บทที่ 29: รางวัลตอบแทน (จบเล่มที่ 1: เหมันต์สุดท้าย)

บทที่ 29: รางวัลตอบแทน

"เธอจะแกล้งหมดสติไปอีกนานแค่ไหน?" แดเนียลกล่าว ดวงตาจับจ้องไปที่ลูนาริล

ดวงตาของลูนาริลเปิดขึ้นพร้อมกับความสั่นเทาเล็กน้อย ร่องรอยของความกลัวและความสิ้นหวังเปล่งประกายลึกอยู่ในแววตาสีม่วงของเธอ รอยยิ้มขมขื่นปรากฏขึ้นจางๆ บนริมฝีปากที่ซีดเผือด

"อย่าเข้ามาใกล้นะ...ฉันสัญญา...ถ้าคุณไม่ทำร้ายฉัน ฉันจะให้บางอย่างที่ดีกว่า..." เธอกระซิบด้วยน้ำเสียงสั่นเทาและแผ่วเบา เธอกลัวว่าแดเนียลจะเหมือนกับมนุษย์คนอื่นๆ ที่พยายามจะฆ่าเธอและสูบเลือดของเธอ

แดเนียลหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วมุมปากของเขาก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม ไม่ใช่รอยยิ้มที่อบอุ่นและใจดี แต่เป็นรอยยิ้มแสยะที่เย็นชาและมีเลศนัย เขาย่อตัวลงช้าๆ วางดาบพิงกับพื้น แล้วโบกมือข้างที่ว่างอย่างเกียจคร้าน เหมือนกำลังปัดแมลงวัน เมื่อเห็นการเคลื่อนไหวของเขา ลูนาริลก็สะดุ้งและหลับตาลงด้วยความกลัว

แดเนียลปล่อยก๊ากออกมาแล้วถอยหลังไปเล็กน้อย "ฉันไม่แตะต้องเธอหรอกน่า ยัยโง่ สมองเท่าเม็ดถั่วของเธอน่ะเข้าใจผิดไปหลายอย่างเลย" เขากล่าวด้วยน้ำเสียงสบายๆ และเยาะเย้ย

ตอนแรกลูนาริลขมวดคิ้ว ยังไม่แน่ใจในคำพูดของเขา กล้ามเนื้อของเธอเกร็งตัว พร้อมที่จะตอบโต้ แต่แดเนียลไม่ได้โจมตี เขาแค่ยืนอยู่ตรงนั้นอย่างเบื่อหน่าย ดวงตาของเขาสงบนิ่งและไร้น้ำหนัก ใช้เวลาอยู่ครู่หนึ่งกว่าลูนาริลจะตระหนักได้ว่า...เด็กหนุ่มคนนี้ไม่ได้ตั้งใจจะทำร้ายเธอจริงๆ เธอค่อยๆ พยุงตัวลุกขึ้นยืน

"คุณ...ไม่คิดจะฆ่าฉันจริงๆ เหรอ?" น้ำเสียงของเธอยังคงแฝงความสงสัยอยู่

แดเนียลไม่แม้แต่จะหันกลับมา เขาเพียงยักไหล่ "ไม่ล่ะ? ไม่ว่าจะตายหรือเป็น เธอก็ไร้ประโยชน์อยู่ดี แต่อย่างน้อยถ้าเธอยังมีชีวิตอยู่ เธอก็ยังเดินได้ด้วยตัวเอง"

ความเงียบเข้าปกคลุมระหว่างพวกเขาทั้งสองชั่วขณะ ลมหนาวพัดผ่าน ทำให้ใบไม้แห้งใต้ฝ่าเท้าของพวกเขาส่งเสียงกรอบแกรบ

"แก!" ประกายแห่งความโกรธลุกวาบขึ้นในดวงตาของลูนาริล มนุษย์คนนี้เพิ่งจะเรียกเธอว่าไร้ประโยชน์งั้นหรือ?

[ สิบนาทีผ่านไปแล้ว ]

[ การเคลื่อนย้ายจะเริ่มในอีกสิบวินาที ]

[ 9 ]

[ 8 ]

"ถ้าเธอมีโอกาสได้ไปเยือนอาณาจักรเอลฟ์...ก็มานะ บางทีเราอาจจะได้พบกันอีก" ในที่สุดลูนาริลก็กล่าวด้วยน้ำเสียงที่จริงจังขึ้น แต่ก็ยังมีรอยยิ้มจางๆ

[ 7 ]

[ 6 ]

[ 5 ]

