บทที่ 34: ผู้บูชามลทิน

บทที่ 34: ผู้บูชามลทิน

"ฉันคือออกัสต์ คาร์เมดิซา หัวหน้าสมาคมผู้ปลุกพลังแห่งนครศักดิ์สิทธิ์" ออกัสต์แนะนำตัวเองสั้นๆ

"ขออภัยที่จำท่านไม่ได้ครับ เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบท่านครับ ท่านประธาน" แดเนียลก้มศีรษะลงเล็กน้อยเพื่อแสดงความเคารพ ขณะเดียวกัน เขาก็เหลือบมองไปรอบๆ และตรวจสอบสภาพแวดล้อม เมื่อเขาเห็นไนยา ความสงสัยของเขาก็เปลี่ยนเป็นความมั่นใจ เด็กสาวคนนี้เป็นหนึ่งในทายาทของสมาพันธ์จันทราแสงนิรันดร์อย่างแน่นอน แต่ในตอนนี้ เรื่องนั้นไม่สำคัญเลย สิ่งที่สำคัญคือ เขามาทำอะไรที่นี่กันแน่?

"แดเนียล นัวร์ ใช่ไหม? นายรู้หรือไม่ว่าทำไมนายถึงมาอยู่ที่นี่?" ออกัสต์ถามพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้าขณะที่เหลือบมองไนยาแวบหนึ่ง สีหน้าของไนยาค่อนข้างไม่ชัดเจน แต่เห็นได้ชัดว่าเธอไม่พอใจที่แดเนียลมาอยู่ที่นี่ นั่นยิ่งทำให้ออกัสต์สงสัยในตัวเขามากขึ้น

เขารู้จักไนยาดี เด็กสาวคนนี้ไม่สนใจใครง่ายๆ แล้วอะไรคือความพิเศษเกี่ยวกับเด็กหนุ่มคนนี้กัน? เขาใช้ทักษะ [เนตรแห่งโลก] ของเขามองไปที่แดเนียลและตรวจสอบเขา และสิ่งที่เขาเห็นก็ทำให้เขาประหลาดใจ เขาตรวจสอบข้อมูลของเด็กหนุ่มคนนี้ มันบอกว่าเขาเป็นนักบวช แล้วพลังที่เขาสัมผัสได้ในตัวแดเนียลนี่มันมาจากไหนกัน?

"ไม่ทราบครับ ท่านประธาน วันนี้ผมแค่มาลงทะเบียนข้อมูลใหม่และอัปเดตระดับของผม" แดเนียลตอบอย่างใสซื่อ

"คุณไปถึงระดับ E แล้วเหรอ?" ไนยาถามขึ้นมาทันทีด้วยความประหลาดใจ

"อืม ไม่ใช่ครับ? จริงๆ แล้ว ผมไปถึงระดับ D แล้ว"

"...."

"เป็นไปไม่ได้! ครั้งสุดท้ายที่เราเจอกัน คุณเพิ่งจะระดับ F เองนะ! ให้ตายเถอะ คุณไปถึงระดับ D ได้เร็วขนาดนี้ได้ยังไง?" ไนยาคิดอยู่ครู่หนึ่งว่าเธออาจจะมีปัญหาทางการได้ยิน ระดับ D? มันไม่สมเหตุสมผลเลย แต่เมื่อคิดอีกที เธอก็ไม่ควรคาดหวังอะไรน้อยไปกว่านี้จากคนที่มีเลือดเป็นที่ต้องการของหนึ่งในราชินีวิญญาณ เมื่อคิดได้ดังนั้น เธอก็สงบสติอารมณ์ลง

"นั่นแหละคือเหตุผลที่เขามาอยู่ที่นี่ ความเร็วในการเลื่อนระดับของเขามันแปลก และเขาก็ถูกต้องสงสัยว่าบูชามลทิน" ออกัสต์ขัดจังหวะและอธิบาย

"ผมเนี่ยนะ? ผู้บูชามลทิน? ทำไมล่ะครับ? เพียงเพราะผมเลื่อนระดับเร็วกว่าคนอื่นหน่อยน่ะเหรอ?" แดเนียลไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าจากทุกสิ่งที่เขาทำมา เขามาถูกสอบสวนเพราะการเลื่อนระดับที่รวดเร็วเนี่ยนะ นี่มันถูกกฎหมายด้วยเหรอ?

