บทที่ 38 – เหมียวเหนียนจับจ้องเจ้าอยู่

เกาเฟิงอยู่ที่สถานีตำรวจ

เขาไปโรงพยาบาลเพื่อทำแผลเล็กน้อยก่อน แล้วจึงมาสถานีตำรวจ อาการบาดเจ็บของเขาไม่ได้หนักหนาอะไร

กระดูกจมูกร้าวเล็กน้อย มีแผลถลอกบนใบหน้า ถูกลวี่จื้อแทงที่กลางฝ่ามือ แล้วเขาเองก็แทงต้นขาตัวเองอีกที ทั้งหมดล้วนเป็นแค่บาดแผลภายนอก

นี่เป็นครั้งที่สามในช่วงเวลาสั้นๆ ที่เกาเฟิงเข้ามาสถานีตำรวจ

ครั้งแรกเป็นเพราะ กั๋วเซียงลี่ ที่เสียสติจากการใช้คำสั่งเวทออกมาแจ้งความ

บอกว่าเขาเป็นแหล่งปนเปื้อนระดับ C ทำให้ตำรวจเรียกตัวเขามาช่วยสอบสวน มาคิดดูตอนนี้ก็รู้แล้วว่าไม่ใช่ STK ไม่มีการตอบสนอง

แต่การที่ลวี่จื้อปรากฏตัว ก็เป็นการตอบสนองของ STK ต่อเกาเฟิงนั่นเอง

ครั้งที่สองคือตอนที่หลินเฉิงอีเสียชีวิต เกาเฟิงกับลวี่จื้อพาหลินเซินฮ่าว

มาเตรียมจัดการงานศพให้หลินเฉิงอี ตอนนั้นหลินเซินฮ่าวแสดงได้ดีเหลือเกิน

สวมบทบาทลูกชายที่กำลังโศกเศร้ากับการจากไปของบิดาได้อย่างสมจริง สมควรได้รับรางวัลออสการ์สักตัว

ครั้งที่สามก็คือตอนนี้ แต่ตำรวจกลับมีท่าทีเป็นมิตรมากขึ้นกับเกาเฟิง จนตอนนี้เกาเฟิงก็เข้าใจแล้วว่าท่าทีของตำรวจต่อ ‘เหตุปนเปื้อน’ เป็นเช่นไร

นั่นคือโอนเรื่องให้ STK รับผิดชอบ และก็เข้าใจด้วยว่าเหตุใด STK ถึงเน้นย้ำซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า อย่าดึงประชาชนธรรมดาเข้ามาพัวพันกับ ‘เหตุปนเปื้อน’

การรับมือกับ ‘เหตุปนเปื้อน’ การเผชิญหน้ากับ ‘สิ่งที่ยิ่งใหญ่’ ไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์ธรรมดาทำได้ แม้แต่ตำรวจเองก็เช่นกัน ไม่อาจช่วยอะไรได้นอกจากสร้างความสูญเสียเพิ่มเติม

แค่นึกถึง ‘เหวนรก’ ที่เขาเพิ่งผ่านมา หากโยนอาวุธนิวเคลียร์ลงไป จะฆ่าบุตรแห่งสิ่งไร้รูปได้หรือ?

และตามนิยามของระบบแล้ว ‘บุตรแห่งสิ่งไร้รูป’ ยังเป็นเพียงเผ่าพันธุ์

ระดับล่าง แต่สิ่งที่เขาต้องวาดภาพให้ นามว่า ‘เหมียวเหนียน’ นั้น เป็นเผ่าพันธุ์ระดับสูง

“เหมียวเหนียนกำลังจับจ้องเจ้าอยู่…”

นี่คือบรรทัดหนึ่งที่ปรากฏอยู่ในแถบสถานะของระบบ

มันทำให้เกาเฟิงรู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก ตามคำแนะนำของระบบ เขาอาจต้องวาดภาพเหมียวเหนียน

