บทที่ 5 เจอของดี! กลิ่นหอมหวานชวนหลงใหล

หลี่จวี่อันแบกตะกร้าหวายบนหลัง ใช้ไม้สนลากหมูป่าตัวใหญ่หนักเกือบ 300 ชั่ง เดินหอบแฮ่กๆ อยู่บนเส้นทางหลังเขาซิ่งอัน

เขามองรอยเท้าสัตว์ป่าที่เต็มพื้น รู้สึกใจคันยิบๆ

รอยเท้าทางนั้นเป็นของไก่ป่าเขลา ที่ตลาดในเมืองขายได้ตัวละ 5 เหมา

ใต้ต้นสนข้างแผ่นหินสีเขียว ยังมีรอยเท้าไก่ป่าที่ดูท่าจะตัวใหญ่ไม่น้อย ที่ตลาดถ้าไก่ป่าหนักเกิน 4 ชั่งขายได้ตัวละ 2 หยวน ถ้าตัวเล็กหน่อยหนักราว 3 ชั่งก็ขายได้ตัวละ 1 เหมา 5 เฟิน

เขาคำนวณในใจ เนื้อหมูป่าทั่วไปขายได้กิโลละ 3 เหมาถึง 3 เหมา 5 เฟิน แต่หมูป่าที่เขาล่าได้วันนี้เป็นหมูป่าตัวผู้ใหญ่ ทั้งเหม็นทั้งเหนียว จะขายให้ได้ราคาดีคงยากหน่อย

ถ้าโชคดีได้ไก่ฮาซเทลกรูส เขาจะต้องเอาชีวิตเป็นเดิมพันเพื่อล่ามันให้ได้ ไก่ฮาซเทลกรูสหรือที่เรียกว่ามังกรเหิน ไม่ใช่ว่าใครก็กินได้ ครึ่งชั่งขายได้ถึง 5 หยวน ในยุคที่ครูในระบบราชการที่เมืองนี้เงินเดือนแค่ 37 หยวน 5 เหมา ขายไก่ชนิดนี้ได้ตัวเดียวก็พอพักได้เกือบครึ่งเดือน

หลี่จวี่อันชั่งน้ำหนักเนื้อกระต่ายในตะกร้า รู้สึกพอใจกับผลงานวันนี้มาก

กระต่ายที่ตลาดขายได้กิโลละ 4 เหมา ตัวนี้อ้วนพีมาก หนักราว 5-6 ชั่ง และวันนี้ยังล่าหมูป่าตัวใหญ่ได้อีก เนื้อที่กินไม่หมดเอาไปขายที่ตลาดก็ได้เงินอีกไม่น้อย

เส้นทางเก่าในป่าโดนต้นไม้ใหญ่ขวางไว้ เถาวัลย์เก่าผุพังทับถนนที่คนหาโสมเคยใช้จนมิด นี่คือจุดสิ้นสุดของเส้นทางเก่า ข้างหน้าไม่มีทางเดินแล้ว

เขานึกขึ้นได้ถึงเรื่องที่ชาวบ้านชอบนำมาเล่าในชาติก่อน

"ไอ้หนูบ้านตระกูลลู่นั่นรวยแล้ว มันกับเพื่อนวิ่งเข้าไปหลังเส้นทางโสม ไปเจอรังผึ้งป่าใหญ่มาก"

"พอมันกลับบ้าน พ่อมันโมโห บอกให้มันอยู่ห่างๆ แต่รู้มั้ยว่าเกิดอะไรขึ้น ไอ้เด็กบ้านั่นได้น้ำผึ้งมาตั้งหลายแผง เอาไปขายได้เงินก้อนใหญ่ ยังกล้าเถียงพ่อตัวเอง ทำเอาพ่อมันโกรธจนแทบบ้า"

