บทที่ 23: หนทางเดียวคือการต่อสู้

บทที่ 23: หนทางเดียวคือการต่อสู้

[ ระบบมารดร: ผู้เข้าร่วมอีก 293 คนถูกกำจัดแล้ว ]

[ เริ่มช่วงสุดท้าย ]

ท้องฟ้าที่หนาวเหน็บเหนือภูเขาสั่นสะเทือนอย่างเป็นลางและมืดครึ้มลง ณ ใจกลางของความหนาวเย็นอันตรายนั้น ลูกไฟสองดวงปรากฏขึ้นบนที่สูง

ดวงตาของรักซาร์

แม้ว่าจะมีระยะทางหลายกิโลเมตรระหว่างเขากับกลุ่มของอารอน แต่สายตาของมัน... ราวกับสปอตไลท์จากนรกสองดวง จับจ้องมาที่พวกเขาอย่างแม่นยำ

ความเงียบงันอันหนักอึ้งเข้าปกคลุม แม้แต่ลมหายใจก็หยุดนิ่ง

"มัน...มองมาที่พวกเราเหรอ? จากระยะนี้เนี่ยนะ?" อารอนกระซิบ เขาเคยเห็นผู้ปลุกพลังที่ทรงพลังมามากมายในชีวิต รวมถึงพ่อของเขาด้วย แต่นี่เป็นครั้งแรกที่สิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้จ้องมองเขาด้วยเจตนาฆ่า

"พวกเรา...ตายแน่" คาร์เน่กระซิบ เสียงของเธอสั่นเครือ ริมฝีปากซีดเผือดด้วยความกลัว

"เฮ้ย! เจ้าตัวประหลาด! ถ้าแกไม่อยากให้นายของแกถูกบดขยี้อยู่ตรงหน้า ก็พาพวกเราออกไปจากที่นี่!" อารอนรีบวิ่งไปหาแดเนียล เหวี่ยงร่างที่หมดสติของเขาพาดบ่า แล้วตะโกนสุดเสียงด้วยความเกรี้ยวกราด

โวรัค ซึ่งมีร่างมหึมาและดวงตาเย็นชา ยืนนิ่งไม่ไหวติง มันมองไปที่อารอนครู่หนึ่ง ไม่...มันไม่ใช่แค่การมอง มันให้ความรู้สึกเหมือนอยากจะเขมือบเขาทั้งเป็น ลมหายใจของอารอนติดขัดในอก เขาสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บแห่งความกลัว

โวรัคไม่พูดอะไร มันเพียงแค่หันหลัง คุกเข่าลง และค่อยๆ วางแดเนียลกับอารอนลงบนหลังของมัน คนอื่นๆ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ปีนขึ้นไป อสูรร้ายลุกขึ้นยืน

ครู่ต่อมา พื้นดินก็เริ่มสั่นไหว รักซาร์เริ่มเคลื่อนไหวด้วยฝีเท้าที่หนักหน่วง ฝีเท้าของมันทำให้ภูเขาสั่นสะเทือน เสียงน้ำแข็งและหินแตกร้าวดังสะท้อนมาจากที่ไกลๆ

ตอนนี้ รักซาร์กำลังวิ่ง ด้วยแต่ละย่างก้าว มันฉีกหินยักษ์ออกจากพื้นดินแล้วขว้างมาทางกลุ่มด้วยความเดือดดาล ก้อนหนึ่งตกลงห่างออกไปเพียงไม่กี่เมตร ทำให้เกิดการระเบิดของไฟ

"บ้าเอ๊ย! วิ่งสิ เจ้าอสูรโง่! อย่าหยุด แค่วิ่งไป!" อารอนกรีดร้องสุดแรงเกิด อากาศเต็มไปด้วยเถ้าถ่าน โวรัควิ่ง แต่รักซาร์ก็ไล่ตามพวกเขามาอย่างกระชั้นชิด

อารอนมองไปที่เพื่อนร่วมทีมปัญญาทึบของเขา ถ้าเขาโยนพวกนี้ทิ้งไป น้ำหนักก็จะเบาลง และอสูรร้ายอาจจะวิ่งได้เร็วขึ้น แต่ปัญหาคือ เจ้าพวกโง่นั่นเป็นส่วนหนึ่งของทีมเขา ถ้าพวกเขาตาย การประเมินของสมาพันธ์ที่มีต่อเขาก็จะลดลง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาเป็นลูกของสมาชิกคณะกรรมการของสมาพันธ์ และนั่นก็ทำให้ทุกอย่างแย่ลงไปอีก

'บางทีฉันควรจะโยนเจ้าบ้านี่ทิ้งไปก่อน' แล้วสายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่ร่างของแดเนียล แต่ทันใดนั้น การเหลือบมองดวงตาที่เรืองแสงของโวรัคก็เพียงพอแล้ว ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นกับแดเนียล เจ้าอสูรเหมันต์เอกะเนตรนี่คงจะฆ่าพวกเขาทั้งหมดก่อนที่รักซาร์จะมาถึงตัวเสียอีก อารอนกัดฟันกรอด ให้ตายสิ ทั้งหมดที่เขาทำได้คือหวังว่าอสูรยักษ์จะตามพวกเขาไม่ทัน

โวรัควิ่งสุดกำลัง ทะลวงออกจากป่าไป อย่างไรก็ตาม...เบื้องหน้าของพวกเขาคือหน้าผา เหวลึกขนาดมหึมา ราวกับจุดสิ้นสุดของโลก ไม่มีสะพาน ไม่มีเส้นทางมีเพียงความว่างเปล่า