"นายต้องเข้าใจนะเจ้าหนู ว่าความเร็วของนายน่ะมันแปลก และดูเหมือนกับวิธีที่พวกผู้บูชามลทินใช้เลื่อนระดับเลย"

"ถึงมันจะน่าดึงดูดใจแค่ไหน แต่ผมไม่ชอบกินคนหรอกครับ" แดเนียลกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉยและรังเกียจ เขาไม่ชอบถูกตีตราว่าเป็นผู้บูชามลทิน

"...."

"ปู้ด ฮ่าฮ่าฮ่า แหม ดูเหมือนนายจะไม่ได้โกหกนะ" ออกัสต์หัวเราะหลังจากได้ยินคำพูดของแดเนียลและใช้ทักษะของเขาตรวจสอบ แดเนียลพูดความจริง พวกผู้บูชามลทินคือผู้ปลุกพลังที่กินผู้ปลุกพลังคนอื่นจริงๆ โดยใช้เคล็ดวิชาพิเศษที่พบในอาณาเขตสวรรค์ พวกเขาสามารถได้รับค่าพลังของผู้ที่พวกเขากินเข้าไปได้ ออกัสต์เคยสงสัยแดเนียลในเรื่องนี้ แต่ตอนนี้เขารู้แล้วว่าแดเนียลไม่ใช่ผู้บูชามลทิน—พวกนั้นมีกลิ่นเหม็นเน่า และแดเนียลก็ไม่มีกลิ่นนั้น

"ขอบคุณพระเจ้า และขอบคุณท่านครับ งั้นผมไปได้รึยังครับ?" แดเนียลถาม

"ยัง เรายังไม่รู้เหตุผลที่นายเลื่อนระดับได้เร็ว และฉันก็สงสัยว่านายเป็นนักบวชจริงๆ รึเปล่า"

"แต่ท่านลุงคะ ท่านเพิ่งจะยืนยันไปเองว่าเขาไม่ใช่ผู้บูชามลทิน ท่านจะมากักตัวเขาไว้โดยไม่มีเหตุผลไม่ได้นะคะ" ในที่สุดไนยาก็ทำลายความเงียบ

"ใจเย็นๆ สาวน้อย ฉันไม่กินเขาหรอกน่า ตกลงไหม? ฉันแค่อยากจะแน่ใจว่าเขาไม่ได้ลงทะเบียนข้อมูลเท็จ ทำไมหลานถึงปกป้องเขานักล่ะ? อย่าบอกนะว่าหลานหลงรักเขาน่ะ?" ออกัสต์แกล้งเธอ

"ท่าน! ไม่จริงเลยสักนิด!" ใบหน้างามของไนยาแดงก่ำเป็นลูกตำลึง

แดเนียลมองพวกเขาอย่างสับสน แต่ข้างใน เขาก็ถอนหายใจ ดูเหมือนว่าชื่อระดับชั้นของเขาจะสร้างปัญหาให้เขาจริงๆ "แล้ว...ท่านประธานต้องการให้ผมทำอะไรกันแน่ครับ?" แดเนียลถามพร้อมรอยยิ้ม

"ง่ายๆ นายเคยได้ยินเรื่องคุกมิติโคลอสเซียมไหม?"

"ใครจะไม่เคยได้ยินล่ะครับ? มันคือคุกมิติระดับสีเขียวที่ไม่มีใครพิชิตได้มาสิบปีแล้ว"

"ใช่ ถึงแม้จะเป็นแค่ระดับสีเขียว แต่ด้วยทรัพยากรทั้งหมดที่เราทุ่มลงไป เราก็ยังพิชิตมันไม่ได้ มันค่อนข้างน่าอายอยู่เหมือนกัน ดังนั้น มะรืนนี้ ทีมใหม่จะเข้าไปลองพิชิตมันดู ฉันอยากให้นายไปในฐานะตัวแทนของเมืองนี้" ออกัสต์อธิบาย ทำให้แดเนียลขมวดคิ้วเล็กน้อย

ไนยาอยากจะพูดอะไรบางอย่างเพื่อปกป้องแดเนียล แต่ออกัสต์ก็ส่งสายตาปราม ทำให้เธอต้องเงียบ "แค่นั้นเหรอครับ?"

