บทที่ 11 – ผู้วางเพลิง

หลังจากภารกิจสำเร็จ

สถานะของเกาเฟิงที่แสดงอยู่ในระบบเป็นดังนี้: ค่า SAN 49/25, สีสัน 54, โครงสร้าง 57, เส้นสาย 55, กายวิภาค 8, จิตวิทยา 6 และยังมีทักษะพิลึกอีกหนึ่งอย่าง นั่นคือ…การสืบสวน 10

หลังจากที่เกาเฟิงเคยฝึก “กายวิภาค” และ “จิตวิทยา” ด้วยตนเอง ทั้งอ่านหนังสือและทำแบบฝึกหัดจนถึงระดับพื้นฐาน ระบบจึงมอบรางวัลเป็น “การสืบสวน” ให้

ส่วนเหตุผลที่ว่าระบบซึ่งกำหนดสถานะของจิตรกร จำเป็นต้องเรียนรู้ “การสืบสวน” ด้วยนั้น เกาเฟิงเคยลองเดาไว้แล้วครั้งหนึ่ง แต่ไม่เป็นผล และเมื่อได้รับมันจริง ๆ เขาก็ยังไม่รู้ว่าจะใช้งานอย่างไร

ก่อนหน้านี้ เกาเฟิงเคยประเมินไว้ว่า ค่าทักษะ “การสืบสวน” คงไม่มีส่วนช่วยให้สามทักษะหลักของจิตรกรพัฒนาได้ ซึ่งหลังจากได้รับรางวัลแล้ว ก็เป็นจริงตามนั้น

ขณะนี้เป็นเวลาตีสี่ เกาเฟิงนั่งชมผลงานของตนเอง “ประตูสู่นรก” ฉบับ

ลอกเลียนที่สมบูรณ์แบบ ขณะเดียวกันก็รู้สึกถึงความอ่อนล้าอย่างที่สุด

และความสับสนอย่างที่สุด ความรู้สึกนั้นประหลาดมาก

ความรู้สึกอิ่มเอมใจหลังจากสร้างสรรค์ผลงานชิ้นหนึ่งสำเร็จ สามารถบรรเทาความคุ้มคลั่งที่เกิดจากค่า SAN ต่ำเกินไปได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ราวกับในร่างกายมีไฟที่พร้อมแผดเผาทุกสิ่งอยู่ แต่กลับลอยอยู่บนมหาสมุทรสีฟ้าเย็นเยียบ

ตอนนี้ ค่า SAN ของเกาเฟิงอยู่ที่ 49 ซึ่งเรียกได้ว่าเข้าสู่เกณฑ์ของคนวิกลจริตเต็มขั้น

“เราบ้าไปแล้ว…แต่ความรู้สึกนี้ก็ไม่เลวนะ” ความคิดนั้นทำให้เกาเฟิงหัวเราะออกมาเบา ๆ

จากนั้น เขาก็มองดูภาพวาดตรงหน้าแล้วพูดกับตัวเองว่า

“เป็นภาพลอกเลียนที่ไม่เลว แต่ในขณะเดียวกัน ก็เป็นผลงานที่แย่มาก”

“ใช่ ภาพนี้มีทุกอย่าง…ยกเว้นตัวนายเอง” เกาเฟิงอีกคนหนึ่งกล่าว

“จริง ไม่มีตัวฉัน” เกาเฟิงมองดูตัวเอง “แล้วนายเป็นใคร?”

“ฉันก็คือนาย แต่ต่างกันตรงที่ฉันสามารถทำได้ทุกอย่าง ว่ามาเถอะ ฉันจะให้พรหนึ่งข้อ” เกาเฟิงอีกคนหนึ่งพูด

“ฉันขอให้…โลกสงบสุข ฮ่าๆ ~” เกาเฟิงว่า

“อันนั้นไม่ไหว มันเกินขอบเขตความสามารถของฉัน” อีกฝ่ายตอบ

“งั้นนายก็ไม่ใช่ ‘ทำได้ทุกอย่าง’ หรอก ฮ่าๆ ~” เกาเฟิงหัวเราะหนักขึ้นเหมือนฟังเรื่องตลกที่สุดในชีวิต จนต้องก้มตัวลง

แย่แล้ว เราเริ่มแยกร่างทางจิตใจแล้ว…กำลังพูดคุยกับตัวเองเหมือนกำลังสนทนากับอีกคนจริงๆ …

เกาเฟิงหัวเราะไปก็รับรู้ได้ในขณะเดียวกันว่าตนเองอาจใกล้จะเสียสติเต็มทีแล้ว

“เฮ้ๆ…ระบบ ระบบ ช่วยเติมค่า SAN ให้ที!”

