บทที่ 9 : เอาชีวิตรอดในโรงเรียนเวทมนตร์ ในฐานะนักเวท

ไม่ใช่แค่จอมเวทเท่านั้นที่สามารถจัดการกับมานาได้ นักดาบที่ฝึกฝนมาทั้งชีวิตก็สามารถเคลือบดาบของพวกเขาด้วยมานาที่เข้มข้นได้ ซึ่งเรียกว่า 'ออร่า'

เนื่องจากออร่าดูเท่และสวยงาม ทายาทของขุนนางมักจะลองฝึกวิชาดาบด้วยความหวังที่จะได้มันมา รวมถึงคนที่มาจากตระกูลที่ผลิตจอมเวทด้วย

ดังนั้น อาร์ลองจึงเข้าใจผิดเกี่ยวกับความตั้งใจของอีฮานเมื่อเขาบอกว่าอยากเรียนรู้วิธีการฟันดาบ

'อา คุณชายอยากเรียนรู้ออร่า น่าเสียดายที่เขาคงต้องผิดหวังแน่ๆ'

อาร์ลองเป็นอัศวินที่เข้มงวด และแทนที่จะบอกความจริงกับอีฮานตั้งแต่แรก เขาตัดสินใจที่จะปล่อยให้ชายหนุ่มยอมแพ้ด้วยตัวเอง

แต่อีฮานขยันในการฝึกฝน และเนื่องจากเขาพอใจกับความพยายามของชายหนุ่ม อาร์ลองจึงตัดสินใจบอกความจริงกับเขา...เพียงเพื่อพบว่าอีฮานไม่สนใจที่จะเรียนรู้ออร่าอยู่แล้ว

-- ผมแค่อยากฝึกร่างกายเพื่อที่จะป้องกันตัวเองได้เมื่อจำเป็น

-- ...!

อาร์ลองมองอีฮานด้วยความทึ่งขณะที่ชายหนุ่มแสดงให้เห็นถึงระดับความเป็นผู้ใหญ่ที่ไม่คาดคิดจากเด็กหนุ่ม นี่เป็นครั้งแรกที่เขาตระหนักว่าอีฮานกำลังพยายามเรียนรู้วิชาดาบอย่างจริงจัง

-- คุณชายครับ ความจริงแล้ว คุณจะสามารถเรียนรู้ออร่าได้สักวันหนึ่ง

-- อืม ตามที่ผมบอกไปแล้ว ผมไม่สนใจที่จะเรียนรู้ออร่า ผมวางแผนที่จะเป็นจ-

-- เพียงแค่ว่าออร่าไม่ใช่สิ่งที่คนเราจะเรียนรู้ได้หลังจากฟันดาบไปปีหรือสองปี อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่คุณชายไม่ยอมแพ้และฝึกฝนด้วยวิธีที่ผมสอน คุณจะสามารถเชี่ยวชาญมันได้สักวันหนึ่ง

-- ผมแค่อยากแข็งแกร่งพอที่จะปกป้องตัวเองได้ ผมวางแผนที่จะทำงานในองค์กร

อย่างไรก็ตาม อีฮานยังคงฝึกฝนดาบภายใต้คำแนะนำของอาร์ลอง ไม่ใช่เพราะเขาอยากเป็นอาจารย์ดาบ แต่เพราะเขาคิดว่าไม่มีอะไรเสียหายในการฝึกร่างกาย

***

...และความพยายามของเขาก็เริ่มส่งผลในที่สุด

'ฉันคิดว่านั่นทำให้เกิดความเสียหายบ้าง...?'

อีฮานรู้สึกประหลาดใจกับสิ่งที่เขาทำสำเร็จ

เขาสังเกตหมูป่าอย่างระมัดระวังและฟาดไม้เท้าของเขาในจังหวะที่มันพุ่งเข้าใส่พวกเขา

การกระทำนี้ไม่ได้น่าประหลาดใจเป็นพิเศษ หลังจากเขาได้เรียนรู้ที่จะทำแบบนี้ในขณะที่ถูกอาร์ลองสอนด้วยลำเเข้งตลอดมา และเนื่องจากไม้เท้าของสถาบันแข็งแรงมาก มันจึงใช้เป็นกระบองได้ดี

อย่างไรก็ตาม ขณะที่เขาฟาดลงไป เขารู้สึกถึงบางสิ่งที่เขาไม่เคยประสบมาก่อนในขณะที่ฟันดาบ

'นี่เป็นเพราะฉันเริ่มเรียนเวทมนตร์หรือเปล่า?'

