บทที่ 30 : เอาชีวิตรอดในโรงเรียนเวทมนตร์ เพื่อฐานะนักเวท

เขาพูดคำถามออกมาโดยไม่ทันคิด

หากมองในอีกแง่มุมหนึ่ฝ คำสาปอาจถือเป็นบัฟประเภทหนึ่งก็ได้ ตัวอย่างเช่น คนที่อยากผอมลงคงดีใจที่ได้ของต้องคำสาปที่ทำให้ผู้สวมใส่น้ำหนักลดลง

ที่จะกล่าวคือ ขึ้นอยู่กับวิธีการใช้นั้น ของต้องคำสาปอาจกลายเป็นพรที่แฝงมาก็ได้

โดยปกติแล้วจอมเวทจะหลีกเลี่ยงของที่ดูดพลังเวทของผู้สวมใส่ พวกเขาแทบจะโยนมันทิ้งไปเลยด้วยซ้ำ แต่สถานการณ์ของอีฮานนั้นแตกต่างออกไป

เขา... มีพลังเวทเหลือเฟือเกินไป

'จริงๆ แล้ว เข็มขัดนั่นอาจคุ้มค่าที่จะสวมใส่นะ'

เขาสวมกำไลโลหะที่มีคุณสมบัติคล้ายกันอยู่แล้ว การสวมเข็มขัดเพิ่มอีกหนึ่งหรือสองเส้นคงไม่ทำให้อะไรแตกต่างไปมากนัก

"ผลลัพธ์ของมัน?"

"ท่านรู้น่ะ ผลลัพธ์ดั้งเดิมของมัน"

แรงกระทำและแรงปฏิกิริยาก็มีอยู่ในโลกแห่งเวทมนตร์เช่นกัน และของวิเศษที่ถูกสาปมักจะมีคุณสมบัติเชิงลบที่แข็งแกร่งกว่าของทั่วไป

มิฉะนั้น คงไม่มีใครที่มีสติสัมปชัญญะครบถ้วนยอมสวมใส่มันหรอก

"อ๋อ นั่นคือสิ่งที่น้องชายสงสัยสินะ ขอเวลาคิดหน่อย..."

'นายจำคำสาปได้ แต่จำผลลัพธ์ดั้งเดิมไม่ได้เหรอ? นายควรจัดลำดับความสำคัญใหม่นะ'

อีฮานถึงกับพูดไม่ออกเมื่อเห็นนักบวชจำผลลัพธ์ดั้งเดิมของมันไม่ได้

นี่เป็นตัวอย่างคลาสสิกของการเอาม้าไว้หน้ารถ

"ใช่แล้ว มันเคยเป็นเข็มขัดที่ทำให้พลังล่องหน แต่นั่นไม่ใช่สิ่งสำคัญ สิ่งสำคัญคือมันเป็นของต้องคำสาป... อย่างที่ข้าบอกไปแล้วนะ น้องชาย นายสามารถพูดความจริงกับพวกเราได้ พวกเราจะไม่ตำหนินาย หากน้องชายต้องการถอนตัวตอนนี้..."

"ท่านหมายความว่าไง? ข้าพร้อมแบกรับภาระนี้มาตั้งแต่เกิดแล้ว"

ดวงตาของอีฮานเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น ทำให้นักบวชตกใจอย่างมาก

ใครจะคิดล่ะ!

นักบวชคาดว่าอีฮานจะยอมแพ้และจากไปทันที แต่ดูเหมือนว่าเขาจะเข้าใจผิดไป

'ช่างน่าละอายที่ข้าพูดพล่อยๆ และสงสัยในศรัทธาของพี่น้องผู้ศรัทธาเช่นนี้!'

นักบวชไม่ได้มองอีฮานเป็นเด็กหนุ่มไร้เดียงสาที่เติบโตมาอย่างทะนุถนอมในตระกูลผู้มีอำนาจอีกต่อไป

คนตรงหน้าเขาคือ พี่น้องร่วมศรัทธาที่เต็มใจเดินบนเส้นทางอันขรุขระนี้ด้วยกัน!

"น้องชาย ข้าชื่อ เมห์ริด ข้าขอถามชื่อของน้องได้ไหม"

"อีฮาน อีฮาน วาร์ดานาซ"

'วาร์ดานาซ!'

นี่เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าสำหรับเมห์ริด

แม้แต่ในจักรวรรดิ ตระกูลวาร์ดานาซก็มีชื่อเสียงในฐานะผู้ไม่ศรัทธา

ไม่แปลกเลยที่เด็กหนุ่มคนนี้ดูสง่างามและสูงศักดิ์เช่นนี้...

