บทที่ 5 – คนที่ยี่สิบสี่

หลังพูดคุยกับชายชราอยู่สองสามคำและส่งอีกฝ่ายออกไป เกาเฟิงก็วาดต่ออีกเล็กน้อย แล้วก็เห็นเจ้าหน้าที่ตำรวจสองสามคนเดินตรงเข้ามา ผ่านหน้าเขาไป

เมื่อเชื่อมโยงกับรถตำรวจที่จอดอยู่หน้าหอแสดงงาน เกาเฟิงก็ผุดความคิดหนึ่งขึ้นมาในหัวว่า “หรือว่าจะเกิดเรื่องขึ้น?”

แน่นอนว่าไม่กี่นาทีต่อมา

เจ้าหน้าที่ของหอแสดงงานก็เดินมายืนกลางห้องนิทรรศการ แล้วประกาศต่อทุกคนว่างานนิทรรศการฉลองความสำเร็จด้านศิลปะครบร้อยปีจะ ปิดก่อนกำหนด

“ปิดก่อนกำหนดวันนี้เลยหรือ?” มีคนถามขึ้น

“ไม่ใช่แค่วันนี้ครับ” เจ้าหน้าที่หอแสดงงานตอบ “ปิดอย่างเป็นทางการเลย ขอบคุณทุกท่านที่มาเยี่ยมชม หากสนใจโปรดติดตามทางบัญชีสื่อสังคมของเรา หอแสดงงานจะมีนิทรรศการศิลปะใหม่ๆ อีกมากในเร็วๆ นี้ โปรดตั้งตารอ”

โอ้…

ทุกคนดูผิดหวังกันไม่น้อย

แน่นอนว่าเดิมงานก็ใกล้จะปิดอยู่แล้ว แค่ปิดก่อนหนึ่งวัน ดังนั้นความผิดหวังนี้ก็ไม่รุนแรงเท่าไรนัก

“ได้ยินหรือยัง? เกิดเรื่องเข้าแล้ว”

ในขณะที่เกาเฟิงกำลังเก็บขาตั้งวาดภาพ เพื่อนร่วมชั้นสองคนเดินผ่านด้านหลังเขาไป พูดคุยกันเบาๆ

“เมื่อครู่ได้ยินเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยคนหนึ่งบอกว่า เพื่อนร่วมงานของเขาหายตัวไป แล้วตำรวจมาตรวจสอบกล้องวงจรปิด ก็พบว่าเรื่องเกิดขึ้นภายในหอแสดงงาน ดูเหมือนจะเป็นคดีฆาตกรรมด้วย ถึงต้องรีบปิดก่อนกำหนด”

เกาเฟิงฟังอยู่เงียบๆ แล้วกวาดสายตามองทั่วหอแสดงงาน เนื่องจากเป็นงานศิลปะ เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยจึงมีไม่มาก ปกติมีแค่ห้าคน ซึ่ง

เกาเฟิงจำหน้าได้หมด เพราะในฐานะนักเรียนศิลปะ เขาชินกับการสังเกตหน้าตาของคนรอบตัวอยู่แล้ว

วันนี้มีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยอยู่สี่คนจริงๆ คนที่หายไปนั้น เกาเฟิงก็จำได้ชัด เขาคิดว่าอีกฝ่ายแค่ลาหยุด ที่ไหนได้…หายตัวไป?

อาชีพรักษาความปลอดภัยก็เป็นงานเสี่ยงไม่น้อยเหมือนกัน เกาเฟิงคิด แล้วก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก

เขาเก็บขาตั้งวาดภาพไปด้วย พลางหันกลับไปมองภาพ “ประตูสู่นรก” ด้วยความอาลัย

จะมีโอกาสได้เห็นผลงานสีน้ำมันแนวปกติที่สามารถลดค่า SAN ได้อีกเมื่อไหร่ก็ไม่รู้

ภาพขนาดเล็กห้าสิบภาพที่เขาเคยลอกเลียนมา และภาพพาโนรามาที่ยังวาดไม่เสร็จตรงหน้าภาพนี้ รวมกันแล้วก็ยังเทียบต้นฉบับได้แค่ยี่สิบเปอร์เซ็นต์ และไม่สามารถทำให้ค่าความมีเหตุผลลดลงได้เลย