"เธอติดหนี้ฉันหนึ่งครั้งนะ" แดเนียลโบกมือ แม้ว่าในใจของเขา เอลฟ์คนนี้จะไร้ประโยชน์อยู่บ้าง ถึงกระนั้น เหตุผลเดียวที่เขาสามารถเอาชนะเหมันต์เอกะเนตรได้ก็เพราะความรู้ของลูนาริล

[ 4 ]

[ 3 ]

[ 2 ]

[ 1 ]

ด้วยคำพูดเหล่านั้น ลูนาริลก็ยิ้มอย่างงดงามก่อนที่จะหายตัวไป และในขณะเดียวกัน พื้นดินใต้เท้าของแดเนียลก็สั่นสะเทือน แสงสว่างนับไม่ถ้วนราวกับดวงดาวที่เต้นระบำล้อมรอบตัวเขา และเสียงที่สง่างามและไพเราะก็ดังก้องขึ้นในใจของเขา:

[ ขอแสดงความยินดี! ท่านได้พิชิตชั้นแรกสำเร็จแล้ว ]

[ กำลังประเมินความสำเร็จ... ]

[ ท่านได้รับเลือกให้เป็น "ผู้เล่นยอดเยี่ยมประจำชั้นที่หนึ่ง" ]

[ ท่านได้รับความสำเร็จเจ็ดดาว! ]

[ กำลังคำนวณรางวัล... ]

หน้าต่างเรืองแสงหลายบานปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา แสงสว่างเจิดจ้าของมันนำมาซึ่งความรู้สึกภาคภูมิใจอย่างแท้จริง ไอเทมสีทองสามชิ้นก่อตัวขึ้นต่อหน้าต่อตาเขา:

[ เสื้อคลุมเงา (ระดับ A): เสื้อคลุมสีดำที่มีลายเส้นสีม่วง เพิ่มทักษะการลอบเร้นและความต้านทานไฟ เพิ่มความต้านทานต่อการโจมตีทางเวทมนตร์และการโจมตีทางกายภาพประมาณ 50% ]

[ แหวนรักซาร์ (ระดับ A): แหวนที่ทำจากร่างกายของอสูรมลทิน เพิ่มการควบคุมมานา, การฟื้นฟูมานา และการฟื้นฟูร่างกายอย่างมาก ทำให้สามารถใช้ธาตุไฟผ่านทางมานาได้ ]

[ ตำราทักษะ: "ทัศนะผู้ร่วงหล่น" (ระดับ A): ทำให้ท่านมองเห็นทุกสิ่งที่ผู้ร่วงหล่นของท่านเห็น ]

เขามองไปที่รางวัล และชั่วขณะหนึ่ง ความตื่นเต้นก็เอ่อล้นไปทั่วร่างกาย พูดตามตรง เขาไม่คาดคิดว่าจะได้รับรางวัลระดับ A ตั้งแต่ชั้นแรก เป็นที่รู้กันว่าในชั้นแรกๆ รางวัลส่วนใหญ่จะเป็นระดับ E หรือ D อย่างดีที่สุดก็ C แม้แต่ B ก็หายากอย่างยิ่ง ไม่ต้องพูดถึง A ซึ่งไม่เคยมีใครเห็นมาก่อน

[ รางวัลทั้งหมดถูกเพิ่มเข้าสู่ช่องเก็บของของท่านแล้ว ]

และในขณะที่สายตาของเขายังคงจับจ้องอยู่ที่รางวัล ข้อความอีกอันก็ปรากฏขึ้น:

[ ท่านได้รับ "ตราผนึกแห่งผู้ย้ายถิ่น" ]

[ ขณะนี้ท่านได้รับอนุญาตให้เข้าสู่ "อาณาเขตสวรรค์" ]

[ ท่านต้องการเข้าสู่ตอนนี้หรือไม่? ]

แดเนียลจ้องมองไปที่หน้าต่าง แม้ว่าเขาอยากจะไป แต่เขาก็เหนื่อยล้าอย่างจริงจัง ทั้งทางร่างกายและจิตใจ เขายกมือขึ้นและแตะปุ่ม "ปฏิเสธ" โดยไม่ลังเล "ไว้ทีหลัง ตอนนี้...ฉันต้องการงีบจริงๆ"

แสงสีเหลืองนวลจากโคมไฟเพดานห่อหุ้มห้องนั่งเล่นไว้ในความอบอุ่น อลิซนอนเอกเขนกอยู่บนโซฟา พลิกหนังสือเล่มหนาด้วยสีหน้าหงุดหงิด

"เฮ้อ...ทำไมเราต้องมาท่องจำทฤษฎีหอคอยที่น่าเบื่อพวกนี้ด้วยนะ? พรุ่งนี้เรามีสอบแล้ว และหนูเกลียดข้อสอบข้อเขียนเป็นบ้า..." เธอบ่นพึมพำ

