บทที่ 33: ประธานสมาคมผู้ปลุกพลัง

บทที่ 33: ประธานสมาคมผู้ปลุกพลัง

สมาคมผู้ปลุกพลังแห่งนครศักดิ์สิทธิ์, ห้องทำงานของประธาน

"แล้ว...สาวน้อย หนีออกจากบ้านอีกแล้วรึ?" น้ำเสียงที่หนักแน่นแต่ก็สูงวัยดังก้องไปทั่วห้อง

"ใครจะหนีกันคะ? หนูแค่เบื่อๆ นิดหน่อยก็เท่านั้นเอง" ไนยาตอบด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลและเกียจคร้าน พลางจ้องมองชายชราตรงหน้า ชายชราผู้นั้นมีผมสีขาวที่หวีไว้อย่างเรียบร้อยและเคราที่หนาและได้รับการดูแลเป็นอย่างดี เขามีรูปร่างค่อนข้างท้วมและแผ่รัศมีที่สงบนิ่งออกมา เขาดูเหมือนคุณปู่ที่ปกติธรรมดาอย่างสมบูรณ์แบบ แต่ไนยารู้ดีกว่านั้น ชายชราคนนี้ไม่ใช่แค่ประธานสมาคมผู้ปลุกพลังแห่งนครศักดิ์สิทธิ์ เขายังเป็นสมาชิกระดับสูงของสหพันธ์ผู้ปลุกพลังแห่งชาติอีกด้วย และที่สำคัญกว่านั้น เขาเป็นเพื่อนของปู่ของเธอ

"ฮ่าฮ่าฮ่า ถ้าหลานว่าอย่างนั้นก็อย่างนั้น ว่าแต่ ปู่กับพ่อของหลานเป็นอย่างไรบ้าง?" ออกัสต์ลูบเคราแล้วหัวเราะเบาๆ

"พวกเขาก็...ไม่เลวเท่าไหร่ละมั้งคะ?" ไนยาตอบอย่างไม่ใส่ใจ แต่ออกัสต์มองเห็นร่องรอยของความเศร้าในดวงตาของเธอ "อย่างนี้นี่เอง งั้นหลานก็กำลังโกรธพ่อของหลานอยู่สินะ?"

"หนูจะไปโกรธเขาทำไมกันคะ?" เธอสวนกลับโดยไม่ลังเล

"สภาส่งเขาไปสืบสวนคุกมิติสี่อัศวาราแห่งกาลวิบัติใช่ไหมล่ะ? หลานเป็นห่วงสินะ?" ออกัสต์ถามพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน เขาเข้าใจความกังวลของเธอ และเธอก็ไม่ได้ผิด สภาได้บังคับให้พ่อของเธอไปสืบสวนหนึ่งในคุกมิติที่เก่าแก่ที่สุดของมนุษยชาติ คุกมิติที่ไม่มีใครเคยพิชิตหรือกลับออกมาได้

"ทำไมต้องเป็นท่านลุงด้วยคะ? ทำไมพ่อของหนูถึงโง่ไปเชื่อฟังเจ้าพวกตาแก่สารเลวนั่นด้วย?" ไนยาไม่พยายามซ่อนอารมณ์ของเธออีกต่อไป

"เขาไม่มีทางเลือก ก็เหมือนกับฉันที่ไม่มี เหมือนกับปู่ของหลานที่ไม่มี คนอย่างพวกเรา ที่ไม่ได้อ่อนแอพอที่จะถูกเมินเฉย หรือแข็งแกร่งพอที่จะทำให้ใครหวาดกลัว ก็มักจะถูกใช้และผลักไส" ออกัสต์ถอนหายใจ ทุกคนคิดว่าผู้ปลุกพลังระดับล่างคือทาสที่แท้จริงของสภา แต่ในความเป็นจริงแล้ว พวกระดับ B ถึง S ต่างหากที่เป็นสุนัขรับใช้ตัวจริงของพวกเขา ส่วนพวกที่อยู่ต่ำกว่านั้นไม่มีค่าพอที่จะเอามาเป็นทาสด้วยซ้ำ

ไนยาไม่พูดอะไร เพียงแค่ก้มหน้าลงเล็กน้อย เธอเข้าใจ นี่เป็นสิ่งเดียวกับที่ปู่ของเธอเคยบอก

"ว่าแต่ หลานเห็นข่าวล่าสุดรึยัง? ดูเหมือนว่าเมืองหลวงจะวุ่นวายอีกแล้ว" ออกัสต์พยายามเปลี่ยนเรื่องหลังจากเห็นสีหน้าของไนยา

"เมืองหลวงก็วุ่นวายอยู่เสมอแหละค่ะ คราวนี้เกิดอะไรขึ้นเหรอคะ?"