ผู้ทรงอำนาจองค์นี้ขึ้นมาเสียก่อน จึงจะหลุดพ้นจากการถูกจับจ้องนี้ได้

วาดภาพให้ท่านงั้นหรือ…

เกาเฟิงเหมือนย้อนกลับไปยังช่วงเวลาที่เงยหน้ามอง ‘เหมียวเหนียน’ อยู่ในเหวนรกอีกครั้ง

ดวงตาของท่านเต็มไปด้วยอำนาจ นัยน์ตาราวกับจ้องมองการเปลี่ยนแปลงขึ้นลงทั้งมวลของสรรพสิ่งในโลก

เขาเจ็ดสีของท่าน แสงสว่างที่เปล่งออกมาไหลรินอย่างอิสระ เปี่ยมด้วยแรงบันดาลใจอันไร้ขอบเขต

รูปลักษณ์ของท่านราวกับถูกแต่งแต้มด้วยบทเพลงศักดิ์สิทธิ์ คือความ

งามอันเป็นที่สุดที่มนุษย์ปรารถนาจะแสวงหา

อา…

ดวงตาของเกาเฟิงจ้องมองตรงไปข้างหน้า แววตาแน่วแน่แต่เลื่อนลอย สีหน้าเต็มไปด้วยความหลงใหลและคลุ้มคลั่ง

ปลายนิ้วของเขากระสับกระส่าย เส้นสายทีละเส้น สีสันทีละบล็อก ประกอบขึ้นในโลกศิลปะอันว่างเปล่าของเขาอย่างอิสระ

พยายามถ่ายทอดโฉมงามเหนือโลกใบนี้ออกมาอีกครั้ง แต่ในวินาทีถัดมา ภาพที่ประกอบขึ้นก็พังทลายลงในทันที!

เกาเฟิงกุมศีรษะร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด

ยังไม่พอ!

เขาตระหนักได้ว่าทักษะด้านศิลปะของตนยังไม่ถึงระดับ!

เส้นสาย สี และโครงสร้างของเขายังไม่เพียงพอ ผลงานชิ้นเอกเช่นนี้ไม่อาจถือกำเนิดจากปลายพู่กันของเขาได้เลย!

…

“เฮ้! เฮ้! นายไม่เป็นอะไรใช่ไหม?” เสียงหนึ่งราวกับดังมาจากอีกโลกหนึ่ง แต่ก็สะท้อนก้องอยู่ในหูของเกาเฟิง

ร่างกายของเขาถูกเขย่าแรง ความสนใจของเขาค่อยๆ หลุดจากโลกว่างเปล่า กลับคืนสู่โลกความเป็นจริง แล้วเขาก็เห็นตำรวจตรงหน้า

“ไม่เป็นไร ผมไม่เป็นไร” เกาเฟิงส่ายหัว ขณะส่ายหัวนั้น เขาก็รู้สึกถึงหยาดเหงื่อที่ไหลจากขมับลงมา

“ตัวร้อนมากเลยนะ เป็นไข้หรือเปล่า?” ตำรวจรู้สึกว่าฝ่ามือของเขาร้อนผิดปกติ

“ไม่เป็นไร แค่แรงบันดาลใจมันทำให้ตัวผมร้อนขึ้นเท่านั้น” เสียงของเกาเฟิงแฝงความคลุ้มคลั่งอยู่เล็กน้อย เขาเองก็รู้ตัวดี จึงรีบเปิดดูค่าความมีเหตุผลของตัวเองทันที

แน่นอน มันลดลงเหลือ 79 แล้ว

ค่า 80 คือเส้นแบ่ง หากต่ำกว่านั้นจะเริ่มมีอาการคลุ้มคลั่ง หากสูงเกินไปก็จะเย็นชาจนเกินไป

ชัดเจนว่า “ถูกเหมียวเหนียนจับจ้อง” เป็นสถานะด้านลบ มันทำให้แรงบันดาลใจของเกาเฟิงปะทุเป็นระลอกๆ เพิ่มค่าสถานะด้านทักษะศิลปะ

ให้เขา แต่ก็แลกมาด้วยสติสัมปชัญญะที่ถูกกัดกร่อนไปทีละน้อย

ตำรวจมองเขาด้วยสายตากังวล จะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็กลืนคำลงไป เพราะตอนรับภารกิจครั้งนี้ก็มีคำเตือนมาก่อนแล้วว่า