เขาถึงกับสงสัยว่าวันนี้เป็น "วันหนึ่ง" ที่อาร์ลองเคยพูดถึงไว้ก่อนหน้านี้ เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงความรู้สึกของมานาที่ถูกดึงดูดเข้าหาอาวุธของเขา

แม้ว่าความเป็นจริง มันยังห่างไกลจากออร่าที่แท้จริง เนื่องจากต้องใช้สมาธิและรวบรวมมานาให้เข้มข้นยิ่งขึ้น

อย่างไรก็ตาม นั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับตอนนี้ เนื่องจากการโจมตีของเขามีมานาอยู่บ้าง การฟาดจึงทำลายล้างมากกว่าที่เขาจินตนาการไว้

เอี๊ยด...

หมูป่าที่ดุร้ายกำลังคำรามใส่พวกเขาที่ตัวสั่นคลอนก่อนจะล้มลงข้างๆ พื้น

นิเลียที่กำลังมองดูทุกอย่างคลี่คลายลง จ้องมองอีฮานด้วยความตกใจ

'เกิดอะไรขึ้น?? เขาใช้คาถาอะไรบางอย่างหรือ?'

โลกแห่งเวทมนตร์นั้นกว้างใหญ่ และแน่นอนว่ามีคาถาที่ช่วยให้ผู้คนเสริมความแข็งแกร่งของกล้ามเนื้อหรือเคลื่อนไหวด้วยความเร็วสูง ถึงอย่างนั้นพวกมันไม่ใช่สิ่งที่นักศึกษาปีหนึ่งที่เพิ่งเข้าสถาบันจะสามารถใช้ได้

"นายเอาชนะมันได้!?"

"ฉันคิดว่างั้นนะ..."

อีฮานลดไม้เท้าของเขาลงและตรวจดูว่าหมูป่ากลายพันธุ์ยังหายใจอยู่หรือไม่

โชคดีที่มันไม่ได้หายใจแล้ว

โยแนร์ลุกขึ้นยืนโดยมีอีฮานช่วยพยุง

"ชั้นเรียนควรจะเป็นแบบนี้เหรอ?" เธอถาม รู้สึกว่าสถานการณ์นี้ช่างไร้สาระ

"ฉันสงสัยตั้งแต่ตอนที่เราเจออาจารย์ใหญ่แล้ว" (อีฮาน)

แม้ว่าความลับของการปรุงยาจะเกี่ยวข้องกับการเดินทางลึกเข้าไปในธรรมชาติ แต่มันก็เป็นเรื่องไร้หัวคิดที่พวกเขาถูกส่งไปยังสถานที่ที่มีสัตว์ประหลาดทั้งๆ ที่ยังไม่รู้คาถาแม้แต่คาถาเดียว

แม้ว่าสิ่งที่พวกเขาเผชิญหน้าจะเป็นหมูป่าในทางเทคนิค แต่มันมีความแข็งแกร่งที่สามารถบดขยี้ต้นไม้ใหญ่ได้อย่างง่ายดาย

'ฉันควรเลิกเรียนการปรุงยาดีมั้ย?'

อีฮานเริ่มชั่งน้ำหนักทางเลือกของเขาอย่างจริงจัง

สมมติว่าอาจารย์ทุกคนในสถาบันเป็นบ้าทางทฤษฎี โอกาสที่จะเสียชีวิตดูเหมือนจะน้อยลงหากเป็นการบรรยายที่จัดขึ้นภายในห้องเรียน

เขาตัดสินใจเรียนวิชานี้เพราะคิดว่ามันจะง่าย แต่จากการเผชิญหน้าครั้งก่อน เขาเริ่มสงสัยว่าสิ่งต่างๆ จะแย่ลงเรื่อยๆ นับจากนี้ไป

"ในอนาคต เขาอาจจะให้พวกเราเข้าไปลึกในป่าเพื่อเก็บน้ำลายจากโทรลล์..." (อีฮาน)

"ใ-ใช่..."

