บทที่ 17: ความพิโรธของอสูร

บทที่ 17: ความพิโรธของอสูร

ต้นไม้หักโค่นลงทีละต้นตามเส้นทางของมัน ขนสีขาวของมันพริ้วไหวไปตามสายลม ดวงตาสีทองของมันเปล่งประกาย สามารถมองเห็นทุกสิ่งได้ไกลหลายกิโลเมตร แต่ในตอนนี้ ประสาทสัมผัสในการดมกลิ่นของมันกลับเฉียบคมยิ่งกว่าสิ่งอื่นใด มันได้กลิ่นอาหารอันโอชะ ชุ่มฉ่ำ และน่ารับประทานที่รอคอยอยู่

มันเดินอย่างใจเย็น ผู้หลบหนีทั้งสามอยู่ไม่ไกล พวกเขาคิดว่าจะหนีจากมันพ้นแต่นั่นเป็นเพียงภาพลวงตาอันโง่เขลา ภูเขาทั้งลูกนี้คือบ้านของมัน ไม่มีที่ให้หนี

"ความหวัง...ยิ่งอาหารมีความหวังมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งอร่อยมากขึ้นเท่านั้น และความกลัว...อา ไม่มีเครื่องเทศใดจะดีไปกว่านี้อีกแล้ว" มันกล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำกึกก้อง มันได้กลิ่นทั้งความหวังและความกลัวและอาจจะรวมถึงเจ้ามนุษย์นั่นด้วย ใช่ไหม?

"มันอยู่นี่"

ด้วยหัวของมัน มันผลักต้นไม้สองต้นที่อยู่ตรงหน้าออกไป แม่น้ำสายหนึ่งปรากฏขึ้น แม่น้ำที่แข็งเป็นน้ำแข็ง ส่องประกายอยู่ใต้แสงจันทร์ราวกับฉากในฝัน กลางแม่น้ำนั้นมีร่างของปิศาจสองตนนอนสลบไสลอยู่ กลิ่นของพวกนางทำให้มันแทบคลั่ง กลิ่นที่ผสมกับความกลัวของโปรดของมัน! ในสถานที่ที่สวยงามเช่นนี้ มันแทบจะรอไม่ไหวที่จะฉีกร่างพวกนางเป็นชิ้นๆ ด้วยคมเขี้ยวของมัน เพื่อดื่มเลือดของพวกนาง, ทำความสะอาดฟันด้วยกระดูก และบางทีอาจจะใช้กะโหลกของพวกนางเป็นถ้วยดื่มน้ำ

มันก้าวขาเดินไปข้างหน้า ในแต่ละย่างก้าว รอยแตกเล็กๆ ก็ก่อตัวขึ้นบนแม่น้ำที่แข็งเป็นน้ำแข็ง

"โอ้...นี่มันอร่อยจริงๆ" มันกัดเข้าไปที่ขาของคาทริแล้วฉีกมันออกมา เลือดสาดกระเซ็นเต็มใบหน้าของมัน หลังจากเคี้ยวขาแรกเสร็จ มันก็ไปต่อที่ขาอีกข้าง จากนั้นก็ท้อง ฉีกกระชากลำไส้ออกมา

"มนุษย์...เจ้าจะซ่อนตัวอีกนานไหม?" มันพูดพลางเลียหัวใจของคาทริด้วยลิ้น น้ำเสียงของมันไร้อารมณ์ แต่กลับเชือดเฉือนไปถึงกระดูก "บอกตามตรง...ข้าไม่เข้าใจเผ่าพันธุ์ของเจ้าเลย พวกเจ้าชอบกินสิ่งมีชีวิตอื่น แต่กลับสนใจเฉพาะพวกที่ดูเหมือนมนุษย์ ทำไมกัน?"