หลี่จวี่อันจ้องเถาวัลย์เก่าที่ขวางทางอยู่ ดวงตาเป็นประกาย

ตอนนี้ยังไม่มีใครในหมู่บ้านรู้ว่าหลังเส้นทางโสมมีอะไร ลูกชายตระกูลลู่ก็ยังไม่ได้เข้าป่า นอกเขตป่าซิ่งอัน นอกจากต้นสนแล้วยังมีต้นทิเลียสีม่วงที่เติบโตในเขตหนาวจำนวนมาก

ทุกปีในเดือนกรกฎาคม ต้นทิเลียสีม่วงจะออกดอกในช่วงสั้นๆ 15-20 วัน เป็นช่วงที่ดีที่สุดสำหรับการผลิตน้ำผึ้งหิมะ ถ้าลูกชายตระกูลลู่เจอน้ำผึ้งป่าจริง ก็ต้องเป็นน้ำผึ้งหิมะจากทิเลียสีม่วงแน่นอน!

น้ำผึ้งหิมะจากทิเลียสีม่วงป่ามีค่ามาก ไม่ใช่ของที่คนทั่วไปจะได้ลิ้มลอง มีค่าเทียบเท่าไก่มังกรเหินที่ขายได้ครึ่งชั่งละ 5 หยวน!

เขาถูมือด้วยความตื่นเต้น ซ่อนเนื้อหมูป่าไว้ในถ้ำหิมะใต้เถาวัลย์ ใช้กิ่งไม้ปกปิดแล้วกลบหิมะให้หนา จากนั้นแบกตะกร้าปีนข้ามต้นไม้เข้าไปในเนินเขาด้านหลังหุบเขาเก่า

ต้นทิเลียสีม่วงสูงใหญ่ยืนเรียงรายซ้อนกันจนตาลาย

เขาเดินตามความทรงจำ และตามคำบอกเล่าของชาวบ้านในชาติก่อน จนพบรังผึ้งดำตะวันออกเฉียงเหนือขนาดใหญ่

บนหน้าผาชัน แขวนรังผึ้งขนาดใหญ่ไว้ รังผึ้งเรียงซ้อนกันแน่นขนัด เหมือนคนแก่อายุร้อยปีที่ยังกระฉับกระเฉงกำลังมองท้องฟ้า

ผึ้งดำตะวันออกเฉียงเหนือหรือที่เรียกว่าผึ้งดำอีสาน ทนความเย็นได้ดี มีความสามารถในการผ่านฤดูหนาวเยี่ยม เป็นสายพันธุ์หายากในเขตหนาวที่สามารถผ่านฤดูหนาวได้ พวกมันจะเข้าสู่การจำศีลตั้งแต่เดือนตุลาคม และจะตื่นในต้นฤดูใบไม้ผลิปีถัดไป ตอนนี้เป็นต้นเดือนพฤศจิกายน อากาศติดลบ 20 องศา ผึ้งดำอีสานกำลังจำศีลในรัง ในรังเต็มไปด้วยน้ำผึ้งที่จะช่วยให้พวกมันผ่านฤดูหนาวได้อย่างปลอดภัย

น้ำผึ้งในรังเหล่านี้คือสิ่งที่นักล่าของป่าต้องการที่สุด

กลุ่มรังผึ้งที่แขวนอยู่บนผานั้นช่างอลังการ สร้างความประทับใจอย่างรุนแรง

ใจเขาเต้นระรัว มุมปากยกสูงจนแทบจะถึงหู

ใหญ่จริงๆ!

วันนี้โชคดีมาก แค่เก็บน้ำผึ้งมาแผ่นเดียว ขายได้เงินก็พอใช้จ่ายในครอบครัวได้ครึ่งเดือน

หลี่จวี่อันตัดสินใจทันที ใช้เชือกป่านมัดรอบเอว สอดผ่านไหล่ทั้งสองข้าง ลอดใต้ขาหนีบ สุดท้ายผูกด้วยห่วงรูปเลขแปดที่เอว