โยแนร์ขมวดคิ้วเมื่อได้ยินสิ่งที่เขาพูด แม้ว่าเธออยากจะเปิดโรงงานปรุงยา แต่เธอก็ไม่อยากตายในขณะที่ทำเช่นนั้น

"เ-เดี๋ยวนะ พวกเธอไม่ได้วางแผนที่จะออกจากสถาบันเพราะเรื่องแบบนี้ใช่มั้ย?" นิเลียถามด้วยความตื่นตระหนก

แม้มิตรภาพระหว่างพวกเขานั้นบางเบาเหมือนขนนก แต่พวกเขาก็ยังเป็นเพื่อนที่เธอสร้างขึ้นมาด้วยความพยายามอย่างมาก ถ้าทั้งสองคนลาออก เธอก็จะถูกทิ้งให้อยู่คนเดียวอีกครั้งและถูกบังคับให้เรียนการปรุงยาด้วยตัวเอง

"อ..อย่าทำแบบนั้น! พวกเธอสองคนมาจากมังกรครามใช่มั้ย? ง-งั้นพวกเธอต้องมีความภาคภูมิใจในฐานะขุนนางสิ!"

"ฉันไม่มี" (อีฮาน)

"ฉันก็คิดว่าเราควรไล่ตามเป้าหมายที่เป็นจริงมากกว่าจะยึดติดกับความภาคภูมิใจ" (โยแนร์)

"..."

นิเลียรู้สึกไม่พอใจเมื่อได้ยินคำตอบของพวกเขา

"ก็ได้! ทำอะไรก็ตามที่พวกเธออยากทำเลย!"

"ทำไมเธอถึงโกรธขนาดนั้นล่ะ?" (อีฮาน)

"ใช่ เราไม่ได้บอกว่าจะลาออกแน่ๆ นะ" (โยแนร์)

"...จริงเหรอ?" (นิเลีย)

ในขณะที่นิเลียหันหน้ามาทางพวกเขา พวกเขาก็ได้ยินเสียงคุ้นเคยใกล้ๆ

-- ...!

"...อีกตัวหนึ่งแล้ว" (อีฮาน)

"...บางทีเราควรลาออกดีกว่า..." (โยแนร์)

"..." (นิเลีย)

***

ทั้งสามคนรีบวิ่งไปทางเสียงนั้นและบังเอิญเจอหมูป่ากลายพันธุ์อีกตัวหนึ่ง

ตอนนี้ที่พวกเขารู้ว่าบนภูเขามีหมูป่ากลายพันธุ์มากกว่าหนึ่งตัว อีฮานก็ตัดสินใจ

"ใช่ ฉันจะลาออก"

"เฮ้!"

"ฉันไม่คิดว่าเราควรโต้เถียงเรื่องนั้นในตอนนี้..." โยแนร์พูดพลางชี้ลงไปข้างล่าง

หมูป่าไม่ได้อยู่ตัวเดียวและกำลังเผชิญหน้ากับนักเรียนบางคนของสถาบันที่โชคร้าย

'มีนักเรียนหกคน'

โดยที่หนึ่งในนั้นเป็นเจ้าหญิงอาเดนาร์ต พวกเขาดูเหมือนจะอยู่ในสถานการณ์ที่ดีกว่าอีฮานและทีมของเขาตอนที่ต้องเผชิญหน้ากับหมูป่ากลายพันธุ์

"ฉันไม่คิดว่าพวกเขาจะมีปัญหาในการจัดการกับหมูป่า" (อีฮาน)

"หา?"

โยแนร์มองอีฮานครู่หนึ่งก่อนจะมองกลับลงไปข้างล่าง แล้วกลับมาจ้องมองอีฮานอีกครั้ง

"นายคิดอย่างนั้นเหรอ?" (โยแนร์)

"เราควรปล่อยพวกเขาไว้ตามลำพัง" นิเลียบ่น

นิเลียดูเหมือนจะไม่ชอบอาเดนาร์ตและสมุนของเธอสักเท่าไหร่ ในสายตาของเธอ อาเดนาร์ตเป็นเจ้าหญิงที่หยิ่งยโส และพวกแมลงวันรอบๆ ตัวเธอก็อยู่ที่นั่นเพื่อประจบประแจงเธอเท่านั้น!