25 คะแนน SAN ที่ระบบให้เป็นรางวัล ราวกับใช้กลไกลึกลับบางอย่าง ทะลักเข้าสู่สมองของเกาเฟิงดั่งคลื่นทะเล

จิตสำนึกของเขาเหมือนผืนดินแห้งผากที่เฝ้ารอฝนมานาน และดูดซึมค่า SAN อย่างบ้าคลั่ง ราวกับกะโหลกศีรษะถูกผ่าเป็นแปดแฉก แล้วมีน้ำเย็นสาดลงมา

เกาเฟิงตัวสั่นหนึ่งครั้ง กลับคืนสู่ภาวะที่สามารถประเมินตนเองและควบคุมตัวเองได้

“เกือบไปแล้ว” เกาเฟิงมองค่า SAN ที่เพิ่มขึ้นเป็น 74 อย่างรู้สึกใจหาย

“เกือบเป็นบ้าไปแล้วจริง ๆ”

เกาเฟิงไม่กล้ารับประกันเลยว่า หากตัวเองเสียสติขึ้นมาจริงๆ จะยังจำได้ว่ามีระบบอยู่หรือไม่ หากมีค่า SAN เหลือ แต่ไม่สามารถนำมา เติมกลับให้สติได้ล่ะก็…ก็เป็นเรื่องขำไม่ออกเลยทีเดียว

ตอนนี้เขากลับมาคิดได้แล้ว ความเหนื่อยล้าจึงถาโถมเข้ามาทั้งร่างในทันที

หลายวันที่ผ่านมามันเหนื่อยมาก ขณะที่อยู่ในสภาวะบ้าคลั่ง เขายังไม่รู้สึกอะไรเลย แต่พอกลับมาอยู่ในภาวะมีสติ

ความเหนื่อยล้าก็ประดังประเดเข้ามาทันที หนังตาหนักจนแทบจะลืมไม่ขึ้น

ดังนั้นเกาเฟิงจึงลุกขึ้นยืนอย่างโงนเงน เดินออกจากห้องวาดภาพ สูดอากาศเย็นของยามรุ่งสาง แล้วตั้งใจจะกลับหอพักไปหลับให้เต็มอิ่มสักหน่อย

แต่ในขณะนั้นเอง ก็มีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเกาเฟิง

หรือจะเรียกอีกอย่างว่า…คนประหลาดในชุด รปภ. ท่าทางเดินโซเซ เหมือนคนเมา หมวกกดต่ำชัดเจน เพื่อหลบซ่อนใบหน้า ในกระเป๋าดูเหมือนมีขวดเหล้า? มือที่ถืออยู่คือ…ไฟแช็ก?

ผู้วางเพลิง?

ชุดข้อมูลเหล่านี้ผุดขึ้นมาจากการสังเกตของเกาเฟิง และนำไปสู่ข้อสรุปหนึ่ง…ผู้วางเพลิง

กระบวนการคิดเชิงสัญชาตญาณเช่นนี้ ราวกับรายละเอียดทุกอย่างเชื่อมโยงเป็นห่วงโซ่ และนำไปสู่ข้อสรุปสุดท้าย ก่อนหน้านี้เกาเฟิงไม่เคยมีความสามารถเช่นนี้

เขารีบเปิดหน้าระบบ ดูที่ทักษะ “การสืบสวน” หรือว่านี่คือผลของทักษะนี้?

ขณะที่ความคิดเหล่านี้แล่นผ่านสมอง เกาเฟิงก็เหลือบมองห้องวาดภาพด้านหลัง เจ้าหน้าที่คนนี้ หรือควรจะเรียกว่า “คนประหลาดในชุด รปภ.” ผู้ถูกตัดสินว่าเป็นผู้วางเพลิง กำลังมุ่งหน้าไปยังห้องวาดภาพโดยตรง

“เฮ้! นายจะทำอะไรน่ะ!”

เกาเฟิงหันกลับไปคว้าข้อมือเจ้าหน้าที่คนนั้นไว้ หลังจากที่ทั้งคู่เดินสวน

กันไปแล้วหนึ่งก้าว สัมผัสที่รู้สึกได้ในมือ…ประหลาดจนเกินบรรยาย

ราวกับจับงูอยู่ ข้อมือของเจ้าหน้าที่มีความลื่นวาวเหมือนมีเกล็ด ทั้งเหนียวทั้งลื่นจนเกาเฟิงจับไว้ไม่อยู่

นี่มันอะไรกัน…!

แต่การกระทำของเกาเฟิงกลับทำให้เจ้าหน้าที่คนนั้นหันขวับมาจ้องเขา ดวงตาที่โผล่ออกมาจากใต้หมวกมองจ้องเขาแน่นิ่ง ในขณะที่ลำคอของอีกฝ่ายบิดตัว 90 องศาในพริบตา

ให้ตายสิ…!