"คณะสงฆ์ยินดีอย่างยิ่งที่ได้น้องชายเข้าร่วมในหมู่พวกเรา ตอนนี้ โปรดรับเข็มขัดนี้เพื่อเป็นเกียรติแด่ท่านเพรซินกา"

มันเป็นชื่อที่ค่อนข้างเกินจริงสำหรับเข็มขัดต้องคำสาป แต่อีฮานรับมันด้วยสีหน้าจริงจัง

ตึ๊ก

เขาสวมมันทันที

เมห์ริดจ้องมองเขาด้วยสีหน้ากังวล

เมื่อใดก็ตามที่มีพี่น้องคนใหม่เข้าร่วมอุดมการณ์ของพวกเขา พวกเขามักจะมีปัญหาในการปรับตัวกับภาระของเพรซินกา ท้ายที่สุดแล้วการทนรับผลกระทบของคำสาปไม่ใช่เรื่องง่าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้เริ่มต้น

การถูกดูดพลังเวททั้งหมดเป็นการทดสอบที่โหดร้าย ซึ่งนักเรียนใหม่อาจไม่สามารถ...

"แล้วข้าจะกลายเป็นล่องหนได้ยังไง?"

"...?!?!?" (เมห์ริด)

"??" (อีฮาน)

"เอ่อ... พูดว่า 'ข้าซ่อนตัวในรัตติกาล' จะทำให้น้องชายล่องหนได้ พูดว่า 'ข้าปรากฏกายในรุ่งอรุณ' จะยกเลิกมัน"

"ข้าซ่อนตัวในรัตติกาล"

ร่างกายของเขากลายเป็นโปร่งใสเมื่อท่องคาถา

'ว้าว...'

อีฮานรู้สึกทึ่ง  ไม่ใช่ว่าเวทมนตร์ล่องหนทุกอย่างจะมีระดับเดียวกัน

เวทมนตร์ล่องหนวงแหวนต่ำนั้น เป็นเพียงแค่ให้แสงผ่านพื้นที่บางส่วนได้เท่านั้น เมื่อมองใกล้ๆ ผู้คนก็ยังสามารถบอกได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ  แต่เวทมนตร์ล่องหนบนเข็มขัดนี้แทบจะสมบูรณ์แบบ

'มันคุ้มค่าที่จะสวมใส่ของต้องคำสาปชิ้นนี้'

"น-น้องชาย น้องรู้สึกสบายดีหรือไม่?"

"ทำไมจะไม่ล่ะ ข้าปรากฏกายในรุ่งอรุณ"

อีฮานยกเลิกเวทมนตร์

ก่อนที่จะสวมเข็มขัด เขาคาดว่ามันจะดูดพลังเวทมากพอที่เขาจะควบคุมส่วนที่เหลือได้

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่ามันจะไม่มีผลกระทบต่อเขาเลย

'จากท่าทางกังวลของเขา คำสาปบนเข็มขัดนี้น่าจะค่อนข้างรุนแรง ทำไมฉันถึงไม่รู้สึกอะไรเลยล่ะ?'

เขาสงสัยว่าความเร็วในการฟื้นฟูพลังเวทของเขาอาจจะเร็วกว่าความเร็วที่พลังเวทถูกดูดโดยกำไลและเข็มขัด

ด้วยความอยากได้ที่มากขึ้น อีฮานจึงเปิดปาก

"ข้าปรารถนาที่จะแบกรับภาระของท่านเพรซินกาให้มากขึ้น"

"โอ้ ช่างเป็นคำพูดที่...!"

เมห์ริดรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างลึกซึ้งต่อพี่น้องผู้น่ายกย่องของเขา  แต่น่าเสียดายที่เขาไม่สามารถยอมรับคำขอของอีฮานได้

'ร่างกายของเขาน่าจะอยู่ภายใต้แรงกดดันมหาศาลจากเข็มขัดเพียงเส้นเดียวแล้ว...'

"ไม่ได้หรอก น้องชาย ภาระที่ท่านเพรซินกาแบกรับไม่ใช่สิ่งที่เราจะจัดการได้ทั้งหมดในคราวเดียว ข้าเข้าใจความรู้สึกของน้อง แต่โปรดอดทนเถิด"

"ไม่ ผมเต็มใจที่จะรับมากกว่านี้!"

"ข้าเข้าใจ น้องชาย แต่น้องต้องรอก่อน!"