"ฉันจะเป็นคู่ต่อสู้ของมัน!"

"..!"

หนึ่งในหกคนของกลุ่มนั้นก้าวออกมาข้างหน้า อีฮานจำได้ว่านักเรียนคนนั้นเป็นคนจากหอพักของพวกเขา

"เขาเป็นใคร?" (อีฮาน)

อย่างไรก็ตาม เขาไม่รู้ว่าเป็นใครเพราะเขาไม่คุ้นเคยกับขุนนางรุ่นเยาว์ในจักรวรรดิ

"อาซาน ดาร์การ์ด" (โยแนร์)

"อ๋อ ตระกูลดาร์การ์ด"

"...ทำไมเธอถึงรู้จักตระกูลแต่ไม่รู้จักทายาทของพวกเขาล่ะ...?" โยแนร์ถามด้วยความสงสัย

ตระกูลดาร์การ์ดนั้นจะรับผิดชอบการเงินของจักรวรรดิเป็นส่วนใหญ่ ในขณะที่ตระกูลวาร์ดานาซทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาของจักรพรรดิตลอดหลายชั่วอายุคน ซึ่งตระกูลดาร์การ์ดนั้นจะมีชื่อเสียงในด้านความรวดเร็วและมีประสิทธิภาพในการทำงาน

"ถ้าเขาเป็นคนจากตระกูลดาร์การ์ด เขาน่าจะมีทักษะบ้าง" (อีฮาน)

"ใช่ ไม่เหมือนไกนานโด เขาอาจจะมีความสามารถพอสมควร" (โยแนร์)

"?"

นิเลียเอียงหัวด้วยความสับสน

'พวกเขากำลังดูถูกเจ้าชายหรือ?'

อาซานมีรูปร่างสูงแต่ผอมบาง

อย่างไรก็ตามจากวิธีที่เขาถือไม้เท้า เขาดูมีความสามารถพอสมควร

แต่อันที่จริงแล้วในฐานะคนที่คุ้นเคยกับวิชาดาบ อีฮานมั่นใจว่าอาซานได้เรียนวิชาดาบมาด้วย

"เขารู้วิธีใช้ดาบ" (อีฮาน)

"เข้าใจแล้ว...งั้นฉันคิดว่าเราไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับเขา" โยแนร์พูดด้วยความโล่งอก

เธอไม่อยากเห็นคนทั้งหกคนข้างล่างนั้นได้รับบาดเจ็บ

อาซานเล็งไม้เท้าของเขาไปที่หมูป่า

"ฉันมองทะลุการเคลื่อนไหวของแกแล้ว!"

พูดแบบนั้นแล้วเขาก็ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

"ฉันสามารถคาดเดาได้อย่างง่ายดายว่าหมูอย่างแกจะทำตัวยังไง!"

แล้วก็อีกก้าวหนึ่ง...

อีฮานรู้สึกประหลาดใจเพราะระยะห่างระหว่างแต่ละก้าวของเขาเท่ากันหมด

'เขาเป็นเครื่องคิดเลขมนุษย์หรือไง?'

เช่นเดียวกันกับเวทมนตร์ที่มีหลายประเภท การใช้ดาบก็มีสไตล์หลายแบบในจักรวรรดิ

บางอย่างเน้นความแข็งแกร่งและพลังทำลายล้าง บางอย่างให้คุณค่ากับความเร็ว และบางอย่างเน้นการมีท่าทางที่หลากหลาย

อีฮานรู้ว่าวิชาดาบของอาซานอยู่ในหมวดหมู่ไหน โดยนึกถึงสิ่งที่อาร์ลองเคยบอกเขาในอดีต

-- สไตล์การใช้ดาบที่ซับซ้อนและคำนวณได้จากธรรมชาติ โดยแต่ละก้าวจะวางนักดาบไว้ตรงกลางของรูปทรงเรขาคณิต...