เสียงหัวเราะเบาๆ ดังมาจากในครัว ลีอานนา ซึ่งสวมผ้ากันเปื้อนสีขาว กำลังคนซุปอยู่บนเตาและเหลือบมองมาด้วยสายตาอบอุ่น "เลิกบ่นได้แล้ว อลิซ นี่เป็นส่วนหนึ่งของการฝึกของลูกนะ สักวันหนึ่งเรื่องพวกนี้จะช่วยชีวิตลูกได้"

อลิซครวญครางแล้วทิ้งหนังสือลงบนตัก ดวงตาของเธอเป็นประกายด้วยความเหนื่อยล้า "เฮ้อ คิดถึงเจ้าบ้าแดเนียลจัง...อย่างน้อยเขาก็ยัดทฤษฎีงี่เง่าพวกนี้เข้าหัวหนูได้ในห้านาที!" เธอทำปากยื่นแล้วผลักหนังสือไปข้างๆ "ให้ตายสิ...ชักจะคิดแล้วว่าการปลุกพลังของเขามันเป็นเรื่องไม่ดี" แม้ว่าน้ำเสียงของเธอจะเป็นเช่นนั้น แต่เธอก็คิดถึงพี่ชายของเธอจริงๆ แม้ว่าจะเพิ่งผ่านไปเพียง 24 ชั่วโมงเท่านั้นตั้งแต่เขาจากไป

ลีอานนาหัวเราะเบาๆ วางผ้าขนหนูในมือลง เธอเดินเข้ามาด้วยรอยยิ้มของคนเป็นแม่ ยืนอยู่เหนืออลิซแล้วจิ้มหน้าผากเธอ "อย่าพูดแบบนั้นสิ"

"แต่หนูคิดถึงเขาจริงๆ นะ...แค่หนึ่งวันเอง แต่มันรู้สึกเหมือนเป็นปีเลย..." อลิซพึมพำพร้อมกับขมวดคิ้ว ไม่ถอยหนี

ลีอานนาหายใจเข้าลึกๆ เธอไม่อยากจะยอมรับ แต่เธอก็เห็นด้วยกับลูกสาวของเธอ ในช่วง 24 ชั่วโมงที่ผ่านมา การไม่มีแดเนียลให้ความรู้สึกเหมือนมีก้อนหินหนักๆ ทับอยู่บนหัวใจ

"ที่โรงเรียนเขาสอนลูกไหมว่าปกติแล้วใช้เวลานานแค่ไหนในการพิชิตชั้นแรกของหอคอย?" เธอกล่าว พยายามจะยิ้มไว้ขณะหันกลับไปที่ครัว

อลิซเอนหลังแล้วหลับตาลง "มันแล้วแต่ค่ะ...อาจจะใช้เวลาหนึ่งวัน หรืออาจจะหนึ่งเดือน ขึ้นอยู่กับชั้นและเงื่อนไข"

ลีอานนาแข็งทื่อไปชั่วขณะ หนึ่งเดือน? แดเนียลอาจจะหายไปทั้งเดือนเลยเหรอ? มือของเธอจับขอบเคาน์เตอร์แน่น หัวใจเต้นรัว และความกลัวเงียบๆ ก็เริ่มก่อตัวขึ้นในอก หนึ่งเดือน? บ้านหลังนี้อยู่ไม่ได้หรอกถ้าไม่มีลูกชายของเธอไปทั้งเดือน

แต่ทันใดนั้น

ติ๊ง-ต่อง! เสียงกริ่งประตูดังขึ้น

ผู้หญิงทั้งสองคนแข็งทื่อ อลิซกับลีอานนามองหน้ากัน ดวงตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจและกังวลเล็กน้อย "ดึกขนาดนี้เนี่ยนะ...?" อลิซกระซิบ

ลีอานนาวางผ้าขนหนูลงบนเคาน์เตอร์แล้วเดินไปที่ประตู เธอวางมือบนลูกบิดแล้วค่อยๆ เปิดมันออก แล้วก็แข็งทื่อไป

ชายหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่ที่นั่นในชุดธรรมดา แต่มีรอยยิ้มที่คุ้นเคยบนใบหน้า ผมสีขาวที่ยุ่งเหยิงของเขาเรืองแสงอยู่ใต้ไฟระเบียง และดวงตาของเขา...ดวงตาคู่เดียวกับที่เธออยากจะเห็นแทบใจจะขาด

"หวังว่าแม่จะยังไม่นอนนะครับ พอดีผมลืมเอากุญแจมา..." แดเนียลเกาหัวอย่างเก้อๆ แล้วก็ยิ้ม