***

ในที่สุด เขาก็ไม่ได้รับของวิเศษชิ้นอื่น  แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ได้รับประโยชน์มากมาย

เข็มขัดเพียงเส้นเดียวก็เป็นของล้ำค่าแล้ว เมื่อพิจารณาว่ามันมาพร้อมกับฟังก์ชันล่องหน

ด้วยสิ่งนี้ เขากำลังจะ...

'คิดหาวิธีหลบหนีเพิ่มเติม'

ความพยายามครั้งก่อนทำให้เขาตระหนักว่าเขาประมาทเกินไป

โรงเรียนนี้เป็นสถานที่ที่บ้าคลั่งยิ่งกว่าที่เขาคิดไว้ตอนแรก และอาจารย์ใหญ่ของที่นี่ก็บ้าระห่ำไปเลย

เขาอาจเจอกับกับดักมากขึ้นจากการพยายามหลบหนีในอนาคต และการมีเข็มขัดล่องหนนี้จะต้องเป็นประโยชน์อย่างแน่นอน

"...และนั่นคือวิธีการประชุมครั้งแรกเพื่อเป็นเกียรติแด่ท่านเพรซินกาถูกจัดขึ้น ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของคณะสงฆ์ของเรา มาสรุปกันแค่นี้เถอะ น้องชาย"

นักบวชเมห์ริดได้สอนอีฮานเกี่ยวกับกฎเกณฑ์และประวัติศาสตร์ของคณะสงฆ์

พูดตามตรง อีฮานไม่ได้สนใจเรียนรู้เกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของคณะสงฆ์สักเท่าไหร่ แต่เขาเป็นมืออาชีพเมื่อต้องฟังเรื่องราวที่น่าเบื่อ

- ผมเคยเล่าให้คุณฟังไหมเกี่ยวกับตอนที่ผมเล่นกอล์ฟน่ะ?

-- เกิดอะไรขึ้นเหรอครับ อาจารย์? โปรดเล่าให้ฟังด้วยครับ!

'ครั้งนี้มันไม่ได้น่าเบื่อขนาดนั้นหรอก'

แม้ว่าประวัติศาสตร์ของคณะสงฆ์จะไม่ได้ทำให้เขาสนใจ แต่กฎเกณฑ์และลักษณะของพลังศักดิ์สิทธิ์กลับทำให้เขาหลงใหล

อย่างที่อาจารย์สเกลลี่ได้กล่าวไว้ คณะสงฆ์แห่งเพรซินกานั้นมีกฎที่ผ่อนปรนมาก และไม่มีปัญหาหากผู้ติดตามของพวกเขาจะเข้าร่วมคณะสงฆ์อื่นๆ ด้วย

ไม่มีอะไรที่ถูกห้ามอย่างชัดเจน และพวกเขาได้รับอนุญาตให้ใช้ชีวิตตามที่ต้องการ

...ข้อจำกัดเพียงอย่างเดียวคือ พวกเขาต้องสวมใส่ของวิเศษที่ถูกสาป

'จริงๆ แล้ว มีข้อเสียเพียงอย่างเดียวในคณะสงฆ์นี้ น่าเสียดายที่มันเป็นข้อเสียที่ใหญ่หลวง'

แม้แต่เขาเองก็ยังไม่อาจหาเหตุผลที่จะส่งเสริมคณะสงฆ์แห่งเพรซินกาให้กับคนอื่นๆ ได้ ข้อเสียนั้นใหญ่เกินกว่าจะมองข้าม!

นอกจากนี้ เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ที่นักบวชของพวกเขาใช้ก็รุนแรงมาก...

ด้วยความกลัวว่าอีฮานอาจเปลี่ยนใจหลังจากเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับคณะสงฆ์ นักบวชเมห์ริดจึงมอบของขวัญให้อย่างใจกว้าง

"นี่ น้องชาย รับไว้เถิด จากที่ข้าได้ยินมา นักเรียนใหม่ของไอน์โรการ์ดมักจะอดอยากกัน แม้ว่าข้าจะสงสัยว่าเรื่องเล่าเหล่านั้นอาจจะเกินจริงไปบ้าง..."