ในชาติก่อนตอนที่เขาลงใต้ไปค้าขาย ได้รู้จักกับเถ้าแก่ที่ออกทะเลหลายคน พวกเขารู้เรื่องมากมาย บางคนชอบเดินป่า เข้าไปในภูเขาเก่าเพื่อเก็บของเก่าโบราณ แล้วเอาไปประมูลที่ฮ่องกง พวกเขาทำงานที่เสี่ยงตายตลอดเวลา คนกล้าตายรวย คนขี้ขลาดอดตาย

เขาเคยคลุกคลีกับพวกเถ้าแก่เหล่านี้ ทำการค้าเถื่อน ใช้ชีวิตหรูหรา ทักษะพวกนี้เขาเรียนรู้มาตอนนั้น

น้ำผึ้งหิมะจากต้นทิเลียคือสุดยอดของผึ้งดำอีสานในฤดูหนาว

ตายายของเขาเคยเป็นคนหาโสม ต่อมาเลี้ยงผึ้งหลายสิบรัง ผลิตน้ำผึ้งได้ปีละสองสามร้อยชั่ง สมัยนั้นสถานีรับซื้อให้ราคาชั่งละ 7 เหมา ในตลาดขายได้มากกว่าหนึ่งหยวนต่อชั่ง ตายายอยากขายน้ำผึ้งที่ตลาดการค้า จะได้รายได้มากขึ้น เขาจำได้ว่าตอนเด็กๆ แม่มักพูดว่า ทุกครั้งที่มีตลาดนัด แม่จะแบกตะกร้าใส่โถน้ำผึ้งไปขายที่ตลาดเพื่อช่วยตา

"เก็บมาสักหลายแผ่น กลับไปทำให้แม่ดีใจ"

ในฤดูหนาว ผึ้งดำอีสานไม่ผลิตน้ำผึ้ง ผึ้งที่จำศีลจะตื่นขึ้นมาบ้างเป็นครั้งคราว และจะอาศัยน้ำผึ้งที่เก็บไว้ในรังเพื่อผ่านฤดูหนาว ดังนั้นถ้าเอาน้ำผึ้งไปหมด ผึ้งทั้งรังจะไม่สามารถผ่านฤดูหนาวได้และจะตาย

เมื่อสองปีก่อน มีพ่อค้าจากทางใต้จ้างคนในท้องถิ่นเข้าป่าล่าของป่า พยายามจะเอารังผึ้งที่กำลังจำศีลในฤดูหนาวด้วยมือเปล่า สุดท้ายโดนผึ้งดำอีสานต่อยจนต้องส่งโรงพยาบาลท้องถิ่น ดังนั้นหลี่จวี่อันจึงระมัดระวังมาก แม้ว่าผึ้งดำอีสานจะจำศีลอยู่ แต่ก็ไม่แน่ว่าตอนที่เขาเก็บน้ำผึ้งอาจจะรบกวนราชินีผึ้งจนทำให้ผึ้งบางตัวบินออกมาโจมตีคน

ผึ้งชนิดนี้มีพิษรุนแรงมาก ถ้าโดนต่อยเพียงครั้งเดียวก็จบเลย คนท้องถิ่นไม่มีอุปกรณ์ป้องกันใดๆ ถ้าจะมาเอาน้ำผึ้งจากผึ้งป่าสักไม่กี่แผ่น เว้นแต่จะไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้ว ดังนั้นเขาต้องมั่นใจว่าปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์

หลี่จวี่อันลูบกระเป๋ากางเกง โชคดีที่มีบุหรี่หนึ่งมวนและไม้ขีดไฟหนึ่งกล่อง

เขาเก็บกิ่งสนที่มีน้ำมันจากพื้นที่โล่ง หยิบไม้ขีดมาขีด จุดกิ่งสน เอาควันรมรังผึ้งดำอีสาน

คนท้องถิ่นระวังไฟมาก จะไม่จุดไฟในพื้นที่ที่มีต้นไม้น้ำมัน เขาเป่ากิ่งสนในที่โล่งสองสามที เพื่อให้ไฟอ่อนลง กิ่งสนปล่อยควันดำมากมาย เหมาะที่สุดสำหรับรมผึ้งดำอีสาน