ภาพตรงหน้าทำให้สมองของเกาเฟิงแทบจะระเบิด มนุษย์ธรรมดาไม่มีทางทำแบบนี้ได้แน่นอน ถ้าคอคนเราบิดได้ขนาดนั้น…ก็คงไปนอนในโลงแล้ว

“นาย…”

เกาเฟิงผงะถอยหลังทันที ปล่อยมือจากเจ้าหน้าที่ แต่ในเสี้ยววินาทีถัดมา สิ่งที่อีกฝ่ายทำกลับทำให้เลือดในกายของเกาเฟิงเย็นเฉียบ

ใบหน้าที่อยู่ใต้หมวกนั้น ทะลุออกมาข้างหน้าอย่างกะทันหัน ราวกับงูยื่นหัวออกมา รูปร่างหน้าตาเปลี่ยนไปอย่างน่าสยดสยอง ราวกับดอกไม้ที่กำลังผลิบาน แยกออกเป็นกลีบ ๆ และภายในดอกไม้นั้นกลับเป็นวงกลมของฟันแหลมสีแดงสดเรียงรายกันเป็นชั้นๆ นี่คือภาพที่พบได้เฉพาะในหนังสยองขวัญเท่านั้น

หรือ…ก็คือสิ่งที่ปรากฏอยู่ในภาพ “ประตูสู่นรก” …เมื่อร่างที่อยู่ในภาพนั้นแผ่กายออกมา ก็น่าจะเป็นแบบนี้เอง!

ความคิดนี้ทำให้เกาเฟิงตกตะลึงถอยหลังติดกันหลายก้าว และใบหน้างูขนาดใหญ่ก็กำลังโถมเข้ามาอย่างไม่หยุดยั้ง

ปัง!

เกาเฟิงชนกับกำแพง และใบหน้างูขนาดยักษ์นั้นก็พุ่งเข้ามาใกล้

เกาเฟิงยกแขนขึ้นมาปิดใบหน้าโดยอัตโนมัติเพื่อป้องกัน แต่หนึ่งวินาทีถัดมา…ความรู้สึกของเขี้ยวกัดที่ควรจะเกิดขึ้นกลับไม่เกิดขึ้น

เอ๊ะ?

เกาเฟิงลดแขนลงมาช้าๆ …แต่ตรงหน้ากลับว่างเปล่า ใบหน้างูขนาดยักษ์อะไรนั่น คนประหลาดในชุด รปภ. ทั้งหมดหายไปสิ้น มีเพียงห้องวาดภาพในยามรุ่งสางที่ยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้า

เพราะเหนื่อยเกินไปงั้นหรือ…เลยเห็นภาพหลอนไป?

เพราะวาดภาพอย่างหักโหม…เลยรู้สึกเหมือนคนในภาพวิ่งออกมาจากภาพจริงๆ?

เกาเฟิงยกมือขึ้นตรวจสอบค่า SAN ของตัวเองโดยสัญชาตญาณ…ยังดี ยังดี ยังอยู่ที่ 74 ไม่ได้ลดลงไป ภาพใบหน้าคล้ายงูที่อ้าปากเผยให้เห็นฟันเป็นวงนั้น

แม้จะน่ากลัว แต่ก็ปรากฏออกมาในระยะเวลาไม่นาน อีกทั้งเขาเคยจ้องมองสิ่งที่เรียกว่า “พระเจ้า” มาแล้ว ความสามารถในการต้านทานทางจิตใจของเขาจึงพัฒนาอย่างเห็นได้ชัด

ในตอนนั้นเอง เกาเฟิงก็นั่งยองลง และเก็บไฟแช็กอันหนึ่งขึ้นมาจากพื้น

เป็นไฟแช็กแบบใช้แล้วทิ้งธรรมดา

แชะ แชะ

เกาเฟิงกดไฟแช็กอยู่สองครั้งโดยไม่รู้ตัว มองเปลวไฟสีส้มที่ลุกวาบอยู่ในอากาศยามเช้าอันเย็นยะเยือก พลางขมวดคิ้ว

ห่างออกไปไม่ไกล ในเงามืดที่แสงอรุณส่องไม่ถึง

มีเงาคนหนึ่งกำลังยืนขมวดคิ้วมองเหตุการณ์ทุกอย่างตรงนี้ จากมุมที่เขายืนอยู่ในมุมมืดนั้น ดูเหมือนว่าแม้แต่ละอะตอมของอากาศก็ยังเดือด

พล่านและพลุ่งพล่าน ราวกับกำลังส่งเสียงคำรามที่หูมนุษย์ไม่อาจได้ยินเขาผู้อยู่ในเงามืดกำลังใช้ความพยายามอย่างเต็มที่ในการปลอบโยนเสียงคำรามอันเจ็บปวดเหล่านั้น