'เชื่อข้าเถอะ พวกมันไม่ได้เกินจริงหรอก'

อีฮานรับตะกร้าจากนักบวช

เหมือนกับตะกร้าที่โยแนร์ได้รับจากคณะสงฆ์แห่งฟลาเมง ตะกร้าของเขาก็เต็มไปด้วยของดี เห็นได้ชัดว่านี่เป็นความพยายามอย่างสิ้นหวังที่จะไม่ปล่อยให้ผู้ติดตามใหม่หลุดลอยไป

ในตระกร้านั้นมีขวดแยมหลายขวด รวมถึงแยมราสเบอร์รี่ แยมส้ม และเนยถั่ว รวมทั้งขนมปังแบนกลมที่คณะสงฆ์ได้อบเอง อีกทั้งยังมีกระป๋องเนื้อวัวและเนื้อหมูที่ถูกปิดผนึกด้วยเวทมนตร์ซึ่งเป็นที่นิยมในจักรวรรดิ แม้แต่ผลิตภัณฑ์อย่างเกลือ น้ำตาล ผงกาแฟ และใบชาก็มีด้วย

นักบวชเมห์ริดพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"โปรดดื่มมันเมื่อน้องรู้สึกกระหายระหว่างการศึกษา"

"มากกว่าการศึกษา พวกเราต้องการมันเพื่อการอยู่รอดมากกว่า..." (อีฮาน)

"ขอโทษนะ?" (เมห์ริด)

"ไม่มีอะไร ขอบคุณสำหรับของขวัญครับ"  อีฮานก้มศีรษะด้วยความขอบคุณอย่างมีความสุข

นักบวชเมห์ริดคงเตรียมสิ่งเหล่านี้เพื่อให้นักเรียนอย่างอีฮานได้กินในขณะที่พักหลังจากการเรียน อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาถึงสถานการณ์ภายในโรงเรียน การเก็บไว้สำหรับกรณีฉุกเฉินคงจะดีกว่า

'เพื่อให้นักเรียนมีชีวิตอยู่อย่างมนุษย์ เราต้องการให้คณะสงฆ์เหล่านี้มาเยี่ยมเราบ่อยๆ'

"งานครั้งต่อไปจะจัดเมื่อไหร่?"

"ใครจะรู้ล่ะ? พวกเราอยากมาเยี่ยมบ่อยๆ แต่เราต้องได้รับการอนุมัติจากอาจารย์ใหญ่ก่อน..."

'ชิ'

เห็นได้ชัดว่านักบวชจะไม่ได้มาเยี่ยมพวกเขาอีกสักพักใหญ่

เมื่อพิจารณาถึงนิสัยที่เลวร้ายของอาจารย์ใหญ่แล้ว ไม่มีทางที่เขาจะอนุญาต

"โปรดรับสิ่งนี้ด้วย"

"?!"

ทิจิลิง นักบวชหญิงลูกครึ่งปีศาจจากหอฟีนิกซ์นิรันดร์ ยื่นตะกร้าของเธอให้อีฮาน ทำให้เขาประหลาดใจอย่างมาก

'นี่มันอะไรกัน? เธอจะให้ฟรีๆ เลยเหรอ? ฉันต้องทำสัญญากับปีศาจถ้ารับมันไหม?'

"ทำไมเธอถึงให้ตะกร้าของเธอกับฉันล่ะ?"

"ฉันได้ถวายร่างกายเพื่อรับใช้ท่านเพรซินกาแล้ว ความหรูหราเช่นนี้สูญเปล่าสำหรับฉัน"

"ทิจิลิง ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้หรอก ตะกร้านี้เตรียมไว้สำหรับเจ้านะ" นักบวชเมห์ริดดูเหมือนจะต้องการให้ทิจิลิงยอมรับของขวัญ แต่เธอยืนกรานปฏิเสธ

'โอ้ ดูเหมือนหอฟีนิกซ์นิรันดร์จะแตกต่างจริงๆ'

เขาอยู่หอมังกรคราม ซึ่งผู้คนที่นั่นได้ทิ้งความภาคภูมิใจในฐานะขุนนางไปแล้ว

'เฮ้ มีอะไรกินบ้างไหม? ไม่มีเหรอ? จริงๆ น่ะ? จริงๆ เหรอ?'

พวกเขาจะถามคำถามแบบนี้ซึ่งกันและกันด้วยดวงตาแดงก่ำ...

ในขณะที่นักเรียนคนอื่นๆ ออกไปหาอาหาร คนที่หอฟีนิกซ์นิรันดร์กลับอดทนและฝึกฝนตนเอง

น่าประทับใจ!

อย่างไรก็ตาม แม้เขาจะประทับใจ แต่เขาก็ไม่มีความตั้งใจที่จะใช้ชีวิตแบบพวกเขา

"งั้นฉันจะรับด้วยความยินดี-"

"เอ่อ น้องชาย?" (เมห์ริด)

"?"