-- โอ้ ฟังดูน่าสนใจ ผมเรียนได้มั้ยครับ?

-- ...ขอโทษนะครับ? คุณชายเพิ่งบอกว่ามันน่าสนใจเหรอครับ? มันบ้าสิ้นดี!

เขาไม่มีโอกาสได้เรียนรู้มันเพราะตัวอาร์ลองเองก็ไม่คุ้นเคยกับสไตล์การใช้ดาบแบบนี้ แต่ตอนนี้ที่เขาได้เห็นมันด้วยตาตัวเอง จากการประเมินของเขาก็คือมันละเอียดรอบคอบและมีระเบียบแบบแผน

-- ...!

เมื่อถูกยั่วยุด้วยการเดินของอาซาน หมูป่าส่งเสียงคำรามและพุ่งเข้าใส่เขาด้วยความโกรธ

อาซานก้าวหลบเหมือนนักสู้วัวกระทิงในการต่อสู้วัวกระทิงก่อนจะแทงหมูป่าอย่างรวดเร็วด้วยไม้เท้าของเขา

"ฮ่า!"

-- ...!

บูม!

และด้วยเหตุนี้ อาซานก็ถูกเป่าปลิวไป หมูป่าได้หยุดกะทันหันและกระโจนร่างของมันตามไปในทิศทางของเขา

"..."

"..."

เขาไม่ได้โดนโจมตีในรูปแบบเดิม แต่ความเสียหายที่เกิดขึ้นกับเขานั้นมากพอสมควร เนื่องจากอาซานกลิ้งและกระเด็นไปบนพื้นหลายครั้ง

"อึก มันมองทะลุการคำนวณของฉัน..."

"...ดูเหมือนเขาจะแค่ฝึกมาดี..." อีฮานพึมพำ

เห็นได้ชัดว่าอาซานไม่มีประสบการณ์ในการต่อสู้จริง ท่าทางของเขาดีเพราะการฝึกฝนอย่างสม่ำเสมอ แต่การคาดการณ์ของเขาผิดพลาดในขณะที่ต่อสู้กับหมูป่า

"ไปช่วยพวกเขากันเถอะ" (อีฮาน)

"..!"

นิเลียรู้สึกประหลาดใจที่ได้ยินแบบนี้จากอีฮานเพราะเธอไม่คิดว่าเขาจะก้าวออกมาในสถานการณ์แบบนี้

'นี่คือความหมายของการเป็นขุนนางสินะ...?'

ไม่เหมือนกับคนที่พูดอย่างเดียวแต่ไม่ทำ เขาเต็มใจที่จะเอาตัวเองเข้าไปอยู่ในสถานการณ์อันตรายเพื่อคนอื่น เหมือนกับขุนนางที่ปรากฏในนิทาน นิเลียรู้สึกซาบซึ้งกับการกระทำของเขาเล็กน้อย

"ถ้าฉันช่วยพวกเขาตอนนี้ ฉันสามารถขอความช่วยเหลือจากพวกเขาในชั้นเรียนภายหลังได้ ไม่ว่าจะเป็นการสอบหรือการบ้าน ไม่ต้องพูดถึงการติดต่อที่เจ้าหญิงต้องมี..." (อีฮาน)

"..."

ความรู้สึกดีของนิเลียหายไปในทันที

'ช่างเป็นคนปลอมเสียจริงๆ!'

***

เจ้าหญิงอาเดนาร์ตโบกมือไล่คนอื่นๆ ให้ถอยหลัง

การกระทำของเธอชัดเจน และนักเรียนที่เหลืออีกสี่คนก็รีบซ่อนตัวอยู่ด้านหลังเธออย่างรวดเร็ว

'ไม่ใช่ว่าการซ่อนอยู่ข้างหลังฉันจะทำให้อะไรแตกต่างจากเดิมมากนัก...'