เรื่องนี้เป็นภารกิจที่ได้รับมอบหมายจาก STK ต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ แม้เป็นเพียงเรื่องเล็กๆ ภายนอก แต่อาจซ่อนภัยร้ายแรงไว้ข้างใน

และบรรดานักสืบของ STK ที่เผชิญหน้ากับเรื่องเหล่านี้อยู่เป็นประจำ คือคนที่ทำหน้าที่ปกป้องชาติไม่ต่างจากตำรวจ เพียงแต่ภารกิจที่พวกเขาเผชิญ อันตรายยิ่งกว่าหลายเท่า

“หนุ่มน้อย พวกเธอลำบากกันมากจริง ๆ” ตำรวจตบไหล่เกาเฟิงเบา ๆ

โลกใบนี้ที่ดูปลอดภัยในสายตาคนทั่วไป แท้จริงแล้วก็มีผู้คนบางกลุ่มที่ต้องแบกรับความเสี่ยงอย่างเงียบงันอยู่เสมอ

เฮ้ออ

มุมปากของเกาเฟิงโค้งขึ้นเล็กน้อย

…

หลังจากให้ปากคำอย่างย่อ และเขียนเบอร์โทรติดต่อไว้เรียบร้อย

เกาเฟิงก็ออกจากสถานีตำรวจ

ขณะนั้นเป็นช่วงรุ่งสาง

เพียงแค่รุ่งสางถัดมาหลังจากหลินเฉิงอีเสียชีวิตเท่านั้น

แต่สำหรับเกาเฟิงแล้ว ตลอด 24 ชั่วโมงที่ผ่านมา กลับยาวนานราวกับผ่านมาหนึ่งศตวรรษ เกาเฟิงเพิ่มค่าความมีเหตุผลของตัวเองกลับขึ้นไปที่ 80 อีกครั้ง

เสียงกระซิบกระซาบของโลกที่เคยอยู่ข้างหูเงียบหายไป ทำให้รู้สึกดีขึ้นมาก

ขณะนั้นเอง เขาก็ได้รับโทรศัพท์จากอาจารย์ที่ปรึกษา เปิดสายมาก็ใส่ทันทีว่า “เกาเฟิง เธอเข้าไปสถานีตำรวจอีกแล้วเหรอ?”

ตอนที่ตำรวจให้เกาเฟิงกรอกชื่อผู้ติดต่อฉุกเฉิน เขาก็เขียนชื่ออาจารย์ที่ปรึกษาลงไป

“หลินเซินฮ่าวตายแล้ว” เกาเฟิงตอบ “ลวี่จื้อก็หายตัวไปแล้ว”

ทางฝั่งสายเงียบไปอยู่นาน ก่อนที่อาจารย์จะพูดขึ้นว่า

“รอฉันที่หน้าสถานีตำรวจ ฉันจะไปเดี๋ยวนี้”

สิบห้านาทีต่อมา อาจารย์ที่ยังอยู่ในชุดนอนก็มาถึงหน้าสถานีตำรวจอย่างเร่งรีบ มารับเกาเฟิงขึ้นรถ

ตลอดทางไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ขับรถส่งเกาเฟิงกลับหอพักที่มหาลัยเท่านั้น จนเมื่อถึงที่หมาย อาจารย์ถึงพูดขึ้นว่า…

“งานเปิดนิทรรศการศิลปะสองปีจะมีขึ้นวันมะรืนนี้ เดิมเราวางแผนจะเดินทางไปเปิงเฉิงกันพรุ่งนี้ ถ้าเธอไม่อยากไป ก็ไม่ต้องไปก็ได้”

“ผมจะไปครับ” เกาเฟิงตอบ แล้วพูดด้วยความจริงใจว่า “ขอบคุณมากครับอาจารย์”

เขารู้สึกซาบซึ้งอย่างยิ่ง ที่อาจารย์ไม่ถามอะไรเลยตลอดทาง เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะเป็นห่วงสุขภาพจิตของเขา