ด้วยค่า SAN ค้างอยู่ที่ 76 เกาเฟิงจ้องมองภาพ “ประตูสู่นรก” แล้วอยู่ๆ ก็ผุดความคิดหนึ่งขึ้นมาในหัวว่า “หรือจะขโมยแล้วหนีไปเลยดี?” แต่ความคิดนั้นก็ถูกดับทิ้งในทันที ล้อเล่นน่า เดี๋ยวนี้มันยุคของกฎหมายแล้วนะ

ขอดูอีกสักครั้งก็แล้วกัน…

เกาเฟิงจ้องภาพวาดที่ไม่รู้ว่าใครเป็นผู้วาดผลงานระดับมาสเตอร์ชิ้นนี้ตาแทบไม่กระพริบ มองทุกอณูของภาพอย่างพินิจพิจารณา ราวกับชายคนหนึ่งกำลังสำรวจเรือนร่างของหญิงสาวเปลือยที่งดงามทุกกระเบียดนิ้ว ผลงานชิ้นนี้ที่ผสมผสานศิลปะตะวันตกและตะวันออกอย่างกลมกลืน

เขารู้จักทุกมุมทุกจุดเป็นอย่างดี แต่แล้วจู่ๆ ก็มีรายละเอียดบางอย่างทำให้เขาต้องขยี้ตา

หือ?

เราตาฝาดหรือเปล่า?

เกาเฟิงกะพริบตาอีกครั้งแล้วจ้องดูใหม่ หนึ่ง…สอง…สาม…ยี่สิบสาม…ยี่สิบสี่?!

ในภาพ “ประตูสู่นรก” นั้น ใต้ท้องฟ้าสีแดงคล้ำ มีหน้าผาสีเขียวอมแดงทอดตัวออกมา และเบื้องล่างเป็นเหวลึกไร้ก้น ตามภาพเดิมแล้ว

ควรมีคนเกาะอยู่บนหน้าผาเพียงยี่สิบสามคน แต่ตอนนี้เกาเฟิงนับได้ ยี่สิบสี่คน!

เป็นไปไม่ได้!

เกาเฟิงนับอีกครั้ง แต่คนที่ยี่สิบสี่นั้น ก็ยังปรากฏอยู่ชัดเจน เขาอยู่ตรงยอดหน้าผา ซึ่งเป็น

ตำแหน่งที่สูงที่สุด เกาเฟิงเคยวาดภาพเล็กแยกแต่ละคนทั้งยี่สิบสามคนมาก่อน จึงรู้ตำแหน่งของแต่ละคนอย่างแม่นยำ

และสามารถระบุได้ทันทีว่า คนที่เพิ่มมาอยู่อีกจุดหนึ่ง

คนที่ยี่สิบสี่เหมือนจะเป็นคนที่กำลังจะตกลงไปเป็นคนสุดท้าย ตำแหน่งของเขาห่างจากขอบหน้าผาเพียงราวสามถึงสี่ช่วงตัวเท่านั้น แต่หน้าผานั้นกลับเรียบลื่นราวกับเหล็กกล้า

ภาพวาดใช้สีเขียวอมแดงแสดงพื้นผิวมันวาวและแข็งแรงอย่างไม่น่าเชื่อ ไม่มีที่ให้ยึดเกาะเลยแม้แต่น้อย

คนที่ยี่สิบสี่เงยหน้าขึ้นฟ้ามองอย่างหมดหวัง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวดเหมือนกำลังจะระเบิดออกมาจากปากที่อ้ากว้าง

เกาเฟิงจ้องมองใบหน้านั้น แล้วหยิบสมุดสเก็ตช์ขึ้นมาวาดภาพใบหน้าคนนั้นลงไปโดยไม่รู้ตัว แค่ไม่กี่เส้นก็ร่างออกมาเป็นใบหน้าที่มีลักษณะของคนทางภาคเหนือ โหนกแก้มสูง คิ้วหนา ตาโต

ดูคุ้นๆ นะ…

หรือว่าจะเป็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่หายตัวไป? เกาเฟิงนึกย้อนกลับไปถึงคืนก่อนที่เขาจะได้รับ “ระบบ” ตอนนั้นเองที่

ด้านหลังเขามีชายหน้าสุนัขปรากฏขึ้น ชายหน้าสุนัขคนนั้นรีบวิ่งจากไป แล้วชนเข้ากับเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยคนหนึ่ง  ใช่แล้ว คนที่ถูกชนก็คือคนเดียวกับที่อยู่ในภาพนี้!