แม้ว่าเธอจะเป็นคนสั่งเอง แต่เธอก็ยังรู้สึกเศร้าและโดดเดี่ยวเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม เธอมองว่าสถานการณ์นี้เป็นเพียงปัญหาอีกอย่างที่เธอต้องแก้ไข

เช่นเดียวกับที่เธอได้ผ่านอุปสรรคทั้งหมดตามหนทางของเธอมาอย่างสมบูรณ์แบบจนถึงตอนนี้ เธอมุ่งมั่นที่จะจัดการกับหมูป่าในรูปแบบที่สมบูรณ์แบบ

'วิเคราะห์การเคลื่อนไหวของมัน และเมื่อมันพุ่งเข้ามา...'

บั้ม!

พร้อมกับเสียงนี้ หมูป่าก็ถูกเป่าปลิวไปด้านข้างอย่างกะทันหัน

"!?!?"

อีฮานที่แอบเข้ามาด้านหลังหมูป่าปรากฏตัวพร้อมกับถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"ฮู่ว โชคดีที่มันไม่สังเกตเห็นฉัน" (อีฮาน)

"ตอนนี้เธอได้เรียนรู้ความสำคัญของการเคลื่อนที่ทวนกระแสลมแล้วสินะ?" (นิเลีย)

"ใช่ ภูมิปัญญาที่มาพร้อมกับการล่าสัตว์นั้นน่าทึ่งมาก" (อีฮาน)

"...บางทีเธออาจจะได้เรียนรู้ภูมิปัญญาแบบนี้มากขึ้นถ้าเรียนวิชาปรุงยาต่อไปนะ" (นิเลีย)

"ขอบคุณ แต่ไม่เอาล่ะ" (อีฮาน)

"..." (นิเลีย)

จิตใจของอีฮานตัดสินใจเรียบร้อยแล้ว

'ไม่เอาวิชาปรุงยา! ฉันจะอยู่แต่ในห้องเรียน'

อาเดนาร์ตยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง แต่แล้วก็รู้สึกตัวและก้มศีรษะลง

"...ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือของท่านวาร์ดานาซ"

"ไม่ได้ทำอะไรมากหรอกพ่ะย่ะค่ะ" (อีฮาน)

นิเลียที่ได้ยินการสนทนาของพวกเขากระซิบกับเขา

'ทำไมเธอถึงใช้คำราชาศัพท์ล่ะ?'

'ไม่รู้สิ ถูกชักจูงไปกับมารยาทของเธอน่ะ' (อีฮาน)

พวกเขาทั้งหมดอายุเท่ากัน และเนื่องจากสถาบันสนับสนุนความเท่าเทียมกัน จึงไม่จำเป็นที่เขาจะต้องสุภาพและใช้คำราชาศัพท์ แต่เมื่อเจ้าหญิงพูดอย่างสุภาพ เขาก็ตอบกลับในลักษณะเดียวกันโดยไม่รู้ตัว

"ถูกต้องแล้ว ฉันขอถามอะไรหน่อยได้ไหมเป็นการตอบแทนความช่วยเหลือของฉัน?" (อีฮาน)

อาเดนาร์ตพยักหน้า

"ช่วยแนะนำวิชาที่ให้เกรดง่ายๆ กับฉันหน่อยได้ไหม?" (อีฮาน)

เขาคิดว่าคนที่มีชื่อเสียงอย่างเจ้าหญิงคงจะมีข้อมูลมากมาย

"..."

อาเดนาร์ตรู้สึกงุนงงเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำขอของเขา

'จอมเวทหนุ่มจากตระกูลวาร์ดานาซกำลังพูดอะไรกัน? ฉันสงสัยว่าเขาพยายามจะทำอะไรให้ง่าย แล้วเขากำลังถามอะไรกันแน่?'

"ฉันรู้จักวิชาที่ให้เกรดดีนะ!"

เสียงดังจากด้านหลังพวกเขา พวกเขาได้ยินเสียงร่าเริงของคนแคระคนหนึ่ง และอีฮานก็รู้สึกขนลุกทันทีเมื่อนึกถึงศาสตราจารย์ที่เขาเคยพบในระดับบัณฑิตศึกษา...

ตึก-

ยูรีกอร์ ศาสตราจารย์คนแคระ คว้าแขนเสื้อของเขาไว้พอดีตอนที่เขากำลังจะวิ่งหนี

"มันคือวิชาปรุงยานะ วาร์ดานาซ" เขาพูดพร้อมรอยยิ้ม

"..."