ทุกคนลงจากหลังมัน "แค่นี้เหรอ? นี่คือแผนของแกเรอะ?! พวกเราติดกับแล้ว!" ลาน่าตะโกน

"หุบปากไปเลย ลาน่า! แค่...หุบปาก!" อารอนหันไปตะคอกใส่เธอ

"แกเอาแต่พูดว่าหุบปาก แต่แกรู้ไหมว่าบทลงโทษของการตายคืออะไร เจ้าโง่?! พวกเราจะถูกแบนไม่ให้เข้าหอคอยเป็นเวลาหนึ่งปี! แกรู้ไหมว่าพวกเราจะตามหลังไอ้พวกสมาพันธ์อื่นไปไกลแค่ไหน?" ลาน่าจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของอารอนขณะที่เธอพูด อารอนนิ่งเงียบ เธอพูดถูก

ในชั้นแรก ความตายไม่ใช่ของจริงแต่การถูกแบนหนึ่งปีนั้นเป็นหายนะสำหรับคนอย่างพวกเขา การเติบโตทางพลังของพวกเขาจะถูกจำกัด และคู่แข่งในสมาพันธ์อื่นก็จะก้าวนำไปข้างหน้า นีฟกับคาร์เน่ไม่พูดอะไรแค่เฝ้ามองพวกเขา เห็นได้ชัดว่าพวกเขาเห็นด้วยกับลาน่า

ก่อนที่อารอนจะทันได้ตอบ พวกเขาทั้งหมดก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่ง...

พวกเขาเงยหน้าขึ้น และชั่วขณะหนึ่ง ก็รู้สึกเหมือนหัวใจจะหยุดเต้น

รักซาร์ปรากฏตัวขึ้นบนท้องฟ้า

ทันใดนั้น  หยด...หยด...

เสียงของของเหลวข้นร้อนที่หยดลงมา ก่อนที่อารอนจะทันได้ตอบสนอง หยดของเหลวหลอมละลายสีแดงก็ตกลงบนแก้มของเขาและแผดเผาผิวหนัง รักซาร์ ซึ่งมีร่างเหมือนปิศาจ กำลังยืนอยู่เหนือพวกเขาโดยตรง ร่างกายของมันเรืองแสงเหมือนภูเขาหินที่ลุกเป็นไฟและโลหะหลอมเหลว มันหายใจ...และในแต่ละลมหายใจ อากาศก็สั่นสะเทือน ดวงตาของมัน ไม่สิ ดวงอาทิตย์ของมัน จ้องลึกเข้าไปในจิตวิญญาณของพวกเขาทุกคน

ไม่มีใครขยับ ไม่ใช่เพราะความกลัว...แต่เพราะร่างกายของพวกเขาไม่ยอมให้ขยับ ตัวสั่น, แข็งทื่อ, ตกตะลึง...สัมผัสได้ถึงความตายที่กำลังกลืนกินพวกเขาทั้งเป็น พวกเขารู้ว่าพวกเขาจะไม่ตายจริงๆ แต่ถึงอย่างนั้น ความหวาดผวาก็เป็นของจริง

รักซาร์ก้าวไปข้างหน้า พื้นดินปริแตก อารอน ซึ่งมือสั่นเทา มองไปรอบๆ ทีมของเขา...หวาดกลัว, หายใจไม่ออก, ใกล้จะล้มพับ

"เราหนีไม่พ้น..." เขากระซิบ แล้วเขาก็หรี่ตาลง จ้องมองไปที่รักซาร์ "...งั้นก็มีทางเลือกเดียว"

'ระดับ B รักซาร์เป็นอสูรระดับ B แน่นอน บางทีอาจจะสูงกว่านั้นด้วย'

'ในสภาวะปกติ เราไม่มีโอกาสเลย ฉันเป็นระดับ D ส่วนคนอื่นๆ เป็นระดับ E'

คณิตศาสตร์ง่ายๆ: พวกเขาไม่มีทางชนะ

แต่...เมื่อเขามองไปที่ตัวจับเวลา ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย

[ เวลาที่เหลือจนกว่าช่วงปัจจุบันจะสิ้นสุด: 1:58:13 ]

สองชั่วโมง ถ้าพวกเขาสามารถมีชีวิตรอดได้สองชั่วโมง...ถ้าพวกเขาสามารถรอดไปได้... พวกเขาก็จะพิชิตชั้นนี้ได้

เขากัดฟันกรอด แล้วตะโกน: "ทุกคน เข้าประจำที่รบ! เดี๋ยวนี้!"

ไม่มีใครขยับ มีเพียงเสียงหอบหายใจหนักๆ...และดวงตาที่มองหาทางหนี

อารอนหันไปตะโกนอีกครั้ง: "พวกแกหูหนวกรึไง?! จะยืนรอความตายหรือจะสู้?! ถ้าใครมีแผนอื่นก็พูดออกมา เพราะฉันไม่เห็นทางอื่นแล้ว!" "และเธอ" สายตาของเขาจับจ้องไปที่ลาน่า "เธอบอกว่าไม่อยากแพ้ไม่ใช่รึ? งั้นก็ขยับสิ!"

เงียบไปชั่วครู่ จากนั้น ทีละคน...สายตาของพวกเขาก็เปลี่ยนจากอารอนไปยังรักซาร์ แล้วก็มองหน้ากันอีกครั้ง พวกเขาถอนหายใจอย่างหงุดหงิดมันไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ

และแล้ว...อาวุธก็ถูกชักออกจากฝัก