวัตรใหม่ของเขาตั้งแต่นั้นมา เขาทำขวานหลายอันภายใต้การชี้นำของระบบ ตั้งแต่การตีหัวขวานไปจนถึงการขึ้นรูปด้ามจับ เซธทำเช่นนี้จนกระทั่งเขาเชี่ยวชาญในกระบวนการและสามารถทำขวานที่ใกล้เคียงกับค่าคุณสมบัติที่ดีที่สุดได้ จากนั้นเขาก็เริ่มต้นใหม่ ทำขวานในโหมดอิสระจนกระทั่งเขาเก่งพอที่จะได้ผลลัพธ์ที่ใกล้เคียงกัน

เมื่อตีเหล็ก เขาลืมโลกรอบตัวและจดจ่ออยู่กับงานของเขาอย่างเต็มที่ และยังเริ่มควบคุมเปลวไฟในเตาหลอมโดยไม่รู้ตัวเพื่อช่วยในงานของเขา เมื่อเซธฝึกฝนการสร้างขวานจนชำนาญ เขาก็ไปถึง <การตีเหล็ก (เริ่มต้น) ระดับ 9 (12%)>

กว่าเขาจะพอใจและหยุดงานก็เป็นเวลากลางดึกแล้ว เซธไม่ทันสังเกตว่าเขาทำงานมาสองวันติดต่อกัน แต่เขาก็หิวและกระหายน้ำอย่างมาก สำหรับตอนนี้ เขาปล่อยทุกอย่างไว้ที่เดิมและสนองความต้องการของท้องก่อนจะผล็อยหลับไปอย่างลึกและเป็นสุข