ออกัสต์พยักหน้า

"ก็ได้ครับ แต่ผมไม่ทำฟรีๆ นะ" แดเนียลไม่ชอบถูกบังคับ แต่ถ้ามีผลประโยชน์ เขาก็ไม่ว่าอะไร

"นายทำเพื่อแลกกับอิสรภาพของตัวเอง" ออกัสต์กล่าวอย่างเกียจคร้าน

"ท่านประธาน ท่านคิดว่าผมโง่รึไง? ทำไมทุกคนถึงคิดว่าผมโง่กันนะ? ท่านคิดจริงๆ เหรอว่าท่านจะโยนผมเข้าคุกได้โดยไม่มีหลักฐานเพียงเพราะท่านต้องการ?" แดเนียลเดินไปข้างหน้าและยืนอยู่ตรงหน้าโต๊ะทำงาน "ถอยไปหนึ่งก้าว ต่อให้ท่านจะขังคุกผมได้เพราะความสำเร็จ, อำนาจ และอิทธิพลทั้งหมดของท่าน แล้วไงล่ะ? อย่างเลวร้ายที่สุด ผมก็เข้าคุกไปสองสามเดือนหรืออาจจะสองปีฐานโกหกและส่งข้อมูลเท็จ" เขาจ้องออกัสต์อย่างเย็นชา แม้ว่าเขาจะรู้ว่าคำพูดของเขาอาจจะทำให้เขาเดือดร้อน แต่เขาก็จะไม่ยอมให้ชายชรามาข่มเหง

ความเงียบเข้าปกคลุมทั่วทั้งห้อง ชั่วขณะหนึ่ง แม้แต่ไนยาก็ยังสัมผัสได้ถึงอุณหภูมิที่ลดลง แต่ในไม่ช้า ทุกอย่างก็กลับสู่สภาวะปกติ "ฮ่าฮ่าฮ่า ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้วว่าทำไมนายถึงไปเตะตาเด็กสาวคนนี้...หืม ตกลง เจ้าหนู นายต้องการอะไรล่ะ?"

"ตอนนี้ค่อยคุยกันรู้เรื่องหน่อยครับ ท่านประธาน ห้องฝึกที่มีอุปกรณ์และเทคโนโลยีที่ดีที่สุด, รางวัลเป็นเงินสด และอิสระในการพิชิตคุกมิติคนเดียว"

"ไม่มีปัญหา แต่การพิชิตคุกมิติคนเดียวน่ะเหรอ? นั่นไม่ได้ขึ้นอยู่กับฉัน นายจะต้องพิสูจน์ให้ได้ว่านายจัดการมันได้"

"เข้าใจแล้วครับ" แดเนียลพยักหน้า

ออกัสต์โยนเข็มกลัดให้เขาแล้วบอกให้เขาไปปรากฏตัวที่ตำแหน่งของคุกมิติมะรืนนี้ ด้วยเข็มกลัดนั้น เขาก็จะสามารถเข้าไปพร้อมกับทีมได้ แดเนียลพยักหน้าอีกครั้ง และออกัสต์ก็บอกว่าเขาไปได้แล้ว

"ทำไมวันนั้นเธอถึงแกล้งทำเป็นสาวน้อยที่ช่วยเหลือตัวเองไม่ได้และต้องการความช่วยเหลือล่ะ?" แดเนียลเดินไปหาไนยาแทนที่จะจากไป สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่เธอ

"หืม?" ไนยาเงยหน้าขึ้น สบตากับแดเนียล "ฉันไม่ได้แกล้งนะ นายต่างหากที่กระโดดเข้ามาช่วยฉัน"

"ฉันก็อยากจะเชื่ออย่างนั้นนะ" แดเนียลหลับตาลงแล้วฉายภาพวันนั้นซ้ำในใจ "น้ำเสียงของเธอ, ท่าทางของเธอ, แม้แต่คำพูดที่เธอใช้ ทั้งหมดนั่นก็เพื่อดึงดูดความสนใจของฉันใช่ไหม?"