นักบวชเมห์ริดพาอีฮานไปที่มุมหนึ่งของเต็นท์

"น้องชาย น้องช่วยดูแลทิจิลิงให้ข้าได้ไหม? ด้วยภูมิหลังที่น่าประทับใจของน้อง น้องชายจะช่วยเธอได้มากแน่นอน อย่างที่น้องเห็น เธอเคร่งครัดกับตัวเองมาก"

"แต่พวกเราไม่ได้อยู่หอพักเดียวกันด้วยซ้ำ..." (อีฮาน)

"ขอร้องละ" นักบวชเมห์ริดยื่นตะกร้าอีกใบให้เขาพร้อมกับพูด

'นักบวชคนนี้รู้จักวิธีการจริงๆ!'

"นี่ ข้าจะให้เจ้าอีกหนึ่งใบ ส่วนอาหารในตะกร้าของทิจิลิง โปรดกินด้วยกันกับเธอ"

"ไว้ใจข้าได้เลย"

ในที่สุด อีฮานก็ยอมแพ้ต่อการล่อลวงของตะกร้าทั้งสามใบ

ท้ายที่สุดแล้ว เขาแค่ต้องกินด้วยกันเท่านั้น...

***

"ฉันเรียกเธอว่านักบวชทิจิลิงได้ไหม?"

"ได้ เรียกข้าว่าอะไรก็ได้ตามที่ท่านต้องการ"

"ที่หอฟีนิกซ์นิรันดร์เป็นยังไงบ้าง?"

อีฮานรู้สึกอยากรู้

มันคงไม่เหมือนกับหอพยัคฆ์ขาวและหอเต่ามรกต สถานการณ์ที่หอฟีนิกซ์นิรันดร์ยังคงเป็นปริศนาสำหรับเขา

อย่างไรก็ตาม หญิงสาวลูกครึ่งปีศาจไม่เข้าใจสิ่งที่เขาถาม

"ท่านช่วยถามให้เฉพาะเจาะจงกว่านี้ได้ไหม?"

"ก็นะ พวกเธอทำอะไรในเวลาว่างอะไรแบบนี้"

"พวกเราอยู่ในห้องและสวดมนต์" ทิจิลิงพูดอย่างภาคภูมิใจ

อย่างไรก็ตาม อีฮานรู้สึกสยองเมื่อได้ยินเช่นนี้

'หืม ฟังดูน่าอึดอัดกว่าที่ฉันคิดไว้มาก'

ถ้าเขาถูกส่งไปที่นั่น เขาคงรู้สึกหายใจไม่ออก

"พวกเธอสวดมนต์ตอนกลางคืนด้วยหรอ?"

"ใช่ บางคนออกไปข้างนอกเพราะต้องสวดมนต์บนภูเขาหรือในป่า ส่วนคนอื่นๆ สวดมนต์ในร่ม"

"ฉันเข้าใจแล้ว... เดี๋ยวก่อน พวกเธอได้รับอนุญาตให้ออกไปข้างนอกตอนกลางคืนด้วยเหรอ?"

"แน่นอน พวกเราได้รับอนุญาตให้ทำเช่นนั้น"

"!" นี่เป็นเรื่องที่ทำให้อีฮานตกใจมาก

'ดังนั้นนักบวชและนักบวชหญิงได้รับอนุญาตให้เดินไปมาตอนกลางคืนงั้นเหรอ?'

พวกเขาถูกห้ามไม่ให้ออกจากหอพักในตอนกลางคืนของวันธรรมดา นั่นเป็นเหตุผลที่เขาและเพื่อนๆ พยายามหนีในวันหยุดสุดสัปดาห์

แต่ไม่ใช่กับนักเรียนของหอฟีนิกซ์นิรันดร์ที่เป็นข้อยกเว้นของกฎนี้

เมื่อคิดดูแล้ว มันก็สมเหตุสมผล ถ้าเขาเป็นอาจารย์ใหญ่เขาก็คงจะอนุญาตเช่นกัน

เพราะในท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาคงไม่ก่อปัญหาถึงแม้จะปล่อยไว้ตามลำพัง...

'งั้นฉันก็จะสามารถเดินไปมาตอนกลางคืนได้ถ้าฉันสวมชุดนักบวชใช่ไหม?'

เกิดประกายแปลกๆ ในดวงตาของเขา

'ฉันแค่ต้องการชุดนักบวชของพวกเขา...!'

"เธอหาชุดนักบวชให้ฉันได้ไหม?"

"..."  ทิจิลิงจ้องมองอีฮานด้วยดวงตาที่หรี่ลง หลังจากที่เขาขอชุดนักบวช