ควันค่อยๆ รมรังผึ้งบนหน้าผา ทำให้ผึ้งในรังสลบ

หลี่จวี่อันได้ยินเสียงเพลงของคนล่าของป่า คนท้องถิ่นเสียงดัง สองกลุ่มมาเจอกัน คนล่าของป่าตะโกนเสียงดัง แม้อยู่ไกลก็ยังได้ยินเสียงตะโกนลางๆ

"พี่ชายตระกูลลู่กับเพื่อนเก่าล่าของป่าอีกแล้ว ขึ้นเขาทุกวันเลยนะ?"

"ไม่มีอะไรก็เดินดูไปทั่วน่ะ"

"พี่ใหญ่ หน้านี้ยังเดินสำรวจอยู่อีก เจอโสมหรือยังล่ะ"

"ที่ไหนกันล่ะ ไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก"

การล่าของป่าเป็นคำเรียกท้องถิ่นสำหรับการเข้าป่าเพื่อหาและขุดโสมป่า ในฤดูหนาวที่หนาวจัด การล่าของป่าไม่ใช่เรื่องง่าย สมุนไพรล้ำค่าที่หาง่ายถูกคนท้องถิ่นเก็บไปหมดแล้ว การจะหาโสมในทิศทางที่ไม่โดนแดดยิ่งยากกว่า พี่น้องตระกูลลู่เข้าป่ามาหลายวันแล้วยังไม่ได้อะไรเลย

ตอนนี้ หลี่จวี่อันรมนานพอแล้ว กระชับเข็มขัดที่เอวแน่นๆ แบกตะกร้าปีนลงหน้าผา

ภายใต้ควันหนา ผึ้งดำอีสานสลบเกลื่อนพื้น เหลือแค่ไม่กี่ตัวที่มึนงงไม่มีแรงโจมตี เขาฉวยโอกาสตอนที่ผึ้งสลบ สวมถุงมือล้วงเข้าไปในรังใหญ่

เขาค่อยๆ ระวัง ล้วงเอารังผึ้งแผ่นใหญ่ออกมา รังผึ้งเหนียวใสเต็มไปด้วยรูหกเหลี่ยมเรียงชิด เคลือบด้วยไขมันเป็นมัน เห็นผลึกที่เมื่อตกผลึกแล้วจะเป็นสีขาวละเอียดหรือสีเหลืองนวลคล้ายไขมัน

เขาค่อยๆ ดึง รังผึ้งทั้งแผ่นถูกดึงออกมาพร้อมเส้นใยเหนียว ของเหลวสีขาวเคลือบน้ำผึ้งหิมะที่มีกลิ่นหอมหวาน กลิ่นชวนให้น้ำลายสอ

เขาดีใจมาก วันนี้ล่าของป่าได้ของดีจริงๆ!

ข้างล่างยังมีรังผึ้งสองกลุ่มที่เชื่อมต่อกัน เขาล้วงทุกรัง เอาแผ่นรังผึ้งที่ใหญ่ที่สุดออกมา ทิ้งรังเล็กๆ ไว้ในกลุ่มรัง

การล่าของป่า ต้องไม่เอาจนหมด ต้องเหลือไว้บ้าง

มีรังผึ้งเล็กๆ ไว้ ก็พอให้ราชินีผึ้งและผึ้งงานผ่านฤดูหนาว ปีหน้าช่วงนี้ที่แห่งนี้ก็จะยังเก็บน้ำผึ้งหิมะได้อีก ไม่มีวันหมด

หลี่จวี่อันได้รังผึ้งมาสามแผ่นใหญ่ เก็บไว้ในถุงผ้า ใส่ในตะกร้า

เขาพึงพอใจกลับไปที่ปลายเส้นทางโสมเก่า ไม่ผิดคาด เห็นพี่น้องตระกูลลู่ที่กำลังล่าของป่าและอีกกลุ่มหนึ่งที่ล่าของป่าเช่นกัน

.

[จบบทที่ 5]