“เรื่องของหลินเซินฮ่าวกับลวี่จื้อ เดี๋ยวตำรวจจะชี้แจงให้ทางมหาลัยเร็วๆ นี้” เกาเฟิงกล่าวต่อ

เกาเฟิงรู้ดีว่า คำชี้แจงของตำรวจที่มหาลัยจะได้รับ คือ ทั้งสามคนไปปีนเขา แล้วมีสองคนพลัดตกลงไป หลินเซินฮ่าวเสียชีวิตคาที่ ส่วนลวี่จื้อยังไม่ทราบชะตากรรม ขณะนี้กำลังระดมค้นหาอยู่

…

วันถัดมา

เกาเฟิงกำลังจัดกระเป๋า เตรียมตัวไปเปิงเฉิง

เขาต้องไปร่วมงานนิทรรศการสองปี เพราะตอนนี้เขาขาดค่า SAN อย่างรุนแรง เมื่อวานนี้เขาลองพยายามอีกครั้ง แต่ก็ยังไม่สามารถประกอบภาพของเหมียวเหนียนในหัวออกมาได้ชัดเจน ทำให้เปลืองค่า SAN ไปอีก 2 แต้มโดยเปล่าประโยชน์

ก่อนอื่นคือไม่มีแบบให้วาด สองคือไม่มีภาพจำ จะวาดได้ยังไง เขาต้องการแต้มทักษะมากกว่านี้

การไปที่งานนิทรรศการสองปี อาจทำให้เขาสามารถเก็บเกี่ยวอะไรบางอย่างได้

ทันใดนั้น ก็มีเสียงเรียกชื่อเขาดังมาจากนอกหน้าต่าง เกาเฟิงมองลงไปข้างล่าง ก็เห็นว่าเป็นซินเว่ย

หลังจากลงไปข้างล่าง ซินเว่ยมองใบหน้าและสภาพของเกาเฟิงแล้วก็ดูเหมือนจะรู้สึกสงสารไม่น้อย

“ไม่เป็นไร ไม่เจ็บแล้ว” เกาเฟิงพูด

“หลินเซินฮ่าวเขา…จริงๆ แล้วเหรอ?” ซินเว่ยถามด้วยท่าทีลังเล

“อืม” เกาเฟิงรู้ว่า คำชี้แจงของตำรวจน่าจะถึงมหาลัยแล้ว ข่าวคงแพร่ออกไปแล้วเช่นกัน

ขอบตาของซินเว่ยแดงขึ้นในทันที

เป็นทั้งเพื่อนร่วมชั้นและเพื่อนสนิท ในช่วงวัยเยาว์ที่ดีที่สุดในชีวิต

จู่ๆ ก็จากไปด้วยอุบัติเหตุ ความโศกเศร้าเช่นนี้ซัดเข้ากลางใจของซินเว่ยโดยตรง

เธอขยี้จมูกตัวเอง ก่อนจะกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ ก้มหน้าร้องไห้ออกมา น้ำตาไหลรินไม่หยุด คล้ายสายฝนโปรยปรายไม่รู้จบในแถบเจียงหนาน

โอบล้อมเมืองแห่งฤดูใบไม้ร่วงไว้ด้วยความเศร้าหมอง ทำให้โลกทั้งใบพลันหม่นมัว

เกาเฟิงอดไม่ได้ที่จะลูบหัวของซินเว่ย เขาอยากจะบอกว่า อย่าร้องไห้เลย สำหรับหลินเซินฮ่าว

บางทีแบบนี้อาจจะเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดแล้วก็ได้ แต่เพราะค่า SAN ของเขายังอยู่เหนือเส้นค่าเฉลี่ย จึงไม่พูดคำนั้นออกไป

“นี่คือ…หลินเซินฮ่าวฝากไว้ให้ฉันแล้วเอาให้นาย…เขาเหมือนจะมีลาง

สังหรณ์ เขาบอกว่า ถ้าเกิดอะไรขึ้น ก็ให้เอาสิ่งนี้ไปให้นาย…” ซินเว่ยพูดพลางยื่นสมุดบันทึกเล่มหนึ่งให้เกาเฟิง

(จบบท)