"ลูกชายคนเล็กของคาเอลอสตายแล้ว"

"อะไรนะคะ? อารอน? เจ้าโง่นั่นน่ะเหรอ? ได้ยังไงคะ? ถูกลอบสังหารเหรอ?" ไนยาเงยหน้าขึ้นทันที ดวงตาเบิกกว้าง

"ฮ่าฮ่า ดูหลานจะประหลาดใจจริงๆ นะ แต่ไม่ ดูเหมือนว่าเขาจะตายในหอคอย" ออกัสต์กล่าวอย่างใจเย็น

"แต่ได้ยังไงคะ? นั่นเป็นครั้งแรกที่เขาเข้าไป การตายในชั้นแรกๆ มันเป็นไปไม่ได้ไม่ใช่เหรอ?" ไนยาสับสน

"หนูก็รู้ดีเท่ากับฉันนั่นแหละ ความเป็นอมตะในชั้นแรกๆ ไม่ใช่สิ่งที่แน่นอน ผู้เล่นยังสามารถฆ่ากันเองได้ และอนุญาตให้มีการตายได้ในชั้นที่มีระดับความยากนรก" ออกัสต์ตอบ

"ก็จริงค่ะ แต่ระดับความยากนรกเนี่ยนะ? เจ้าโง่นั่นไม่ได้มีพรสวรรค์หรือแข็งแกร่งพอที่หอคอยจะมอบระดับนั้นให้เขานะคะ" ไนยายังคงไม่อยากจะเชื่อ ระดับความยากนรกไม่ใช่เรื่องล้อเล่น การตายถือเป็นเรื่องปกติในทุกชั้นที่มีการตั้งค่าแบบนั้น ถึงกระนั้น พวกชนชั้นสูงรุ่นสองจากสมาพันธ์ใหญ่ๆ ก็มักจะแสวงหาชั้นที่มีระดับความยากนรก เพื่อรางวัลและความสำเร็จ แม้แต่พี่สาวของเธอก็เคยลอง แต่ถึงแม้จะได้รับการยอมรับว่าเป็นหนึ่งในผู้นำรุ่นใหม่ หอคอยก็ไม่ได้ตัดสินว่าเธอคู่ควรกับระดับความยากนรก แล้วทำไมไอ้ขี้แพ้อย่างอารอนถึงได้ไปอยู่ในชั้นนรกได้ล่ะ? แน่นอนว่ามีความเป็นไปได้ที่อารอนอาจจะโชคร้ายพอที่จะไปอยู่ในชั้นที่มีผู้หวนคืนอยู่ ในกรณีนั้น ระดับความยากนรกก็สมเหตุสมผล

"หลานคิดว่าเป็นการฆ่ากันเองของผู้เล่นเหมือนกันสินะ? ปัญหาคือ เพื่อนร่วมทีมของเขาทั้งหมดก็ตายเหมือนกัน จริงอยู่ที่พวกเขาไม่แข็งแกร่ง แต่การจะฆ่าพวกเขาก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเหมือนกัน" ออกัสต์กล่าว พลางลูบเคราอีกครั้ง

"แล้วคุณคาเอลอสจะทำยังไงต่อคะ? หนูรู้ว่าเขารักลูกชายคนเล็กของเขามาก"

"แหม เขาส่งตัวแทนไปที่โบสถ์แห่งเทพีแห่งโชคชะตาแล้ว เขากำลังร้องขอให้ใช้กระจกแห่งโชคชะตาเพื่อเปิดเผยความจริง"

"แล้วทางโบสถ์ยอมเหรอคะ?"