ที่เปล่งออกมาจากเหล่าวิญญาณทุกข์ทรมาน

…

ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา สิ่งที่ปลุกเกาเฟิงให้ตื่น ไม่ใช่ความฝัน แต่เป็นเสียงเรียกของเจ้าหน้าที่หอพัก

แน่นอนว่า พวกเขาคงเคาะประตูแล้ว แต่เกาเฟิงที่กำลังหลับลึกไม่ได้ยินเลย

เสียงเรียกนั้นราวกับเสียงฟ้าคำรามในยุคโบราณที่สะท้อนกึกก้องไปทั่วฟ้าดิน ค่อยๆ ทุบเข้าหูของเกาเฟิงทีละคำ ทีละคำ

“เกาเฟิง เกาเฟิง…”

หืม?

เกาเฟิงลืมตาขึ้นอย่างงัวเงีย มองเห็นเงาลาง ๆ ของคนสองสามคนยืนอยู่ตรงหน้า

สามนาทีถัดมา เกาเฟิงจึงฟื้นตัวเต็มที่ เขาขมวดคิ้วมองบุคคลสองคนตรงหน้า

“สวัสดี ฉันชื่อกั๋วเซียงลี่ เป็นผู้จัดการภูมิภาคของ STK เกาเฟิง ฉันมีบางอย่างอยากขอคำยืนยันจากคุณ”

ชายวัยกลางคนในชุดสูทสีดำคนหนึ่งยิ้มให้อย่างสุภาพ

“คุณเป็นตำรวจเหรอ?” เกาเฟิงถามเสียงแข็ง

“ไม่ใช่” กั๋วเซียงลี่ส่ายหัว

“งั้นผมจะให้ความร่วมมือกับคุณทำไม?” เกาเฟิงว่าพลางเอนตัวลงเตรียมนอนต่อทันที

“ในบางกรณี เรามีอำนาจการบริหารและการบังคับใช้กฎหมายเช่นเดียวกับตำรวจ และข้อมูลของคุณก็เป็นตำรวจที่ส่งต่อมาให้เรา ดังนั้น ในฐานะหน้าที่พลเมืองที่พึงมี คุณต้องให้ความร่วมมือกับเรา” กั๋วเซียงลี่กล่าว

“อ๋อ” เกาเฟิงมองเขา “กรณีแบบไหนกันล่ะ?” หึหึ…กั๋วเซียงลี่เพียงยิ้มลึกลับโดยไม่ตอบ

สิบห้านาทีถัดมา

เกาเฟิงนั่งอยู่กับกั๋วเซียงลี่ในคาเฟ่ของโรงอาหารมหาวิทยาลัย ตอนนี้เป็นช่วงบ่ายแล้ว ผ่านพ้นเวลาอาหารกลางวันไปนาน ภายในร้านจึงค่อนข้างเงียบ มีเพียงคู่รักบางคู่นั่งพูดคุยกันเบา ๆ อย่างหวานชื่น

“ว่ามาเถอะ ต้องให้ผมร่วมมือทำอะไร?” เกาเฟิงถาม

“เมื่อหกโมงเช้าของวันนี้ พิพิธภัณฑ์ศิลปะแห่งชาติเกิดไฟไหม้ มีผลงานบางส่วนได้รับความเสียหาย โชคดีที่ไม่มีผู้ได้รับบาดเจ็บหรือเสียชีวิต”

กั๋วเซียงลี่กล่าว

“หือ?” เกาเฟิงยกกาแฟที่กั๋วเซียงลี่ซื้อให้ขึ้นจิบ พลางเลิกคิ้วด้วยความสงสัย

“ผลงานที่ถูกไฟเผาคือภาพชื่อ ‘ประตูสู่นรก’” กั๋วเซียงลี่พูดต่อ

หืม?

เกาเฟิงชะงักไปเล็กน้อย เพราะนึกถึง “ภาพหลอน” ที่เขาเห็นตอนเช้าหน้าห้องวาดภาพ

ผู้วางเพลิง? ตั้งใจจะจุดไฟเผาห้องวาดภาพ?

แล้วสุดท้ายพิพิธภัณฑ์ศิลปะกลับเกิดไฟไหม้ แถมภาพ “ประตูสู่นรก”

ยังถูกเผาเสียหาย…แบบนี้มัน…มีความเชื่อมโยงกันหรือไม่?

“กล้องวงจรปิดในที่เกิดเหตุยืนยันว่า…คนที่จุดไฟก็คือคุณ” กั๋วเซียงลี่กล่าวต่อ

เกาเฟิงเงยหน้าขึ้นมองเขา

(จบบท)