แดเนียลรู้ว่าการซ่อนตัวต่อไปก็ไร้ประโยชน์แล้ว เขาจึงก้าวออกมาจากหลังพุ่มไม้ "เป็นเพราะอวัยวะภายใน พวกเราชอบโครงสร้างทางกายวิภาคที่คล้ายมนุษย์ แต่กลิ่นของเจ้าน่ะเหรอ? มันน่าขยะแขยง การกินเจ้ามันน่าสะอิดสะเอียน"

เหมันต์เอกะเนตรจ้องมองมนุษย์คนแรกที่หนีจากมันไปได้ "เจ้าสละแขนของตัวเองเพื่อที่จะหนี ข้าชื่นชมในความกล้าหาญของเจ้า และยิ่งไปกว่านั้น เจ้ายังมอบอาหารอันโอชะและทิวทัศน์ที่งดงามเช่นนี้ให้ข้า" "เพื่อเป็นการขอบคุณ ข้าจะมอบความตายอันรวดเร็วให้แก่เจ้า" มันกล่าวพลางเลียใบหน้าจนสะอาด

"ขอบคุณสำหรับข้อเสนอ" แดเนียลตอบ "แต่คงไม่จำเป็น เพราะข้าไม่ใช่คนที่จะตายในวันนี้" เขาเหลือบมองร่างของคาทริเหลือเพียงศีรษะและกระดูกไม่กี่ชิ้น

"ข้าได้ยินคำพูดแบบนี้มาหลายครั้งแล้ว ว่าแต่...เอลฟ์นั่นล่ะ? นางควรจะเป็นอาหารจานหลักนี่"

แดเนียลเพียงยักไหล่และนิ่งเงียบ "เหอะ หวังว่าเจ้าจะไม่มาเสียใจทีหลังแล้วกัน"

ก่อนที่อสูรมลทินจะทันได้จู่โจม แดเนียลก็ดึงชิ้นไม้เล็กๆ ออกมาจากกระเป๋าขนาดประมาณเหรียญทอง มันดูธรรมดา แต่ก็หาไม่ มันคือเศษไม้เพลิงอัคนี ไม้ของต้นไม้ที่จะระเบิดเมื่อสัมผัสกับทองทมิฬ

"นี่มัน...? เจ้ามนุษย์!" โดยธรรมชาติ เหมันต์เอกะเนตรย่อมสังเกตเห็นว่ามันคืออะไร

โดยไม่ลังเล แดเนียลขว้างชิ้นไม้ไปที่อสูรร้าย มันตกลงบนแม่น้ำที่แข็งเป็นน้ำแข็ง

ตู้ม!

ก่อนที่มันจะทันได้ตอบสนอง แม่น้ำทั้งสายก็ระเบิดออก แดเนียลรีบพุ่งหลบหลังต้นไม้เพื่อป้องกันตัวเองจากแรงระเบิด หมอกควันสีดำปกคลุมไปทั่วอากาศ ชิ้นส่วนร่างกายที่แหลกเหลวและฉีกขาดของคาทริกระเด็นไปทุกทิศทางดวงตาข้างหนึ่งของเธอถึงกับกระเด็นมาตกอยู่ตรงหน้าแดเนียล

"อึก—แรงระเบิดมันรุนแรงกว่าที่ฉันคาดไว้" ส่วนหนึ่งของใบหน้าและมือของเขาถูกไฟไหม้อย่างรุนแรงจากแรงระเบิด แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาห่วงเรื่องนั้น

ไม่กี่วินาทีต่อมา เขาก็ลุกขึ้นยืนและมองกลับไปยังแม่น้ำ น้ำแข็งละลายหมดสิ้น กลายเป็นลำธารที่ไหลเชี่ยวตามปกติ ในขณะเดียวกัน ต้นไม้ที่แข็งเป็นน้ำแข็งในบริเวณใกล้เคียงก็กำลังลุกไหม้ แม้ว่าแรงระเบิดจะรุนแรงเพราะทองทมิฬทั้งหมด แต่วงการกระจายของมันก็จำกัด นั่นเป็นหนึ่งในคุณลักษณะของทองทมิฬ รัศมีการระเบิดของมันเล็กแต่รุนแรง และแดเนียลก็ได้ทำให้แน่ใจว่ามันจะไม่กระจายไปไกลเกินไป ต้องขอบคุณคำอธิบายของลูนาริล เขาจึงเข้าใจวิธีใช้มัน