ความทรงจำนั้นทำให้เกาเฟิงรู้สึกเย็นวาบ

เขาหันไปมองภาพอีกครั้ง และสายตาที่เคยสงบนิ่งก็เริ่มฉายแววตื่นตระหนกออกมาแล้ว

ขณะนั้นเอง เกาเฟิงได้ยินเสียงเห่าหอนแผ่วเบาดังแว่วมาจากที่ไกลโพ้น ดังแหบพร่าและเต็มไปด้วยความคลุ้มคลั่ง

หมอกสีดำที่มองไม่เห็นปกคลุมมุมหนึ่งของหอแสดงงานเอาไว้ มันทำให้มุมนี้เริ่มสั่นไหวด้วยความเร้นลับอันพลุ่งพล่าน

อนุภาคในอากาศทุกอณูกรีดร้องโหยหวน จนกระทั่งเกาเฟิงเริ่มได้ยินความหมายของเสียงเห่านั้นอย่างเลือนราง

“จงยืดร่างของเจ้า ปีนขึ้นสู่ห้วงเหว แล้วเจ้าจะได้รับนิรันดร์”

ในชั่วขณะนั้น ภาพ “ประตูสู่นรก” ที่อยู่ตรงหน้าแปรเปลี่ยนรูปร่างไปในสายตาของเกาเฟิง มนุษย์ทุกคนที่เกาะอยู่บนหน้าผากลับดูเหมือนกำลังยืดร่างตนเอง ปีนไต่ลงไปยังหุบเหวเบื้องล่าง ร่างของพวกเขายืด

ยาวราวกับหนอนแมลงวันตัวอวบอ้วนไหลยืดออกมาเป็นเส้น

ไม่ ไม่ ไม่…

สัญชาตญาณของเกาเฟิงร้องเตือนให้ถอยหนี เขารู้ตัวว่าโดนล่อลวงเข้าแล้ว แต่ไม่รู้ว่าต้นตอของการล่อลวงนี้มาจากไหน

หรือว่าภาพวาดนี้มีพลังปีศาจอยู่จริง? และในตอนนี้พลังนั้นกำลังครอบงำเขา?

แล้วมนุษย์จะสามารถเข้าไปอยู่ในภาพได้อย่างไร?!

ชายคนที่ยี่สิบสี่ในภาพนั้น เป็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยคนนั้นจริงๆ หรือ? หรือเขาเองก็โดนล่อลวง จนกลายเป็นร่างไร้สิ้นหวังในภาพ?

เกาเฟิงพยายามดิ้นรน แต่เหมือนถูกฝันร้ายดูดกลืน ดวงตาของเขายังคงจับจ้องภาพวาดแน่นิ่ง ราวกับมีแรงดึงดูดมหาศาลตรึงเขาไว้ ไม่มีทางหันหนี

เขาไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป แต่ลึกๆ รับรู้ได้ว่าสิ่งนั้น…ไม่ใช่เรื่องดีแน่

เพราะท่าทางของคนในภาพ เริ่มมีชีวิตและประหลาดขึ้นเรื่อยๆ

พวกมันไม่เพียงแต่ยืดแขนขาออกไปเท่านั้น แต่ยังบิดคอจนเบี้ยวผิดรูป ผิดธรรมชาติ ไม่ต่างจากสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่มนุษย์

ราวกับภาพสะท้อนที่ค่อยๆ เคลื่อนไหวในหน้าต่างรถไฟใต้ดิน

ภาพตรงหน้าของเกาเฟิงกลายเป็นภาพเคลื่อนไหวทีละเฟรม จากช้าไปเร็วขึ้นเรื่อยๆ จู่ๆ เขาก็เข้าใจขึ้นมาว่า สิ่งที่เขาเคยคิดว่าเป็น “ท่าทางเว่อร์เกินจริงของศิลปิน” แท้จริงแล้ว…มันคือท่าทางจริงของสิ่งเหล่านั้น

ฟึ่บ!