"นายเข้าใจผิด—" ก่อนที่เธอจะพูดจบ แดเนียลก็ขัดจังหวะเธอ "เธออย่างน้อยก็ระดับ C และแข็งแกร่งอย่างเห็นได้ชัด งั้นเป้าหมายคืออะไรล่ะ?" แดเนียลปล่อยเจตนาฆ่าออกมาแวบหนึ่ง ออกัสต์ขมวดคิ้ว แต่ก็ไม่ได้ทำอะไร

"นี่เหรอ?" แดเนียลรู้สึกคันที่คอทันที เมื่อมองใกล้ๆ มันคือใยแมงมุม ใยนั้นพันรอบตัวเขาไปหมด แม้กระทั่งเหมือนใบมีดอยู่ที่ลำคอของเขา คมพอที่ถ้ามันขยับเข้ามาใกล้อีกนิด หัวของเขาก็คงจะขาดไปแล้ว มันโปร่งใสมากจนแทบมองไม่เห็น เขาไปสังเกตเห็นมันได้อย่างไรกัน? เพราะเลือดกำลังหยดจากคอของเขา ในขณะเดียวกัน เขาก็สังเกตเห็นแมงมุมสีขาวสวยงามตัวหนึ่งบนไหล่ของเขา มันมาอยู่ตรงนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? เขาไม่รู้สึกถึงอะไรเลย

"ขอโทษนะ นั่นไม่ได้ตั้งใจ" ไนยามองไปที่แมงมุม และมันก็คลานกลับไปบนไหล่ของเธอ ใยแมงมุมลุกไหม้แล้วก็หายไป

"ฉันได้รู้สิ่งที่อยากรู้แล้ว ยังไงซะ ก็ดีใจที่ได้เจอเธออีกครั้งนะ" แดเนียลยิ้มแล้วกล่าวลา

"...."

เขาอยากจะเรียนรู้เกี่ยวกับพลังและเป้าหมายของไนยา และโชคดีที่กับดักของเขาได้ผล ดูเหมือนว่าเธอจะเป็นผู้ฝึกอสูรหรือผู้อัญเชิญวิญญาณ เขาแค่ไม่เข้าใจว่าทำไมเธอถึงตั้งเป้ามาที่เขา อีกอย่าง เขามั่นใจว่าการพบกันครั้งแรกของพวกเขาคือเมื่อไม่กี่วันที่แล้วที่สมาคม

'หรือว่าฉันจะหล่อเกินห้ามใจจนเธอตกหลุมรักตั้งแต่แรกเห็นกันนะ?' แดเนียลไม่ได้คิดมากเกี่ยวกับมัน ไม่ช้าก็เร็ว เด็กสาวคนนั้นก็จะเปิดเผยเป้าหมายของเธอเอง และต่อให้เธอไม่ทำ ตราบใดที่เธอไม่ทำร้ายเขาหรือครอบครัวของเขา เขาก็ไม่สนใจ ตอนนี้เขามีเรื่องสำคัญกว่าที่ต้องทำ

"เราเจอกันอีกสักครั้งได้ไหม?" ไนยาถามขึ้นมาทันที ก่อนที่แดเนียลจะออกจากห้องไป

"แหม ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?" แดเนียลแสยะยิ้มแล้วเดินออกจากห้องทำงานของประธานไป ไนยาถอนหายใจแล้วนั่งลง ออกัสต์กำลังพยายามอย่างหนักที่จะกลั้นหัวเราะ เขารู้สึกเหมือนกำลังดูละครอยู่ แค่ไม่รู้ว่าควรจะบอกชายชราคนนั้นเกี่ยวกับเรื่องนี้ดีหรือไม่