"นั่นขึ้นอยู่กับมหาคาร์ดินัล และตอนนี้เขากำลังจัดการกับชั้นที่เก้าอยู่ จนกว่าเขาจะกลับมา คำขอก็จะถูกระงับไว้ก่อน"

ไนยาพยักหน้าช้าๆ ถ้าหัวหน้าสมาพันธ์ดาบไซรอนได้ใช้กระจกแห่งโชคชะตา เขาก็จะสามารถรู้ได้อย่างแน่นอนว่าเกิดอะไรขึ้นกับลูกชายของเขา อย่างไรก็ตาม เธอมีข้อสงสัยอยู่บ้าง เธอไม่แน่ใจว่าทางโบสถ์จะอนุญาตเช่นนั้น กระจกแห่งโชคชะตามีความสำคัญอย่างยิ่งยวดสำหรับพวกเขา และอาจกล่าวได้ว่ากระจกคือรากฐานของโบสถ์แห่งโชคชะตา พวกเขาไม่เคยแม้แต่จะอนุญาตให้ปู่ของเธอใช้กระจกเลย—ดังนั้นเธอจึงไม่คิดว่าพวกเขาจะอนุญาตให้คาเอลอส

ติ๊ง...

โทรศัพท์ของออกัสต์สั่น เขาหยิบมันออกมาจากกระเป๋าเพื่อปิดเสียง แต่สายตาของเขาก็ไปสะดุดกับการแจ้งเตือนจากสมาคม:

[ ผู้ปลุกพลังหน้าใหม่: แดเนียล นัวร์ – ต้องสงสัยว่าบูชามลทิน ]

ดวงตาของเขาเป็นประกายอยู่ครู่หนึ่ง แดเนียล นัวร์? ออกัสต์เหลือบมองไนยา นั่นไม่ใช่เด็กหนุ่มที่ดูเหมือนเธอจะสนใจหรอกหรือ? เขาอยากจะถามเธอเกี่ยวกับเขาแต่ก็ลืมไป

"นี่ เจ้าหญิง ว่าแต่ เด็กหนุ่มคนนั้นเมื่อวันก่อนเป็นใครกัน?" เขาถามอย่างสงสัย

"เด็กหนุ่มคนไหนคะ?" ไนยาตอบอย่างเกียจคร้าน

"คนที่ช่วยหลานน่ะ หรืออย่างน้อยก็ตอนที่หลานเล่นบทเป็นสาวน้อยน่าสงสารที่ถูกรังแกเพื่อให้เขาได้ 'ช่วย' หลานน่ะ" ขณะเดียวกัน ออกัสต์ก็ส่งข้อความไปยังยามให้จับกุมเด็กหนุ่มคนนั้นและพามาที่ห้องทำงานของเขา

"หืม? ทำไมถึงถามล่ะคะ?" น้ำเสียงของไนยาจริงจังขึ้น ทำให้ออกัสต์ประหลาดใจ หายากที่จะเห็นสาวน้อยคนนี้จริงจัง แต่ดูเหมือนว่านี่หมายความว่าเด็กหนุ่มคนนั้นสำคัญสำหรับเธอ

"โอ้ ไม่มีอะไรหรอก ก็แค่ดูเหมือนว่าเขาจะถูกจับกุมน่ะ"

"อะไรนะคะ? ทำไมล่ะ!?" น้ำเสียงของไนยาแหลมสูงขึ้น

ก๊อก ก๊อก...

มีเสียงเคาะประตู

"หืม ทำไมหลานไม่ถามเขาเองเลยล่ะ?" ออกัสต์ยิ้มแล้วเรียกให้ยามเข้ามา ประตูเปิดออก และยามก็เข้ามาพร้อมกับลากชายหนุ่มรูปงามคนหนึ่งเข้ามาด้วย พวกเขาทั้งหมดโค้งคำนับให้ออกัสต์

"แก้มัดเขาซะ พวกนายไปได้แล้ว" ยามพยักหน้า ปล่อยมือแดเนียล และจากไปหลังจากกล่าวลา

"แหม คุณหนูไนยา ดูเหมือนเราจะได้เจอกันเร็วกว่าที่ผมคิดไว้นะครับ" แดเนียลเกาหัว แล้วเหลือบมองออกัสต์ด้วยความสงสัย "แล้วคุณคือ?"