ชายคนหนึ่งในภาพพลันหันหน้ากลับมาอย่างรุนแรง คอของมันหันกลับได้ถึงหนึ่งร้อยแปดสิบองศา ผิวหนังและกล้ามเนื้อบนใบหน้าถูกบิดยืดไปด้านหนึ่งราวกับกำลังฉีกขาดออก

จากภายในลำตัวของมันราวกับมีหนอนยักษ์ตัวยาวตัวหนึ่งกำลังแทรกออกมา

เกาเฟิงรู้สึกเหมือนโดนทุบหนักเข้าที่ศีรษะ สมองส่งเสียงอื้ออึง เขารู้ทันทีว่านี่คือสัญญาณของการสูญเสียค่า SAN

“แจ้งเตือน : โฮสต์สัมผัสกับเผ่าพันธุ์ชั้นต่ำ! ค่าความมีเหตุผลถูกปนเปื้อน!”

ทันใดนั้น เสียงไร้อารมณ์เย็นชาก็ดังขึ้นในหัวของเขา

เสียงนี้ดึงสติของเกาเฟิงกลับคืนมา เขาหันสายตาออกจากภาพอย่างรวดเร็วในลักษณะรุนแรงเหมือนบิดคอของตัวเองกลับ

เกาเฟิงถอยหลังไปหนึ่งก้าว แล้วหอบหายใจหนักหน่วง

ในชั่วขณะนั้น มุมของหอแสดงงานกลับคืนสู่ความสงบอีกครั้ง หมอกดำประหลาดหายไปเหมือนไม่เคยมีอยู่

ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่…ราวกับเป็นภาพหลอนของเขา แต่เกาเฟิงสาบานว่า เขาได้ยินประโยคนั้นอย่างชัดเจน

“จงยืดร่างของเจ้า ปีนขึ้นสู่ห้วงเหว แล้วเจ้าจะได้รับนิรันดร์”

ในภาพนี้…มันซ่อนอะไรเอาไว้กันแน่? และที่สำคัญ…ระบบ

เกาเฟิงมั่นใจว่าตัวเองได้ยินเสียงของระบบ และเพราะเสียงนั้น เขาจึงหลุดพ้นจากฝันร้ายเมื่อครู่ได้

เขาเปิดระบบขึ้นมาทันที และพบว่า ค่า SAN ที่มีอยู่ไม่มากนักของเขา ลดลงไปอีกสองแต้ม เหลือเพียง ‘74/0’

ทำให้ความมีเหตุผลอันน้อยนิดของเขายิ่งวิกฤตหนักเข้าไปอีก

หากเมื่อครู่ยังมองภาพนั้นต่ออีกสักหน่อย SAN ของเขาคงดิ่งลงมากกว่านี้แน่ บนหน้าจอของระบบ ปรากฏข้อความใหม่หนึ่งบรรทัดกระพริบอยู่

“ภารกิจ : ทำการคัดลอกภาพนี้อย่างสมบูรณ์แบบ!”

ระบบ…ออกภารกิจแล้ว

และภารกิจนี้ยังมาพร้อมกับรางวัล

เกาเฟิงมองดูรางวัลที่แสดงอยู่ด้านล่างภารกิจแล้วกลืนน้ำลายลงคอหนึ่งครั้ง เพราะมันล่อตาล่อใจไม่น้อย

“รางวัล: 1. ค่า SAN 25 หน่วย ; 2. หนังสือ”กายวิภาคเบื้องต้น”

ตอนนั้นเอง เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยเริ่มเดินไล่ผู้คนที่ยังไม่ยอมออกจากหอแสดงงาน

เกาเฟิงก็ถูกไล่ออกมาด้วยเช่นกัน เขายืนอยู่ข้างนอก มองดวงอาทิตย์ที่เจิดจ้าราวกับจะแผดเผา

แล้วรู้สึกเวียนหัวคล้ายกับว่าตนเองเพิ่งก้าวเข้าสู่โลกแห่งความลี้ลับและไม่อาจหยั่งรู้ได้

(จบบท)