พูดถึงเอลฟ์คนนั้น แดเนียลเหลือบมองไปไกลๆ เธอไม่มีความสามารถในการต่อสู้เลย เป็นสายสนับสนุนมากกว่านักสู้ แค่นั้นก็ทำให้เขาสงสัย... ถ้าเขาไม่ได้เข้าหอคอยมาด้วย เธอจะรอดไปได้อย่างไร? ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมหลายคนถึงเลือกเข้าหอคอยเป็นทีม การลุยเดี่ยวมันอันตรายเกินไป

ควันค่อยๆ จางลง เงาร่างของเหมันต์เอกะเนตรปรากฏขึ้นอีกครั้ง ค่อยๆ ก้าวมาข้างหน้า

"หา...? นี่มัน...ให้ตายสิ!" อย่างที่แดเนียลคาดไว้ อสูรร้ายยังคงมีชีวิตอยู่ และไม่ใช่แค่นั้นมันโจมตีทันทีที่ควันจางลง

"บ้าเอ๊ย!" แดเนียลสบถ เขาหลบอย่างรวดเร็ว แต่ก็ไม่เร็วพอ ไหล่ของเขา ข้างที่ไม่มีแขน ถูกฉีกกระชากออกไปอย่างสิ้นเชิง

"เจ้ามนุษย์ชั้นต่ำ! ข้าต้องมาเป็นแบบนี้ก็เพราะเจ้า! ข้าขอสาบานต่อองค์พระแม่เจ้า ข้าจะฉีกเจ้าเป็นชิ้นๆ ด้วยฟันของข้าเอง!" เหมันต์เอกะเนตรคำรามด้วยความเดือดดาลและเกลียดชัง

แดเนียลกดมือที่เหลืออยู่ลงบนไหล่ พยายามจะห้ามเลือดแต่ก็ไร้ประโยชน์ "ดูเหมือน...เจ้าเองก็สภาพไม่ดีเท่าไหร่เหมือนกันนะ"

ร่างกายครึ่งหนึ่งของอสูรถูกเผาไหม้จนหมดสิ้น เผยให้เห็นกระดูกและที่สำคัญกว่านั้นคือหัวใจครึ่งหนึ่งของมันก็ปรากฏให้เห็น อสูรมลทินทุกตนมีความเป็นอมตะชนิดหนึ่ง พวกมันไม่สามารถถูกฆ่าได้เว้นแต่แก่นกลางของร่างกายจะถูกทำลาย และแก่นกลางนั้น...ก็คือหัวใจของพวกมันเสมอ หัวใจสีขาวบริสุทธิ์ที่เรืองแสง

แดเนียลไม่เคยคาดคิดว่าการระเบิดเพียงครั้งเดียวจะเพียงพอที่จะฆ่าอสูรเช่นนี้ได้ สีดวงตาของเหมันต์เอกะเนตรเปลี่ยนจากสีทองเป็นสีแดงเข้ม โดยไม่ให้โอกาสแดเนียลได้หลบหนี มันเปิดใช้งานเนตรแห่งความวินาศและยิงใส่เขาโดยตรง ลำแสงขนาดมหึมาพุ่งออกมาจากดวงตาของมันและพุ่งเข้าใส่แดเนียล ทะลุผ่านช่องท้องของเขาและพุ่งต่อไปจนทะลุภูเขาน้ำแข็งด้านหลังเป็นรู

ร่างที่กึ่งหมดสติของแดเนียลถูกแรงกระแทกเหวี่ยงไปข้างหลังและกระแทกเข้ากับก้อนน้ำแข็งขนาดใหญ่ "เจ้าแมลงชั้นต่ำ! นั่นคือการลงทัณฑ์สำหรับสิ่งที่เจ้าทำ! มดปลวกไม่ควรอาจหาญท้าทายสิ่งมีชีวิตที่สูงส่งกว่า!"